Ц Почти неделю. И не то чтобы совсем без сознания Ц ты же ела, пила… Тольк
о молчала и смотрела куда-то в никуда. Ну и спала, конечно. Я сам-то не видел,
но служанка тут бегает, она и рассказала.
Ц Ну ни фига себе! А вот что касается еды Ц это ты очень вовремя напомнил.
Я себя чувствую так, как будто вечность не обедала!
Я встала, потянулась и приготовилась к нудному процессу выклянчивания у
Хозяина чего-нибудь вкусненького. Но тут в дверь, деликатно постучавшис
ь, вошел Топиэр Рулипп айр Муллен собственной персоной.
Ц Не хотел бы отвлекать вас от беседы, но… А где второй?
Я спрятала письмо в кулаке и закатила глаза к потолку, а Кьяло тактично по
косился куда-то в сторону окна.
Ц Сбежал, значит, Ц истолковал наши жесты Хозяин. Ц А имя, конечно, так и
не назвал?
Мы слаженно замотали головами. Не знаю, как насчет Кьяло, а мне даже врать
не пришлось. Ведь Глазастый действительно не говорил мне свое имя Ц он е
го написал.
Ц Ну и ладно. Как говорится, баба с возу… Я все равно еще не решил, что с вам
и делать, хотя и есть кое-какие задумки. Просто так ведь на все четыре стор
оны не отпущу, так и знайте. Меня совсем не устраивает, чтоб вы бегали по Пр
едонии и всем рассказывали… Уяснили? Ты, эльфеныш, лучше объясни-ка мне, ч
то там все-таки произошло, а?
Ц А не знаю. Ц Я развела руками. Ц Честное слово, сама не понимаю. Как тол
ько разберусь Ц обязательно сообщу, договорились?
Хозяину осталось только кивнуть и мысленно проклясть тот миг, когда он п
ожалел эту наглую, мелкую, остроухую… в общем, меня.
И вот спустя месяц разговор о нашем будущем повторился. Муллен, кажется, с
мирился с тем, что теперь он опекает не только меня, но и Кьяло. А я все никак
не могла привыкнуть к мысли, что эта опека должна обязательно происходи
ть на расстоянии. Ну удочерил бы он меня, что ли… Или разница в дизайне уше
й будет слишком в глаза бросаться?
Ц Итак, завтра вы оба отправляетесь в Таинскую Высшую Военную Академию
…
Кьяло разве что в ладоши от восторга не захлопал. Да и мне решение, как ни с
транно, пришлось по душе. Во-первых, смена обстановки, дорога, приключения
. А во-вторых, об Академии я за это время наслушалась уже порядочно (больше
й частью, естественно, от Кьяло), и это заведение заочно начало мне нравить
ся.
Дело в том, что это было единственное в Предонии образовательное учрежде
ние, куда принимали девушек. Да, девушки и война Ц странное сочетание. Но
дело в том, что за последние полстолетия в этом мире чрезмерно популярны
ми стали баллады и сказания об отважных воительницах, которые дракона ме
чом остановят и демону морду набьют. А у богатеньких и знатненьких девчо
нок, наслушавшихся этих сказаний, появилась дурная привычка сбегать из д
ому и отправляться на поиски приключений. Так вот, чтоб хоть как-то контро
лировать неуемную энергию слабого пола, Восточный Совет постановил, что
девушек в Академию принимать можно и даже нужно. Но никаких послаблений
им при этом делать нельзя. Пусть-ка попробуют побегать наравне с парнями,
наполучают синяков и шишек, запросятся домой… и навеки уяснят, что их дел
о Ц вышивать крестиком носовые платочки и ждать геройского мужа из даль
него странствия.
