Так что ничего, подождешь нас в замке. Там и пообедаешь. А мы… я вернусь у
же через пару часов.
Ц Погодите… Как это, пообедает? Ц очнулась от созерцания гор я. Ц А мы ч
то же, есть не будем? Совсем? Протестую, я так не умею!
Ц Слушай, ты уж определись, чего ты больше хочешь: домой или есть? Я тут из
сил выбиваюсь, поднимаю все старые связи, чтоб устроить тебе эту встречу,
а ты мне еще какие-то претензии предъявляешь? Сейчас вообще все брошу и по
еду обратно!
Хозяин рванул вожжи и развернул коня поперек тропинки, преграждая мне до
рогу. Кажется, он говорил вполне серьезно. Что поделать Ц неделька ему де
йствительно выпала не из легких, проблемы так и сыплются. А одна из них еще
и есть постоянно хочет. Жуть!
Ц Ну так я возвращаюсь в Тангар?
Ц Не надо! Ц Вообще-то специалистом по части уговоров в нашей семье все
гда была Ксанка. Она знала, до какого предела нужно округлить глаза, как сл
ожить губки и в какой момент хлюпнуть носом. Но, кажется, в этот момент она
сочла бы меня своей достойной преемницей. Даже без учета моего явного пр
еимущества в возрасте. Дети всегда вызывают большее сострадание, чем взр
ослые. Ц Пожалуйста, не уезжайте! Я просто хотела… Я имела в виду… Вы ведь
не знаете, получится ли отправить меня домой. Может быть, это все затянетс
я надолго. Или я попаду не туда, куда надо. Снова окажусь в незнакомом мире,
совсем одна, да еще и голодная… А ведь в том мире мне может и не встретитьс
я второй Топиэр айр Муллен, самый сильный, самый отважный и самый благоро
дный человек во всей Предонии.
Под конец монолога я и сама готова была поверить в то, что говорю. И правда
ведь, случится что-нибудь непредвиденное, накроется вся наша затея медн
ым тазиком без ручек… Хреново будет, честно говоря. Я-то уже мысленно наст
роилась на скорое возвращение.
Впрочем, днем раньше, днем позже… Вот когда папа спешит с работы, чтоб не о
поздать к футбольному матчу, Ц тут счет действительно идет на секунды. А
когда я уже больше недели пропадаю неизвестно где… Рано или поздно, но пр
едки все равно меня найдут. И странно, что не нашли до сих пор.
Ц Ну только не реви, а? Ц Хозяин примирительно улыбнулся. Его таки пробр
ало. Ц Мы и так немного сэкономили время, когда поехали короткой дорогой
. Пожалуй, можно и перекусить. Заодно уж и оденем тебя как-нибудь поприлич
нее. А то опять вся рубашка драная.
Ц Да это… я ночью… Нечаянно.
Ц Ох, эльфеныш!
Я украдкой улыбнулась. Честно говоря, я на его месте не стала бы так с собо
й церемониться.
Ц Так мы теперь что, все в замок? Ц Тьяра нетерпеливо заерзала в седле.
Ц Да, все в замок. Но ты будешь ждать меня гам.
Ц Я всегда только и делаю, что жду тебя. Как исправная домохозяйка. А я мол
одая и красивая! Мне хочется отдыхать и развлекаться!
Ц Уже доразвлекалась, Ц заметила я.
Ц А ты вообще помолчи! Из-за тебя все!
Ц Что именно?
Ц Да не ругайтесь вы, Ц тихо произнес Кьяло. Ц Неужели без этого никак н
ельзя?
Ц Можно! Ц надулась девушка. И, к моему глубокому удивлению, действител
ьно замолчала.
Как только мы вновь двинулись вперед по тропе, я поравнялась с Кьяло:
Ц Ты чего?
Ц Чего я? Ц очень ненатурально удивился парень.
Ц Молчишь все утро, как будто тебе рот зашили хирургическими нитками. Ни
когда не видела тебя таким серьезным. Что-то случилось?
