Зато теперь вовсе не обязательно было бесцельно наматывать километры п
о городу на своих двоих Ц у меня был конь. Но не было седла и найденных вче
ра мешочков с деньгами и драгоценностями. И, что хуже всего, у Хозяина (или
теперь уже опять не Хозяина) остался Глюк. Мой замечательный верный Глюк,
который вымотал мне кучу нервов, исправно докладывая родителям обо всех
моих проделках. Который сгрыз все мои карандаши, однажды на пару часов ос
тавленные на столе без присмотра. Который в течение трех лет делал за мен
я домашнюю работу по математике (он тогда был обезьяной и без труда мог де
ржать в лапе ручку). Я всегда мечтала отделаться от него и очень ценила те
непродолжительные моменты, когда это удавалось. Но сейчас мне очень его
не хватало.
И еще безумно хотелось есть.
В последнем я убедилась, когда заметила на стене одного из домов рисован
ную вывеску. На ней изображалась ярко-синяя тарелка размером с небольшо
е озеро, в которой крутой горкой лежало нечто коричневое, угловатое и сов
ершенно неаппетитное на вид.
А вот пахло из приветливо распахнутых дверей очень вкусно, несмотря на р
анний час. Я даже облизнулась, попав под влияние умопомрачительных арома
тов. Но еда, источавшая эти ароматы, стоила денег, которых у меня не было. Гр
устно.
Мы с Глазастым еще немного поторчали под вывеской, ни на что особенно не н
адеясь, а потом поехали дальше. У меня даже появилось некое подобие плана
действий на ближайшее время. Основная мысль заключалась в том, что в стол
ьном городе Тангаре (далеко не маленьком населенном пункте, между прочим
) просто обязан быть хоть один маг. Пусть он будет хоть трижды нелегальный
и некомпетентный, но зато сможет хоть как-то просветить мою заблудшую ду
шу на тему нахождения ближайшей пентаграммы. Или, в крайнем случае, перен
аправит к кому-нибудь поумнее.
Моя же задача состояла в том, чтобы этого мага отыскать. По сравнению с эти
м найти пресловутую иголку в стоге сена казалось легче легкого. Всего-то
и делов, что перебрать весь стог по соломинке. А если притащить металлоис
катель, то вообще никаких проблем. Но металлоискателя, выделяющего магов
из толпы людей, у меня не было, а иголка еще и всеми силами старалась замас
кироваться под одну из множества соломинок.
Стоило мне примерно представить количество жителей столицы Предонии (н
у что-то около сорока тысяч Ц городок-то немаленький), как весь план поле
тел в тартарары. Выходило, что я должна буду проверить всю эту кучу людей н
а наличие магической ауры. То есть как минимум прикоснуться к каждому, ве
дь магом может оказаться кто угодно, хоть вон та пожилая женщина, торгующ
ая на углу цветами, хоть мальчишка в рваной, целую вечность не стиранной о
дежде.
Медальон под рубашкой едва ощутимо завибрировал. Я вздрогнула от неожид
анности и рванула поводья на себя. Глазастый замер, непонимающе пофыркив
ая. Да я и сама-то ничего толком не понимала. На что реагирует эта железяка?
Прошлый раз она зудела перед нападением оборотня. Учитывая узор в виде в
олка, попавшего под асфальтоукладчик, Ц вполне возможно, что именно их о
на и чувствовала.
Но тогда получается, что где-то здесь, рядом со мной сейчас находится еще
один зверь! Причем в человеческом обличье, потому как солнце уже взошло.

Я поспешно огляделась. Народу на улице было немного: мужчина средних лет,
торопливо шагавший навстречу, бледная темноволосая девушка с отрешенн
ым взглядом, плетущаяся в нескольких метрах за ним, да уже упомянутые пож
илая цветочница и мальчишка-оборвыш. Кто из них? И сколько еще бродит обор
отней по этому дурацкому городу?