Как ни странно, государственная программа под кодовым названием «долой
девушек с линии фронта» заработала. И теперь, вместо того чтобы отправля
ться в поход по неведомым далям, наследницы знатных родов слезно упрашив
али родителей отдать их в Академию. А у парней это и раньше было золотой ме
чтой, а уж теперь, когда там стало в кого влюбляться…
Еще в Академию частенько спихивали незаконнорожденных, сирот и полукро
вок (понятное дело, знатного происхождения), чтоб не путались под ногами у
родителей и опекунов.
Короче, милое местечко. Как раз для таких не понять откуда взявшихся, как м
ы.
Ц Ты вообще меня слышишь?
Ц Да! Ц Я гордо вскинула голову, всем своим видом показывая, что прилежн
о внимаю каждому слову.
Ц Тогда повтори, что я только что сказал!
Ц Ну ладно, задумалась, Ц повинилась я. Ц А что сказали-то?
Ц По всем документам ты будешь считаться моей племянницей, княжной Мар
готтой айр Муллен. А Кьяло Ц твой кузен по линии матери. Поняла?
Ц Ага!
Ц Вон в тех коробках ваша новая одежда. Или вы думаете, что я вас выпущу в т
ом, в чем вы обычно бегаете? А теперь марш по комнатам собирать вещи!

Последний раз я носила платья в детском саду, когда моего мнения еще никт
о не спрашивал. И теперь, убедившись, что штанов в этой коллекции прет-а-по
рте вообще не предусмотрено, пришла в ужас и долго не решалась ничего пом
ерить. Но выбрала-таки одно, зеленое, с минимальным количеством рюшечек и
бантиков, влезла в него, затянула шнуровку по бокам… И обнаружила, что в мо
ей комнате напрочь отсутствует самый важный предмет в жизни любой девуш
ки Ц зеркало. До этого у меня почему-то не возникало ни желания, ни надобн
ости в него смотреться… Вполне хватало того, что в коридоре…
Поколебавшись, я направилась в коридор. И долго не могла поверить, что дев
ушка, смотрящая на меня из рамы, Ц это я. Девушка, а не чумазое существо нео
пределенного пола! Не знаю, кто кроил это произведение искусства и откуд
а он узнал мой размер, но только сейчас я впервые обнаружила, что у меня ес
ть грудь, талия… И вообще, я не худая, а просто стройная. И волосы немного от
росли, только челка в глаза лезет.
Я откинула в сторону особо надоедливую прядку… и бросилась к Муллену за
объяснениями.
Ц Хозяин!
Ц Не Хозяин, а любимый дядюшка! Ц поправил он, удовлетворенно рассматри
вая преображенную меня. Ц Запомни, у княжны айр Муллен не может быть Хозя
ина.
Ц А рабская татуировка у княжны может быть?
Ц Ну мало ли что в жизни случалось…
Ц А где она в таком случае? Ц Я сдвинула в сторону челку, демонстрируя со
вершенно чистый лоб. Ц Или она со временем выцветает?
Ц Чтоб меня… Никогда такого не видел! Лет через десять рисунок, конечно,
станет бледнее. Но никогда не исчезнет вообще, в этом и весь его смысл… Лад
но, в нашем случае это только облегчает дело. Предлагаю оставить неразре
шимые задачки философам.
Совершенно ничего не понимая, я пошла в свою комнату разбирать остальные
шмотки. Княжна Марготта айр Муллен Ц это, конечно, звучит гордо! Придется
соответствовать титулу…
Ц Ланья, ну вы хотя бы думали, что делаете!
Ц Я думаю.
Ц О чем, хотела бы я знать?
Я резко затормозила, прислушалась. Голоса раздавались из комнаты Тьяры.
И все бы ничего, но если один голос действительно принадлежал девушке, то
второй…
Ц Ну нянюшка, хватит придираться. Мне-то не двести лет, чтоб всегда думат
ь только о том, о чем положено.
Ц Так ведь и мне не двести! И если вы согласились учиться у меня, то будьте
добры слушаться. Мать ваша это заклинание с первого раза освоила. Да и сес
трица ее тоже, хоть и селедка сушеная.