Ц Нет, ничего. Просто я подумал… Вот почему там, где я, всегда что-то проис
ходит. И ладно бы если хорошее. Я умею только наживать неприятности и созд
авать проблемы. Я сам Ц ходячая проблема.
Ц Да ты что? Ц Мое удивление было гораздо более искренним. Ц Ты себя со
мной не перепутал, нет? Ходячая проблема Ц это у нас я! А ты Ц тихое, спокой
ное, уравновешенное существо, слегка падкое на приключения. Вот и все. А вс
е депреснячное настроение Ц это от голода. Вот поедим Ц и все образуетс
я. Веришь?
Ц А у меня есть выбор?
Я победно ухмыльнулась. Выбора у него действительно не было. Потому что е
сли бы был… Нет, ни один нормальный человек, имеющий свободу выбора и при э
том смертельно боящийся высоты, никогда не полез бы в горы. Конечно, сам-т
о он никуда не лез, да и тропинка-серпантин была вовсе не такой уж узкой, но
на Кьяло было страшно смотреть. Бледный, вцепившийся одной рукой в седло,
а другой в гриву своей лошади, о поводьях он, кажется, просто забыл. Я, впроч
ем, тоже, но совсем по другой причине Ц Глазастым вообще не нужно было упр
авлять. Да и зачем управлять конем на дороге, которая не разветвляется и н
и с чем не пересекается?
Несколько часов пролетели как одно мгновение, но однообразие пейзажа по
д конец наскучило. Сколько еще можно ехать? Я уже хотела задать этот вопро
с Хозяину, как вдруг тропинка резко вильнула в сторону…
Ого! Ну ни фига себе громадина!
Масштабность, мягко говоря, впечатляла.
Замок казался продолжением скалы, на которой стоял. Кажется, задней стен
ки у него вообще не было Ц сплошной горный массив. Да и спереди я не смогл
а с первого взгляда понять, где укрытия возведены искусственно, а где пос
таралась природа. Потому что кто кроме природы мог продолбить перед воро
тами нехилой глубины и ширины ров?
А вот сами ворота были открыты.
Ц Ну вот, заходи, кто хочешь, бери, что хочешь, Ц улыбнулась я. Однако Кьял
о моего оптимизма не разделил, мрачно кивая на кусок стены над воротами. Я
задрала голову, и улыбка сползла с лица сама собой Ц на нас мрачно взирал
и стражники. Ц А вот интересно, это исключительно в честь нас такой почет
ный караул выставили или они тут каждый день ландшафт украшают?
Ответом меня не удостоили. Хозяин кивнул стражникам и молча направил кон
я внутрь по деревянному мосту. Если бы я была настроена чуть более скепти
чески, то обязательно брякнула бы, что замок, видимо, работает по принципу
«всех впускать Ц никого не выпускать». Но то ли скептицизм и язвительно
сть спрятались в глубину подсознания, уступив место вечному голоду, то л
и на меня подействовала атмосфера общего безмолвия… Короче, я промолчал
а.
Зато начальник внешней стражи соизволил-таки обернуться и запоздало по
яснил:
Ц Так как замок Муллен является северным форпостом Предонии, то в нем вр
еменно расквартирован один из гарнизонов. Солдаты Ц народ простой, так
что ничего лишнего себе не позволяй.
Ц То есть глазки парням не строить, магией не баловаться, страшилки про о
боротней не рассказывать, антикварные вазочки по карманам не тырить, мыш
ей в подвале не прикармливать, Ц вполголоса перевела для себя я.
Ц И в западную башню не соваться, Ц дополнил Хозяин. И тут же скорчил кис
лую физиономию, сообразив, что ляпнул лишнее.
Ну что ж… Мы с Кьяло попытались перемигнуться как можно более незаметно.
В западную так в западную. Что мы там забыли?

