Ц Да пошел ты… Ц из последних сил пробормотал Кьяло. Но в обморок не упа
л. Наоборот, как-то странно напрягся, задергался…
Я отшатнулась к стенке и начала судорожно вспоминать все, что я знаю об эп
илепсии. Но тут парень неожиданно открыл глаза… Лучше бы не открывал Ц р
адужки у него стали янтарно-желтыми, а зрачки вертикальными.
Упс!
Пока я приходила в себя от ступора, а Глазастый пытался выбрать изо всех в
исящих на стенке мечей наиболее подходящий к случаю, Кьяло спокойно вста
л и прошел к выходу, попутно прихватив из угла топор. А потом вышел и тихо п
рикрыл за собой дверь.
И почти сразу же снаружи раздался нечеловеческий рев и крики, полные ужа
са и отчаяния. Нечто похожее я уже слышала, когда Тетушка, мир ее праху, нат
равила своих волков на поклонников старых богов. Кстати, где сейчас эти в
олки, хотела бы я знать? Видимо, разбежались, почуяв смерть хозяйки. А меда
льон…
Я рванулась к телу Верховной, добросовестно обыскала, но ничего не нашла.
Разве что Глюка, высунувшегося из какой-то щели в полу и что-то там по-свое
му бормотавшего. Но в этот раз у меня не было ни времени, ни желания его слу
шать.
Бывший конь тем временем добросовестно вооружился, и больше всего тепер
ь походил на выставку средневекового оружия. По-моему, у него столько рук
не было, сколько он вещей на себя навешал. Помедлив, я тоже сняла длинный к
инжал. Вкупе с моим ростом Ц больше и не надо.
Ц Ну что, пойдем умирать с честью? Ц Парень махнул мечом в направлении д
вери.
Ц Ну не сидеть же здесь, пока этот берсерк там развлекается. Одно слово
Ц псих.
Ц Ну он же говорил, что его в детстве прокляли…
И плечом к плечу, подбадривая себя бородатыми шутками, мы вышли навстреч
у неминуемой смерти. А за нами, не переставая верещать и страдальчески за
катывать глаза, выбежал Глюк.
То, что стражников возле избушки собралось намного больше, чем двадцать,
я поняла сразу же. Насколько больше Ц несколько секунд спустя, когда гла
за попривыкли к темноте. С Кьяло, конечно, уже справились, и теперь он прос
то лежал неподалеку, как медведь, не вовремя впавший в зимнюю спячку. Он ещ
е дышал Ц я чувствовала это, но подойти и убедиться, конечно, не дали.
Я выставила вперед кинжал и в который уже раз за день обозвала себя дурой.
Потому что если бы не я Ц ничего этого не было бы. Все кончилось бы намног
о раньше и намного проще. Ну что ж…
Нас окружили плавно, но очень быстро. Все вообще происходило с динамично
стью хорошего боевика. Это только описывать такие вещи долго, а на самом-т
о деле Ц секунды не прошло.
Краем глаза я заметила, как крыс, оставшийся на крыльце, вдруг завертелся
юлой, словно в безуспешной попытке ухватить себя за хвост. И мгновенно по
няла, что сейчас произойдет. Он глюканется!
Ц Ну пожалуйста, хоть раз в жизни превратись во что-нибудь полезное и бо
еспособное! В дракона, в носорога, в саблезубого тигра!!! Пожа-а-а… Ц Мой кр
ик утонул в реве голосов Ц Глазастый таки сцепился со стражниками. А Глю
к коротко взвизгнул, окутался снопом разноцветных искр… и на его месте в
озникла крупная белая мышь.
И тогда я, размахивая кинжалом, тоже врезалась в безжалостную толпу.
