Изнывая от любопытства, я решила попытаться разглядеть хо
ть что-то через замочную скважину, нагнулась к ней…
Бамс!
Лоб чувствительно приложился обо что-то твердое. Сначала я подумала, что
какой-то псих двинул по мне дверью, потом сообразила, что она открывается
внутрь, и под конец до меня дошло-таки, что удар пришел сбоку. Я торопливо п
овернулась и обнаружила неизвестного парня, который удивленно пялился
на меня. На лбу у него расцветал всеми красками громадный синяк, оставший
ся от соприкосновения с моей головой. Наверно, он тоже как раз наклонялся
к замочной скважине и не заметил меня, прикрытую заклинанием. А почему же
тогда я не увидела его заранее?
Незнакомец пощупал синяк, уважительно присвистнул и начал медленно пят
иться назад, явно намереваясь сбежать. Хотя незнакомец ли? Где-то я уже ви
дела эту физиономию, карие глаза, собранные в хвост темно-русые волосы, ко
жаную жилетку нараспашку… Так ведь совсем недавно же видела, в Релте! Ког
да я нарвалась на банду местных гопников, именно он за меня заступился. Па
мять даже услужливо подсказала еще не совсем вылетевшее из головы имя Ц
Кьяло.
Парень внезапно передумал убегать и приветливо улыбнулся. Видимо, тоже м
еня узнал. Это обнадеживало.
Ц Ты откуда здесь взялся? Ц прямо спросила я, имея в виду сразу все: и что
он вообще делает в Тангаре, и что забыл конкретно здесь, перед дверью.
Ц А ты?
Ц Ну уж нет, вопросом на вопрос отвечать неприлично, а я первая спросила.
Так что выкладывай.
Ц А может, потом? А то я тороплюсь очень.
Ц Куда? Ц Если он надеялся так просто от меня отделаться, то его ждало же
стокое разочарование.
Ц Туда. Ц Кьяло ткнул пальцем в запертую дверь.
Ц А-а-а… Можно с тобой? Ц Кажется, за последние несколько дней я побила в
се возможные рекорды по глупости вопросов.
Ц Не знаю. Наверно, можно, Ц пожал плечами парень и пояснил: Ц Только мен
я туда не приглашали, поэтому если поймают, то будет больно.
Ц А кто поймает?
Ц Еще бы знать!
Ц То есть ты не знаешь?
Но ответа я так и не дождалась. Кьяло молча отодвинул меня от двери, вытащи
л из кармана связку каких-то железячек, только отдаленно напоминающих к
лючи, и принялся увлеченно ковыряться ими в замочной скважине. Я взирала
с немым интересом Ц никогда еще не видела, как взламывают замки. Оказало
сь, что ничего интересного в этом нет, по крайней мере внешне. Внутри механ
изма что-то щелкнуло, потом дзынькнуло, и дверь тихо открылась. За ней ока
зался узкий темный коридор, полный пыли и паутины (видимо, пользовались и
м довольно редко), только где-то вдалеке плясали по стенам отблески пламе
ни. Глюк у меня на плече, до этого успешно притворявшийся безмозглой шкур
кой, боязливо поежился.
Ц Ну ты идешь? Ц обернулся ко мне Кьяло.
Ц Только после тебя! Ц ехидно пробормотала я, подталкивая парня вперед.
Ц И после того, как ты пообещаешь рассказать все, что знаешь об этом доме.

Ц Обещаю, Ц подозрительно легко согласился он. Ц Только и от тебя жду т
ого же.
Ц Да без проблем, Ц отмахнулась я, понимая, что остаться теперь снаружи
Ц это выше моих сил. Где-то там, в глубине коридора, скрывалась Тайна, и мне
безумно хотелось на нее посмотреть. А еще лучше Ц пощупать!
Ц Ну так иди.
Ц Нет, ты первый!
Ц Почему я?
Ц А почему я?
Ц Ну и ладно, Ц внезапно согласился Кьяло, Ц я пойду.
