И отвечай: я па
никую??? Да, я паникую!!! Не молчи! Ну скажи хоть что-нибудь! Ну хоть дурой исте
ричной меня назови…
Красивая рыжеволосая женщина села на пол рядом с дверью и закрыла ладоня
ми лицо. Сил уже не было ни на что, даже на слезы. Мужчина присел рядом, прижа
л к себе, погладил рукой по волосам:
Ц Тань, ну не реви. Найдем мы их, слышишь? Я тебе обещаю, что мы их найдем. Вер
ишь?
Ц Верю… А если не найдем?
Ц А вот это ты уже ерунду несешь. Как это не найдем? Еще как найдем, должны
же они где-то быть!
Ц Коль… ты не понимаешь… Я их не чувствую…

Глава 4
ЭЛЬФИЙСКОЕ СЧАСТЬЕ

Как выяснилось, научиться плавать при хорошем стимуле можно очень быстр
о. Не успела я коснуться дна и подумать, что смерть придет ко мне не в черно
м балахоне и с косой, а в гидрокостюме и с аквалангом, как почувствовала, ч
то начинаю всплывать. При этом я прекрасно понимала: как только моя бесто
лковая голова покажется на поверхности, ее сразу же начнут использовать
в качестве мишени.
Пришлось уцепиться руками за водоросли и ползти по дну, изображая сумасш
едшую каракатицу. Направление движения я представляла себе очень смутн
о, глаза открыть боялась, а легкие уже настоятельно требовали новой порц
ии кислорода, но я упрямо тащилась куда-то в неизвестность. В идеале хотел
ось попасть на другой берег, но пока что я угодила только в полосу более бы
строго течения. Теперь вода настырно подталкивала в спину. Ползти стало
легче, но появилось глупое ощущение, что меня сносит куда-то не туда.
Еще пара рывков по дну, и я поняла, что или всплыву прямо сейчас, или потом н
а берег вынесет труп. Руки разжались сами собой, я быстро вынырнула на пов
ерхность (река действительно была совсем мелкая), глотнула воздуха и сра
зу же нырнула обратно. Потом очень вовремя вспомнила, что в кармане сидит
Глюк и что ему кислорода не досталось. Упс, как говорит в подобных случаях
одна моя знакомая. Я вытащила зверька, хотела чуть-чуть приподнять его на
д водой, но тут моя многострадальная голова врезалась во что-то большое и
твердое. Еще один упс! Кажется, это был подводный камень.
Если бы дело происходило на суше, то я написала бы, что у меня из глаз посып
ались искры. Ладно, не буду врать Ц искр не было, звездочек тоже. Не было да
же веселых карасиков, танцующих кадриль. Просто я на мгновение потеряла
контроль над собой и щедро хлебнула речной воды. Кажется, вместе с какой-т
о рыбкой. Попыталась выплюнуть непрошеную гостью обратно, закашлялась, р
азжала руки и снова начала всплывать. Но почему-то опять впаялась во что-
то головой, потеряла Глюка, прикусила язык, окончательно запуталась в ок
ружающей действительности… и вдруг с удивлением обнаружила, что могу сп
окойно дышать.
Что за фигня?
Я резко распахнула глаза и все встало на свои места. Все, кроме меня Ц я ос
талась сидеть в зарослях камыша на берегу пригородной реки. Что характер
но Ц на том самом берегу, куда так стремилась попасть. В мою футболку вцеп
ился мокрый крыс, в волосах запутались во доросли, на лбу стало как миниму
м одной ссадиной больше, но и большего счастья я не испытывала уже давно.