Мальчишка тем временем повертел головой по сторонам, убедился, что никто
на него не смотрит (я поспешно отвернулась, делая вид, что безумно увлечен
а созерцанием парящего в небе голубя) и осторожно побрел за девушкой. Уже
интересно!
Ц Тихо, мальчик, Ц прошептала я, нагнувшись к уху Глазастого, Ц очень ти
хо разворачиваешься и идешь за ними, но на расстоянии.
Конь меня понял. Он развернулся совершенно беззвучно, как будто под копы
тами у него находились не камни мостовой, а пушистые облака, и потрусил за
интересующими меня субъектами. Я даже не представляла, что лошади могут
передвигаться настолько тихо.
Мальчишка упорно не замечал меня, а девушка Ц его. Она вообще ничего не за
мечала, погрузившись в свои мысли. На всякий случай я все-таки прошептала
заклинание, отводящее глаза. Невидимой я от этого, конечно, не стала, но по
чувствовала себя немного увереннее.
Заклинание отвода глаз действовало очень хитро: того, кто его применил, в
идели, но не замечали. Я часто пользовалась им в школе, когда училка по ист
ории устраивала повальные опросы, вызывая к доске всех подряд. Кроме мен
я. Осматривая класс, историчка привычно выцепляла тех, кто, по ее мнению, н
ичего дома не выучил, но по мне ее взгляд скользил совершенно равнодушно.
Впрочем, уставившись в журнал, она мигом обнаруживала в нем мою фамилию, и
законной двойки избежать не удавалось.
Мальчишка приблизился к девушке почти вплотную и осторожно потянул рук
и к ее талии. Все умные мысли, которые водились в моей голове, напрочь выте
снились пошлыми, но понятнее не стало.
Впрочем, прояснилось все довольно быстро. Оказалось, что оборвыш тянулся
не к самой девушке, а к ее кошельку, свободно болтающемуся на поясе. Кошел
ек мгновенно перекочевал в ловкие ручонки юного воришки, а я даже не успе
ла заметить, когда он успел его отвязать, отцепить или срезать.
Ц Эй! Ты что делаешь, зараза! Ц воскликнула я, разом срывая всю маскировк
у.
Мальчишка дернулся, выронил добычу и рванул назад по улице. Девушка обер
нулась на меня, побледнела и тоже бросилась бежать, но уже в другую сторон
у. Меня настолько удивила такая странная с ее стороны реакция, что я не кол
еблясь послала Глазастого именно за ней.
Конь бросился было вперед, но жертва ограбления вдруг резко свернула в п
ереулок, потом в темную подворотню… Проходных дворов и узких закоулков з
десь оказалось не меньше, чем в Релте, а девушка нарочно выбирала такие, гд
е всаднику приходилось бы то и дело пригибаться или уклоняться. Глазасты
й тоже постоянно спотыкался о дырявые ведра или невесть откуда взявшиес
я посреди дороги булыжники. Спонтанная погоня грозила затянуться, но дев
ушка вдруг исчезла. Просто свернула в узенькую улочку, на поверку оказав
шуюся тупиком, и канула в небытие.
Я осмотрела тупик и скептически хмыкнула. О том, что беглянка просто улет
ела или растворилась в воздухе, не могло быть и речи (я почувствовала бы ос
таточную магию), проваливаться же ей было просто некуда. Оставались двер
и.
Вдоль улочки стояли, плотно прижимаясь друг к другу, четыре длинных дома (
по два с каждой стороны), да плюс пятый, перегораживающий дорогу. Это значи
т: пять дверей, не считая какого-нибудь неприметного черного входа-выход
а, который я наверняка пропустила…
Я чертыхнулась.
Ц Ну что, Глазастый, поперлись назад? Может, кошелек еще никто не прихват
изировал.
Конь разочарованно вздохнул и двинулся в обратном направлении.
Ц И чего это она так от нас драпанула? Ц продолжила рассуждать я. Ц Врод
е не такая уж я и страшная, чтоб пугаться. Ну не мешало бы причесаться, коне
чно, да и просто в зеркало посмотреть, но уж чего нет Ц того нет.