С этими словами он шагнул в коридор, но тут мне стало обидно, что он теперь
будет считать меня трусихой, и я рванула следом, пытаясь пролезть сквозь
узкий дверной проем раньше него. В итоге получилось не раньше, а одноврем
енно, а учитывая что вход, видимо, делали в расчете на дистрофиков, то мы бл
агополучно в нем застряли. Возникла небольшая заминка, в ходе которой мы
слаженно думали друг о друге всякие гадости, но вслух высказывать не реш
ались Ц мало ли что. Наконец Кьяло проявил ко мне толику уважения и состр
адания и позволил протиснуться вперед. Что я и сделала… то есть почти сде
лала…
Наверно, со стороны это смотрелось смешно Ц я, стоящая на одной ноге и с з
адумчивым видом изучающая пол. Но мне было не до смеха.
Ц Ты чего? Ц не выдержал Кьяло.
Ц Там пыль, Ц объяснила я, переходя на шепот, Ц и ее много.
Ц Ну и что? Ты боишься в пыль наступить?
Ц Нет, не в том дело. Смотри, поперек коридора идет пыльная полоса. А перед
ней и за ней пол намного чище, по нему все-таки иногда ходят. На это же место
словно уже целую вечность никто не наступал.
Ц Думаешь, там какая-то ловушка?
Ц Вполне возможно. Только неизвестно какая.
Ц И что будем делать?
Ц Стоять и разговаривать! Ц хмыкнула я. Ц Или повернем обратно, засяде
м где-нибудь в трактире и поболтаем за жизнь. А у тебя другие планы?
Кьяло смерил меня презрительным взглядом (все-таки посчитал трусихой) и
вдруг резко и без предупреждения шагнул вперед, попросту переступив чер
ез полоску. Ничего не произошло. Я вздохнула, поняла, что другого пути все
равно нет, и последовала за ним.
Ни-че-го! Такое чувство, будто пыльную дорожку насыпали специально, чтобы
пугать непрошеных гостей. Или ловушка срабатывала только в том случае, е
сли на нее наступали. А может быть, просто сломалась от старости. Или у мен
я уже глюки на почве постоянных стрессов.
Кстати о глюках. Крыс по-прежнему продолжал изображать обыкновенное без
мозглое животное. Или не хотел показывать свой интеллект при посторонни
х, или же его полностью устраивало все происходящее. Самое смешное Ц мне
тоже все это безумно нравилось. Лезть куда-то в неизвестность, на пару с у
личным грабителем и, как выяснилось, взломщиком, искать разгадки там, где
и загадок-то, возможно, никаких нет, вздрагивать от любого шороха и разгов
аривать шепотом…
Подобного кайфа я не испытывала с того дня, когда подсыпала в сумку геогр
афичке сушеных тараканов. Вообще-то по плану тараканы должны были быть ж
ивыми, но я слишком долго выбирала момент, и они сдохли, не вынеся томитель
ного заточения. Хотя эффект и так превзошел ожидания Ц увидев среди сво
их вещей трагически погибших насекомых, географичка не просто завизжал
а, но и подкрепила свой визг действием, отбросив сумку подальше от себя. По
закону мирового свинства, попала она в окно, и стекло разлетелось вдребе
зги. Визг, уже начавший плавно стихать, возобновился с новой силой, только
теперь ведущую партию в нем исполняла химичка, под ноги которой посыпала
сь львиная доля осколков, а вторила ей уборщица тетя Дуня, которая только
что закончила мыть полы на втором этаже, а от учительского вопля вздрогн
ула и опрокинула себе на тапочки ведро с грязной водой. И ладно бы только с
ебе, но мимо, как назло, шла директриса в новых замшевых сапогах…
Короче, такого веселья наша школа давненько не наблюдала. Огорчало одно
Ц платить за разбитое стекло почему-то заставили именно моих родителей
. И за сапоги тоже. Я тогда, помнится, сильно обиделась и полезла в подвал, со
бирать новую партию тараканов. Уже для директрисы.

