Ц не вытерпела я.
Ц Да вовсе нет, с чего ты взяла, Ц смутился Хозяин. Ц Просто хотел попро
сить, чтобы ты была поосторожнее. Мне кажется, ты слишком выделяешься в то
лпе. Ты суешь свой нос всюду, куда только можешь дотянуться, и вовсе не зад
умываешься, что когда-нибудь тебе могут его оторвать.
Ц Пока что ведь не оторвали! Ц Я беззаботно пожала плечами. Ц Да вроде и
не собирались. Но если хотите, могу пообещать, что буду вести себя осторож
нее.
Ц Пообещать-то можешь… а вот будешь ли?
Ц Конечно нет!
Ц Марготта! Ц взмолился хозяин. Я уже давно махнула рукой на здешнюю ин
терпретацию своего имени и не стала его поправлять. Ц Может быть, у вас п
утешествия по мирам и в порядке вещей, но у нас за одно упоминание об этом
могут сжечь. Я и так из кожи вон лезу, чтобы ты могла вернуться домой целой
и невредимой, а ты шляешься неизвестно где вместо того, чтобы сидеть и дум
ать над своим положением.
Ц А чего тут думать-то? Я и так в последнее время слишком много думаю!
Ц Слишком? В таком случае я прихожу к выводу, что раньше ты вообще не умел
а этим заниматься. Поэтому послушай меня Ц не высовывайся. Если уж сама с
удьба назначила меня твоим опекуном, то дай мне возможность выполнить эт
о ее поручение.
Ну ничего себе заявление! Судьба! Я не больно-то верила в то, что все в жизни
человека предопределено заранее. Даже самые могущественные ведьмы пор
ой ошибались в пророчествах, а красочные предрассветные видения после б
уйной пирушки я вообще за предсказания не считала. Поэтому настороженно
поинтересовалась:
Ц Судьба-то тут при чем?
Ц Может быть и ни при чем, но… Кажется, я не зря тебя встретил.
Ц Конечно, не зря! Я исключительно полезное в хозяйстве существо. Иногда
… А кстати, если у вас тут чуть что Ц и сразу на костер, то почему вы мне пом
огаете? Ведь если все откроется, то вас тоже не пожалеют?!
Ц Не пожалеют, Ц кивнул Хозяин, Ц но мне кажется, что это и есть та самая
пресловутая Судьба. Мне предоставили возможность хоть как-то искупить в
ину… вернуть долг, если можно так сказать.
Ц А вот с этого места поподробнее, пожалуйста. Ц Я нетерпеливо заерзала
по кровати. Глюк лениво пошевелил хвостом, делая вид, что крепко спит, но я-
то видела, что он внимательно прислушивается к разговору.
Ц Не сейчас. Возможно, как-нибудь потом я все тебе расскажу. А может, и нет
… Скорее всего нет…
Я досадливо прикусила губу. Вот всегда так Ц самое интересное додумывай
те сами, насколько фантазия позволяет. Ну кто меня опять за язык тянул? Вед
ь если бы я сейчас не поторопила Хозяина, то он наверняка сказал бы еще что
-нибудь любопытное или даже полезное. А в итоге он упрямо замолчал, погруз
ившись в какие-то свои, явно невеселые, воспоминания. Не хватало только на
дписи на лбу «Ушел в себя, вернусь не скоро».
Ц Хозяин… Ц осторожно позвала я, сильно подозревая, что он меня даже не
услышит.
Ц Да? Ц откликнулся начальник внешней стражи пару минут спустя. Ага, мы
не тормозим, мы просто медленно едем!
Ц Это все, о чем вы хотели со мной поговорить?
Ц Вообще-то нет. Я хотел предупредить, чтобы ты не слишком афишировала з
накомство со мной. Те, кто знают Ц пусть знают, все они в основном свои, но б
ольше никому, договорились? И постарайся не ходить ко мне домой, я сам тебя
найду, если понадобится. Договорились?
