Незнакомец внимательно рассмотрел мой шедевр и признал, что хомячок пол
учился симпатичный, только вот рога явно лишние, да и хвост можно стереть.
А я вспомнила, что, рассказывая ему о себе, так и не удосужилась спросить, к
ак зовут его самого.
Ц Послушайте, а вы, собственно, кто?
Ц В смысле?
Ц В прямом! Я же о вас ничего не знаю, даже имени.
Ц Ну как видишь, я человек. Живу в Тангаре Ц это столица Предонии. Сюда пр
иехал по делам, вместе с одним знакомым торговцем. Зовут меня Топиэр Рули
пп айр Муллен, но не думаю, что это имя тебе о чем-то скажет.
Ц Да я его и не выговорю с первого раза! А покороче ничего нет? А то, чтобы к
вам обратиться, мне нужно будет каждый раз эту непроизносимость по бумаж
ке зачитывать.
Топиэр Рулипп-Дальше-Уже-Забыла окинул меня внимательным взглядом, кос
нулся рукой татуировки на лбу, вздохнул. Мне почему-то показалось, что сей
час он скажет что-нибудь неприятное, но обязательное для исполнения. Нап
ример, что никак мне его называть не придется, потому что утром он уйдет за
городскую стену, а я останусь здесь.
Ц Учитывая вот этот миленький значок, скрыть который будет очень пробл
ематично, Ц он обвел пальцем контур вытатуированного полумесяца, Ц пр
идется тебе на людях называть меня Хозяином. А лучше и наедине тоже, чтоб п
ривыкнуть. Люди, конечно, подумают, что ты моя любовница… не красней, именн
о так они и подумают, уж я-то знаю… но зато ни у кого не возникнет лишних воп
росов. И еще тебе придется выучить наш язык, чтобы нормально общаться Ц д
алеко не все понимают эльфийский. Ну и всякие мелочи типа фамильных цвет
ов… с этой ерундой мы разберемся потом, когда приедем ко мне… Затем я свяж
усь с одним знакомым, и он организует мне встречу кое с кем из своих друзей
… Ц (Я тупо кивала в такт словам, еще не веря в них до конца, но уже понимая, ч
то меня не бросят.) Ц А вот с этим самым другом знакомого у меня будет долг
ий разговор на тему местонахождения магов в Предонии и возможности отпр
авки тебя домой. Он, конечно, будет ругаться, плеваться, называть меня безм
озглым кретином, который имеет наглость лезть с мечом в высшие материи, н
о под конец согласится-таки все устроить…
Ц Ура!!! Ц завопила я, не дав ему закончить. Ц Я вас обожаю… Хозяин…
Ц Тихо, успокойся. Успеешь еще нарадоваться, когда все получится. А тепер
ь запомни раз и навсегда: никому здесь ни слова о том, что ты из другого мир
а.
Ц Что, не поверят?
Ц Гораздо хуже Ц поверят сразу же! И сочтут ведьмой. А ведьмам у нас одна
дорога. И угадай, куда она ведет?
Ц На костер, Ц уверенно пробормотала я. Вот, значит, как… Средневековые
традиции в лучшем их проявлении.
Ц Именно туда. А я что-то сомневаюсь, что у тебя второй раз получится так у
дачно удрать от Служителей Господа. Тем более по твоим собственным слова
м, ты вовсе не ведьма. Так ведь? Ц Мне показалось, что он сам не очень-то вер
ит в то, что говорит. Но из последних сил надеется. Ц Ты же не ведьма?
Ц Нет, не ведьма, Ц совершенно честно ответила я. Я ведь действительно б
ыла всего лишь стихийной магичкой, да еще исключительно бездарной.
Ц Ну и хорошо. Ц Топиэр улыбнулся и поворошил рукой мои волосы. Ц Меньш
е проблем будет.
