А Тьяра хотела было надуть губки, но покосилась на собственны
й промокший до нитки костюм и как-то сразу передумала.
Ц Ладно, пускай будет Пещера. Хоть увижу собственными глазами, что там та
кое.
Ц А что там? Ц не выдержала я.
Ц Ну… Ц Хозяин замялся. Ц Это в двух словах не объяснишь. Сейчас сама по
смотришь.
Я честно попыталась увидеть на горизонте хоть что-нибудь, отдаленно нап
оминающее пещеру, но вокруг был только лес. Никаких гор, каменных плато, ск
алистых уступов. Поэтому когда мы, продравшись сквозь кусты, подъехали к
небольшому холмику, густо поросшему травой, я заранее скорчила презрите
льную физиономию.
Ц Это не пещера, это какая-то хоббитячья норка!
О хоббитах мои спутники конечно же никогда не слышали, но все равно сразу
поняли, что местную достопримечательность я не оценила. Но почему-то нич
уть не обиделись. Хозяин даже улыбнулся и с ехидством посоветовал:
Ц А ты внутрь загляни!
Я сразу спрыгнула с Глазастого и пошла заглядывать. Небольшая круглая ды
рка на склоне так заросла плющом, что я обнаружила ее, только обойдя вокру
г холмика три раза. А вот когда заглянула…
Как бы глупо это ни звучало, но внутри действительно была пещера. Вполне к
лассическая, каменная, круглая. Со сталактитами, сталагмитами и небольши
м озерцом возле дальней, если смотреть от входа, стенки. А посреди пещеры…
Ну ладно, если местные так настаивают на заглавной букве… Посреди Пещеры
горел маленький огонек. Совсем крошечный, лишь чуть-чуть побольше свечн
ого. Но его вполне хватало, чтобы осветить помещение и даже немного согре
ть его. Но самое странное, что этот средневековый прародитель Вечного ог
ня горел просто так, безо всякой подпитки, прямо на сплошной каменюке.
Ц Ну ничего себе! Ц Я забралась внутрь, на ходу стаскивая задубевшие от
грязи сапоги. Пол в пещере оказался неожиданно теплым и сухим. Вода же в оз
ерце, напротив, была ледяная и, как ни странно, мокрая. И очень вкусная.
Ц Это все, конечно, замечательно, Ц пробормотал Кьяло, протискиваясь в
дырку-вход, Ц но лошади сюда не влезут.
Ц А это уже их проблемы, Ц откликнулась Тьяра. Ц Ничего им не сделается
, если немного помокнут.
Снаружи донеслось обиженное ржание Глазастого. Кажется, ему не очень-то
понравилась идея всю ночь торчать под дождем. Но другого выхода не было, с
этим согласилась даже я. Или мокнуть всем, или только животным.
Впрочем, погода, как всегда, решила все за нас. Небо посветлело, выглянувше
е в просвет между облаками (уже не тучами) солнышко подмигнуло нам, но толь
ко ради того, чтобы сразу же скрыться за горизонтом. Короче, выбирать друг
ое место для ночевки было просто некогда.
Пока мои спутники вытрясали из мешков одеяла и сухую одежду, я изучала ог
онек. Судя по всем признакам, он горел здесь уже не одну сотню лет. Но никак
ой магической жилы или банальной газовой трубы рядом не было. А значит, пл
амя давно должно было погаснуть. Но почему-то не гасло. Местные, должно бы
ть, списывали это на непонятное волшебство. Но какое, к чертям, волшебство
? Создать что-то на такой огромный срок Ц на это не то что я, даже наша Верх
овная не способна!
Ц Налюбовалась? Ц поинтересовался Хозяин, присаживаясь рядом.
Ц Никак не могу понять… Ц созналась я. Ц Когда вы раньше здесь бывали, э
та штука, она тогда уже была?
Ц Костер? Конечно! Он всегда здесь, с самого первого момента существован
ия Пещеры. Уже несколько тысяч лет.