Упс! Выходит, что призрак замка Муллен теперь живет у нас, да еще и учит Тья
ру магии? А что?! В конце концов, должен же ее хоть кто-нибудь учить!
Интересно, а Хозяин знает? Впрочем, это уже не мое дело.
И я, стараясь не шуметь, пошла дальше.

Дорога в Таин заняла несколько дней и показалась мне до безобразия скучн
ой. Дождь не поливал, солнце не жгло. На нас никто не напал, никого не ограби
ли и не убили. А под вечер мы даже без проблем успели въехать в город до зак
рытия вторых ворот. А первых ворот здесь вообще не было, зато были главные
Ц огромный порт, самый крупный во всей Предонии. Из объяснений Хозяина в
ыходило, что в Таине смотреть-то больше и не на что Ц только главные воро
та и Академия.
Сама Академия оказалась огромным замком с кучей всяких ходов-переходов
, темных закутков, запертых дверей. И тайн, а как же без них?! По крайней мере
лично я была вполне готова к новой порции приключений. Но нас быстренько
представили Ректору Ц бодрому дедочку, похожему на Шона Коннери, Ц и от
правили спать, причем по разным комнатам.
Я уже так явственно представила себе будущие спартанские условия жизни,
что, когда увидела, где буду жить, тихий ужас смешался с громким восторгом
. Начну с того, что комнат оказалось две плюс балкон. Целая квартира с мебе
лью! Кровать Ц трехспальный аэродром. Комод Ц бездонная копилка с ящик
ами. Стулья Ц Ильф и Петров отдыхают. Зеркало Ц шедевр эпохи Возрождени
я. Шторы… Шторы, на мой взгляд, слегка подкачали. Зеленый бархат, кажется, н
е чистили с того момента, как повесили на окно, то есть сразу после сдачи з
амка в эксплуатацию.
Но мое внимание почему-то привлек стол. Может быть, тем, что на нем лежала с
топка бумаги? А рядом стояла чернильница, валялось перо с обкусанным кон
чиком. Еще десяток перьев обнаружился в верхнем ящике. Не знаю, что за граф
оман жил здесь до меня, но…
Я сама не поняла, как это получилось. Черт возьми, я даже дневник никогда н
е вела, а сочинения по литературе исправно компоновала из критических ст
атей. Стихи сочиняла, каюсь, было. Но даже их не торопилась переносить на б
умагу.
Но я села и начала писать. Просто записывала все, что со мной произошло. С с
амого начала. С того момента, когда Ксанка нашла этот долбаный приворотн
ый рецепт. Помнится, я тогда сказала, что все это бред…
Я писала то, что никто никогда не прочтет. А прочтет Ц так не поверит, ведь
сказки пишут отнюдь не для того, чтоб в них верили. И если среди множества
книг на прилавках вдруг появится одна-единственная, содержащая в себе ч
истую правду… А ведь уже появилась, и не одна. Но никто об этом не знает… Ра
зве что ведьмы Ц ну так им по статусу положено ведать, что твор
ится в мирах…
Ну что я несу, а? Какие книги, какие ведьмы, какие прилавки?
Тогда я писала только для себя, и мне даже в голову не могло прийти, что ког
да-нибудь рукопись прочитает кто-то еще.

Ц Кать, ты сегодня вообще ужинать будешь или как?
Ц Да, Ц откликнулась я. Ц Уже иду!
Ц Ты уже полчаса «уже идешь»! Еще немного Ц и все окончательно остынет.
Сама потом греть будешь.
Ц Ладно, я сейчас. Только последнюю страничку дочитаю…
Ц Что читаешь-то? Опять свое фэнтези?
Ц Да… В некотором роде…
Я в который уже раз осмотрела нехилую стопку грубых желтоватых листов бу
маги, лежащую на столе. Эта была уже прочитана. А еще одна пачка, побольше п
ервой, пряталась от посторонних взглядов в шкафу, под грудой футболок и д
жемперов. До нее я еще не дошла.
