» и
засеменила куда-то в глубь чащи. Я вздохнула и поплелась следом. И только
спустя пару минут нас с треском и криком догнал навьюченный Глазастый.
Ц Я понимаю, что вам, ведьмам, вдвоем договориться проще, Ц начал Кьяло, п
ребывая в глубоком ужасе от собственной наглости, Ц но я не собираюсь ко
ротать ночь посреди леса наедине с этими тварями!
Ц А ты, разгильдяй, ребят моих не оскорбляй. Сам-то далеко ль от них ушел? Р
азве что на задних лапах пошел!
Ц Ну знаете…
Ц Знаю. Ц Бабуся подмигнула окрестным кустам, из-за которых сверкали к
расные глаза. Ц Я много чего знаю такого, что тебе и не снилось. А где ночев
ать Ц твое дело. Коль хочешь спать Ц иди за мной смело. А если и не пойдешь
… С коняшки-то придется спуститься, чай Каурке тоже пора домой воротитьс
я.
Я обернулась на Глазастого. А ведь коня и вправду придется оставить здес
ь. Тетушка же с самого начала требовала его вернуть, только я не послушала
сь и ускакала. А на чем Кьяло будет в город добираться? Пешком-то с вещами д
алековато…
А сам парень, кажется, совершенно не думал о завтрашнем дне. Он просто вост
орженно глазел на то, как прямо из воздуха сплетается перед нами маленьк
ая деревянная избушка с высоким крыльцом и низенькой дверцей. Для полног
о впечатления только курьих ножек не хватало. Впрочем, может быть, в предо
нских сказках все волшебные избушки безногие?
Ведьма легко взбежала вверх по ступенькам и поманила нас за собой.
Ц Ну заходите, гости незваные, да давно жданные. Ужинать будем, никого не
забудем.
При слове «ужин» я невольно облизнулась, Глюк высунул любопытный нос из
сумки, а Кьяло так бодро ломанулся в дом, что чуть не выбил плечом дверной
косяк. Старушенция только тихо похихикивала, глядя на нашу тесную компан
ию.
Ц Эй, я же сказала, что никого не забудем! Ц Ее взгляд остановился на Глаз
астом, понуро изучающем сочную травку на лужайке перед избушкой. Ц Захо
ди уж, так и быть, мой урок-то не забыть, будешь помнить весь свой век… Стань
обратно человек!
Хлопок.
Точнее, два хлопка Ц сначала Верховная хлопнула в ладоши, а потом что-то
бубухнуло прямо в воздухе, но не очень громко. И на месте, где только что бы
л мой конь, возник стоящий на четвереньках молодой человек. Совершенно г
олый, не считая потника, седла, двух сумок и одного угловатого мешка. Все э
то конечно же моментально съехало на бок.
Я тупо хихикнула, покраснела… Но отворачиваться не стала. Он на берегу ре
ки на меня пялился? Еще как пялился! Тогда дайте и мне посмотреть на то, что
мы так старательно учили по анатомии!

Внутри избушки было просторно и уютно. Огромная беленая печка в углу нап
оминала свою родственницу из сказки про Емелю, развешанная по стенам кол
лекция оружия сделала бы честь любому музею воинской славы, книжек в шка
фах было ощутимо больше, чем в школьной библиотеке, в одном углу стояло чу
чело волка, в другом Ц монументальных размеров топор. А за огромным стол
ом, заставленным всевозможной едой, хотелось просто сидеть и ни о чем не д
умать. В принципе это было вполне реализуемо, тем более что практически о
бо всем уже передумали и переговорили. Кроме одного-единственного…
Ц Ну рассказывай уже, погулявший в неглиже. Ц Я сама не заметила, как пер
еняла манеру Волчьей Тетушки рифмовать все подряд, к месту и не очень.
Преображенный Глазастый виновато улыбнулся. А я все никак не могла понят
ь, как из такого невзрачного человека могла получиться такая красивая ло
шадь. Совершенно неказистый парень, чуть выше меня ростом, русоволосый, х
уденький. Обряженный в достопамятную кружевную рубашку и красные барха
тные штаны, которые Кьяло извлек из недр мешка. Кажется, я видела их на ком
енданте в Муллене… Короче, глянуть не на что… Разве что глаза те же самые
Ц огромные и голубые.