Ц А откуда она вообще здесь взялась? Если я хоть что-то понимаю в географ
ии… У меня по ней, конечно, тройка… но пещера, спрятанная в холме посреди л
еса, Ц это что-то странное.
Ц Ну конечно, она не сама по себе здесь возникла. Говорят, что раньше здес
ь жили фэйри, волшебные существа.
Ц Понятно, что не бутылки с посудомоечной гадостью. И кому только пришла
в голову идея назвать эту бурду «Фэйри», Ц вполголоса пробормотала я.
Ц А еще говорят, Ц вмешался Кьяло, Ц что Пещеру создали оллы. Точнее, од
на олла, когда у нее уже не было сил идти дальше.
Ц А вот про это я не слышал. Ну-ка расскажи.
Ц Да я и сам-то уже толком не помню. Ну вроде бы раньше оллы были вполне но
рмальным народом, жили в каком-то своем мире, колдовали помаленьку, никог
о не трогали. А потом ихняя принцесса что-то не поделила с родителями и уд
рала из дома, пробив дырку между мирами. Но одной дырки ей показалось мало
, она прыгала из мира в мир несколько десятков раз, чтобы замести следы. На
конец попала сюда. А у нас как раз была зима, дул ледяной ветер, сугробы в ле
су чуть ли не по пояс. А сил перебраться куда-нибудь еще у нее уже не было. И
вот шла она, шла…
Для пущей правдоподобности парень несколько раз обошел вокруг нас, дела
я вид, что пробирается сквозь снег. Честно говоря, на оллскую принцессу он
совсем не походил, скорее уж на медведя, страдающего похмельем.
За грудой сталактитов раздалось сдавленное хихиканье Ц там переодева
лась в сухое Тьяра. Поймав мой взгляд, она сразу же надула губки.
Ц Эй, не смотри сюда!
Ц Куда? Ц Все представители мужского пола дружно обернулись на голос.

Ц Сюда! Идиоты! Пап, ну хоть ты-то…
Ц А что сразу я? Я тебя и не в таком виде… ладно, молчу.
Ц Хватит ругаться. И что там дальше было с этой оллой? Ц На самом деле кон
ец истории был мне глубоко безразличен. Просто хотелось поскорее переве
сти разговор.
Ц Ну шла она, значит, через сугробы. А они высокие, холодные… Шла она, а ник
акого укрытия впереди так и не было. И тут вдруг она провалилась куда-то. О
казалась, что это медвежья берлога. Медведь, конечно, проснулся и решил съ
есть принцессу. Оскалив пасть, он двинулся на нее. Ц Теперь Кьяло изображ
ал попеременно обоих героев, и принцессу и медведя. Впрочем, в его исполне
нии они не слишком сильно отличались друг от друга. Ц Он подошел к ней вп
лотную и замахнулся своей огромной лапой. А она так устала, что не могла да
же кричать и защищаться, только заплакала и заслонилась рукой. Медведь у
дарил ее когтями, разодрав руку Ц и тут случилось чудо. Грязная берлога п
ревратилась вдруг в большую пещеру, слезы оллы стали озером, а капля ее кр
ови, упавшая на землю, оказалась маленьким костерком. Вот этим самым.
Ц А медведь?
Ц А медведь превратился в камень. Видимо, вон в тот. Ц Парень показал на б
есформенную каменюку, валяющуюся возле озера.
Я скептически хмыкнула. Судя по размерам камешка, медведь был карликовый
Ц едва по пояс мне.
Ц И ходят слухи, что в новолуние он становится самим собой и нападает на
каждого, кто рискнет заночевать в Пещере.
Ц А почему именно в новолуние? Ц удивилась Тьяра. Ц Обычно же все как-т
о с полнолунием связывают.
Ц А чтоб в темноте никто не разглядел величину медведя! Ц пояснила я, см
еняя девушку в импровизированной кабинке для переодевания. Ц Вот черт!
Никто не в курсе, когда это я успела порвать штанину?
