И практически одновременно с хлопком про
звучал крик на грани истерики:
Ц Ты кого притащил?
Голос был мужской и гнусавый, будто простуженный. Ответил ему тоже мужск
ой, но вполне здоровый. Даже чересчур здоровый. Таким громоподобным басо
м только на футбольных матчах игроков подбадривать и с конкурирующими б
олельщиками переругиваться!
Ц А че?
Ц А ниче! Ц передразнил его первый. Ц Это не она.
Ц Как не она?
Ц А вот так, не она. Где ты откопал это… создание?
Ц В «Тарелке», как ты и сказал. Так что не надо тут выпендриваться. Гони де
ньги, а то обратно ее отнесу.
Ц Куда отнесешь? Ц взвизгнул гнусавый. Ц Она же могла тебя запомнить!

Ц Да она меня даже не видела. Все чисто было… вроде… Деньги гони, я сказал.

Ц Какие деньги? Это же не та девчонка?!
Затяжная пауза. Мне даже показалось, что я слышу, как с натужным скрежетом
работают мозги у басовитого.
Ц Почему не та? Ты же сказал: худая, темноволосая, за угловым столиком. Я те
бе и принес худую, темноволосую. Она как раз из-за того столика вылезла.
Ц Но это не она!
Ц Да как не она, если там других девок вообще не было, кроме разносчицы да
Вербы.
Ц Что, там еще и Верба была? О боже, хоть она-то тебя не видела?
Ц Да никто меня не видел. Ты от темы-то не увиливай. Деньги где?
Ц А девчонка где?
Снова пауза. Теперь мозги скрежетали в двух головах одновременно. Первым
не выдержал гнусавый:
Ц Значит, так: будет девчонка Ц будут и деньги. Но та девчонка, которая ну
жна. Понял?
Ц Понял, чего ж тут непонятного, Ц недовольно пробурчал бас. Ц А эту куд
а девать?
Ц Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Мне лишние неприятности не нужны.

Ц Так что, под яблоней ее прикопать, что ли?
Ц Под какой яблоней, идиот? Ее уже несколько человек, не считая меня, виде
ли с Мулленом. Случись что Ц он весь город на уши поставит. Нет, если уж она
должна исчезнуть, то пусть будет несчастный случай. На улице жарко, пошла
искупаться, не справилась с течением… Я понятно излагаю?
Ц Ну так вот я и думаю Ц прирезать ее или просто каменюку на шею навесит
ь…
Ц Какую еще каменюку? Ц Голос гнусавого чуть не сорвался на тоненький в
изг. Ц Я же тебя ясным языком сказал Ц несчастный случай! Или мне по пунк
там объяснять? Ладно, объясню. Иди сюда…
Невидимые собеседники протопали в обратном направлении, оставив меня в
недоумении и абсолютной тишине.
Полный упс! Кажется, я только что крупно попала. Допрыгалась, что называет
ся. Хотя… в этот раз я ведь совершенно ничего лишнего не делала, просто выш
ла воздухом подышать. И похитить собирались вовсе не меня. А кого тогда? А
кто у нас еще худая, темноволосая и за угловым столиком? Тьяра, конечно. Пр
осто она смылась раньше времени, а я осталась.
Интересно, зачем она им понадобилась? Требовать с Хозяина выкуп? Или еще ч
то-то? Но тогда странно, почему я не подхожу? Или за меня меньше дадут? Так в
их ситуации лучше меньше, чем ничего!
Но все же надо как-то донести до обитателей этого мира основные идеи гума
низма. А то что за дурная привычка Ц по голове бить. Так ведь и покалечить
недолго. Неужели нельзя было просто подойти и вежливо попросить пройти…
куда-нибудь. Ну если бы я вдруг начала сопротивляться (а я бы начала!), то мо
жно было бы меня просто связать и рот заткнуть. Только не носками и не носо
вым платком. Разве что совсем чистым…
Бесцельно провалявшись пару минут, я предприняла героическую попытку п
одняться. Сначала встала на четвереньки, а потом по стеночке, по стеночке
… Наконец руки уперлись в потолок, а затем и в крышку люка. Она, конечно, был
а закрыта и даже не подумала поддаваться на мои слабенькие толчки.
