разлагающиеся трупы, з
апах гнили, бешеные собаки, мародеры, дотлевающие здания. И на фоне всей эт
ой гадости бреду я, а за мной верная крыса. Бррр… Впрочем, город вовсе не по
ходил на вымерший, скорее на спокойно спящий. И правильно Ц ночь на дворе
, да еще, кажется, дождь собирается.
Ленивая мысль, что нужно что-то предпринять, мелькнула и сразу погасла. Ид
ей не было никаких. Когда-то давно я слышала, что в случае непредвиденного
попадания в другой мир нужно просто обратиться к любому представителю м
естной магической элиты, а уж он тебя накормит, напоит и проводит до ближа
йшей пентаграммы. Бред! Вот как я сейчас буду искать здесь магов? Постучат
ь в первую попавшуюся дверь и спросить? Совсем бред!
Но как раз в этот момент я добралась до двери. И не придумала ничего лучше,
чем постучать. Естественно, мне даже не открыли. Какой идиот станет встав
ать среди ночи от стука в дверь? Поэтому я решила попытать счастья в тех до
мах, где горел свет. Спустя три двери мне наконец-то отворили. Только легч
е от этого не стало.
На пороге стояла огромная бабища в засаленном платье, со свечой в руке. Пл
амя трепыхалось на ветру, освещая то мои уши, то голое плечо, виднеющееся и
з растянутого ворота футболки, то разбитые коленки, то крысу. На крысе дом
овладелица потеряла всякое желание разглядывать меня дальше и захлопн
ула дверь, выкрикнув что-то неразборчивое. Настолько неразборчивое, что
я даже испугалась. Судя по интонации и выражению лица, она произнесла: «Хо
дят тут всякие!» Но я почему-то не поняла ни слова. Может быть, я попала в ст
рану, где говорят на другом языке? Ой, мамочка…
Внезапно вспомнилось, что утром домой вернутся родители. И никого там не
найдут. Они, конечно, перевернут вверх дном всю Астрахань, соберут данные
обо всех перемещениях, отправятся следом… И ничего это не даст. Перемеще
ние через нестабильную пентаграмму отследить практически невозможно.
Тем более что мы не давали никаких указаний на место назначения. Нас могл
о выкинуть куда угодно, и вовсе не обязательно в один из открытых миров. Во
зможно, здесь вообще нет магии. Или неизвестно заклинание телепортации.
А я его конечно же наизусть не помню. Да и вообще, самой создать портал Ц э
то занятие для самоубийцы. При первой же попытке его использовать меня р
азорвет на куски, как хомячка от капли никотина.
Я, кажется, говорила, что до состояния тихой истерики дойду где-то через п
олчаса? Ошиблась. Получилось гораздо быстрее и сразу громко. Я носилась в
зад и вперед по улице, стучась во все подряд двери и окна, что-то кричала, ум
оляла впустить, пыталась объяснить что-то жестами. От звука захлопывающ
ихся дверей скоро стало шуметь в ушах, а к красным кругам, настырно мелька
ющим перед глазами, добавились зеленые и синие линии. Никто не слушал, не п
онимал, даже не пытался понять. Жители неизвестного города отмахивались
от меня, как от надоедливой мухи, и возвращались к своим прерванным делам.
Преимущественно ко сну. Мне тоже очень хотелось спать, но я заставляла се
бя идти дальше, в надежде найти хоть что-нибудь… кого-нибудь…
Свернула в какой-то переулок, потом в другой, еще в один. Ухоженные домики
и чистые улицы вскоре закончились, начались темные подворотни и помойки
, пропитавшиеся запахом гнилых помидор и дохлых кошек. Я упрямо шла впере
д, просто потому, что не помнила обратной дороги. На смену истерике неожид
анно быстро пришла тупая безучастность. Мне даже не было страшно, хотя по
всем законам жизни именно в этих трущобах следовало больше всего боятьс
я разных криминальных элементов. Но, наверно, криминальные элементы боял
ись меня Ц неприкаянной тени Ц еще больше. Только псих мог в гордом один
очестве сунуться ночью на их территорию. А от психов никогда не знаешь, че
го ожидать. Я и сама все больше и больше чувствовала, что схожу
с ума. Все происходящее напоминало тяжелый кошмар, когда знаешь, что спиш
ь, но самостоятельно проснуться не можешь. Появились дурацкие мысли на т
ему: «Вот сяду прямо здесь и умру». Села. Посмотрела на полную луну, времен
ами проглядывающую сквозь плотный слой туч. Взвыла. Выла долго, пока не по
няла, что если сейчас не заткнусь, то охрипну и завтра не смогу сказать ни
слова даже на абсолютно бесполезном здесь русском. Замолчала. Обвела мут
ным взглядом толпу бродячих собак, привлеченных воем. Мяукнула. Потом ры
кнула. Собаки поджали тощие хвосты и разбежались с дружным скулежом.