Ц Да чего тут рассказывать-то? Сам сглупил, каюсь! Рассказов про лесную в
едьму наслушался и полез смотреть, живет тут кто на самом деле или нет. Неч
аянно наткнулся на домик этот. Он же такой Ц никогда не найдешь, пока лбом
не врежешься. Зашел Ц никого нет. Покрутился немного, дотронуться ни до ч
его так и не решился и вышел. Пошел дальше Ц врезался в сарай. Там, чуть поо
даль, еще пристройка маленькая есть. Туда тоже решил заглянуть Ц а там ко
нь стоит. Знатная зверюга! Я ему пирожок скормил, который еще здесь, в доми
ке, прихватил…
Ц Ты же сказал, что ничего не трогал? Ц придралась я к достоверности рас
сказа.
Ц Так я ничего такого и не трогал. Свечи там, книги разные… А пару пирожко
в-то на дорожку прихватить Ц просто святое дело.
Ц А вот были бы они с беленой да с волчьей ягодой? Ц ехидно вклинилась Те
тушка.
Ц Так я же их так и не съел, я коняге скормил!
Ц Ты мне так поболтай еще, будешь не конем, а вообще клещом!
Ц Так что, дальше можно не рассказывать?
Вместо ответа старушенция замахнулась на парня клюшкой, но тот ловко ныр
нул под стол и уже оттуда продолжил:
Ц Ну с конем мы вроде как подружились, а тут уже темнеть начинало, домой п
ора. Ну я и решил, что сейчас на нем проедусь, а на следующий день верну. Осед
лал, поехал. А тут вдруг волки из-за деревьев как повыскакивали… Я его в га
лоп пустил, а на тропинку еще не выехали, тут кусты всякие, корни торчат… О
н, значит, споткнулся, упал, я с него кубарем Ц сам не понял, как жив остался
. А тут и эта… уважаемая госпожа подлетела, орет, ругается. Оказалось, конь
шею свернул. Ну так я же не нарочно. А она… Ц Глазастый аккуратно высунул
ся из-под стола и подмигнул ведьме. Та губы поджала, но перебивать не стал
а. Ц …Она, значит, сказала, что если я повинен в смерти благородного живот
ного, то сам должен на его место встать. Ну или что-то в этом роде. И я стал… и
м… То есть самим собой, но конем. Пару дней простоял в стойле… Приятного, к
онечно, мало. И тут примерно неделю назад средь бела дня является… Как вы д
умаете, кто?
Все глубокомысленно пожали плечами, даже Тетушка. Видимо, ее в этот момен
т как раз не было дома. В конце концов, мало ли дел у Верховной. Теть Лену тож
е вечно поймать невозможно, разве что нечаянно наткнуться.
Ц Ха! В жизни не догадаетесь! Является мой старший братец, который уже дв
а года как из дому удрал. В компании еще троих каких-то оборванцев. И они ме
ня, вы не поверите, увели!
Ц Почему, очень даже поверим, Ц хмыкнула я. Ц По-моему, в этом мире все по
головно только и делают, что удирают из дому, лезут без спросу куда не прос
ят, а потом уводят друг у друга коней.
Ц Почему все? Я, например, не удрал, меня выгнали, Ц пробубнил Кьяло.
Ц В данном случае это не принципиально. А медальон с волком, подозреваю,
тоже они сперли?
Ц Ну не я же! Они тут вообще неплохо пошерстили. Зато наша глубокоуважаем
ая ведьма больше не будет оставлять дорогие вещи без присмотра. И дешевы
е тоже…
Ц А ваша глубокоуважаемая ведьма, Ц Волчья Тетушка горделиво выпрями
лась, Ц в это время пыталась освободить оборотня, которого эти безбожни
ки поймали и заперли в клетку.
Ц Это которые поклонники старых богов, что ли?
Ц Да какие они поклонники?! Дуралеи они и безбожники. За что и пострадали.
