А в том момент я и вылезти толком не успела. Едва мо
я передняя половина оказалась на свободе, за нее тут же ухватились чьи-то
руки. Эти же руки, помедлив, вздернули меня на ноги, перехватили поудобнее
, отобрали нож и приставили его к моему горлу.
Хозяин в это время уже бодро размахивал мечом, успешно тесня сразу троих
арбалетчиков, не успевших перезарядить свое оружие. Еще один валялся на
земле, и из груди у него торчал нож. Короче, разбойники уже и сами были не ра
ды, что так опрометчиво выбрали объект для нападения. И если бы не я, то все
было бы хорошо. Но…
Ц Черт, Ц выдохнула я, запоздало понимая, что мне совсем не нравится ощу
щение острого ножа у голой шеи.
Ц Черт! Ц согласился Хозяин.
Не представляю, как он мог заметить, что меня поймали. Наверно, на затылке,
под копной волос, у него пряталась еще пара глаз со встроенным восьмикра
тным зумом.
Никаких приказов стоять и не рыпаться не последовало Ц все было ясно бе
з слов. Поколебавшись, мужчина сначала опустил меч, а потом и вовсе положи
л его на землю. И тут же застыл под прицелом трех арбалетов. Очередное прик
лючение нравилось мне все меньше и меньше. Зато разбойники (уцелевшие) сч
астливо оскалились.
Ц Черт… Ц проворчал вдруг тот, кто меня держал (кажется, все вдруг ощути
ли гигантскую нехватку словарного запаса). И пояснил (наверно, специальн
о для непонятливых): Ц Она же эльфа.
Я даже не стала доказывать свою принадлежность к человеческой расе. Особ
енно после того, как разглядела у всех нападавших остренькие ушки. Может,
не все еще потеряно и меня пожалеют?
Однако эльфы с арбалетами Ц это по меньшей мере забавно. А я-то по наивно
сти думала, что они исключительно луки используют. Да и рожи… Плакаты из с
ерии «их разыскивает милиция» отдыхают!
Тем временем разбойники, сдержанно наблюдая за Топиэром (все равно, мол, н
икуда не денется), решили выяснить все непонятности на месте.
Ц А какая, на хрен, разница? Что. эльфа не девка, что ли? Если уши отрезать, та
к все они одинаковые! Ц возмутился один.
Ц Не скажи! Ц хохотнул другой, почесываясь. Ц Эльфы, они знаешь, какие-т
о не такие… Более выгибистые, что ли! И худющие. Как сожмешь покрепче, так и
думаешь Ц щас сломается че-нибудь. Ан нет, не ломается! Силищи Ц немерен
о!
Ц А в постели-то все равно одинаковы!
От новой порции хохота меня бросило в дрожь. Кажется, жалеть не будут. Макс
имум Ц прикопают где-нибудь под кустиком, чтоб не валялась на дороге, отп
угивая новых жертв видом истерзанного трупика.
Ц Ну что? Сама разденешься или помочь? Ц прошептал вкрадчивый голос над
самым ухом.
Ц Да пошел ты… Ц прошипела я. Хотела указать точное направление посыла
, но нож прижался вплотную к горлу, и слова застряли, так и не вырвавшись на
свободу.
Ц Будешь сопротивляться Ц и мы убьем твоего спутника. А если он хоть раз
дернется Ц умрешь ты. Понятно?
Ц Сволочи, Ц выдохнул Хозяин, Ц ребенка бы хоть пожалели.
Ц Ребенка? Ребенка тебе, значит, жалко. А жену свою не жалко было?
Глава внешней стражи побледнел и сжал кулаки.
Ц Заткнись!
Ц А указываю тут я! Думаешь, запретил об этом говорить Ц так все и забыли?
Да пол-Тангара знает, что ты убил собственную жену. А оставшаяся половина
об этом догадывается. А теперь ты, значит, в жалость ударился, а? А вот не буд
ет тебе жалости. И короткой дороги тоже не будет. Разве что на тот свет!
Ц Может, ты и прав, Ц кивнул Хозяин. Ц Только ты сходишь туда первый и ра
зведаешь обстановку, договорились?