От нечего делать я постучала по ней и тут же отпрыгнула в сторону, испугав
шись, что какой-нибудь шутник ответит сверху: «Кто там?» Но никто не ответ
ил. Постучала еще несколько раз. Сначала по крышке, а потом по своей многос
традальной голове. Звук, как ни странно, получился разный: все ж таки там д
ерево, а тут… хм… дерево… Хорошее такое, сухое дерево. А оно горит!
Вдохновленная смутной надеждой, я отбарабанила по крышке марш Мендельс
она, а потом громогласно объявила окружающим, что сошла с ума. Наверху упо
рно молчали, или же там просто никого не было. Мне больше нравился второй в
ариант.
Жаль, что я не могла себе позволить применять несколько заклинаний однов
ременно, просто сил не хватало. Впрочем… Больная голова соображала медле
нно, но верно. Я не отдавала Кьяло браслет, и его не сняли, пока я была без со
знания (а вот нож спионерили, нехорошие люди). Значит…
Активировать браслет было секундным делом, поджигание крышки заняло чу
ть больше времени. Все-таки хорошо, что она оказалась деревянной. Но плохо
, что такой вонючей…
Доски больше дымили, чем горели, и к тому моменту, когда вдалеке раздался и
стошный вопль «Пожар!» Ц я могла только кашлять и плеваться. Мозги засти
лал сплошной ядовитый туман, и они уже с трудом соображали, на кой черт я р
ешила приобщиться к славе известнейших мировых поджигателей.
Кому-то из похитителей (спорим, что басовитому) было лень открывать горящ
ую крышку, и она полетела внутрь подвала, чуть не двинув меня по лбу.
Ц Эй, ты там? Мелкая, слышь меня?
Я прижалась к стене и постаралась не дышать. Удавалось с трудом, потому чт
о в горле немилосердно першило. Впрочем, браслет работал как надо.
Ц Э-э-э-й? Лан, а ее там нет!
Ц Как это нет? Ц возмутился гнусавый. Голос его звучал словно сквозь тк
ань, свернутую в несколько слоев. Ц Посмотри получше.
В люк просунулась лохматая белобрысая голова, плавно перетекающая в тол
стую бычью шею.
Ц Ну нету ее! Что же я, слепой что ли? Вот если бы…
Что «если бы» я не дослушала. Крышка, догорающая на полу, воняла еще хуже, ч
ем раньше, а единственную вентиляцию заткнул своей тушей этот амбал. Дыш
ать я уже не могла, поэтому предприняла глупейшую попытку прорваться с б
оем.
До сих пор понятия не имею, как это получилось. Если бы могла вспомнить и п
овторить, то пошла бы поступать в цирковое училище. А тогда я просто подпр
ыгнула, уцепилась за свисающие из люка волосы, переползла на шею… и вдруг
оказалась снаружи, в то время как грязные сапоги размера этак пятидесято
го благополучно уползли внутрь подвала.
Ц Упс! Ц прокомментировала я, провожая взглядом сапоги и их обладателя
. Вот уж действительно: не рой другому яму, сам в нее навернешься.
Не успела я толком оглядеться, как пришлось резво отползать в сторону. Пр
ямо к люку, уткнувшись носом в шелковый платочек, шел мужчина. Меня он, кон
ечно, в упор не видел Ц браслет работал как надо.
Ц Ты что, совсем с ума сошел, на ногах не держишься?
Ц Лан, я не виноват, это оно само… меня как будто за уши туда втянуло!
Ц И что? Ты надеешься, что я тебя теперь буду обратно вытягивать? В этом сл
учае ты жестоко ошибаешься!
Ц Да не, я сам…
За край люка ухватились огромные ладони, а чуть позже появилась и лохмат
ая голова.
