Ц Ну спрашивайте, только быстро! Ц крикнула я стоя в дверях и искренне н
адеясь, что тот, кто находится снаружи, не услышит мой голос.
Ц Кто твои родители, детка?
Ц Какая разница, все равно вы их не знаете! Они… они живут в совсем другом
… месте.
Он кивнул, принимая ответ. Кажется, даже понял, что именно я имела в виду.
Стена вздрогнула и медленно поползла вверх.
Ц А теперь ты спрашивай.
Ц Вы случайно не знаете, кто изобрел антимагический порошок? Ц Вот кто
меня за язык тянул, а? Нет бы спросить, где здесь ближайшая пентаграмма или
как связаться с местными магами…
Ц Я, Ц не колеблясь ответил маг.
В тот же момент Кяьло выдернул меня из комнаты и захлопнул дверь. Мир вокр
уг погрузился в непроглядную тьму.

Ксанка проснулась с неотвратимым ощущением, что за ней кто-то наблюдает.
Поспешная мысль, что это всего лишь отголосок сна, промелькнула и тут же и
счезла. Девушка отчетливо чувствовала чей-то взгляд, обшаривающий всю В
селенную в поисках одного-единственного человека Ц ее. И этот взгляд бы
л очень хорошо ей знаком.
Ц Мама, Ц прошептала Ксанка, еще сама толком не веря в происходящее. Ц Я
знала, что ты найдешь меня.
Она вскочила с кровати и выбежала во двор, путаясь в длинной ночнушке. Сос
еди, конечно, увидят Ц они всегда видят то, что им не предназначается. Кон
ечно, назовут бесстыдницей Ц а как еще можно назвать девушку, которая ст
оит на крыльце в одной рубашке. А то, что эта рубашка пол подолом подметает
и рукава у нее такие, как будто она не ночная, а смирительная, Ц до этого и
м дела нет.
Воздух на улице оказался неожиданно свежим, особенно учитывая дневную ж
ару. Попахивало дождем, но несильно. Скорее всего, он шел, но не здесь, а чуть
севернее, ближе к городу. Во всяком случае, все тучи сгруппировались имен
но там, периодически озаряя небо над деревней вспышками извилистых голу
боватых молний.
Ц Мама, Ц повторила девушка и мысленно потянулась туда, откуда пришел в
згляд. Связь, поначалу такая слабая и зыбкая, постепенно крепла, становил
ась все ощутимее. Ксанке даже показалось, что она слышит сквозь все грани
миров ответный зов.
«…Оксана…»
Или это внезапно поднявшийся ветер шумел в ушах?
Ц Мама, мамочка, я здесь. Забери меня отсюда, я прошу тебя!
Она уже не шептала, она кричала. В ночь, в небо, в пустоту… Какая разница? Дом
ой!
Она уже почти чувствовала, как обнимают ее заботливые руки, прижимают к с
ебе, внимательно ощупывают Ц жива ли, здорова…
Ц Мама, у меня все хорошо, все в порядке.
Мир вокруг задрожал, стал черно-белым, а потом начал таять. Земля уходила
из-под ног во всех смыслах Ц прямом, переносном, еще каком-то третьем. Кса
на примерно представляла себе, как это выглядит со стороны: вот стоит себ
е девушка на крыльце, ничего особенного не делает, только говорит что-то,
и вдруг ни с того ни с сего начинает растворяться в воздухе. Растворяется,
растворяется, а потом и совсем исчезает. Была, и нет. Все!
Только бы соседи не заметили, а то и так уже слухи ходят. А Даффа, полуслепа
я старуха из дома напротив, наверняка сидит сейчас у окошка и глазеет на у
лицу. Она каждую ночь сидит там, глазеет, все подмечает а на следующий день
подругам, таким же сплетницам и склочницам, рассказывает. Тем более что о
на такая же слепая, как Шано, деревенский староста Ц глухой. Восхититель
ная парочка. Если бы не они, в этой деревне даже можно было бы жить…
Ц Мама, я хочу домой!
В кустах за забором что-то зашуршало. Ксана хотела повернуться и посмотр
еть, кому еще не спится, но каждое лишнее движение могло порвать с таким тр
удом налаженную связь…
Ц Мамочка, поторопись…
Внезапно что-то тяжелое ударило её по затылку. Мир снова приобрел яркост
ь и цвет (почему-то преимущественно красный), а затем вдруг раскололся на
мелкие кусочки, каждый из которых взорвался в голове тупой болью.
Ц Мама…
«Оксана!!!»