Мысли о зеркале разом напомнили обстоятельства, при которых я последний
раз в него смотрелась, и рука сама по себе потянулась ко лбу, щупать татуир
овку. Ничего интересного не нащупала, но поспешила закрыть знак рабства
челкой. Эх, вот угораздило же меня! Интересно, а можно ли эту штуку как-нибу
дь удалить? С помощью магии, там, или просто срезать, хоть бы и вместе с коже
й?
Глазастый вдруг замер, удивленно разглядывая что-то лежащее посреди дор
оги. Я проследила его взгляд и тихо взвизгнула от удивления и восторга. Пр
ямо у копыт коня валялся кошелек. Тот самый, оброненный воришкой.
Я торопливо сползла на землю, схватила его и пересчитала содержимое. Три
золотых монетки (все те же, с листиком и башней) и десяток медных. Еда!!!
Ц Живем, мальчик! Ц радостно возвестила я коню, в порыве беспредельного
счастья целуя его в лоб. Ц Пошли питаться! Нет, слово «пошли» означает, чт
о я пойду пешком. Я тебя, конечно, очень люблю, но снова ехать без седла… Да и
в седле тоже… Родной, я уже отбила об тебя все, что только можно, да и то, что
нельзя, тоже!
И мы бодро зашагали вдоль по улице в направлении неаппетитной вывески и
вкусных ароматов. Честное слово, я чувствовала их даже отсюда!
А медальон, кстати, уже не дрожал.

Местный трактир оказался сравнительно чистым и уютным заведением. Смот
ря с чем сравнивать, конечно, но наша школьная столовая явно проиграла бы
ему по всем параметрам. По всей площади огромного зала равномерно распре
делялись столы и лавки, на стенах красовались плетенки лука и чеснока (мо
жет, от нечисти, а может, просто для атмосферы), на второй этаж вела широкая
деревянная лестница с резными перилами, а за стойкой клевал носом опрятн
ый толстячок в безразмерном переднике.
Увидев меня, застывшую в дверях, он приветливо улыбнулся и почему-то подм
игнул.
Ц Заходите, молодой человек, садитесь. Чего на пороге-то стоять? В ногах п
равды нету!
Так, понятно, меня опять приняли за мальчишку. Обычно я воспринимала это д
остаточно спокойно, но в этот раз почему-то захотела внести ясность с сам
ого начала.
Ц Я девушка. И у меня там лошадь. Ц Я кивнула наружу, где нетерпеливо пере
минался с ноги на ногу Глазастый. Ц И он тоже хочет есть.
Ц Ну лошадь мы мигом накормим и напоим, а что девушка Ц так разве я сказа
л, что парень? Или вы молодым человеком быть не согласны, а изволите называ
ть себя старым гномом? Так это мы завсегда, только намекните! Ц И, не дожда
вшись, пока я отвечу что-нибудь путное, толстяк заорал в приоткрытую двер
ь позади стойки:
Ц Ли-и-ито, где тебя черти носят?
На крик в зал выглянул рыжий паренек, безумно похожий на трактирщика, тол
ько раза в четыре поуже и лет на двадцать младше. Наверно, сын.
Ц Че еще? Ц непочтительно осведомился он.
Ц Лошадь накормить, напоить и спать уложить! Тьфу ты, в стойло загнать. Ну
чего застыл?
Ц Да иду уже, Ц отмахнулся парень, перехватил у меня повод Глазастого и
повел его через незаметную калиточку во внутренний двор дома. Я наконец-
то зашла в помещение, прикрыла за собой дверь и плюхнулась на ближайшую л
авку, только сейчас сообразив, что смертельно устала. А ведь вроде бы и выс
палась…
Ц Что кушать будете, госпожа? Ц осведомился трактирщик, рассматривая м
еня с нескрываемым любопытством.
Ц А что у вас есть? Ц спросила в ответ я, очень смутно представляя себе, ч
то здесь можно заказать.