Я мысленно вздрогнула. Как это меньше проблем? Со мной? Нет, все ж таки он ещ
е не понял, на кого нарвался. Даже в обычной жизни авантюры и приключения с
опровождали меня повсюду. Директриса школы при упоминании о Маргарите Т
рофимовой зеленела и хваталась одной рукой за стенку, а второй за бутыло
чку с корвалолом. Все соседские мальчишки однозначно признавали меня гл
авной во дворе, слушались беспрекословно и подчинялись безоговорочно. Н
есколько раз в неделю я стабильно приходила домой с разбитым носом или п
арочкой свеженьких синяков и привычно выслушивала мамины монологи на т
ему «Ну так же нельзя, ты же девочка!». Но тут вмешивался папа и доказывал: е
сли ребенок умеет за себя постоять, то это только хорошо, а со временем все
образуется. Мама вздыхала и отправляла меня делать уроки или зубрить за
клинания. А я вылезала через окно и убегала играть с мальчишками в футбол.

Короче, образцово-показательным ребенком меня назвать было сложно. Конф
ликт поколений лишь немного сглаживался тем, что я не пила, не курила и, в о
тличие от Ксанки, не влюблялась по двадцать раз на дню.
Так что в недалеком будущем Топиэра ожидал большой сюрприз.
И с этими приятными мыслями я благополучно заснула.

Разбудил меня Глюк. Крыс с наглым видом маршировал по мне туда-сюда, топая
, как обожравшийся бегемот. Интересно, где его всю ночь носило? Впрочем, ка
кая разница…
Ц Чего тебе, животное? Ц сонно спросила я, приподнимаясь на локтях. Глюк
возмущенно пискнул и ткнулся носом мне в коленку. То есть в штанину.
Ц А-а-а! Ц протянула я, сообразив, чем он в этот раз недоволен. Мои родные
шорты остались висеть на дереве, а в презентованных штанах карман предус
мотрен не был. Я кое-как уговорила крыса пожить немного у меня на плече и т
олько потом сообразила, что нахожусь в совершенно незнакомом месте. Я ле
жала на каких-то ящиках, надо мной нависал потолок из плотной ткани, а дер
евянный пол и стены поскрипывали при каждом движении. Странно… Что бы эт
о могло быть?
Повозка Ц наконец-то дошло до меня. Я спала в повозке. Наверно, этот, как ег
о, Топиэр, положил меня сюда, чтобы не путалась под ногами. Ну да, он же говор
ил, что приехал с каким-то торговцем. А в ящиках, наверно, разные товары.
Я соскочила с належанного места и выглянула наружу. М-да, а вчера ночью вс
е выглядело совсем по-другому. Как-то… поживее, что ли?!
Передо мной раскинулось сонное царство во всей его первозданной красот
е. Из повозок доносилось мерное посапывание, временами заглушаемое раск
атистым храпом. Сонные кони сонно отмахивались хвостами от сонных мух. О
громное солнце лениво выползало из-за горизонта. Стражники у ворот пыта
лись придать телу стоячее положение, используя городскую стену в качест
ве опоры. Сейчас с такими охранниками справилась бы даже я, если бы распол
агала хоть каким-нибудь оружием. Или хотя бы веревкой.
Несколько человек дрыхли вповалку прямо на земле у догорающего костра. О
дин из них медленно пошевелился и вяло произнес:
Ц Ну какой идиот открыл окно? Закройте сейчас же, а то дует очень.
Ему ответили сразу несколько голосов со всех концов стоянки, и все очень
нецензурно. Что характерно, проснуться никто и не подумал.
Топиэр Рулипп… тьфу, Хозяин обнаружился рядом с повозкой, в которой спал
а я. Он дремал, привалившись спиной к колесу, и тоже что-то бормотал сквозь
сон. Я прислушалась.
Ц Аллена, не надо! Тьяра, не плачь. Тьяра… Аллена… Аллена…
Кажется, имена. Вроде бы женские. Хотя кто их разберет… Надо будет спросит
ь его, когда проснется. Только он, наверное скажет, что это не моего ума дел
о, и правильно. Какая разница, что кому снится.