Это же надо было придумать Ц бедную зверюшку обижать. Да он в жизни своей
никого пальцем не тронул.
Ц Слышала бы вас Тьяра, Ц хмыкнула я. Ц Или Хозяин. Да и меня эта «бедная
зверюшка» чуть на части не разорвала возле городских ворот.
Ц Ой ли? Так уж и разорвала? Или признала медальон и подбежала поздороват
ься?
Я неожиданно вспомнила привычку крупных собак приветствовать человека
, ставя передние лапы ему на плечи и вылизывая лицо. Оборотень ведь действ
ительно не набрасывался на меня, просто решил по-дружески уронить на зем
лю. А я так испугалась, что пожелала ему сдохнуть. И убила его.
Ц Так что же? Получается, что я виновата? Ц В душе всколыхнулось что-то н
е слишком приятное. Не жалость, скорее обида на весь белый свет.
Ц Да кто же теперь разберет. И вообще, чудо ушастое, у тебя же глаза слипаю
тся. Шла бы ты спать, красавица.
Красавица из меня, конечно, как Алиса Донникова из Жанны Фриске. То есть ис
ключительно на любителя. Но ведь приятно же.
А в углу уже возникла кровать с восхитительно мягкой периной. На которую
я и свалилась, изо всех сил мечтая, чтобы не было больше никаких снов. А то п
рямо какое-то «Что делать?» фэнтезнйного пошиба! Первый сон Веры Павловн
ы, второй сон Веры Павловны…
Интересно, Хозяин из горящего Убежища-то хоть выбрался?

Щелк! Сдавленный крик. Громогласная ругань, исполненная дуэтом. Дзынь! Ще
лк! Щелк!
Ц Нет, я так больше не могу, я пошел! Прикроешь? Ц Голос Кьяло словно из-по
д перины.
Ц Ты что, псих? Да в задницу твой браслет, они тебя и с ним, и без него одинак
ово продырявят.
Ц Не дождетесь!
Ну когда же я наконец научусь просыпаться быстро?
Щелк! Щелк! Дзынь! Снова крик, но уже откуда-то издалека. Должно быть, из-под
двух перин.
Надо проснуться, надо! Открыть глаза!!!
Открыла. Выяснила, что спала носом в подушку. Теперь поднять голову… хоть
чуть-чуть приподнять и осмотреться…
Ц Лежи, дура!
Чья-то сильная рука вдавила меня обратно в кровать.
Ц Если хочешь слезть, то просто перекатись на пол. А потом забейся в угол
и не рыпайся там.
Я же спросонья послушалась. Сначала хлопнулась всем телом вниз, потом за
ползла под кровать и уже оттуда, потирая ушибленное плечо, жалобно протя
нула:
Ц Высоко-о-о!
Ц Аккуратнее падать надо было!
Дзынь! Щелк! Дзынь!
Еще через десяток «щелков» и «дзыньков» я наконец-то начала разбираться
в окружающей обстановке. Первое, что бросилось в глаза, Ц Волчья Тетушка
, раскинувшаяся на полу в багровом ореоле собственной крови и со стрелой,
торчащей из-под лопатки. Отсутствие признаков жизни было до обидного оч
евидным. Вот так бесславно и погибают Верховные…
Возле окна обнаружился Глазастый с луком в руках и стрелой в зубах (прям ц
аревна-лягушка какая-то). Еще одна стрела уже лежала на тетиве… Дзыньк!
Ага, поняла. Когда «дзыньк» Ц это выстрел с нашей стороны, а когда в нас, то
получается…
Щелк! Щелк! Сразу две стрелы впаялись в ножку кровати, чудом не оцарапав мн
е ухо. Я так и не поняла, по какой траектории они летели… И тут до меня резко
дошел смысл всего происходящего.
Ц Эй, а от кого отбиваемся-то?
Ц Од сдажи.
Ц Чего?
Бывший конь злобно на меня покосился, потом вытащил изо рта стрелу и повт
орил:
Ц От стражи, говорю.
Ц Как от стражи? Это что, Хозяин на меня так обиделся, что ли?