Ц Что это за пакость? Ц Я лениво повозила ложкой в тарелке, тщетно попыт
авшись выяснить происхождение содержимого. Фантазия сотрудничать отка
зывалась, а здравый смысл опознал только картошку, нарезанную асимметри
чными многогранниками и имеющую грязно-серый цвет.
Ц Ну знаешь… Ц Начальник здешнего гарнизона (в чинах и званиях я никогд
а сильна не была, поэтому долго терялась в догадках, как называть этого ми
лого, домашнего и совершенно невоенного человека) зачерпнул кушанья и бо
дренько задвигал челюстями. Ц Мы же не знали о вашем приезде, поэтому нич
его праздничного приготовить не успели. Но зато это все очень… ммм… пита
тельно.
Ц Ага… Ц Вдохновившись примером, я все-таки рискнула попробовать подо
зрительную питательность. На зубах захрустел песок, хрящики и черный пер
ец-горошек. До этого я наивно полагала, что отношусь к всеядным существам
. Видимо, ошибалась. Но для приличия согласилась: Ц Действительно, очень п
итательно. А что это такое?
Хозяин уже минуту смотрел на меня не мигая, как не кормленный целую вечно
сть удав на полудохлого кролика. Если бы он умел транслировать мысли на р
асстоянии, я бы уже оглохла от громогласных «Не хами!», «Веди себя приличн
о!!» и «Помолчи ты хоть секундочку!!!». Но самым страшным было вовсе не это, а
то, что Глюк, сидя у него на плече, выражал молчаливую солидарность. А Кьял
о тихо давился от беззвучного смеха, доедая свою порцию.
Единственным утешением мне служило лицо Тьяры, сидящей как раз напротив
. Она вообще взирала на предложенную еду, как принцесса на помои (честно го
воря, сравнение было не так уж далеко от истины), и, кажется, находилась в ти
хой панике от перспективы провести еще несколько часов, а то и весь день в
этом гостеприимном месте, наполненном немытыми мужиками, не умеющими го
товить. Видимо, в ее детстве замок выглядел слегка иначе. Ну что ж, времена
меняются.
Зато начальник гарнизона (в голове проклюнулось сразу несколько синони
мов Ц капитан, командир, ком-тур Ц все на букву «к», и все совершенно не по
дходящие к случаю) просто лучился счастьем. Ну правильно! Интересно, впер
вые за сколько лет в это захолустье наведался хоть кто-то?
Ц Ну понимаешь… Мы с ребятами давно уже решили, что если что-то плавает в
воде, то это суп, а если в чем-то хлюпает вода Ц рагу. Ну вот это рагу, наверн
о.
Ц А-а-а… Ц глубокомысленно протянула я, пытаясь выковырять из тарелки
кусочек мяса, невесть каким чудом туда попавший. Выковыряла, укусила. Ока
залось Ц косточка, умело замаскировавшаяся под мякоть.
Желудок тем временем настойчиво требовал, чтобы его наполнили. Не едой, т
ак хоть свежими впечатлениями. Как будто мне их за последнюю неделю мало
…
Косточка, отправленная в полет моей меткой рукой (сама себя не похвалишь,
так другие и не подумают!), врезалась в лоб Кьяло. Парень молча показал мне
кулак, я пожала плечами и выразительно покосилась на дверь.
Он кивнул.
Ц Куда это вы собрались? Ц Хозяин все-таки заметил нашу безумную панто
миму. Внимательный, зараза…
Ц Да я это… Наелся уже… Ц Кьяло сосредоточенно вращал глазами, соображ
ая, что бы еще такое сказать в оправдание поспешной вылазки из-за стола.
Ц Пойду это… ежиков напугаю.
Ц Каких еще ежиков?
Ц Колючих! Ц брякнула я, чувствуя, как меня начинает трясти от смеха. М-д
а, это уже нервное…
Ц Кстати, ежики у нас ведь тоже водятся! Ц нашел новую тему для разговор
ов начальник гарнизона. (А я наконец-то вспомнила подходящее слово Ц ком
ендант! И ведь тоже на букву «к», что характерно…) Ц Я сам на днях видел. А г
оворят, что если в доме или возле него живут ежи, то и счастье не замедлит п
оявиться.