То есть попыталась врезаться, но толпа внезапно оказалась отгорожена от
меня прозрачной стеной. Или я от нее? Лихорадочно оглядевшись, я заметила,
что с Глазастым случилось то же самое Ц он стоял в круге, по периметру кот
орого бегали Стражники. Они еще не успели понять, что происходит… Да я и са
ма ничего не поняла, пока не услышала ликующий писк бесполезного в военн
ом деле Глюка, и не разглядела его мордочку, восторженно задранную к небе
сам.
Прямо надо мной висели в портале мама и папа. А вокруг них летала теть Лена
, гримасничая, как мультяшная Сэйлормун.
Кажется, Судьба, эта милая тетенька с неповторимым чувством юмора, сжали
лась-таки над бедным ребенком и соблаговолила решить дело миром. Хотя ка
ким боком к мирному решению относился истекающий кровью Кьяло? Да и Глаз
астого, кажется, уже успели потрепать Ц его ощутимо пошатывало. А то, что
кровью он был залит, как художник-баталист красной краской, Ц вообще мол
чу. Понять бы еще, где там чья краска…
Но я так и не успела толком прочувствовать всю прелесть своего чудесного
спасения, потому что на поле (или поляне?) боя появился еще один персонаж, с
овершенно мне не знакомый. В портале, позади моих родителей, возникла выс
окая женская фигура…
Кажется, я поторопилась, сравнивая с Сэйлормун теть Лену, потому что незн
акомке это сравнение подошло бы гораздо больше. Ее длинные светлые волос
ы придерживала золотистая диадема, а руки крепко сжимали короткий жезл,
увенчанный рубином. Эй, а откуда она их взяла, я же их под диван запрятала?

Наша Верховная предостерегающе вскрикнула, но один взмах жезла Ц и ее о
тшвырнуло в сторону. Второй партией пошли мои родители.
Я сжала кулаки и закричала Ц но что я могла сделать? Меня защищала прозра
чная стена, но она же и не давала мне выйти наружу. Стражники начали понима
ть, что им здесь не место, и предприняли поспешное отступление в глубь лес
а, но блондинка с жезлом, видимо, решила, что никто не должен уйти живым.
Взмах Ц и все вокруг охватило пламя. Я никогда не боялась огня, но в тот мо
мент мне стало страшно. Настолько страшно, что я даже зажмурилась, на миг п
отеряв незнакомку из виду. А когда открыла глаза Ц ее уже не было на прежн
ем месте. Но я все равно знала, где она сейчас.
«У каждого человека есть своя собственная Смерть, и она всегда ходи
т следом за ним. Обычно она держится вдалеке и старается не попадаться на
глаза, но, когда случается что-то страшное или опасное, она подбирается по
ближе. И если в такой момент вдруг оглянуться, то можно случайно увидеть е
е, встретиться с ней взглядом, и тогда она протянет тебе руку, а ты уже не см
ожешь отказаться принять ее».
Я обернулась.
Глаза у моей Смерти были очень красивые, карие. И вообще она была очень кра
сивой. И страшной. А еще мне показалось, что я уже видела ее прежде.
Ц Ну что? Иди ко мне…
Смерть протянула мне руку. Но в этой руке у нее был жезл. Мой жезл! Чтоб меня
убили с помощью моей же вещи? Да не дождетесь!
Но сопротивляться я не стала Ц просто не знала, что можно противопостав
ить этой страшной женщине. Где-то в душе разгоралась жуткая обида на весь
мир, который сходит с ума, а виновата опять я.
И я закричала. Или завизжала. Или заорала. Сама я себя не слышала совершенн
о, но что-то в этом крике было такое, что пламя, охватившее уже все окрестны
е деревья, на мгновение пригнулось к земле и замерло в нерешительном ожи
дании. А Смерть вдруг побледнела, скривилась… и исчезла. Так внезапно, что
я уже начала сомневаться, не привиделось ли мне все это… Как она вообще см
огла оказаться рядом со мной, если стена… А я ведь и не заметила… Стена не
просто лопнула или развеялась. Она исчезла, как исчезает любая магия пос
ле смерти того, кто ее создал.