Ц А все что захотите Ц то и будет. Курочка, теленочек, поросеночек. С карт
ошечкой, рисом, гречкой. Салатики разные. Или еще можно…
Ц Куриную ножку с картошкой! Ц решительно перебила его я. Ц
И попить чего-нибудь… только безалкогольного.
Ц Ну молоко есть, сок яблочный… водичка обычная…
Ц Тогда пусть будет сок. И сколько это выйдет?
Ц Да серебрушки хватит, еще и на леденец останется. Хочешь? Ц И трактирщ
ик вытащил откуда-то из-под стойки здоровенного карамельного петуха на
палочке.
Ц Хочу, Ц созналась я, принимая угощение.
Серебряных монет у меня не было, и я, поколебавшись, выложила на стойку зол
отую. Толстяк принял ее не задумываясь (безо всяких там надкусываний, как
в популярных фильмах) и отсчитал мне девять серебрушек сдачи. А потом сно
ва обернулся к приоткрытой двери (я решила, что она ведет на кухню).
Ц Ли-и-итка, мать твою Ц жену мою! Куру и картошку сюда, живо!
Ц Ага, бегу и спотыкаюсь! Ц откликнулся ехидный голос из-за двери. Ц Ща
с все принесу, сырое и нечищеное!
Ц Вы уж извините, госпожа. Ц Трактирщик смущенно улыбнулся, Ц Утро ран
нее, вот еще ничего и не готово. Да вы не волнуйтесь, Литка Ц девчонка спра
вная, она живо со всем разберется. Или вы куда-то торопитесь?
Ц Нет. Ц Я покачала головой, вгрызаясь в леденец.
Трактирщик некоторое время изучал меня из-за стойки, потом подошел и тяж
ело плюхнулся на лавочку, стоящую напротив моей.
Ц Ты не обиделась за то, что я тебя так обозвал? Ну молодым человеком? А то
ходят тут тоже всякие, в мужской одежде да стриженые… Ты им: «Здравствуйт
е, девушка!» Ц а они в ответ: «Да как вы смеете, я Ц мужчина!» Вот взяли моду:
из дому убегать да под парней косить. Кто от неугодного жениха, кто в солда
ты, а кому просто шило в заднем месте спокойно жить не дает.
Я лениво кивнула, мысленно причислив себя к последним. Болтовню толстяка
я слушала вполуха, леденец интересовал меня куда сильнее. И еще внезапно
охватило жгучее чувство стыда перед Хозяином. Ну зачем я с ним поругалас
ь? Ладно, он сам начал на меня орать. Ну поорал бы и перестал. Чего я-то, как по
следняя идиотка…
А вот за нагло присвоенный кошелек совесть не терзала ни капельки. Девчо
нка та Ц сама растыка, что карманника так близко подпустила. А потом еще и
удрала неизвестно куда. Одно слово Ц дура.
Ц А есть еще другие, так те наоборот, Ц продолжал рассказывать о нравах
современной молодежи трактирщик. Ц В железо закуются, да так специальн
о подберут, чтоб всю женственность напоказ выставить. Если кольчуга Ц т
ак с вырезом во всю грудь и разрезами до пояса, а под разрезами теми одна ю
бочка коротенькая болтается, не прикрывает ничего. Наручи на голые руки,
шлем с золочеными финтифлюшками Ц это я вообще молчу. Ну и всенепременн
о меч, да чем длиннее, тем лучше. А владеть им Ц это при такой красоте непис
аной уже необязательно. Как зайдет такая куколка, так все клиенты сразу п
од столы скатываются. Думаешь, от страха перед невиданной мощью воительн
ицы? Нет, от смеха! Ну и не дуры ли они после этого?
Ц Угу, Ц невпопад поддакнула я. Толстяк, конечно, рассуждал вполне логи
чно, но я вдруг живо представила себя в сверкающих доспехах и с мечом и пон
яла, что тоже хочу в воительницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48