Все листы были с обеих сторон исписаны мелким угловатым почерком. Понача
лу разбирать его строчка за строчкой было нелегко, но уж никак не сложнее,
чем расшифровывать отсканированные ксерокопии конспектов моей старос
ты. К Старостиным каракулям я в последнюю сессию успешно адаптировалась
. Смогла привыкнуть и к этому почерку.
Гораздо больше раздражало другое Ц рукопись велась на трех языках одно
временно. Автору явно было невдомек, что кому-то предонский и эльфийский
покажутся китайской грамотой. Половина слов в словарях отсутствовала, п
риходилось додумывать по смыслу. Немного помогали корявые рисунки, разб
росанные по всему тексту… Но, с моей точки зрения, это был как раз тот случ
ай, когда «художник» происходит от слова «худо». Оружие и доспехи Ц это д
а, хоть сканируй и в энциклопедию вставляй. Но лица!!! Кляксы, тоже встречаю
щиеся чуть ли не на каждой странице, и то выглядели гораздо более живопис
но.
Ц Так ты идешь или я убираю котлеты в холодильник?
Ц Да, мам, уже иду!
Я нехотя вылезла из-за стола и потащилась на кухню, машинально колупая но
гтем заплатку на джинсах. Заплаткой я заслуженно гордилась Ц она была в
ырезана в виде кошачьего силуэта. Ради этого силуэта я даже распорола ст
арые кожаные брюки, о чем порой несказанно жалела.
Впрочем, от них еще остался здоровенный кусок, и из него вполне можно было
выкроить что-нибудь симпатичное типа очередной заплатки. В обычной ситу
ации я бы охотно помечтала на эту тему, но сейчас все мысли упрямо возвращ
ались к недочитанной рукописи. Там ведь действительно остался всего оди
н листочек. Один. Последний. Из первой стопки…

Хозяин уехал еще затемно. Подозреваю, что просто хотел избежать длинной
и мелодраматичной сцены прощания со мной. Зря надеялся…
Во-первых, я все равно не спала, а поэтому конкретное время его отъезда ме
ня нисколько не волновало. А во-вторых, я вовсе не собиралась бежать за ло
шадью до городских ворот и с надрывом вопить: «А на кого же ты меня покидае
шь?!» Больно надо! И без него как-нибудь проживу. А за его счет Ц тем более.

Поэтому я просто стояла на балконе и смотрела. Сначала на Хозяина, дающег
о Кьяло последние указания о том, куда меня посылать, если буду вести себя
неподобающим образом. Потом опять на Хозяина, но уже скачущего галопом п
о извилистым и необычайно чистым улочкам Таина. Потом… хотелось бы снова
на Хозяина (все-таки теперь почти год не увидимся), но он уже скрылся из вид
у, и поэтому я просто смотрела. На восход. На небо. На залив. На огромный кора
бль с белоснежными парусами, входящий в гавань. На толпу людей, сходящих н
а берег.
Я не сразу поняла, что именно привлекло мое внимание в этой толпе. То есть
разумом еще не поняла, а подсознание уже выделило среди всех одинокую ры
жеволосую фигурку. Некоторое время я тупо пялилась на нее, тщетно пытаяс
ь уверить себя, что это все нервные глюки, и что рыжих в мире (и в этом, и в люб
ом другом) очень много, а сестра у меня одна-единственная, и что вероятнос
ть того, что мы совершенно случайно встретимся в одном конкретно взятом
городе… А черт с ней, с вероятностью!
Резкий порыв ветра распахнул плащ девушки, и я увидела, что платье на ней к
ошмарного розового цвета. Того самого цвета, который органически не пере
варивала я, зато обожала Ксанка.
По-моему, я пробежала по лестнице с таким грохотом, что перебудила полови
ну замка. А вторая половина проснулась сама, поднятая недовольным ворчан
ием первой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48