Свобода! Я свободна! Наконец-то никто за мной не гонится, никто ничего не т
ребует, не надо никому ничего доказывать и с трудом вспоминать путаную э
льфийскую речь! А надо… Хм… Очень хотелось бы поужинать. А потом выспатьс
я и позавтракать. Желательно бы еще иметь гарантированную возможность п
ообедать, но это уже верх наглости. Сейчас меня вполне устроил бы обычный
бутерброд с колбасой. Лучше два. Можно три, но я же не обжора!
После таких мыслей я почувствовала себя вечно голодным хоббитом. Неужел
и даже в такой ситуации полной неопределенности я в первую очередь думаю
о еде? Ответ был очевиден: да! Я никогда не умела соображать на пустой желу
док. А вот с хот-догом в одной руке и гамбургером в другой Ц это уже нормал
ьно. Впрочем, от тарелочки пельменей я бы сейчас тоже не отказалась…
Я так размечталась, что действительно учуяла запах еды. Показалось, что л
и? Я встала с насиженного места и принюхалась. Действительно, пахло шашлы
ком, и еще как! Глюк восторженно пискнул, спрыгнул с футболки в траву и куд
а-то удрал. Подозреваю, что поближе к источнику запаха. И мне ничего не ост
авалось, кроме как последовать за ним.
Прежде чем вылезти из зарослей, я внимательно осмотрелась и прислушалас
ь. Но нет, вроде бы все было тихо и спокойно, никто не бегал по городской сте
не с воплями «Где эта девка?», никто не стрелял… Только тишина, аромат кост
ра, жареного мяса да полная луна над головой. Романтика!
Спустя несколько шагов я наконец-то поняла, откуда шел запах. Люди, которы
е не успели пройти засветло через городские ворота, устроили стоянку пря
мо перед ними, и сейчас там полным ходом шла веселая походная жизнь. По дер
евьям плясали отсветы костров, доносились голоса и музыка, детский смех,
взрослая ругань. Стук ложек по мискам…
Я плюнула на осторожность и подошла поближе, одновременно пытаясь закры
ть челкой клеймо на лбу. Впрочем, уже стемнело, и шанс, что его заметят, был м
инимальным. Его и не заметили. А вот меня…
Не успела я приблизиться к крайнему костру, как кто-то схватил меня за рук
у (И опять все за ту же, левую! Ну никакого разнообразия!) и резко дернул в на
правлении ближайших кустов. Я попыталась взвизгнуть и вырваться, но держ
али крепко, а рот зажали при первой же попытке что-то сказать. Оставалось
только тихо мычать и пинаться. Жаль, противник находился за спиной и прих
одилось действовать наобум.
Ц Да успокойся ты! Ц зашипел тихий мужской голос прямо мне в ухо. И, что х
арактерно, зашипел по-эльфийски. Ц Я ничего тебе не сделаю. Отпущу, если п
ообещаешь молчать и не рыпаться. Обещаешь? Кивни, если согласен.
Я подумала и кивнула. Опять приняли за мальчишку. Слепые они тут все, что л
и? Хотя были бы слепые, меня бы просто не заметили. И что им надо? Или он один?
Впрочем, со мной явно хотели всего лишь поговорить. Но вот зачем было ради
разговора в кусты утаскивать Ц это голодный мозг понимать отказывался.
Впрочем, хватку неизвестный уже ослабил, а рот и вовсе отпустил. Но не успе
ла я возмутиться, как мне грозным шепотом выдали монолог следующего соде
ржания:
Ц Ты какого черта тут делаешь? Что, приключений захотел на ушастую голов
у? Так ведь найдешь же, за этим дело не станет. И как ты сюда попал? Родители
в курсе? Или побежал счастья искать? Откуда только вы беретесь, идиоты мал
олетние? Только не говори, что тоже прятался среди товаров Ц я там все нес
колько раз проверил!
Ц Извините, а вы меня ни с кем не путаете? Ц Я наконец-то дождалась паузы
и сумела вставить слово. Но реакция незнакомца оказалась почему-то совс
ем не такой, как я ожидала.
Ц А с кем я тебя должен путать? Или я тебя еще и знаю?.
Ц Нет, не знаете. Я вот вас первый раз вижу. Поэтому и не могу понять, в чем п
ретензии, Ц честно ответила я.
На лице у мужчины отразилось глубокое сомнение в моей нормальности.
Ц В чем претензии? Эльфеныш, ты вообще понимаешь, где ты находишься? Если
не очень, то я объясню! Ты стоишь у ворот Релты (Ага, значит, все-таки Релта!),
самого крупного города в Предонии. Города, где каждый второй житель или к
упец, или торговец. А каждый первый Ц охрана каждого второго. Вполне логи
чно, что в свете последних событий эльфов здесь на дух не переносят! (Каких
еще событий? А вот с этого места поподробнее, пожалуйста!) И ты еще спрашив
аешь, в чем мои претензии? Это я должен тебя спрашивать, на кой черт ты сюда
приперся?!
И вот тут я поняла, что передо мной стоит человек, который знает, что здесь
творится. И который сможет об этом рассказать. И тогда я сделала то, что вс
егда считала полнейшей глупостью Ц схватила его за руку и начала говори
ть очень быстро, пока еще не передумала:
Ц Послушайте, я понятия не имею, почему в Релте не любят эльфов. Я вообще н
е из этого мира. Меня забросило сюда случайно…
Я все говорила и говорила, а он внимательно слушал. Я рассказала ему все, ч
то произошло со мной в этом мире. Доверилась совершенно незнакомому чело
веку. Наверно, мне просто необходимо было поделиться с кем-то всеми переж
иваниями. Так иногда бывает в поезде Ц когда абсолютно чужой человек на
чинает делиться с тобой тайнами и секретами своей биографии. Но я была не
в поезде. И чем дольше говорила, тем больше понимала, что мой «случайный по
путчик» не выйдет на следующей станции и не забудет к утру об этом разгов
оре.
Я мысленно называла себя несдержанной дурой и трусливой малолеткой, но о
становиться уже не могла. Единственное, что успела, Ц немного подкоррек
тировать рассказ, чтобы вышло так, что я вовсе не магичка, а обыкновенная ж
ертва обстоятельств. Тем более что в некотором роде именно так оно и было.

