Но только до следую
щего полнолуния. Если не успеем Ц изменения в организме станут необрати
мыми.
Ц Не понял! Ц честно признался Топиэр. Ц Полнолуние ведь было позавче
ра, почему же ты говоришь, что оно закончится через две ночи?
Я вздохнула и попыталась представить себя в роли школьной учительницы, к
оторая объясняет умному, но очень неусидчивому первоклашке, почему два п
люс три будет именно пять, а никак не шесть.
Ц В астрономическом смысле полнолуние длится всего пару секунд, а в маг
ическом намного дольше. Сколько конкретно Ц зависит от того, что именно
вас интересует. Нас сейчас волнуют оборотни. И не надо так вздрагивать, вы
сами уже все поняли, только запрещали себе думать об этом. Зря, между прочи
м. Могли бы не дожидаться развития событий, а принять меры заблаговремен
но. Ну ладно, об этом потом. Вернемся к нашим баран… э-э-э, простите, к вашей д
очери.
Итак, на оборотней полная луна влияет примерно семь дней, точнее, ночей. Не
посредственно само полнолуние Ц ночь под номером четыре, в это время зв
ерь имеет наибольшую власть над человеком. Если оборотень свежеобращен
ный, то несколько первых ночей, до четвертой, превращение может и не проис
ходить, все зависит от силы воли. Ваша дочь, насколько я могу судить, проде
ржалась две ночи, запершись в своей комнате, но на третью вырвалась и задр
ала собаку, а на четвертую Ц служанку. На пятую ее заперли в подвале и нав
ерняка не догадались покормить, поэтому теперь она будет гораздо злее, ч
ем раньше. Сколько нам еще скакать?
Ц При такой скорости Ц чуть меньше суток. Но до шестой ночи все равно вр
яд ли успеем. Ц Хозяин уже понял, куда я клоню. Ц Разве что…
Ц Что?
Ц Нет, глупость. Не стану я туда соваться. Не успеем!
Ц Значит, у нас останется всего одна ночь, чтобы попытаться что-то сдела
ть. И хорошо, если останется.
Ц Почему если? Что ты имеешь в виду, эльфеныш?
Ц Ну… Ц Я замялась. Ц Дело в том, что для некоторых оборотней полнолуни
е длится всего шесть ночей или даже пять. Ц Тут я обернулась, увидела выт
янувшееся лицо Хозяина и поспешно добавила: Ц Но для некоторых восемь. А
бывает даже целых десять.
Кажется, последнему высказыванию он уже не поверил. Я как можно более без
заботно пожала плечами и попыталась убедить себя, что мы успеем. А если и н
е успеем, то без разницы, потому что судьба неизвестной Тьяры мне соверше
нно безразлична. Мне нужно всего лишь вернуться домой. Лучше всего живой
и относительно здоровой. А для этого надо как можно быстрее поесть.
Я мечтательно прикрыла глаза и представила себе огромный кусок мяса. Выш
ло не хуже, чем у льва из мультфильма «Мадагаскар», только его кусок был сы
рой, а мой жареный и такой ароматный, что я даже облизнулась…
И тут наша лошадь упала.
Все произошло очень буднично: сначала она как-то подозрительно захрипел
а, потом припала на передние ноги, из последних сил дернула задними и заме
рла. Я вылетела из седла, но не вперед, как ожидала, а почему-то влево. Оказа
лось, что за мгновение до падения Хозяин успел сдернуть меня с насиженно
го места и очень неэлегантно закинуть в кусты. Следом рухнул и он сам, но н
е мешком, как я, а каким-то затейливым кульбитом, одновременно вытаскивая
из-за спины меч. Наверно, чтобы тот не сломался при падении. Где-то в полете
я подумала…
Да, я сама периодически удивляюсь, как умудряюсь думать в самых неподход
ящих для этого местах и ситуациях. Но иногда бывают моменты, когда время с
ловно замирает и ты видишь со стороны и себя, и окружающих, и еще очень мно
го чего нужного и ненужного. И вполне успеваешь подумать, прежде чем что-т
о произойдет. Вот именно так в этот раз и случилось.