Я кивнула. Все было понятно, как в учебнике истории за пятый класс. Мифичес
кий судьбоносный долг Ц это, конечно, важно, но связываться с ведьмой, да
еще такой беспокойной, Хозяину не слишком-то хотелось.
Ц А теперь самое главное Ц несколько дней я буду очень занят. Мне придет
ся уехать из города… недалеко…
Ц Зачем? Ц помимо воли вырвалось у меня. Это меня что же, опять оставляют
в гордом одиночестве?!
Ц По твоему же, кстати, делу. Мне нужно найти одного человека, который мож
ет тебе помочь. Да и работы накопилось выше крыши. Если что-то прояснится
Ц я тебе сообщу, как только вернусь. Постарайся за это время ни с кем не об
щаться и никуда отсюда не выходить.
Ц Что, даже в туалет нельзя? А если очень захочется?
Ц Слушай, эльфеныш, ты меня в фоб вгонишь такими вопросами. В туалет можн
о, естественно.
Ц А я уж испугалась! Ц притворно вздохнула я, тщетно пытаясь скрыть улы
бку.
Ц Не бойся, все будет хорошо, Ц привычно пробормотал Хозяин, вставая со
стула.
Ц Я знаю. Но всегда приятно, когда тебе говорит об этом кто-то другой.
Начальник внешней стражи ласково взъерошил мне волосы и скрылся за двер
ью. Едва его шаги стихли в конце коридора, я подбежала к столу, вытащила сп
исок вопросов и торопливо дописала: «Что Хозяин имел в виду, говоря
о возможности искупить вину и вернуть долг?»
На стол вскарабкался Глюк, прочитал все мои размышления и одобрительно к
ивнул.
Ц Есть какие-нибудь соображения по делу? Ц поинтересовалась я.
Крыс неопределенно помахал хвостом, что скорее всего означало: «Соображ
ения есть, но все как-то ни в тему».
Ц Вот и у меня то же самое. Какая-то мысль в голове вертится, но определенн
о не та, которая нужна. И вообще… С чего он взял, что я всюду сую свой нос? Ц Э
то уже, конечно, относилось к ушедшему Хозяину. Ц И какое ему до этого дел
о? Я как раз пытаюсь подстроиться под местный образ жизни, чтобы не выгляд
еть совсем уж странно. И меня, между прочим, еще никто и не в чем не заподозр
ил! Кажется…
Я снова убрала листок в стол, попутно попытавшись предаться размышления
м о своем плохом поведении. Или поведение было недостаточно плохим, или я
слишком туго соображала, но мне упорно казалось, что я все делаю правильн
о.
Глюк тем временем перебрался на подоконник и просунул любопытную морду
в щель между ставнями. Не знаю, что он там увидел, но его удивленный писк ра
зом заставил меня забыть обо всех наставлениях и предписаниях Топиэра. Я
подлетела к окну и рывком распахнула ставни. В комнату ворвался теплый в
етерок, принесший с собой ни с чем не сравнимый аромат выгребной ямы, валь
яжно раскинувшейся неподалеку. К запаху тухлых яиц, перезрелых помидоро
в и прочей подобной прелести примешивалось благоухание конюшни и благо
воняние сортира, тоже попавших в поле моего зрения. Короче, окно выходило
на задний двор «Полной тарелки» со всеми вытекающими последствиями. В да
нный момент последствия вытекали из лохматой рыжей собаки неопределен
ной породы, задравшей лапу возле покосившегося деревянного заборчика.

Как бы смешно это ни звучало, но мне такое положение вещей даже понравило
сь. В крайнем случае, если что случится, всегда можно будет добраться до ко
нюшни, минуя общий зал. А если не обращать внимания на антураж помойки, то
поверх невысоких окружающих домиков можно с комфортом наблюдать за сос
едней улицей.