Ц Какого… Ц Разбойник вдруг резко заткнулся.
Лица всех остальных последователей Робина Гуда вытянулись вертикально
вниз и стали похожи на тупые лошадиные морды. Кажется, за моей спиной прои
сходило что-то интересное. К сожалению, развернуться и посмотреть, что им
енно, я не могла: пришлось довольствоваться аудиоверсией.
Ц А ну отпусти ее. Ц Голос Кьяло был похож на рык. Ц А то я тебе самому гло
тку перережу.
Я невольно улыбнулась. Значит, парень все-таки поперся следом. Ну и хорошо
, хоть какая-то от него польза будет.
А вот ответ разбойника меня откровенно смутил.
Ц Ну режь! Режь, не стесняйся. Только учти, что рука у меня при этом может н
емножко дернуться. И каюк девчонке. И виновным в ее смерти будешь ты.
Весело, да?
Ц Да не слушай ты этот бред! Ц дернулась я.
Ц Слушай, еще как слушай. Даже если у тебя хватит смелости меня убить, теб
я сразу же застрелят. И ее. И этого… поборника справедливости. И чего ты до
бьешься? Ровным счетом ничего. А так она, возможно, и выживет. Нам вовсе не н
адо ее убивать. Так, слегка развлечемся. А может, и нет… Еще подумаем. Правд
а, ребята? Ведь подумаем же? А ты пока опусти руку, а то нервирует как-то…
Самое противное, что я по-прежнему не знала, что происходит у меня за спин
ой. А нож на горле действительно жутко нервировал.
Внезапно мне показалось, что положение лезвия слегка изменилось, словно
говоривший подвинулся или наклонился. И в этот момент один из тех, кто дер
жал на прицеле Хозяина, вскинул арбалет. Болт просвистел возле самого мо
его уха.
Кьяло коротко вскрикнул, а я даже рта открыть не успела. Да и не сумела бы, п
ожалуй, Ц нож еще сильнее вжался в кожу.
Ц Ну вот, одной проблемой меньше. Метко стрелять Ц это так важно в наше с
уетное время!
Я закусила губу от досады. Как же это противно, когда ничего не можешь сдел
ать. Даже повернуться, чтобы посмотреть, что там с Кьяло.
Начальник внешней стражи вполголоса выругался и смерил взглядом расст
ояние до меча. Видимо, результат измерения не утешил Ц я еще никогда не ви
дела его таким угнетенным.
И тут в траве что-то зашуршало. Скосив глаза, насколько позволяла физиоло
гия организма, я обнаружила, что из-под сетки выкарабкался Глюк. Крыс бодр
енько просеменил к одному из арбалетчиков, остановился возле его ног и у
грожающе зашипел. Глазастый ответил ему согласным ржанием. Самостоятел
ьно он не мог выбраться из ловушки, но все видел и, кажется, понимал.
Я непроизвольно посочувствовала тому самоубийце, который захочет прок
атиться на моей коняшке, если нас все-таки убьют. Интересно, Глазастый сра
зу выкинет его из седла или сначала потаскает по лесу, цепляясь за ветки и
взбрыкивая на поворотах?
Глюк тем временем понял, что шипение ни к чему не приводит, и пошел в атаку.
То есть тяжело вздохнул, поплевал на лапки и полез вверх по ближайшей ног
е. За ним неотрывно следили пять пар глаз. Моя пара, правда, все время пытал
ась прокрутиться вокруг своей оси и пробуравить затылок, но пока что ей э
то не удавалось. А Хозяин, как назло, смотрел именно туда, за мою спину. Прич
ем очень внимательно и неотрывно.
Крыс благополучно поднялся до того места, где ноги уже кончаются, а тело к
ак раз начинается, воровато огляделся вокруг и облизнулся.