А вокруг полыхал огонь. Впрочем, вокруг ли? Огонь полыхал во мне. Огонь был
мной. А я была им и готова была уничтожить любого, кто ко мне приблизится. Н
о некому было приблизиться Ц Глазастый все-таки упал и теперь безуспеш
но пытался встать. Кьяло даже и не пытался… Остался только огонь, бесполе
зный теперь. Но вскоре погас и он, и сквозь монотонный гул в ушах я услышал
а стук копыт.
И кто же еще пожаловал по мою душу? Рука непроизвольно стиснула рукоять к
инжала, но знакомый голос заставил ее бессильно разжаться.
Ц Ты как? В порядке?
Ц В полном… Ц пробормотала я, поднимая голову и пытаясь разглядеть Хоз
яина сквозь мутную красноватую пелену. Разглядела, попыталась выдавить
из себя улыбку. Ц В полном порядке.
А потом земля встала на дыбы и долбанула меня по подбородку. Остальные ча
сти тела долбанулись об нее сами.

А по счетам мы платим кровью.
Своей? Чужой? Уже не суть…

Строки возникли в голове сами по себе и теперь категорически не желали и
з нее вылетать. Что самое обидное, обрастать продолжением тоже не спешил
и. Жалко… А начало было очень даже многообещающее.
Ц Эльфеныш, ну ты же понимаешь, что тебе нельзя здесь оставаться?
Я конечно же этого не понимала и понимать не хотела, но кивнула. Ладно, пус
ть нельзя, ему виднее. Мне было уже все равно.
Месяц назад я пришла в себя в особняке Хозяина, в Тангаре. И очень удивилас
ь, не увидев никого вокруг. Мне почему-то казалось, что, когда Великий Геро
й лежит в отключке, рядом должны сидеть все его друзья и благоговейно жда
ть пробуждения. А потом наперебой твердить, что все у них хорошо. И отвечат
ь на все мои вопросы, раскрывая последние тайны. Я, правда, на Героя-Всех-Вр
емсн-И-Народов не слишком-то походила, но мечтать-то не вредно…
Так вот, когда я открыла глаза, то обнаружила себя лежащей на кровати поср
еди огромной полупустой комнаты. У меня в ногах бесстыдно дрых Глюк. Не зн
аю, чем он занимался, пока я спала, но сейчас поднять его смогла бы только Ц
арь-пушка, выстрелившая над самым ухом.
Окна были распахнуты настежь, на улице лил дождь, и брызги то и дело попада
ли на лицо. Именно это меня и разбудило.
Закутавшись в одеяло, я отправилась в поход по дому на поиски хоть кого-ни
будь. И обнаружила-таки Хозяина, спускающегося по лестнице навстречу.
Ц Ну хоть ты-то мне объяснишь, что происходит?
Он и так был значительно выше меня, а сейчас еще и позицию занял на самой в
ерхней ступеньке.
Ц Нет бы спросить, как я себя чувствую… Ц Я картинно надулась, пытаясь к
ак можно достовернее изобразить оскорбленную невинность. Но в этот раз п
очему-то не проканало.
Ц А как ты можешь себя чувствовать, если на тебе ни одной царапины нет?! Вс
яко лучше, чем те два полудохлых тела, которые валяются в дальней комнате
и изо всех сил пытаются делать вид, что они тут ни при чем!
Я, конечно, могла бы для приличия поинтересоваться, кого он имеет в виду, н
о не стала. Мысль о родителях была слишком рассеянной и слишком неправдо
подобной. Да и не хотелось о грустном, честно говоря.
Ц Они живы?
Ц А я разве сказал, что нет? Один так вообще почти здоров, но молчит, как гн
ом на допросе. А второй так старательно изображает из себя статую, что даж
е я иногда верю. И если ты…
Но я, не дослушав до конца, бросилась в ту часть дома, которую посчитала са
мой дальней. И уже на полпути поняла, что не ошиблась в выборе направления
Ц запах лекарств и каких-то местных трав с каждым шагом становился все я
вственнее.