Незнакомец слушал молча, но я чувствовала, что он мне верит. Странно. Если
бы мне рассказали подобный бред, я бы отправила говорившего на обследова
ние к психиатру. Наверно, это издержки современного воспитания, когда да
же такие, как мы, уже почти не верят в чудеса. В магию Ц да, а вот в Деда Мороз
а, гадание на ромашках и ритуальное задувание свечек на торте Ц нет. А он,
взрослый человек, выслушивал россказни ребенка…
Когда я закончила рассказ, то с удивлением обнаружила, что незнакомец уж
е несколько минут прижимает меня к себе и гладит рукой по мокрым растреп
авшимся волосам. Он действительно жалел меня (а ведь я и сама-то уже перес
тала себя жалеть), он хотел мне помочь… Только не знал как…
Ц Ну и что мне с тобой делать, эльфеныш? Отпустить на все четыре стороны н
е могу Ц совесть загрызет, а оставить при себе не получится.
Ц Почему?
Ц Потому что мне очень надо попасть в Релту. А через ворота меня с тобой п
росто не пропустят.
Ц Почему?
Ц Да потому что эльфам на территорию города проход запрещен Ц это раз. А
два Ц это то, что на тебе клеймо Роледо. А этот хмырь уже наверняка постав
ил на уши всю городскую стражу. Ты что, очень хочешь обратно к нему?
Ц Не-э-эт… Ц Я задумалась. Если эльфам нельзя находиться в городе, то по
чему для роледовского нотариуса сделано исключение? Или не сделано? Може
т, именно поэтому он все время ходил в этом дурацком плаще с капюшоном? Да,
такая путаница не для моих голодных мозгов… Ц Извините, а можно…
Ц Что? Ц Мой собеседник насторожился. Я же просто подбирала слова, чтоб
ы поточнее выразить свою мысль.
Ц Ну а там на костре у вас мясо жарится?
Ц Да, только оно уже давно дожарилось. Боюсь даже, что, пока мы тут разгова
риваем, его уже доедают.
Ц Жалко…
Ц Ты что, голодная? Ц Наконец-то до него дошло!
Ц Нет, я просто есть очень хочу.
Ц Ну так что же ты молчала? Пошли, найдем тебе что-нибудь. И одежду сухую, а
то ты уже вся дрожишь.
Я прислушалась к ощущениям и поняла, что действительно дрожу. Ну правиль
но, на дворе ночь, а я мокрая, хоть выжимай, и в кроссовках хлюпает. Да еще и Г
люк куда-то задевался.
Но кажется, я в первый раз за последнее время наткнулась на человека, кото
рый хочет мне помочь, ничего не требуя взамен. Неожиданно, конечно, но очен
ь приятно. Пожалуй, я даже доживу до следующего утра.
И еще наемся до отвала!