Наверно, это было смешно, потому что все разбойники дружно расхохотались
. Разумеется, кроме того, на которого покусился Глюк. А я вообще не понимал
а, зачем крыс затеял всю эту комедию, и боялась даже лишний раз вздрогнуть
. Но тут, совершенно неожиданно для меня и для окружающих, вздрогнул держа
щий меня бандит. Вздрогнул, да так и повалился на землю, попутно роняя нож
из ослабевшей руки. Не знаю, каким образом я успела его подхватить. Нож, ес
тественно. А бандита я в порыве чувств пнула прямо в ухо. Впрочем, ему на мо
й пинок было уже наплевать. Трупы боли не чувствуют.
Хозяин одним движением подхватил с земли свой меч и каким-то непонятным
пируэтом переместился за спины разбойникам. Ни один из выпущенных почти
в упор болтов в него так и не попал. А дальше началось кровавое месиво, и я п
оспешно отвернулась, чтобы не портить себе аппетит.
И увидела наконец-то Кьяло.
Парень сидел привалившись к дереву и преспокойно вертел в руках окровав
ленный арбалетный болт.
Ц Тоже мне, «метко стрелять Ц это так важно в наше суетное время», Ц пер
едразнил он. Ц Мазилы редкостные! И натяг у тетивы слабенький. А строили
из себя…
Ц Так ты что, жив, что ли? Ц тупо спросила я, не зная, то ли мне визжать от сч
астья, то ли падать в обморок от запоздалого страха.
Ц Конечно, жив, что мне сделается. Только по боку чиркнуло немножко, ну я и
свалился, будто мертвый. А проверить так никто и не удосужился.
Ц Нет, это все, конечно, замечательно, Ц вмешался Хозяин, вытирая клинок
краем сетки-ловушки, Ц но я так и не понял, как ты его прикончил?
Ц А это не я, Ц почему-то смутился парень. Ц Это она!
Кусты возле тропинки раздвинулись, и между ними протиснулась хрупкая фи
гурка в черном дорожном костюме.
Ц Тьяра? Ц Еще немного, и у начальника внешней стражи отвалилась бы чел
юсть.
Ц А что, я не человек, что ли? Ц возмутилась девушка. Ц Это ты, папочка, св
олочь редкостная. Приехал, домой даже не зашел, любимую дочь не проведал, с
хватил эту эльфу и опять куда-то удрал. И еще скажи, что я радоваться этому
должна! Я, между прочим, еще и злиться умею. И ругаться. И именно этим сейчас
и буду заниматься, потому что все знаю!
Ц Что знаешь?
Ц То, что этот мерзавец говорил. Про тебя и маму. Про то, что ты ее убил за то
, что она была ведьмой. А тогда давай ты и меня тоже убьешь, за компанию. Пото
му что я теперь тоже ведьма… то есть магичка.
Ц Некромантка, Ц уточнила я. Ц Специалистка по мгновенному умерщвлен
ию живых и долговременному воскрешению мертвых. Пока еще, конечно, не спе
циалистка. Но ругаться с ней зазря все равно не советую. Как она ловко того
бандюгана замочила, а?
Хозяин оглядел нас помутившимся взглядом.
Ц Дети, вы меня в гроб вгоните.
И, не дожидаясь наших искренних заверений, что у нас такого и в мыслях не б
ыло, рухнул в обморок.
Ц Чего это он? Ц удивился Кьяло.
Ц Перенервничал, наверно, Ц предположила я, доставая фляжку с водой. Ц
Все болезни от нервов, это даже Глюку известно. А ты знал, что он собственн
ую жену… того… прибил?
Ц Ну слышал вообще-то. Хотя честно говоря, не совсем верил.
Тьяра забрала у меня фляжку, отпила глоточек, а остальное выплеснула на о
тца. Мужчина зашевелился, но глаза открыть так и не соизволил. Хотя, по-мое
му, уже давно пришел в себя.
Ц И я пыталась не верить. Но он-то думал, что я совсем ничего не подозреваю
. Да и сам хотел забыть, наверно. Поэтому в город из замка и переехал. Вместе
со мной. Чтоб ничего не напоминало…
Ц Из какого замка? Ц удивилась я.