Ц А где девчонка-то? Ее ведь там нет!
Ц Это я у тебя хотел поинтересоваться Ц где девчонка? Куда она могла дет
ься?
Ц Ну откуда же я знаю… Может, сбежала уже.
Ц А ты дверь запер?
Ц Не, че ее запирать-то. Никого не ждем вроде. Ц Басовитый тип ловко подт
янулся и вылез наружу.
Ц Так запри, идиот!
К двери мы бросились одновременно, причем я на бегу успела несколько раз
обозвать себя дурой и растыкой. Ну что мне стоило не стоять как бедная род
ственница, слушая чужие препирательства, а начать тихонько выбираться о
тсюда. Но нет ведь… Как всегда, короче!
Басовитый успел первым. Но едва он протянул к двери руку, как она вдруг отк
рылась безо всякой помощи. То есть это мне сначала так показалась. А потом
в комнату просочилась пушистая рыжая кошка. Лениво зевнула и, разразивши
сь громким мурлыканьем, обтерлась об штаны амбала, оставив на них немере
ное количество длинной шерсти.
Ц Уйди, зверюга, Ц буркнул тот, лениво отдергивая ногу.
Ц Мяу? Ц Смерив своего гонителя презрительным взглядом, кошка устреми
лась в направлении гнусавого, но мужчина шарахнулся от нее с такой поспе
шностью, словно был целиком сделан из свежего «Вискаса».
Ц Не подходи ко мне, проклятие человечества!
Ц Мяу? Ц уточнила кошка и огляделась в поисках хоть кого-нибудь, к кому м
ожно было бы подластиться. И ведь нашла же, зараза эдакая. А я слишком позд
но вспомнила, что многие животные просто не воспринимают иллюзии. Тут хо
ть глаза им отводи, хоть невидимой становись Ц все равно заметят.
Прощай, мое магическое прикрытие…
Ц Ты глянь, это же та девчонка! Как же мы ее сразу-то не заметили?
Ц Да какая разница, хватай ее и держи.
Ц Держу!
Действительно, схватил он меня хорошо Ц я даже не дернулась. Да что же сег
одня за день такой невезучий, даже сбежать нормально не могу?!
Но не успела я толком выдвинуть судьбе обвинительный приговор, как гнуса
вый уже приблизился, на ходу доставая из кармана какую-то бутылочку темн
ого стекла.
Ц Сейчас ты выпьешь вкусного компотика…
Ц Это вы мне? Ц осторожно осведомилась я, все больше понимая, что сейчас
произойдет что-то нехорошее.
Ц Конечно, тебе. Открой ротик! Ц засюсюкал мужчина, выдергивая пробку. П
ри этом несколько капель «компотика» брызнуло ему на руку, и он старател
ьно вытер ее платочком.
Ц А если я не буду это пить? Ц сквозь зубы поинтересовалась я.
Ц А придется, Ц улыбнулся он, а басовитый с готовностью зажал мне нос.
Оказывается, эта парочка могла действовать и довольно слаженно. К моему
огромному сожалению.
Я честно пыталась не дышать. Целую минуту, а может, и больше. В любом случае
этот короткий промежуток времени показался мне безумно длинным. Но зако
нчился он неожиданно быстро. Не в силах больше сдерживаться, я открыла ро
т, и гнусавый сразу же вылил в него содержимое бутылочки. Жидкость пахла д
охлыми кошками да и вкус имела соответствующий. Сначала я подумала, что м
еня вот-вот вырвет. А потом из глубин подсознания вдруг выскочили клетча
тые монстры и начали отплясывать зажигательный канкан.
Кажется, чуть позже к ним присоединились розовые слоны.

Ц Ну и где ее носит? Ц в который уже раз спросил Кьяло то ли самого себя, т
о ли дремавшего Глюка.
