Интересно, что в них?
Совесть, очень не вовремя вынырнувшая из постоянной спячки, попыталась р
обко воспротивиться и объяснить, что в чужих вещах рыться нехорошо, но я о
тработанным усилием воли затолкала ее поглубже в дебри организма. Где же
ты была, родная, когда эти бандиты нас грабили? Спала? Вот и продолжай в том
же духе!
В сумке был образцовый беспорядок. Грязный носовой платок соседствовал
там с пачкой мятой бумаги, толстыми кожаными перчатками, недозрелой груш
ей и еще кучей вещей, не поддававшихся быстрому опознанию. Грушу я, конечн
о, тут же съела, а вот вещами занялась поподробнее. В большинстве своем это
была одежда. Какие-то штаны, несколько рубашек, плащ. Я не представляла, за
чем лесному разбойнику, идя на дело, брать с собой одежду. Разве что сразу
после этого он намеревался куда-то удрать. Теперь уже не удерет…
Почтив память грабителей секундой молчания, я продолжила поиски.
Внутри плаща явственно прощупывалось что-то жесткое и бугристое. Развер
нув, я обнаружила три небольших (величиной с ладонь) мешочка из плотной тк
ани. Заглянула в один из них и не поверила своим глазам Ц он был забит дра
гоценными камнями. И не какими-то там безделушками типа кошачьего глаза.
Нет, это были настоящие камни: рубины, изумруды, сапфиры. Бриллианты. Ну по
крайней мере мне они показались очень даже настоящими.
Окрыленная находкой, я открыла второй мешочек. Золото. Золотые монеты с и
зображением дубового листочка с одной стороны и каменной башни с другой
. А я-то всегда думала, что на таких монетах чеканят портреты разных царей-
королей.
Я красочно представила себе, что было бы, если бы я не заинтересовалась со
держимым сумок. Хотя… ничего бы не было, наверное. Во всяком случае, не сид
ела бы сейчас, перебирая деньги и сгорая от нетерпения посмотреть, что же
находится в третьем мешочке. Фантазия уже отказывалась предполагать, чт
о могло в нем храниться, и когда я пытливо заглянула внутрь, вздох разочар
ования вырвался сам собой.
Нет, он был не пустой. Но по сравнению с двумя предыдущими… После драгоцен
ных камней и золота простой медальон на кожаном шнурке как-то не вдохнов
лял. Хотя не такой уж и простой, наверное. Украшение было сделано из чернен
ого серебра и представляло собой силуэт какого-то зверя, вписанный в кру
г диаметром сантиметра четыре. Поизучав орнамент несколько минут, я поня
ла, что животное, похожее на недодавленного таракана, у которого на почве
нервного потрясения случились судороги всего организма, Ц это всего-н
авсего стилизованный волк. Бррр… Не многовато ли волков на мою голову в т
акой короткий промежуток времени?
Положение осложнялось тем, что от медальона исходила слабая магическая
аура. Распознать ее природу я не могла, но уж присутствие-то чувствовала я
вственно.
С раннего детства меня приучали, что с неизвестной магией лучше не связы
ваться Ц себе дороже выйдет. Самым разумным поступком с моей стороны бы
ло бы выкинуть медальон и забыть о его существовании. Но чтоб я хоть раз сд
елала что-то разумное?! И я недолго думая напялила украшение на шею, спрят
ав его под рубашку.
Что делать с остальными вещами, я не знала, поэтому просто запихала обрат
но в сумку. Авось и пригодятся когда-нибудь. А пока пусть лежат.
И с такими пофигистскими мыслями я полезла во вторую сумку. А там меня жда
л еще более приятный сюрприз Ц еда! Хлеб, вяленое мясо, домашний сыр (по ви
ду и вкусу очень похож на брынзу, только более пресный), какая-то крупа, фля
жка с… С чем? Я принюхалась и опознала вино. Ну нет бы водички налить или со
ку какого-нибудь! Так и алкоголиком стать можно!