Зато у меня наконец-то появилась возможность нормально рассмотреть мое
го благодетеля, а то ночью не удавалось. Я присела на корточки и пристальн
о уставилась в лицо Топиэра. И ровным счетом ничего интересного там не об
наружила. Обычное мужское лицо, стандартно-мужественное и ничем среди п
рочих не выделяющееся. Тонкий шрам на лбу и еще один на подбородке общего
впечатления никак не портили, скорее наоборот, придавали шарма. Русые во
лосы с редкими нитками седины спадали на плечи аккуратными волнами Ц та
ким природным локонам позавидовала бы любая девушка. Я завидовать не ста
ла, меня и собственные вполне устраивали. Возраст? Пожалуй, Топиэру было г
де-то под сорок. Рост чуть выше среднего Ц это я еще вчера поняла. На безым
янном пальце тонкое серебряное колечко с каким-то затейливым орнаменто
м.
Я хотела поближе рассмотреть украшение, но Глюк ткнулся мне носом в ухо и
требовательно запищал. Ладно, поняла, иду искать свою одежду. Только бы вс
помнить, на какое дерево я повесила ее сушиться… Или это был куст?
Футболку я нашла без проблем, кроссовки тоже, а вот с остальными вещами вы
шла напряженка. Я облазила все окрестные кусты, но шорты словно в воду кан
ули. Жалко. Там в карманах столько всяких полезностей валялось. Да и где те
перь Глюк жить будет? Обидно!
Тем временем со стороны стены раздалось какое-то шевеление. Сонные стра
жники быстро натянули шлемы, чтобы не бросались в глаза заспанные рожи, и
поспешно распахнули тяжелые створки ворот. А я торопливо нырнула в кусты
, потому что из города степенно выехали Роледо, эльф-нотариус (как всегда,
в плаще с капюшоном) и пяток охранников, которых я видела в доме у старика.
Эти-то что тут забыли? Просто захотели на рассвете свежим воздухом подыш
ать? Хорошо бы, но почему-то не верится. Боюсь, они банально не поверили в то
, что я вчера утонула, и теперь решили рвануть на поиски. Как-то невесело де
нь начинается!
Роледо уже о чем-то расспрашивал стражников, буйно размахивая руками. См
ысл вопросов и ответов был очевиден.
«Здесь не пробегала мелкая стриженая эльфа с во-о-от такими ушами?»
«Нет, не пробегала».
«Точно? А вдруг вы ее не заметили?»
«Что? Мы? Да мы же… мимо нас и муха не пролетит, и червяк не проползет, и улит
ка не проскочит! Не было тут никаких эльф и быть не могло. Вот честное слов
о, мамой клянемся, и чтоб нам провалиться!»
Если бы я владела заклинаниями земной стихии, то, боюсь, не удержалась бы о
т соблазна обеспечить им проваливание прямо сейчас, но не судьба… Я лишь
залезла поглубже в кусты и начала торопливо надевать кроссовки. Если най
дут Ц придется опять бежать, а босиком меня надолго не хватит. Можно, коне
чно, увести какую-нибудь лошадь… Если она захочет увестись… И если я смог
у на нее залезть, да еще чтоб потом не упасть… Так, понятно, лошади отпадаю
т!
Пока я прикидывала пути к отступлению, Роледо продолжал мучить стражник
ов.
«Если только я узнаю, что она здесь была…»
«Ну не было ее тут, господин!»
«А если мои люди обыщут телеги?»
«Да пусть обыскивают, нам-то что?! Вещи-то, чай, не наши!»
Глюк беспокойно завозился на плече, спрыгнул в траву и куда-то убежал. Вот
нашел привычку Ц смываться в самый неподходящий момент. Пусть сам пото
м меня ищет.
А обитатели лагеря начали постепенно просыпаться и подключаться к разг
овору.
«Никому не позволю потрошить мои вещи!» Ц завопил какой-то торговец
«Не потрошить, а посмотреть», Ц уточнил Роледо.
«А какая разница?»
«А большая!»