Заклинание поиска не относилось к числу очень сложных, но одно дело Ц ос
мотреть знакомый район, разыскивая задержавшегося на работе мужа, и совс
ем другое Ц просканировать все миры, ища двух непоседливых девчонок. Пе
нтаграмма, конечно, сильно сужала круг поиска, и не было нужды исследоват
ь те миры, куда она никогда не открывалась, но работы и так хватало с голов
ой.
А работать Арая Лоо совсем не любила.
Зачем утруждать себя, если можно легко получить готовый результат на блю
дечке с голубой каемочкой? Достаточно всего лишь оказаться в нужное врем
я и в нужном месте. И такое место нашлось без труда.
Народу на Старом кладбище в эту ночь собралось немерено. Арая лениво оки
нула взглядом толпу, окружившую пентаграмму, и хмыкнула, узнав Елену Ц В
ерховную ведьму региона. Кто бы мог подумать, что из девчонки получится т
акая большая шишка. Сейчас большая шишка сидела на корточках рядом с род
ителями пропавших девочек и что-то бурно им втолковывала.
Остальные собравшиеся были Арае незнакомы. По большей части это были вед
ьмы, хотя попадались и маги (среди которых женский пол тоже неотвратимо д
оминировал). Неподалеку три молодых некроманта распивали из горла пален
ую водку, а еще один, сидя на могилке, флегматично раскладывал пасьянс из к
арт, собранных из семи разных колод, включая эротическую и «сэйлормуновс
кую».
Елена внезапно встала, осмотрела разношерстную толпу. Не произнесла ни с
лова, но все почему-то начали плавно подтягиваться к пентаграмме, собира
ясь вокруг нее в один большой круг. Внутри круга, в центре звезды, осталась
только Татьяна, мать девочек.
Ц Ну давай, Ц шепнула ей Верховная ведьма. Ц Делай все, что сочтешь нужн
ым. К твоим услугам сила всех, кто здесь.
Ц Может, ты лучше сама?
Ц Ну уж нет! Твоя связь с ними в любом случае гораздо сильнее. С кого начне
шь?
Ц Наверно, с Оксаны. Она старше, да и вообще…
Ц Ну и вперед. И успокойся, все будет хорошо.
Татьяна кивнула, прикрыла глаза и начала негромко напевать заклинание, ч
уть заметно покачивая головой в такт словам.
Арая не прислушивалась, и так знала все наизусть. Знала, что перед внутрен
ним взором рыжеволосой магички сейчас один за другим проносятся сотни м
иров, и нужно осмотреть каждый, не пропустив ни малейшего уголка, разбив в
се встречные заклинания в поисках одного-единственного человека, с кото
рым ее связывает незримая нить кровного родства. Это сложно, практически
невыполнимо, но еще сложнее терять надежду и потом, много лет спустя, увер
ять свою совесть, что ничего уже нельзя было сделать. Потому что было можн
о и нужно!
Арая смотрела на все происходящее с язвительной улыбкой. Пусть ищут, пус
ть даже находят. А когда найдут, обессиленные после мощного заклинания и
нескольких бессонных ночей, тогда уже никто не помешает ей добить практи
чески беззащитную девчонку.
Хм… Интересно, а Оксана Ц это которая из них?

Глава 10
НОРМАЛЬНЫЕ ГЕРОИ ВСЕГДА ИДУТ В ОБХОД

Коридор шел прямо, никуда не сворачивая, но постепенно забирая вниз. Глаз
а понемногу привыкли к полумраку, и для нормального продвижения вполне х
ватало того света, что давали редкие факелы, закрепленные на стенах. Как н
и странно, все они горели Ц или Тьяра постаралась, или неизвестные обита
тели дома ждали гостей.
Никаких очевидных или скрытых ловушек мы больше не заметили, хотя постоя
нно пялились себе под ноги и на стены. Кьяло на ходу успевал даже изучать п
отолок, из-за чего периодически спотыкался и ругался сквозь зубы, обогащ
ая мой запас предонского бранного лексикона все новыми и новыми словами.