Ц Из нашего родового замка. Мы же потомственные дворяне. Князья. И мама т
оже дворянкой была, только не из Предонии, а из Альсоро. Эх, придется его же
нским методом в себя приводить. Ц Девушка запустила руку в декольте, выт
ащила оттуда маленький флакончик из цветного стекла и поднесла к носу Хо
зяина.
Глава внешней стражи сморщился, мотнул головой и чихнул, одновременно ра
спахнув и глаза, и рот.
Ц Ну наконец-то, Ц проворчала Тьяра, убирая флакончик на место. Ц А теп
ерь можно вас всех попросить об одном ма-а-а-аленьком одолжении, а? Можно?
Тогда заткните уши, а лучше вообще отвернитесь. Мне просто необходимо по
визжать! И лучше громко!
Ц Чую, это надолго, Ц вздохнул Кьяло, покорно отворачиваясь. Ц Да, кстат
и, пока не забыл. Я чего приехал-то?! Ты же рубашки забыла.
Мое чистосердечное «спасибо» не состоялось по техническим причинам Ц
за переливчатым визгом его просто-напросто никто не услышал.

Дождь явно решил взять нас не качеством, а количеством. Всю тропинку разм
ыло, и кони шли, увязая чуть ли не по колено. Больше всех возмущался Глазас
тый, ведь ему приходилось везти двойную ношу Ц меня и Хозяина. Конечно, бы
ло бы гораздо логичнее посадить на одну лошадь двух самых легких, то есть
меня и Тьяру, но наше шаткое перемирие от такого соседства рухнуло бы нап
рочь. Да и мой перевозчик был явно против. Уж не знаю, чем ему не угодила эта
девушка. Ну не угодила, и все тут.
Разговор не то чтобы не клеился, скорее, вяло тянулся, как просроченная ир
иска, полежавшая денек на солнцепеке. Кьяло уверял, что поехал за нами тол
ько ради того, чтоб отдать мне рубашки (на вопрос Хозяина о том, откуда взя
лась вторая, кружевная, мы переглянулись, но тактично промолчали). У Тьяры
не было даже такого благовидного предлога Ц она банально обиделась, что
отец не зашел домой поздороваться, и бросилась в погоню, преисполнившис
ь праведного гнева.
Отправлять эту парочку обратно в город было, во-первых, бесполезно, а во-в
торых, небезопасно. Причем для кого именно небезопасно Ц для них (все-так
и через лес скакать, а уже стемнеет скоро) или для нас (как обидятся, да как р
азорутся), Ц так и осталось тайной.
А Глюк вообще опять спал, перечеркивая громким посапыванием любое желан
ие с ним поболтать. Причем спал он не где-нибудь, а на плече у Хозяина, совер
шенно игнорируя тот факт, что он все-таки мой крыс.
Есть хотелось жутко, но я геройски терпела, дожидаясь обещанного привала
. А привал упрямо сдвигался во времени по причине дождя Ц перекус на ходу
моих спутников почему-то не вдохновлял. Надо, мол, цивилизованный костер
развести, воду вскипятить…
Но солнце, проглядывающее из-за сплошной пелены туч с интенсивностью по
лудохлого светлячка, уже клонилось к закату, а погода и не думала улучшат
ься. Я уже в красках представила себе все перспективы ночевки под дождем
с обязательной последующей простудой, перетекающей в двустороннюю пне
вмонию, когда…
Ц Вот она! Ц воскликнул Хозяин, выдергивая у меня из рук поводья и напра
вляя Глазастого куда-то влево.
Ц Кто? Ц хором спросили все. Даже Глюк заинтересованно приоткрыл глаза.

Ц Да Пещера же!
Ц Какая еще пещера? Ц Мы опять проявили редкостное единодушие.
Ц Не просто пещера, а Пещера.
Ц Что, та самая? Ц восхищенно прошипел Кьяло. Ц Там же духи! И вообще неч
исть всякая!
Ц Да нет там никаких духов. Я, по крайней мере, ни разу не видел. Зато есть з
амечательное место для ночлега. Девушки оценят.
Я готова была оценить все что угодно, лишь бы с крышей и без полуметрового
слоя грязи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48