Сначала я подумала, что животное не выдержало многочасовой скачки, но по
том поняла, что уж Хозяин-то мог бы и заметить, что силы лошади на исходе. Ве
дь заметил же он момент ее падения, хотя ему было явно не до того. Ладно я Ц
растяпа городская, но он…
Потом, когда я уже лежала в кустах, до меня плавно дошло, что Хозяин не прос
то так выхватил меч. Наверно, он был ему зачем-то нужен.
И вот тогда я решилась-таки посмотреть на мертвую лошадь. Почему-то не бы
ло никаких сомнений в ее печальной участи. И действительно, на живую она п
оходила мало. В первую очередь из-за стрелы, торчащей из шеи…
А чуть поодаль уже выхватили ножи и короткие мечи три типа самой разбойн
ичьей наружности. Четвертый стоял за их спинами и целился в нас из лука.
Ц Вот обнаглели, во чистом поле грабят! Ц праведно возмутилась я.
Ц Не грабят, а убивают, Ц поправил Хозяин. Ц И где ты видишь чистое поле?

Я огляделась, предусмотрительно стараясь не высовываться из кустов. И об
наружила, что лес, прежде тянувшийся только по одной стороне дороги, тепе
рь находится везде. Вот ведь увлеклась оборотневедением и даже не замети
ла, как мы в него въехали.
Ц А за что они нас?
Ц Думаю, они и сами не знают за что. Вот когда прибьют, тогда и разбираться
будут. Ц Голос Топиэра звучал настолько жизнерадостно, что мой голодны
й разум упрямо отказывался воспринимать ситуацию как опасную для жизни.

Ц А-а-а… А они нас точно прибьют?
Ц Конечно! По крайней мере, они в этом совершенно уверены, иначе закрыли
бы лица.
Ц Зачем?
Ц Чтобы мы их потом не узнали, случайно столкнувшись на улице.
Ц По-моему, они психи! Ц глубокомысленно предположил один из разбойник
ов. Ц Мы их сейчас бить будем, а они болтают.
Ц А что, уже и поговорить нельзя? Ц обиделся Топиэр.
Ц Угу! Мы, может, перед смертью попрощаться хотим, Ц поддакнула я, мучите
льно пытаясь сообразить, что же тут можно сделать. Уболтать разбойников
до полусмерти Ц заманчиво, но маловероятно. А больше я ничего не умею. Раз
ве что швыряться огненными пульсарами… Только меня же опять хватит макс
имум на два, а потом пойдут дымные и шипящие глюки! Глюки? Кстати, а где Глюк?

Ц Хозяин, а где Глюк?
Ц В седельной сумке, ты же сама его туда запихнула.
Ц Ой, надеюсь, он там еще живой!
Ц Ты бы о себе сначала побеспокоилась… Сиди и не высовывайся, я сам разбе
русь.
Ну ладно, буду сидеть тихо. Хотя зная меня…
Разбойники, видя такое непочтение к их нескромным персонам, осторожно пр
иблизились.
Ц Жизнь или кошелек? Ц отрепетированно предложил тот, который до этого
сомневался в нашей умственной полноценности. Его я не боялась, а вот тип с
луком внушал опасения Ц умудрился же он с одного выстрела прибить галоп
ирующую лошадь.
Ц Марго, у тебя есть кошелек? Ц поинтересовался Хозяин, выписывая кончи
ком меча аккуратную восьмерку.
Ц Отродясь не бывало, Ц откликнулась я. Ц А у вас?
Ц Вот при себе как-то нет. Может быть, в сумке…
Едва он это произнес, как один из грабителей бросился к трупу лошади (а все
-таки жалко ее) и с радостной улыбкой полез в сумку. Даже нож ради такого де
ла отложил. Я запоздало вспомнила, что где-то среди вещей засел Глюк. И в то
т же момент улыбка на физиономии разбойника сменилась гримасой боли. Он
завопил, как ежик, попавший в кофемолку, и ошалело уставился на собственн
ую руку. Ну рука как рука, ничего особенного. Просто на одном из пальцев те
перь болтался жирный серый крыс и отцепляться не собирался.