Ц Вообще-то я это не про ежей, а про аистов слышал, Ц лениво поддержал бе
седу Муллен.
Нас уже никто не задерживал.

Честно говоря, ничего интересного мы в западной башне не нашли.
Мы и саму башню-то сперва не нашли, потому что дверей в замке было преогро
мное количество, и с ходу определить, которая из них куда ведет, не смог бы
даже победитель областных соревнований по спортивному ориентированию
. После того как Кьяло в очередной раз бесцеремонно вломился в чью-то спал
ьню (к счастью, временно не используемую по причине светлого времени сут
ок), пришлось подключить к поискам логическое мышление. И оно (ура!) не подк
ачало.
Еще немного поплутав по этажам и коридорам, мы обнаружили-таки дверь, на к
оторой отсутствовали похабные надписи и грубо намалеванные углем рожи,
зато присутствовал толстенный слой пыли и мощный амбарный замок. На пыль
мы дружно начхали (в самом прямом смысле слова. Причем Кьяло перебудил св
оим раскатистым чихом всех местных тараканов), а замок попытались взлома
ть. Однако то ли внутри там что-то заржавело, то ли этот агрегат просто дел
али на совесть Ц парень полчаса провозился с отмычками, но добился толь
ко того, что одна из них сломалась и заклинила весь механизм.
Ц Ну что ты ржешь? Ц Неудачливый взломщик растерянно повертел оставши
йся в руке обломок железяки и всерьез задумался, а не кинуть ли им в меня. Н
е кинул. Даже после того, как я, отстранив его от двери, спокойно вытащила и
з прогнившего дерева петли, в которых нахально болтался невскрываемый з
амок. Ц Зато теперь нам не придется даже вешать на дверь табличку, что мы
здесь были. Всем и без нее будет понятно.
Ц А всем и так понятно. Но раз никто до сих пор не остановил нас грозным во
плем «Куда прете?», значит, ничего особенно секретного там и нет.
Ц А зачем мы тогда туда лезем?
Ц Для очистки совести!
Кьяло не стал больше спорить с обезоруживающими аргументами женской ло
гики и распахнул-таки дверь.
За ней оказалась длиннющая винтовая лестница, в процессе подъема по кото
рой я всерьез задумалась Ц а действительно, на кой оно нам надо? Вот сейча
с-то мы куда премся? Но к тому моменту, когда я наконец-то дошла до того сос
тояния, когда «пошло оно все на фиг, сейчас же возвращаюсь назад и с этого
момента веду себя тише травы, ниже воды (то есть как вмурованный в дно утоп
ленник)», ступеньки наконец-то закончились. А я поймала себя на мысли, что
с некоторых пор начала недолюбливать здешнюю приверженность к архитек
туре гостиничного типа: длинный коридор с одиноким окном в торце, и уже из
него ряды дверей, совершенно одинаковых с виду.
Ц Кажется, это не башня, Ц вполне резонно заметил Кьяло.
Я даже спорить не стала. Но все равно устремилась вперед, тем более что уже
заметила там кое-что интересное.
Ц Осторожно, это может быть ловушка.
Ц А может и не быть. Ц Я остановилась перед приоткрытой дверью, закрыла
глаза и прислушалась к внутренним ощущениям. Ничегошеньки! Интуиция или
просто уснула, или решила поиграть в молчанку, обидевшись, что обычно я ее
нагло игнорирую. Но прислушаться все равно стоило. Хотя бы к шагам, раздав
шимся с лестницы.
Чертыхнувшись вполголоса, я плюнула на осторожность и нырнула в комнату
, пытаясь одной рукой втянуть туда же и Кьяло, а второй захлопнуть дверь. Н
о синхронно действовать обеими руками я никогда не умела, поэтому парень
вписался лбом в косяк, а потом еще и схлопотал щеколдой по пальцам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48