Ц Ты хоть штанину, а мне эти долбаные эльфы рубашку пропороли, причем вме
сте со мной! Ц не преминул пожаловаться Кьяло.
Ц Никакие они не эльфы, Ц проворчал Хозяин, доставая из сумки аппетитно
е колечко копченой колбасы. Ц Если бы они были настоящими эльфами, то ска
зали бы про Марготту «Она наша» или что-то типа того. А они сказали: «Она эл
ьфа!» Чувствуешь разницу?
Ц А как же уши? Ц встряла я.
Ц Ну, эльфеныш, тебе ли не знать, что уши и подделать можно. Приклеить, напр
имер!
Кьяло мрачно кивнул. И только тут до меня запоздало дошло, что именно он ск
азал до этого.
Дошло-то до меня, а вот вслух высказалась Тьяра:
Ц Ой, так ты ранен? Может, чем-нибудь смазать? Или забинтовать? Я, правда, не
умею, но с теоретической точки зрения, ничего ведь сложного…
В глазах девушки сверкнуло прямо-таки маниакальное желание покопаться
в ране. Не знаю, как там с некромантскими талантами, а вот патологоанатом и
з нее вышел бы замечательный.
Ц Да нет, я не в том смысле, Ц парень пошел на понятный, Ц то есть в том, но
там уже все давно затянулось. Не надо меня лечить. Не на-а-а…
В безуспешной попытке спастись бегством от наследницы знатного рода Кь
яло навернулся через «памятник карликовому мишке» и чуть не свалился в о
зеро. Я улыбнулась. Несмотря на все проблемы, нерешенные вопросы и урчани
е в желудке, одна напасть мне в ближайшее время точно не грозила Ц прежде
временная смерть от скуки!

Еще некоторое время я тупо лежала с открытыми глазами. Устала за день жут
ко, но сон все равно не шел. Так часто бывает Ц чем сильнее хочется спать, т
ем сложнее заснуть. Рядом с кряхтением ворочался Хозяин. Не вытерпев, я по
тормошила его за плечо.
Ц Вы ведь тоже не спите?
Ц Тоже? Ну пока еще не сплю… А что тебе? Опять будешь еду выклянчивать? До з
автрака больше ничего не дам, так и знай!
Ц Нет, я спросить хотела. А вы что, один из лучших фехтовальщиков во всей П
редонии, да?
Ц Я лучший. И не только в Предонии, но и в окрестных странах. Довольна? Еще
вопросы будут?
Вопросов, конечно, было море. Но один из них волновал меня гораздо больше о
стальных.
Ц Если вы меня после этого возненавидите, то можете не отвечать… но за чт
о вы убили свою жену?
Знала, что нарываюсь, но мне срочно нужно было объяснение…
Повисла тягостная пауза. Разом смолкли все сопения. Кажется, в Пещере воо
бще никто не спал, и теперь все ждали, что произойдет. Но ничего особенного
не случилось. Хозяин не вскочил, не заорал, не вышвырнул меня на улицу и не
проклял тот момент, когда впервые проявил заботу о бесцеремонной эльфе.

Ц Представь себе меня, эльфеныш. Не такого, как сейчас. Другого. Молодого,
глупого, вспыльчивого. Влюбленного. У меня были деньги, было происхожден
ие, власть, жена и маленькая дочь. Дочь ты знаешь. А жену звали Аллена. Ц Аг
а, значит, я была права, Аллена Ц его жена. Ц Она была молодая, красивая. За
ней постоянно увивались кавалеры, поклонники. Я старался не обращать вни
мания, но это было сложно, очень сложно. Сложно делать вид, что все хорошо, к
огда за твоей спиной постоянно сплетничают и спорят, подсчитывая, скольк
о любовников успела сменить Аллена за три года, прошедшие с нашей свадьб
ы. В общем, дальше все получилось как в трагической балладе. Однажды я верн
улся домой из поездки… Вернулся на несколько дней раньше, чем ожидалось.
Хотел сделать ей сюрприз, заглянул в комнату… А там она… И он… И знаешь, чт
о они делали?