Глюк снова пискнул. Я поняла, что, как всегда, не замечаю чего-то важного, но
упорно не могла понять Ц чего именно. Ну собака рыжая, ну конюшня, ну доро
га, голуби всякие, пешеходы…
Я присмотрелась к людским фигурам, лениво гулявшим по дороге, и не без уди
вления увидела среди них Тьяру. Дочь Хозяина шла быстро, едва не срываясь
на бег, и постоянно оглядываясь назад, как будто опасалась слежки или пог
они. Интересно, куда она?
Ц Так ты эту дуру мне хотел показать? Ц небрежно спросила я крыса, однов
ременно пытаясь доказать себе, что мне совершенно безразлично, куда она
направилась.
Глюк кивнул и изобразил на своей и без того потешной мордашке совершенно
непередаваемое выражение, сочетавшее в себе мольбу и очарование. Очаров
ание я оценила, а вот на мольбу не поддалась.
Ц Не пойду я за ней, даже и не уговаривай!
Глазки-бусинки ехидно блеснули: «Я же пошел с тобой на кладбище!»
Ц Во-первых, не со мной, а с Ксанкой, а во-вторых, не больно-то она тогда инт
ересовалась твоим мнением. И вообще, это было давно и неправда! А мне Хозяи
н запретил выходить из комнаты! Не могу же я вот так просто взять и обманут
ь его доверие? Я, в конце концов, честный и ответственный человек! Ц Ну что
я несу? Сама-то в это верю?
Крыс пристыжено кивнул, у него даже усы обвисли. Сжалившись, я погладила с
ерого зверька и присела рядом с ним на подоконник. Тьяра уже почти скрыла
сь из виду, я едва различала темную фигурку в конце улицы.
Ц Разве что просто последить за ней… Ц нерешительно пробормотала я. Гл
юк радостно пискнул и одним махом запрыгнул мне на плечо. Ц Ну совсем чут
ь-чуть… И издалека… И очень аккуратно…
Но аккуратно не получилось уже с самого начала. Я слишком торопилась для
того, чтобы спускаться по лестнице, поэтому решила незамедлительно опро
бовать навеянный выгребной ямой способ Ц вылезти через окно, а дальше д
ворами. Первая часть плана реализовалась вполне удачно Ц прыжки со втор
ого этажа я не считала приключением класса с пятого, частенько издеваясь
над друзьями и одноклассниками, не осмеливающимися повторять мои подви
ги. Кажется, за эту прыгучесть я тоже должна была отблагодарить своих дал
ьних эльфийских родственников.
Ловко приземлившись в кусты (шиповник напополам с репьями Ц гадость!), я п
робежала сквозь двор, перемахнула через невысокую оградку и оказалась н
а соседской территории. Ничего особенного она из себя не представляла Ц
обычный дом, окруженный маленьким двориком с декоративным заборчиком п
о периметру. Я проскочила бы его не задумываясь, но мне очень грубо помеша
ли.
Прямо передо мной стояла и угрожающе скалилась огромная серая псина. Цеп
ь, которой она была прикована к торчащему из земли колышку, нисколько не с
тесняла ее «движений, скорее наоборот Ц от постоянного звяканья станов
илось жутко. Я попятилась назад, пытаясь нашарить рукой оградку, но ладон
ь наткнулась на что-то холодное и влажное. Я обернулась, готовясь в любой
момент залепить в первую же подходящую мишень пульсаром, но смогла тольк
о тихо простонать. Со спины меня караулила вторая собака, та самая рыжая. И
менно в ее нос я так опрометчиво уперлась рукой.
Ц Упс! Ц пробормотала я, втайне радуясь, что на ум пришло именно это, а не
гораздо менее цензурное слово. Мне совсем не хотелось испепелять двух со
бак, которые просто честно выполняли свою работу по защите территории, н
о другого выбора просто не было. Ц Слушайте, а может по-хорошему разойде
мся, а?