А потом пошел дождь. Крупные холодные капли застучали по голове и спине. П
ришлось снова вставать и искать убежище. Забралась под какую-то лестниц
у, сжалась в комочек и задремала. Все равно сил уже не осталось даже на мыс
ли. Сквозь сон почувствовала, что крыса устроилась рядом. Ну и пусть. Я уже
начала к ней привыкать.
Проснулась я не утром в своей постели (а как было бы хорошо!), а все под той ж
е лестницей и, кажется, все той же ночью. Дождь кончился, но оставил после с
ебя множество луж, одна из которых находилась сейчас непосредственно по
до мной. Я нехотя встала, отжала футболку. И увидела неподалеку группу из п
яти парней, рассматривающих меня с неприкрытым интересом. Вид у них был н
е очень-то дружелюбный. Больше всего захотелось испариться, но магическ
ая квалификация не позволила Ц недоросла еще. Поэтому я попробовала про
сто отвести им глаза, отметив по ходу дела, что антимагическая блокировк
а больше не действует. Не прокатило Ц все-таки пятеро сразу, да еще так пр
истально изучающих мою скромную персону. Впрочем, пока они только смотре
ли, изредка перешептываясь. А я от нечего делать начала разглядывать их.

Типичная подростковая группировка, такие во всех мирах одинаковые. Возр
аст участников от 15 до 25 лет, количество мозгов обратно пропорционально с
иле мышц, количество алкоголя в крови приближается к ста процентам. Сейч
ас закончат думать и прилипнут с фразой «Девочка, купи кирпич!» или «Маль
чик, дай закурить!». Или с каким-нибудь местным приколом, никому, кроме них,
не понятным. И главное, что бежать бесполезно. Догонят в любом случае. Обид
но.
Банда наконец-то закончила думать, и вперед вышел главарь. Ну то есть самы
й быкообразный и, возможно, не самый тупой. Уставился на меня сверху вниз и
гаркнул что-то невразумительное. Знание местного языка на меня во сне не
снизошло, но смысл угадывался без труда. Ну точно, «Мальчик, дай закурить!»
Мальчиком меня называли часто, даже когда я была причесанная и умытая. А у
ж определить половую принадлежность чумазого существа, одетого в растя
нутую футболку и грязные шорты… Это же натурально средневековое мирово
ззрение Ц раз в штанах, значит, пацан. Не доказывать же обратное.
Я хихикнула в такт собственным мыслям. Главарь повторил фразу, придав кр
асной роже еще более зверское выражение.
Ц Отвали, собака страшная, Ц ответила я, показывая ему язык.
Переспрашивать в третий раз мордоворот не стал, но среагировал удивител
ьно быстро. Подскочил вплотную одним звериным прыжком, схватил за левую
руку и отработанным жестом завернул ее мне за спину. Я такого буйного нас
тупления совершенно не ожидала, но все-таки извернулась и уцепила его св
ободной рукой за ворот рубашки. Рубашка была хорошая Ц льняная. Держать
ся за такую одно удовольствие, с шелковой или атласной пальцы давно бы со
скользнули.
Некоторое время мы занимались перетягиванием друг друга. Громила явно д
ействовал не в полную мощь. Захоти он надавить чуть сильнее, от моей руки о
сталось бы сплошное крошево костей, надежно упрятанное под кожей. Он, вид
имо, подумал о том же самом и усилил нажим. В запястье что-то ощутимо хруст
нуло, рука до локтя взорвалась болью. Я взвизгнула, но рубашку не выпустил
а. Боль меня только подстегнула, я потянула изо всех сил, и ткань с треском
лопнула. Бандит от неожиданности выпустил меня и попытался вернуть обра
тно раздираемую на лоскутки одежду, но тут уже я разжала руку, и он, не ощут
ив ожидаемого сопротивления, картинно плюхнулся на задницу.
И тогда я побежала. Уж бегала-то я всегда быстро, а в тот момент еще и окружа
ющие условия были очень благоприятные. В том смысле, что если бы эти хмыри
меня догнали, то условия стали бы исключительно неблагоприятными, и это
подстегивало лучше любого секундомера.
Меня конечно же догнали. Было бы глупостью предположить, что я смогу скры
ться в незнакомом городе от здоровых сильных парней, которые знают здесь
каждый переулок. Просто в один распрекрасный момент, когда пыхтение за с
пиной уже стало отдаляться, я немного расслабилась. И пропустила мгновен
ие, когда сразу два мордоворота выскочили мне наперерез из боковых закоу
лков. Все. Добегалась.
Я вжалась спиной в какую-то арку и мысленно настроилась на то, что дома ме
ня уже не дождутся. Прощай, Ксанка. Прощай, Глюк. Прощайте, мама, папа и прочи
е родственники…
Вперед опять вышел главарь и многозначительно одернул разодранную руб
ашку. Остальные остались стоять на почтительном расстоянии. Наверно, ник
акой реальной опасности во мне не видели и только готовились насладитьс
я потрясающим зрелищем избиения ребенка. Я поняла, что самым верным дейс
твием сейчас было бы просто сесть и зареветь. Красиво так зареветь, душев
но, чтоб даже самое каменное сердце растаяло от жалости. Я даже шмыгнула н
осом для разминки. И вдруг поняла, что не могу. Может, запас слез закончилс
я, а может, откуда-то вынырнула совершенно неуместная здесь гордость. Глу
по, но я выпрямилась и посмотрела главарю в глаза, всем видом показывая, чт
о он мне глубоко безразличен.