Но питаться всухомятку не хотелось, а звать Хозяина, чтобы он присоедини
лся к трапезе и принес с собой что-нибудь менее алкогольное, я не стала ис
ключительно из-за природной вредности. В конце концов, это по его вине у м
еня с самого вчерашнего вечера во рту ни крошки не было. О том, что также «п
о его вине» я все еще жива и относительно здорова, думать почему-то не хот
елось.
Да и вино оказалось на редкость вкусным и даже, кажется, совсем некрепким.
Хотя опыта по определению количества градусов на вкус у меня было немног
о. Честно говоря, совсем не было.
Хозяин появился сам, как всегда, неслышно. Или я просто не расслышала шаги
за собственным чавканьем?
Ц Питаешься? Ц вопросил он, присаживаясь рядом. Я кивнула, не в силах ото
рваться от восхитительного мяса. Ц Где взяла?
Ц В сумке нашла. Там и еще есть, можете присоединиться.
Ц Могу. И присоединяюсь.
Спустя несколько минут Хозяин уже вовсю уплетал свеженарезанные бутер
броды, не переставая давать мне ценные указания о жизни в Предонии.
Ц Ни в коем случае не колдуй при людях. А лучше Ц вообще не колдуй. Никому
не говори, что мы проезжали через владения Волчьей Тетушки. Далеко от мен
я не отходи и попытайся чем-нибудь прикрыть уши, а то они слишком бросаютс
я в глаза.
Ц Чем же я их прикрою?
Ц Да хоть бы и волосами.
Ц Не получится, стрижка слишком короткая.
Ц Тогда хоть челку на лоб зачеши, чтоб клеймо видно не было. И запомни: офи
циально ты Ц свободный человек, потому что рабства в Предонии нет.
Я от такого заявления даже подавилась куском сыра.
Ц Как это нет? Вы же сами купили меня у Роледо. И сказали, что я вам принадл
ежу. Или я чего-то не понимаю?
Ц Рабства в Предонии нет, Ц терпеливо повторил Хозяин, Ц но один челов
ек может добровольно поступить в полное распоряжение другого, если у нег
о будет на то веская причина. Например, огромное количество долгов. Тогда
он будет работать на своего владельца, пока не выплатит все. Иногда рабст
во используется как некая форма опеки Ц пока ты под моей защитой, любой, к
то посмеет причинить тебе вред, будет иметь дело со мной. Так часто делают
политические преступники, прося защиты и покровительства у высокопост
авленных персон. Но в таком случае они в любой момент могут добровольно п
окинуть своего хозяина. И уж конечно ни тех, ни других рабов нельзя продав
ать, дарить, брать взаймы. Это все строго карается законом.
Ц А как же я? И вообще…
Ц А вообще, законы у нас, как и в большинстве цивилизованных стран, сущес
твуют исключительно для того, чтобы их нарушать. Но я этого делать не соби
раюсь, по крайней мере сейчас. Так что ты свободна!
Тут мне, наверно, полагалось завизжать от радости и броситься на шею Хозя
ину (или теперь уже и не Хозяину?), душа его в объятиях, но я почему-то воспри
няла это известие совершенно спокойно. Наверное, потому, что никогда до к
онца не чувствовала себя настоящей рабыней.
Ц И как же мне теперь вас называть? Я вроде только что привыкла…
Ц Да называй как хочешь, мне без разницы. Просто имей в виду.
Ц Угу. Ц Я кивнула. Что-то ведь еще хотела спросить, но что… А, вспомнила:
Ц Где Глюк?
Ц Или спит в сумке, или где-то бегает, а что? Не бойся, такой зверек не потер
яется, он у тебя умный.
Да уж, умный. Когда ему это выгодно.