Но предложение о перемирии не возымело должного эффекта. Псины переглян
улись, и серая плотоядно улыбнулась. От этой улыбки сердце у меня рухнуло
куда-то в пятки, но, повалявшись там пару секунд, выбралось-таки обратно и
затрепетало в груди с удвоенной силой. Я прижала его рукой, словно испуга
вшись, что с таким рвением оно может и совсем выскочить из грудной клетки,
но пальцы неожиданно наткнулись на что-то твердое. Медальон, все еще висе
вший на шее, отозвался на прикосновение легкой дрожью. Нет, не такой, как п
ри приближении оборотней. В этот раз он не предупреждал: скорее успокаив
ал. По руке разлилось приятное тепло, в голове прояснилось. Обе собаки раз
ом взвизгнули, униженно прижались к земле и поспешили задним ходом отпол
зти подальше от меня. Чего это они вдруг?
Глюк царапнул мое плечо острыми коготками. Правильно, какая разница, что
им в дурные головы взбрело. Пропускают Ц и ладно!
Я мигом перескочила через заборчик, оказавшись на обочине дороги, и огля
делась. Как ни странно, Тьяра еще не успела уйти далеко Ц все произошло сл
ишком быстро. Я поспешила за ней, стараясь держаться на некотором отдале
нии и на всякий случай прикрыв себя и Глюка заклинанием отвода глаз. Но он
о, кажется, и не требовалось. Девушка все так же постоянно оглядывалась на
зад, шарахалась от каждого встречного и вздрагивала при любом шорохе, но
элементарной наблюдательности ей это явно не прибавило.
Ц Ну и куда же она прет, дура расколдованная? Ц поинтересовалась я у кры
са, вполне довольного развитием событий. Но он только философски пошевел
ил ушами, и правильно сделал Ц вопрос был явно риторический. А вот я уже н
ачала узнавать местность. Интуиция упрямо подсказывала, что Тьяра напра
вляется в тот самый дом, откуда ее всего сутки назад выкурили мы с Хозяино
м. Но вот что ей там надо?
А мне-то что там надо? Меня же просили не высовываться!
Я честно попыталась заставить себя развернуться на сто восемьдесят гра
дусов и пойти обратно… Безрезультатно! Неугомонное любопытство тянуло
вслед за Тьярой, совершенно не интересуясь мнением разума.
Девушка тем временем остановилась на перекрестке, выбирая между двумя д
орогами. Я опознала обе Ц правая вела в тупик, где стоял тот самый дом, а ле
вая шла параллельно, и именно на нее (по моим сумбурным предположениям) ве
л черный ход все из того же дома. Поколебавшись, Тьяра выбрала левую дорог
у. Я двинулась следом, ругая себя последними словами. Ну куда я прусь, а?
Ц Глюк, зачем мы туда идем?
Ленивый взмах хвостом, ироничное фырканье. Мол, надо Ц вот и идем.
Ц Зачем? Ты же всегда пытался сделать так, чтобы я сидела дома и никуда не
лазила. Или на тебя тоже подействовал дух приключений?
Ответом мне было укоризненное молчание.
Пока я пыталась хоть как-то истолковать перемену в поведении крыса, Тьяр
а снова остановилась, на этот раз Ц перед увитой плющом стеной дома. За пе
реплетениями зеленых стеблей маленькая дверка, отделанная серым камне
м, была практически незаметна. Неудивительно, что в прошлый раз я не обрат
ила на нее внимания.
Девушка достала откуда-то из складок платья ключ, открыла дверку и прошм
ыгнула внутрь. Ловкости ей было не занимать Ц плющ даже не качнулся.
Я не выдержала, подбежала к дверце и легонько ее толкнула. Поздно, она снов
а была заперта. Черт!
И, что самое обидное, магия в этом случае была совершенно бессильна. По кра
йней мере, моя. Вот если бы Тьяра запечатала дверь заклинанием, тогда я бы
еще попыталась что-то сделать, а так пришлось отступить под напором бана
льной техники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48