И в тот же момент резко пригнулась, пропуская над собой удар огромного ку
лака. Если бы такой зазвездил мне в лицо Ц осталась бы без носа. А так отде
лалась только дрожью в коленках. Зато кулак в лучших традициях дешевых к
омедий по инерции впаялся в стенку, и достойной наградой мне за увертлив
ость был обиженный вопль главаря. Но надеяться на милосердие теперь уж т
очно не стоило. Нападающий зашипел, как закипающий чайник, и бросился на м
еня, распахнув объятия, в которых, наверно, и медведю пришлось бы несладко
. А такому хрупкому созданию, как я, и подавно.
Я уже мысленно приготовилась к тому, что со всем моим телом сейчас произо
йдет то же самое, что несколькими минутами раньше с рукой, но из-за спины б
андита вдруг раздался резкий окрик. Он обернулся и непонимающе уставилс
я на одного из своих же ребят. Окрикнувший практически не уступал главар
ю по физическим данным, разве что выглядел чуть-чуть младше и немного умн
ее. Он размахивал руками и отчаянно пытался что-то объяснить главарю. Так
как из всех здешних фраз я понимала только паузы, то за достоверность цит
ат не поручусь, но звучало все это примерно так:
«Да отпусти ты мальчишку, с него и взять-то нечего!» Ц усиленно доказывал
парнишка.
«Не твое дело, Кьяло! Он меня оскорбил!»
«Ну и что? Убивать его теперь, что ли?»
«Отвали. Что хочу, то и делаю!» Ц прикрикнул главарь, уже начиная терять о
статки терпения.
«Действительно, Кьяло, успокойся. Тебе-то какая разница?» Ц вмешался еще
один бандит.
«А большая разница! Ц разъярился Кьяло. Ц Я, может, не хочу, чтобы люди за
просто так помирали!»
«Где ты людей видишь? Ты на уши его посмотри!»
Ну и дальше в том же духе. Я стояла и наслаждалась неожиданной передышкой,
а голоса спорящих тем временем становились все злее. В моей непутевой го
лове даже мелькнула мысль: если разговор будет продолжаться таким же обр
азом, они вполне могут передраться между собой, а я благополучно убегу, и н
икто не хватится. По крайней мере, хватится, но не сразу. О том, что бежать мн
е попросту некуда, думать как-то не хотелось.
«Не дорос еще, чтобы мне указывать!» Ц вопил тем временем главарь.
«А может, перерос? Это ты ведешь себя как ребенок, у которого отнимают игру
шку!»
«Оба вы дети», Ц снова влез тот, который до этого пытался успокоить Кьяло
.
«Я тебе покажу ребенка! Да я тебе сейчас за ребенка… Да ты у меня прощения
на коленях просить будешь за такое…»
«Никогда ни у кого ничего не просил и не собираюсь!»
«Ты вообще понимаешь, против кого прешь?»
«Да уж получше тебя…»
«Да тихо вы…»
Оба спорщика мгновенно замолчали и напряженно замерли. Кажется, я единст
венная не поняла, что произошло, но на всякий случай тоже затаила дыхание
и прислушалась. И услышала.
Где-то недалеко по булыжной мостовой цокали копыта. Определять количест
во лошадей я по звуку конечно же не умела. Более того, даже не была уверена,
что это лошади, а не какие-нибудь ослы. Хотя подкованные ослы на улицах но
чного города представлялись с трудом, поэтому я для себя сделала выбор в
пользу коней. И не ошиблась, потому что спустя всего несколько необычайн
о долгих секунд из-за поворота показались всадники.
Их было четверо, все в кольчугах и с мечами на поясе, у двоих в руках факелы.
Я первый раз в жизни увидела настоящий факел и глазела на него, забыв про в
се. Ну что тут поделать, меня всегда интересовало, почему тряпка, которая г
орит, не сгорает через пару минут. И даже через полчаса иногда не сгорает.
Впрочем, никаких секретов я не рассмотрела, загадка так и осталась загад
кой. Зато выяснилось, что факелы не только светят, но и немилосердно воняю
т. Интересно, как сами всадники-то эту вонь выносят?! И тут, словно в подтвер
ждение моих мыслей, один из них оглушительно чихнул. В ответ раздалось не
стройное «Будь здоров!», после чего внимание наездников переключилось н
а нас, замерших в ожидании. Мужчины в кольчугах с интересом рассматривал
и меня, вжавшуюся в стенку, главаря и Кьяло, застывших друг против друга со
стиснутыми кулаками, остальных членов банды, дружно пытающихся сделать
честные лица.
По-моему, чтобы разобраться в происходящем, не требовался даже вопрос: «Ч
то здесь происходит?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48