Я сообразила, что еще не говорила Хозяину (фиг с ним, пусть уж остается Хоз
яином!), что Глюк Ц не совсем обычный крыс. Да и о том, что он вообще не крыс, т
оже не говорила. Так что если это существо внезапно глюканется, то будет б
о-о-ольшой сюрприз всем. И мне в том числе, потому что предугадать, в кого о
н превратится на этот раз, практически невозможно. Утешало одно Ц обычн
о Глюк ходил в одном облике от двух до шести месяцев, так что еще не скоро. Х
отя… в любом правиле рано пли поздно появляются исключения. Но это как ра
з тот случай, когда лучше поздно! Или вообще никогда!
Но недаром говорится: вспомнишь… что-нибудь, оно и прибежит. Не прошло и м
инуты, как объявился крыс. Выглядел он встревоженным и даже отказался от
великодушно предложенной еды Ц вещь совершенно невиданная. Обычно он м
игом уплетал все, что попадалось ему на глаза, обгоняя в этом благом деле д
аже ненасытную меня.
Ц Что-то случилось? Ц лениво поинтересовалась я. Подозреваю, что он жда
л более бурной реакции, но на сытый желудок вскакивать и куда-то бежать ка
тегорически не хотелось.
Глюк вздыбил шерсть на затылке, выгнул спину и издал звук, средний между ш
ипением, свистом и рычанием.
Ц И что это значит? Ц спросил у меня Хозяин. Я в ответ только пожала плеча
ми:
Ц Слушай, Глюк, ты можешь объяснить поподробнее. Что случилось-то?
Крыс лязгнул зубами и закрутил в воздухе хвостом, выписывая бесконечные
кренделя. Выписывая? Хм, а это идея.
Ц А написать можешь? Только на земле и чтоб понятно было!
Написать он мог. Глюк выбрал чистое место и быстро-быстро забегал по нему
, оставляя за собой следы, которые складывались во вполне понятные буквы,
а буквы в слово.
Ц Зверь, Ц прочитала я крысиные каракули. Ц Что еще за зверь
? И какое нам до него дело?
Крыс снова засуетился и на земле появилось еще одно слово Ц «волк». Я мыс
ленно чертыхнулась. Количество разнообразных волков увеличивалось в г
еометрической прогрессии. Вот только что имелось в виду на этот раз?
Ц Что еще за волк? Ц поддержал меня Хозяин. Он, кажется, совсем не удивилс
я тому, что крыса умеет писать. Ц Попытайся объяснить поподробнее.
В этот раз ответом послужили целых два слова: «страх» и «запах».
Ц И что это означает? Страшный запах? Запах страха? И то и другое?
Глюк закивал.
Ц Ты чуешь что-то страшное? Страшного зверя? Волка?
Ответом мне послужила еще одна серия кивков. Хозяин вскочил, оглядываясь
в поисках зубастого страшилища. Я хотела последовать его примеру, но вне
запно поняла, что вино во фляжке было вовсе не таким легким, как сперва пок
азалось. При первой же попытке встать меня ощутимо повело в сторону, и при
шлось неэлегантно плюхнуться обратно, прокомментировав свое поведение
фразой: «Пить надо меньше!»
Ц Ах да, ты же ничего крепче воды не пьешь, Ц хмыкнул Хозяин, изучая окрес
тные кусты и деревья. Вроде бы все было тихо. Но Глюк бы не стал паниковать
просто так…
В довершение всего медальон под рубашкой ощутимо задрожал, словно реаги
руя на что-то. На что? Ответ казался очевидным Ц все на того же волка, котор
ого почуял крыс. Я напряженно уставилась в сторону леса. Может быть, Тетуш
ка не смирилась с тем, что мы так легко проскочили ее чащу, и отправила пог
оню?
Но неведомый враг пришел вовсе не с той стороны, с которой мы ожидали.