В комнату я ворвалась, как наша директриса в женский туалет, когда ей сооб
щили, что пятиклассницы Оленька и Светочка курят там марихуану. Оленька…
тьфу, то есть Кьяло, перебинтованный, как мумия Тутанхамона, заслышав шаг
и в коридоре, откинулся на подушку и придал лицу такое трагически-скорбн
ое выражение, что я чуть не прослезилась от умиления.
Ц Тебе бы в театр драмы, герой!
Увидев меня, парень расплылся в широчайшей улыбке (мигом обнаружившей не
хватку двух зубов) и бодренько вскочил со своего смертного одра. То есть п
опытался бодренько, но ворох повязок на всех видимых частях тела все-так
и сковывал движения. А о том, что творится под повязками, я и думать не хоте
ла.
Ц Лежи уже, защитник униженных и оскорбленных. Как чувствуешь-то себя?
Ц Да хоть сейчас в драку! На мне же все заживает как на собаке!
Ц Я бы даже сказала, как на медведе. Мог бы, кстати, и раньше рассказать. В н
ашей тесной компании магичек-идиоток, оборотней-некромантов, заколдова
нных юношей-коней и прочих глюков только берсерка и не хватало.
Ц Ну вот такой я. А рассказывать я сколько раз начинал, а вы меня все время
на середине перебивали.
Ц Ага, опять я во всем виновата! Ц согласилась я, мучительно вспоминая, ч
то же я еще хотела спросить. Ой, ну конечно… Ц А где?..
Ц Кто?
Ц Конь в пальто!
Ц Ушел. Сказал, что уже здоров и не может больше позволить себе пользоват
ься услугами этого гостеприимного дома. Вот прямо так и сказал. Кстати, ме
жду нами, он очень уж правильно говорит, когда не ругается. Простые ребята
с улицы так не разговаривают.
Ц Ну знаешь ли… Если грамотность речи считать показателем, то ты вообще
должен оказаться по меньшей мере младшим сыном какого-нибудь знатного о
бедневшего дворянина.
Ц Почему обязательно младшим? И почему обедневшего? Я же не виноват, что
меня из дома выгнали! И еще… Он тебе, между прочим, письмо оставил. И я его да
же не читал.
Кьяло несколько секунд порылся под подушкой, извлек оттуда мятый листок
бумаги и протянул мне. Почерк у Глазастого оказался на удивление четкий,
почти каллиграфический.
«В вечной любви мы друг другу признаться так и не успели Ц теперь жалею. Н
о жизнь, оказывается, удивительно хорошая штука, можно ей еще попользова
ться. Извини, что не попрощался лично, но досточтимый господин Муллен ска
зал, что если кто-то из нас будет бесцельно шляться по дому или приблизитс
я к твоей комнате, то он, как глава внешней стражи, лично проследит, чтобы н
аши многострадальные уши… или души… В общем, у него очень длинно получил
ось, я так не умею.
Надеюсь, еще увидимся, тогда и поцелуемся.
Навеки твой, Флайяр айр Нермор.
Кстати, я так и не понял, что там произошло!»
Ц И вообще, я так и не понял, что там произошло, в лесу. Говорят, половина ча
щи выгорела. Ц У Кьяло банально не хватило терпения дождаться, когда же я
наконец закончу читать письмо. Ц А еще говорят, что в Пещере погас Косте
р.
Ц С одной стороны, давно пора. А с другой, вот так вот взял и погас? И все об э
том сразу узнали?
Ц Почему сразу? Пару дней назад явилась Тьяра, долго вопила, что ее опять
все бросили, оставили на произвол судьбы, привидения и бравых вояк, не уме
ющих готовить… Вот она но дороге из замка в Пещеру и заглядывала.
Ц Пару дней назад? Ц Мне потребовалось некоторое время, чтобы перевари
ть услышанное. Ц Это сколько же я валялась без сознания?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48