Вопль покусанного неожиданно послужил сигналом для начала общей мясор
убки.
Хозяин взмахнул мечом и просто ввинтился в двоих «романтиков большой до
роги». Они, конечно, пытались отбиваться, но как-то хило и неуверенно: наве
рно, просто не ожидали такого поворота событий.
Тип с луком нашел-таки подходящую мишень Ц меня, и теперь тщательно приц
еливался. Я резко вскинула руку, призывая в нее максимально возможное ко
личество энергии, и сгенерировала пульсар. В кончиках пальцев приятно за
кололо, когда с них сорвалось яркое пламя. Огонь принял форму небольшого
шарика и метнулся к лучнику. Эх, красота. Всегда бы так удачно получалась!

Лук вспыхнул, как новогодняя елочка. Разбойник выронил его, но не убежал с
испуганными криками, как я надеялась, а отработанно выхватил из-за пояса
нож. Упс! Я поспешно создала еще один пульсар и отправила в противника. Даж
е попала. Даже в голову. Лучник дико заорал и схватился за лицо ладонями: к
ажется, прилетело ему в глаз. Зрелище было не самое приятное, и я поспешно
отвернулась. Вернее, попыталась отвернуться, но чьи-то руки резко обхват
или меня поперек туловища и начали методично сжимать в отнюдь не дружеск
их объятиях. Впрочем, о личности владельца рук я догадалась очень быстро
Ц по прокушенному пальцу. Глюк действительно постарался на славу, надо
будет похвалить его, когда выберемся из этой переделки. Если выберемся…

Я извивалась, брыкалась и ругалась, но сжимали меня все сильнее и сильнее.
Ребра ощутимо затрещали, а перед глазами появились печально знакомые ра
зноцветные круги. Я взвизгнула, но звук моего голоса утонул в мужском кри
ке, раздавшемся над самым ухом. Кричащий разбойник разжал руки, и я выпала
из его объятий, ощущая, как по лицу течет что-то густое и липкое. Кажется, кр
овь. Не моя, правда, но легче от этого не стало. И вообще, появилось дурацкое
желание очень женственно закатить глазки и рухнуть в обморок. Но я перес
илила себя и обвела взглядом окружающую местность. И впервые в жизни обр
адовалась, что осталась утром без завтрака, потому что увиденное явно не
прибавило аппетита.
Рядом лежал окровавленный труп. Ну тот самый, с прокушенным пальцем. Еще д
ва тела валялись неподалеку в самых непринужденных позах Ц как будто за
горали. Лучник сидел, прислонившись спиной к дереву, все так же спрятав ли
цо в ладони, и тихо поскуливал. Почему-то именно на него мне было тяжелее в
сего смотреть.
Ц Ну добей, чтоб не мучился, Ц великодушно предложил Хозяин, вытирая ме
ч о рубаху одного из трупов. На нем самом не было ни царапины. Да и на мне вро
де бы тоже.
Ц Жалко, Ц призналась я, пытаясь рукавом стереть с лица потеки крови. Ц
Ему ведь больно.
Ц Вот поэтому и добей. Иначе он так и останется жить с этой болью. Кому он т
акой нужен?
Ц Ну может, кому и нужен…
Хозяин подошел ко мне, присел рядом на корточки и обнял за плечи. Я только
сейчас обратила внимание, какие широкие и сильные у него ладони.
Ц Это жестокий мир, девочка. Возможно, гораздо более жестокий, чем тот, к к
оторому ты привыкла. Здесь нельзя расслабляться, нельзя жалеть себя и др
угих. Этот лучник застрелил бы тебя не задумываясь ради пары монет или ст
арого седла, но ты успела раньше. Можешь гордиться этим, ты заслужила. И сп
асла при этом не только свою жизнь, но и мою, потому что один я, скорее всего
, и не справился бы.