Крыс беззаботно фыркнул, мол, нагуляется и придет, но легче от этого не ста
ло. Скорее наоборот, гнетущая свинцовая тоска навалилась с новой силой, к
ак мамонт на зазевавшегося муравьишку. Парень невольно поежился, вспомн
ив, что у Марго был просто великолепный талант впутываться в приключения
. И выпутываться из них, конечно, тоже, но впутывалась она все же гораздо ча
ще.
Ц А вдруг с ней что-то случилось? Хотя что с ней может случиться… Подумае
шь, обиделась! Было бы на что обижаться, когда тут по первому этажу живая В
ерба ходит!
На самом деле Верба по первому этажу уже не ходила, она преспокойно сидел
а в подсобке и болтала с Литой, дочерью трактирщика. Обсуждали все Ц цены
на шелк, симпатичных парней, любимые украшения, способы приготовления са
лата из случайно подвернувшихся под руку продуктов и методы, позволяющи
е скрыть от привередливых гурманов точное содержимое этого самого сала
та.
Собеседницы были так увлечены болтовней, что даже не заметили, как мимо о
кна, возле которого они сидели, прокралась маленькая скрюченная фигурка
. Благополучно миновав забор и молнией проскочив через ту часть двора, гд
е на землю падал свет из незашторенных окон, фигурка оказалась перед кон
юшней, осторожно приоткрыла дверь и прошмыгнула внутрь.
В конюшне было темно ровно настолько, чтобы можно было разглядеть силуэт
ы стойл и лошадей. А вот разобраться в их масти было проблематично.
Фигурка выпрямилась, расправила плечи и откинула со лба взмокшую челку.
На чумазом лице азартно блеснули слегка слезящиеся от волнения глаза, и
незваный гость вытер их тыльной стороной ладони.
Ц Хорошие лошадки, Ц пробормотал он, осторожно шагая по проходу и загля
дывая в стойла.
Сонные животные не обращали на человека внимания. Все, кроме одного. Невы
сокий длинногривый конек каурой масти переступил с ноги на ногу и тихо з
аржал.
Ц Спокойно, парень. Ты-то мне и нужен! Ц улыбнулся мальчишка, подбираясь
поближе к нарушителю спокойствия. Ц Из-за твоей хозяйки я лишился непло
хой добычи. Такой кошелек прошляпил… Придется возместить! Не волнуйся, т
ебя я не трону, возьму только седло, хорошо?
Конь конечно же не ответил, и мальчишка потянулся к седлу, лежащему на спе
циальной приступочке возле входа в стойло. И понял, что его в кои это веки
настигла удача Ц прямо поверх седла лежали две сумки. Пусть не набитые д
о краев, но и не пустые. А из одной еще и нахально выглядывали завязки от по
ясного кошелька.
Губы воришки непроизвольно растянулись в улыбку. Вот так повезло! Мало т
ого что это седло стоит целое состояние, так к нему еще что-то прилагается
. И совсем неважно, что именно. Посмотреть можно будет и потом, в укромном м
есте. Главное сейчас Ц незаметно вынести вещи из конюшни.
Мальчишка уже потянулся к вожделенной добыче, но тут в опасной близости
от его руки клацнули крепкие конские зубы.
Ц Эй, парень, ты чего? Ты же не сторожевая собака, ты верховое животное! Как
ое тебе дело до этого барахла, а? Не ты же за него платил, а значит…
Но конь не стал дожидаться конца монолога. Он упрямо наклонил голову, упе
рся ею в грудь юного воришки и начал попросту теснить его к выходу. Мальчи
шка даже не сопротивлялся. Во-первых, знал, что против крепкого животного
он Ц мелкая букашка, а во-вторых, его взгляд случайно встретился с лошади
ным… За всю свою недолгую, но богатую на события жизнь мальчуган видел не
мало лошадиных глаз, но никогда еще не встречал таких по-человечески раз
умных, да еще столь необычного голубого цвета.
Нет, паренек не испугался. Просто немного растерялся, а нашелся лишь тогд
а, когда, остался стоять посреди прохода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48