До отвала не получилось Ц шашлык действительно сожрали без нас, а жалки
е остатки подгоревшей гречки, размазанные по стенкам котла, только разож
гли аппетит. Но такой вкусной гречки я еще никогда не ела!
Потом незнакомец (надо хоть спросить, как его зовут, а то даже неудобно) пр
отянул мне рубашку и штаны, и я убежала за кусты переодеваться. Естествен
но, одежда оказалась мне велика, пришлось закатывать рукава и подворачив
ать штанины. Свои шмотки я развесила сохнуть на ветках, бросила рядом кро
ссовки и босиком почапала обратно, ойкая от каждой острой веточки. Видим
о умение ходить без обуви не относилось к числу моих скрытых достоинств.

После этого мы уселись в стороне от костров и людей, под развесистым дере
вом. Незнакомец предложил вина, но я гордо отказалась, сообщив, что не пью.
Он очень удивился и начал спрашивать о других моих привычках, о моем мире.
О мире я рассказывала очень уклончиво, а вот о привычках охотно. Настольк
о охотно, что под конец даже испугалась, захочет ли он иметь дело с такой с
транной особой, как я. Но через полчаса болтовни я вспомнила, что надо побо
льше узнать о здешних порядках, и наши роли в диалоге поменялись местами.

Ц А почему эльфам нельзя в Релту?
Ц Запретили. В целях повышения безопасности жителей.
Я вспомнила ночных грабителей, стражников-взяточников и усмехнулась.
Ц А на самом деле?
Ц А на самом деле в ближайшем лесу засела какая-то банда, а может, даже и н
есколько. Жить никому не мешают, одиноких путников не трогают, но исправн
о грабят релтийские торговые караваны. Купцы ругаются и традиционно вал
ят все на эльфов Ц мол, раз банда лесная, значит, без остроухих не обошлос
ь. Так что эльфов в Релте не любят, а недавно и вовсе закрыли для них проход
в город.
Ц А вдруг на караваны нападают вовсе не эльфы? Что тогда?
Ц А тогда ничего, потому что никому не интересно, кто на самом деле граби
т торговцев. Народу нужно было показать обезьянку, в которую можно безбо
язненно кидаться камнями, вот остроухих и приплели.
Ц Нашли козла отпущения, Ц пробормотала я, почему-то обидевшись за эль
фов.
Ц Что?
Ц Неважно, это просто выражение такое… Означает примерно то же, что вы ск
азали про обезьянку.
Мой собеседник кивнул с умным видом, обломил с дерева сухую веточку и нач
ал рисовать на земле козла. Козел вышел наглый и с огромными развесистым
и ушами. Я подумала и изобразила рядом обезьяну. То есть хотела обезьяну, а
получилось нечто среднее между амебой, глазастым чертиком и Глюком в мо
мент смены облика. Что поделать, рисовать я никогда не умела, хоть и очень
любила. Особенно дома на обоях…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48