Ц Да бросьте… Вон вы как ловко их всех уложили… Ц Все-таки сентиментал
ьность не была моей стихией и быстро схлынула, оставив место лишь востор
гу от первой победы.
Ц Уложил я двоих, а третий сам виноват Ц нечего было поворачиваться ко м
не спиной.
Ц Вы что, ударили его в спину? Ц Глупый вопрос! Рыцарский кодекс здесь яв
но не в чести.
Ц Во-первых, не в спину, а в голову. А во-вторых, он в это время пытался отпр
авить тебя на тот свет. Что, и его будешь жалеть?
Ц Не буду! Но и добивать тоже никого не буду! И вообще, человеческую жизнь
надо ценить!
Ц Вот им бы это и объясняла. Уверен, была бы увлекательная и познавательн
ая беседа, Ц хмыкнул Хозяин.
Ц Вы издеваетесь?
Ц Конечно. И к этому тебе тоже придется привыкнуть. А теперь вставай. Над
о обыскать трупы и осмотреться. Скорее всего, они не пешком сюда пришли, а
значит, где-то недалеко должны быть привязаны лошади.
Искать лошадей отправилась я. При этом очень не хотелось отходить далеко
от Топиэра, но подходить близко к мертвым разбойникам хотелось еще мень
ше. Даже смотреть на них было противно, тем более что я первый раз в жизни в
идела столько трупов одновременно. Да и вообще, раньше никогда трупов не
видела, разве что в кино.
Я мысленно пожелала себе ни пуха ни пера, сама себя послала к черту и неуве
ренно вступила в лес. Нерешительность моя объяснялась очень просто Ц жи
вя в Астрахани, начинаешь называть лесом даже три чахлые березки в парке
отдыха. А лесополоса шириной с десяток метров, вяло тянущаяся вдоль доро
ги, вообще кажется чащей. Неудивительно, что здешние деревья в три моих об
хвата, упирающиеся вершинами в бесконечное небо, вызывали в душе восхище
ние, граничащее с благоговейным трепетом. Казалось, прямо сейчас навстре
чу выйдет грациозная дриада, или поросший мхом леший, или жутко смердящи
й зомбяк. Или, на худой конец, я просто наткнусь на перемещающую пентаграм
му и быстренько отвалю домой, помахав Хозяину ручкой…
Эх, размечталась! Ни зомбяка, ни пентаграммы я, конечно, не нашла. Зато четв
ерка лошадей обнаружилась буквально в нескольких шагах от дороги. Все он
и были оседланы и казались свежими и отдохнувшими. Мне сразу глянулся не
высокий каурый конек, который стоял чуть отдельно от остальных. Вот не по
верите, но у него были такие потрясающие голубые глаза и такие огромные р
есницы, что все топ-модели мира передрались бы за право заполучить такие
же.
Ц Привет! Ц ляпнула я первое, что пришло в голову.
Всех нас в далеком и беспечном детстве учили, что автобус надо обходить с
переди, троллейбус сзади, а к незнакомым животным лучше вообще не подход
ить. Вот я и стояла, переминаясь с ноги на ногу и размышляя, что бы еще такое
сказать. От тягостных раздумий меня неожиданно избавил тот самый конек.
Он подался вперед, насколько хватало длины поводьев, намотанных на ветку
, и доверчиво ткнулся мордой мне в плечо. Хорошо ткнулся, я едва на ногах ус
тояла.
Ц Ну что, мальчик, пойдешь со мной?
Конек посмотрел на меня сверху вниз своими потрясающими глазами. В его в
згляде явственно читалось: «Какой я тебе мальчик? Ты себя-то в зеркало вид
ела? Метр с кепкой в прыжке, и то если ботинки на платформе!»
Впрочем, отвязать себя он позволил беспрекословно. Остальные лошади, вдо
хновленные его примером, тоже не протестовали, поэтому на поле боя я верн
улась не одна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48