Охранники старика сиротливо стояли в сторонке и переминались с ноги на н
огу. Эльф вообще пытался делать вид, что он тут гуляет и наслаждается пейз
ажем. Стражники у ворот обрадовались, что от них отстали, и теперь прислуш
ивались к разговору, украдкой позевывая.
«Да я на вас Совету пожалуюсь! Что вы себе возомнили!»
«Это на вас жаловаться надо! Врываетесь без предупреждения, еще и права к
ачаете!»
«Она Ц моя собственность!!!»
«А в повозках моя собственность!!!»
Кусты за спиной зашевелились. Инстинкт самосохранения привычно сработ
ал чуть раньше мозгов, поэтому сначала я не глядя ударила назад локтем, уб
едилась, что попала, а уже потом соблаговолила обернуться и посмотреть, в
о что именно. И в который раз удостоверилась, что сначала надо думать, а уж
е потом делать.
Ц Ну ты даешь, эльфеныш, Ц прогнусавил Хозяин, пытаясь утереть рукавом
рубашки кровь, капающую из разбитого носа.
Ц Простите, пожалуйста, я нечаянно, Ц шепотом затараторила я. Ц Оно как
-то само собой получилось.
Ц Да уж вижу, что не специально. Но в следующий раз будь поосторожнее, а то
ведь можно и глаз выбить.
Ц Ладно, Ц пообещала я, Ц Только вы в следующий раз так не подкрадывайт
есь. И вообще, как вы узнали что я здесь? Я же тихо сидела.
Ц Меня твой зверек привел. Умный, зараза… Только объясни ему, пожалуйста
, чтобы в следующий раз тоже был аккуратнее, а то я его чуть не прибил спрос
онья. Как-то непривычно, когда первое, что видишь, открыв глаза, Ц крысина
я морда. Кстати, там тебя ищут.
Ц Я знаю. И что теперь делать? Вы меня отдадите?
Топиэр посмотрел на меня как на полную дуру. Действительно, неудачный во
прос. Если бы он хотел выдать меня Роледо, то не сидел бы сейчас в тех же кус
тах, боясь пошевелиться.
Ц Ладно, ждем еще пару минут, и, если не прекратят поиски, придется выйти.

Ц Совсем? Э-э-э, в смысле со мной?
Ц А как же без тебя-то?
Ц Ну вы можете выйти, сказать, что тоже меня не видели, и они уйдут обратно
. Вряд ли я стою очень долгих поисков.
Ц Не согласен. Юная здоровая эльфийка стоит немало. И даже если они уйдут
, мне-то потом с тобой что делать? Мне в город надо, а стражники на воротах о
чень быстро поймут, что ты та самая, которую искали.
Я растерянно заморгала. Получалось, что выходов всего два: или я возвраща
юсь к Роледо, или остаюсь одна. И радости такое положение вещей не прибавл
яло. Топиэр же казался совершенно спокойным. Наверно, все-таки решил, что
настал удобный случай отделаться от обузы. А все, что он говорил вчера… ну
что только ребенку на ночь не наобещаешь…
Ц Боишься, эльфеныш? Ц лукаво поинтересовался Хозяин.
Ц А вы бы на моем месте не боялись?
Ц Я бы на твоем месте радовался, что у меня есть ты. То есть я. Поднимайся!
Ц Так ведь заметят же!
Ц Ну и пусть замечают, ничего они нам не сделают.
Ц Нам? А что они могут нам… Почему не сделают? Ц Я уже окончательно запут
алась. Нет, в этом дурацком мире существовать на голодный желудок было ре
шительно нереально. Что вы смеетесь? Да, я опять хотела есть, ну и что? Уже ут
ро, давно завтракать пора!
Ц Они ничего не смогут сделать мне, потому что я свободный человек. А я, ка
к свободный человек, сейчас изъявлю желание купить тебя. Согласна?
Конечно, я была согласна, еще как! Но я лишь кивнула и попыталась выглядеть
спокойной. Глюк ловко взобрался ко мне на плечо и устроился поудобнее. Ка
жется, ему было категорически неинтересно все происходящее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48