Я тоже ругалась, но в основном про себя и на себя. Желание идти вперед таял
о с каждым шагом, зато недоверие к спутнику, напротив, неуклонно росло. Отк
уда он взялся и что здесь делает?
Но задать ему этот вожделенный вопрос я так и не решилась, успокоив себя м
ыслью, что если это все одна большая западня, то я в нее уже однозначно поп
ала, а если нет, то, может быть, не так все и плохо. Ну по крайней мере не насто
лько плохо, чтоб очертя голову мчаться обратно.
Ц Да чтоб вас всех приподняло да шлепнуло! Ц шепотом буркнул Кьяло, зас
мотревшийся на очередную трещину в потолке и благополучно проворонивш
ий начало крутой лесенки.
Ц Тут ступеньки, штук двадцать, Ц запоздало предупредила я.
Ц Раньше не мог сказать?
Ц Под ноги смотреть надо, а не… Что ты сказал?
Ц А что я сказал?
Ц То, что я раньше… Ладно, неважно. Ц Я с трудом подавила нервный смешок.
Если пренебрежение к использованию женского рода не было случайным, то э
тот длинноволосый тип до сих пор считал меня мальчишкой. Ну откуда они бе
рутся, наивные такие?!
Немного похихикав над ситуацией, я решила пока не признаваться в своей п
ринадлежности к слабому полу. Просто так, на всякий случай. Во-первых, обс
тоятельства совершенно не способствовали тому, чтобы вставать в красив
ую позу и с должным пафосом кричать: «Да как вы смеете, я же девушка!» А во-в
торых, мы уже пришли.
Коридор закончился еще одной дверью, такой же узенькой, как и предыдущая.
И такой же запертой. Кьяло уже полез за своими отмычками, но я схватила его
за руку.
Ц Постой. Слышишь?
Ц Нет. А что я должен услышать?
Ц Не знаю. Я тоже ничего не слышу, поэтому и спрашиваю. Вдруг мы откроем дв
ерь, а там нас уже ждут с распростертыми объятиями.
Ц Кто? Стража?
Ц Да хоть бы и стража! Ц Я красочно представила себе Хозяина, сидящего п
еред дверью с ломиком на изготовку, и мне стало как-то не по себе. Он мне дов
еряет, а я по чужим домам лазаю. За его же, между прочим, дочерью!
Мы немного постояли, напряженно вслушиваясь в тишину, но за дверью царил
а полная ишина. Кьяло снова потянулся за отмычками, и тут в другом конце ко
ридора что-то глухо звякнуло, а спустя еще пару секунд послышались громк
ие уверенные шаги.
Мы переглянулись и как-то одновременно сообразили, что стража Ц это не т
ак уж и страшно, потому что. она далеко. А вот кто-то сейчас будет очень даже
близко и надо срочно что-то делать.
Прятаться в коридоре было совершенно негде, поэтому я просто отпрыгнула
подальше от двери, вжалась в стенку и прошептала такое родное и любимое з
аклинание отвода глаз. Кьяло пристроился рядом. Не знаю, на что он надеялс
я, ведь если меня еще могли проглядеть, то не заметить его двухметровую ту
шку не смог бы и слепой.
Шаги приближались. Присмотревшись, я даже смогла различить фигуру челов
ека, как раз оказавшуюся в пятне света от настенного факела. Вот ведь попа
ли так попали!
Я внимательно оглядела спутника, пытаясь прикинуть, хватит ли у меня сил,
чтобы прикрыть заклинанием и его тоже. По всем законом физики, магии, женс
кой логики и здравого смысла (которые, честно говоря, практически всегда
друг другу противоречат) выходило, что не хватит. Только вот… Я еще раз оки
нула взглядом Кьяло, на этот раз концентрируя внимание не на нем самом, а н
а том участке коридора, где он стоял…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48