Мне показалось, что вопрос исключительно риторический, но Хозяин молчал
и выжидательно смотрел на меня. Пришлось отвечать:
Ц А что могут женщина и мужчина делать наедине? Ну спали они. Или, что еще х
уже, не спали.
Ц Не спали. Ц Хозяин улыбнулся. Я много раз встречала в книжках словосо
четание «горькая улыбка», но никогда не думала, что она бывает именно так
ая, практически незаметная, освещаемая лишь тусклыми отблесками волшеб
ного костра. Ц Не спали. Они колдовали. Показывали друг другу какие-то фо
кусы типа твоих огненных шаров. Рисовали в воздухе знаки. О чем-то спорили
. И это поразило меня больше, чем любое другое… Меня словно в спину кто тол
кнул. Я застыл в дверях, а рядом на комоде стоял тяжелый подсвечник. Я схва
тил его… Они сидели спиной, ничего не видели. Я ударил сначала его, потом е
е. Прямо по голове. Хотел только оглушить, чтоб связать и все выяснить… Да
ладно, было бы перед кем оправдываться… сам не знаю, чего я хотел. В общем, я
ударил ее слишком сильно. Она умерла. Так получилось. Я попытался обстави
ть все так, как будто это тот мужчина, маг, убил ее. Его приговорили к сожжен
ию на костре. Говорят, правда, что его потом освободили поклонники старых
богов. Не знаю, я не ходил смотреть. Мне вообще было не до того. Ни до чего. Сл
ухи, конечно, все равно пошли. И о том, что Аллена была ведьмой, тоже, кажется
, узнали. Ну не узнали, так сами додумали. А я возненавидел любую магию. И до
сих пор, честно говоря, ненавижу. Вот и все. Так получилось. Только я во всем
виноват. Спокойной ночи…
Снова пауза. Шумно выдохнул Кьяло, а Тьяра, наоборот, со свистом втянула во
здух.
Наверно, после такого признания я вообще не должна была заснуть. Слишком
жутко было спать рядом с убийцей собственной жены. А рядом с убийцей ведь
мы Ц вдвойне жутко.
Так вот откуда у Тьяры изначальная предрасположенность к магии. Она была
у нее с рождения, просто никто не научил, не показал… Как все глупо! Жизнь в
ообще глупая штука.
А потом я заснула. И, между прочим, даже без кошмаров. Хотелось бы еще и без с
нов, но один все равно пришел, нежданный и незваный.

Комната, в которой я оказалась, была до невероятности маленькая. Я могла т
олько предположить, каким неизвестным чудом в ней помещались диванчик, с
тол с компьютером, трехногая табуретка и два шкафа (платяной и книжный). Не
иначе, здесь неплохо поэкспериментировали с пятым измерением, буквальн
о по сантиметрам подгоняя друг к другу мебель и стены. А может быть, просто
планировка удачная.
Впрочем, я больше склонялась к первому, магическому предположению. Точне
е, к этому меня склоняла косматая метла с резной ручкой, втиснутая в угол.
И огромное окно, распахнутое настежь на радость комарью и ворам-медвежа
тникам. Хм… не позавидовала бы я тому медвежатнику, который рискнул бы за
браться в эту комнатушку. Падение с седьмого этажа Ц это самое гуманное,
что я смогла предположить.
А вот вид из окошка открывался замечательный Ц какая-то церквушка, река,
кусочек моста через нее… Романтика! И все какое-то смутно знакомое, как бу
дто я это уже где-то видела. Впрочем, во сне такое часто бывает.
Обитательница комнатушки тоже находилась здесь, просто она так скукожи
лась на табуретке, уткнувшись носом в монитор, что казалась частью интер
ьера. Ничего особенного она из себя и не представляла: лохматые рыжие вол
осы почти полностью закрывали ссутуленную спину, руки с длинными черным
и ногтями летали по клавиатуре, ноги в пушистых тапочках отбивали по пол
у какой-то незатейливый ритм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48