Сначала за воротами раздался вопль Ц громкий, надрывный. Вскоре он пере
шел в сдавленный хрип, который утонул в какофонии других звуков. Визжали
женщины, орали мужчины, заходились в безудержном лае собаки, на одной выс
окой ноте верещала пегая свинья.
Хозяин бросился туда, на бегу выхватывая меч. Я поняла, что если сейчас не
встану, то пропущу самое интересное, но все равно осталась сидеть. Эх, ведь
было же какое-то отрезвляющее заклинание. Было. Но я его, конечно, не помни
ла Ц кто же знал, что когда-нибудь понадобится.
Глюк требовательно пискнул и снова забегал по земле, рисуя буквы. Что ему
в этот раз надо? Лагд… ещун… дрыит… Пару долгих секунд я смотре
ла на эту абракадабру, пытаясь понять, что сие означает. Версию, что я упил
ась до такого состояния, что уже читать разучилась, я откинула сразу же ка
к самую бредовую. Голова соображала вполне нормально, даже язык не запле
тался. В глазах тоже не двоилось. Видимо, все алкогольное влияние отразил
ось в первую очередь на двигательных способностях. Тогда что же оставало
сь?
Озарение двинуло меня по голове резко, зато действенно. Это же оно и есть,
искомое заклинание! Одно из простейших и самых популярных, к нему даже сп
ециальные пассы не нужны. Теперь бы еще при прочтении не сбиться… Не сбил
ась. Хмель вылетел из организма вместе с последним слогом, оставив на пам
ять только горечь во рту.
Я встала (приятно, однако, ощущать, что ноги не разъезжаются в разные сторо
ны при первой же попытке шагнуть) и устремилась к воротам. Очень своеврем
енно Ц как раз в этот момент с городской стороны через них перепрыгнул о
громный зверь. Он действительно походил на волка, но крайне отдаленно. Я б
ы описала его как гибрид рыси с шакалом. Густая рыже-бурая шерсть, фосфоре
сцирующие в полумраке глаза, внушительный набор зубов и кокетливые кист
очки на кончиках ушей Ц классический оборотень, с какой стороны ни глян
ь. Габариты тоже классические Ц раза в полтора крупнее овчарки. Очень кр
упной овчарки.
Бравые стражники у ворот попытались слиться с окружающим пейзажем, явно
жалея, что не родились хамелеонами. Зверюга удостоила их беглым взглядом
, но нападать не стала Ц она уже выбрала себе другую жертву. Более сочную,
мягкую, молодую и не закованную с ног до головы в сталь доспехов.
Меня.
Оборотень облизнулся и медленно пошел ко мне. Я так же медленно сделала н
есколько шагов назад. Вот почему всегда я, а? И чем его свинья не прельстил
а?
Но свинья, видимо, показалась ему староватой или же слишком жирной. Ц А я,
значит, в самый раз? Ну сейчас я ему устрою шашлык на ребрышках!
Я уже начала создавать огненный пульсар, но одернула себя в самый послед
ний момент, вспомнив наказ Хозяина Ц ни в коем случае не колдовать прилю
дно. А на меня сейчас смотрел по меньшей мере десяток любопытных. Вот нет б
ы им отвернуться, разбежаться, внезапно ослепнуть… Но слепнуть они не то
ропились, а оборотень неумолимо приближался. Теперь нас разделял какой-
то жалкий десяток шагов. Причем моих шагов, небольших и осторожных. В пере
счете на волчьи Ц один прыжок.
Вопрос встал ребром: или меня съедят, но сейчас, или сожгут, но потом. Я выбр
ала потом.
Но тут между мной и зверем неожиданно выросла фигура Хозяина. Он что, свих
нулся? Поединок оборотня и человека стабильно заканчивался победой пер
вого, даже если второй был вооружен мечем и упакован в кольчугу. Зверю эта
кольчуга как мне тюлевая занавеска. Порвет первым же ударом лапы и даже н
е заметит.
Но Хозяин был настроен решительно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48