Ц Да при чем тут твой Хозяин?! Он даже если сразу за нами галопом поскакал,
то раньше рассвета досюда не доберется. Тем более что он Ц внешняя страж
а, а тут городская хренью страдает. Мы когда из Тангара выезжали, они как р
аз собирались толпой идти Тетушку бить, помнишь?
Ц Честно говоря, нет, Ц созналась я. Ц И сколько их там?
Ц А я знаю? Ну человек двадцать, не меньше. Половина с луками и самострела
ми. И чую, что скоро им придет в голову… Ну вот, я же говорил!
В оконную раму, а затем и в противоположную стену вонзились стрелы, обмот
анные горящей паклей. Огонь начал было расходиться по деревянному строе
нию, но неожиданно зашипел и погас. Я ехидно улыбнулась. Ломать, как говори
тся, не строить, а тушить Ц не разжигать!
Глазастый хотел еще пару раз выстрелить в охамевших стражников, но в лес
у вдруг раздались какие-то крики, вопли… и в окно ввалился Кьяло, весь в кр
ови и со стрелой, торчащей из плеча.
Ц Тебе помочь? Ц Я бросилась к нему, но Глазастый перехватил меня на пол
пути и пинком загнал обратно под кровать.
Ц Сиди и не выпендривайся. Без тебя как-нибудь разберемся.
Ц Чего? Ты думаешь, что говоришь, кобыла блоха-стая? Когда это ты успел себ
я главным назначить?
Ц Час назад, пока ты дрыхла, а мы тут отстреливались. Вот сейчас у нас стре
лы кончатся, что делать будем?
Ц А много осталось?
Ц Целых две!
Ц Нет, ну вы тут вообще обалдели, что ли? Ц пробормотал Кьяло, плюхаясь на
пол рядом с моим укрытием. Ц Я, значит, жизнью рискую, на разведку выхожу,
а они мало того что стреляют не туда, куда надо, так еще и ругаются!
Ц Кто это тут не туда стреляет? Ц Глазастый подскочил к раненому, остер
венело потрясая последними стрелами, причем древко одной из них было уже
порядком обслюнявленное.
Ц А в меня кто попал?
Ц А я тебя из-за этого дурацкого браслета просто не заметил!
Ц А этот дурацкий браслет, между прочим, перестал работать в самый непод
ходящий момент. Я только троих уложил, начал к четвертому примериваться-
а-а-а-а…
Я думала, что только в голливудских фильмах стрелы из самих себя вытаски
вают вот так запросто. Ну с криком, конечно, и зажмурившись… Но зато самост
оятельно! Глазастый уважительно присвистнул и вернулся к наблюдательн
ому посту возле окна. А я, набравшись храбрости, подползла поближе к Кьяло.

Ц Больно?
Ц Терпимо. У тебя в запасе, случаем, никакого волшебного зелья нет, чтоб р
аны заживлять?
Ц Откуда? Сам же знаешь, что нет. Но хоть перевязать-то тебя надо? Эй, коняг
а, снимай рубашку.
Глазастый повел себя на удивление покорно, даже «конягу» стерпел. И руба
шку снял безропотно. Эх, такие кружева на бинты изводить… Жалко! Белый бат
ист сразу же пропитался кровью, а Кьяло, наоборот, побледнел еще сильнее, ч
ем после нашего непонятного прыжка в пространстве.
Ц Все, сейчас отключусь, Ц прошептал он, приваливаясь к стенке и закрыв
ая глаза.
Ц Не надо! Ц гаркнула я, сама не ожидая от себя такого взрыва эмоций. Ц Н
е вздумай тут сознание терять, неженка эльфийская. Ты же тяжелый, как беге
мот, больной ожирением! Я тебя просто никуда не утащу… А ты что застыл?
Последнее предложение относилось уже к Глазастому. Тот повернулся ко мн
е и подмигнул. Грустно так, проникновенно…
Ц У них тоже кончились стрелы. Или терпение. Или то и другое. Короче, нас се
йчас будут штурмом брать. В вечной любви друг другу будем признаваться и
ли и так сойдет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48