Глава 11
ПОСВЯЩЕНИЕ

Темнота вокруг царила совершенно непроглядная, я даже и не думала, что та
кая бывает.
Ц Убью, Ц пробурчала я, сжимая кулаки.
Ц Кого? Ц осведомился Кьяло, непочтительно обхватив меня лапищами поп
ерек туловища и не давая двигаться. Подозреваю, что если бы у него была тре
тья рука, то он на всякий случай еще и рот бы мне зажал.
Ц Да этого… черт, даже имени не спросила…
Ц Колдуна, что ли? А за что?
Ц За порошок, конечно. Если это действительно он его изобрел… Ну сволочь
же! Если бы не он, я бы сейчас дома сидела, а не шлялась по каким-то подземел
ьям в сопровождении непонятного антисоциального субъекта.
К темноте прибавилась еще и тишина: я молчала, а Кьяло обдумывал все вышес
казанное. Теперь по всем законам жанра он обязан был спросить, откуда же я
такая взялась, или наивно поинтересоваться, а не ведьма ли я. Или, в самом к
райнем случае, обидеться на меня за «антисоциального субъекта». Но я нед
ооценила особенности местного менталитета. Парень еще несколько минут
поскрипел мозгами, а потом растерянно произнес:
Ц Слушай, мелкий, так ты девчонка, что ли?
Ц Ага! Ц кивнула я.
Кьяло выпустил меня из объятий так резво, как будто я неожиданно преврат
илась в гремучую змею. Ладно хоть от себя не оттолкнул и руки потом не отря
хнул. А может, и отряхнул, только я в темноте не видела.
Ц Ты чего? Ц удивилась я.
Ц Ну а как же… Если ты девчонка, то… нельзя же так…
Ц Как?
Ц Бить тебя нельзя, кричать тоже… Даже за руку брать. А мы тебя в переулке,
когда поймали… И сейчас тоже, и когда я на тебя упал…
Ц Да ладно, ты же не знал, Ц рассмеялась я. И откуда только в мире берутся
подобные идеалисты. Ц Еще скажи, что ты теперь обязан на мне жениться.
Ц Вообще-то обязан, Ц согласился он. Ц Но предлагать не буду, потому чт
о ты откажешься. Ведь ты же меня совсем не знаешь, и я тебя тоже… Я даже не зн
аю, как тебя зовут…
Ц Марго, Ц представилась я.
Ц Красиво… А я Ц Кьяло.
Ц Знаю. Ц Я бы с удовольствием поболтала с ним еще, но отсутствие света м
еня угнетало. Пришлось завязывать со светской беседой на отвлеченные те
мы и брать дело в свои руки. Ц Слушай, а почему тут так темно? Это же неправ
ильно!
Ц Очень даже правильно. Никто же не знал, что мы сюда заберемся, вот факел
ы и не зажгли.
Ц Логично, Ц признала я, Ц но тогда они должны быть закреплены где-то н
а стенах.
С этими словами я вытянула руки вперед и на ощупь отправилась искать пот
енциальный источник света. Нашла неожиданно быстро Ц не успела сделать
и двух шагов, как одна ладонь уткнулась в стену, а другая Ц в деревянный ш
ест, обмотанный на конце промасленной тряпкой.
Ни спичек, ни зажигалки у меня с собой не было, а как в этом мире добывают ог
онь, я вообще не представляла, поэтому не задумываясь поступила как люба
я магичка Ц щелкнула пальцами, вызывая небольшую искру. Тряпка вспыхнул
а с первого раза, и коридор (что, еще один коридор?) сразу стал более уютным.
Я сделала несколько шагов назад, чтобы получше осмотреться…
Ц Стой!!!
Вопль Кьяло резанул по ушам, как сирена пожарной машины. Наверно, услышав
его, мне полагалось замереть на месте, как манекену в витрине супермарке
та, но я вздрогнула, шарахнулась в сторону и вдруг почувствовала, что прав
ая нога уже ни на что не опирается. Я честно попыталась перенести весь упо
р на левую и замахала руками, как взбесившаяся мельница. Глюк вцепился ос
трыми коготками мне в плечо и пронзительно заверещал. Может, если бы не эт
и звуковые эффекты, то мне все-таки удалось бы выровняться в пространств
е, но от визга я снова дернулась, нога соскользнула-таки с опоры, и я с удивл
ением поняла, что лечу вниз.
Насладиться всеми прелестями свободного падения мне помешал Кьяло. Пар
ень резко рванулся вперед и каким-то чудом успел схватить меня за запяст
ье. Кости в левой руке привычно хрустнули. Боли я не почувствовала, но слез
ы из глаз почему-то брызнули. Черт! А я-то всегда наивно предполагала, что с
амое травмоопасное место в моем организме Ц голова.
Пока Кьяло играл с силой земного тяготения в перетягивание каната (то ес
ть меня), Глюк благополучно переполз по нашим сцепленным рукам на него и п
опытался изобразить на мордочке полагающееся по случаю сострадание и с
трах за мою жизнь. Кажется, у него даже получилось…
Честно говоря, сам процесс затаскивания меня обратно я запомнила очень с
мутно. А когда обрела наконец-то возможность нормально соображать, то пе
рвым делом отметила, что сижу на каменном полу, привалившись спиной к сте
нке, а Кьяло и Глюк смотрят на меня с неподдельным беспокойством.
Ц Ну ты как? Ц спросил парень, присаживаясь передо мной на корточки.
Ц Да вроде нормально. Только ты мне руку чуть не сломал. А может, и сломал,
кто же ее разберет.
Ц Знаешь, лучше руку сломать, чем шею!
Ц Да понятно… А куда это я так навернулась?
Ц Сама посмотри.
Кьяло отодвинулся, и я наконец-то смогла нормально осмотреться. Первое в
печатление, как всегда, оказалось верным только наполовину. Мы действите
льно находились в коридоре, вот только одна стена у этого коридора отсут
ствовала напрочь, и поэтому приближаться к ничем не огражденному краю ре
шительно не рекомендовалось.
Впрочем, плевала я на рекомендации!
Вставать очень не хотелось, поэтому я подползла к краю на четвереньках и
с предельной осторожностью заглянула вниз. Ой, мамочки! Лучше бы не смотр
ела.
На глубине около десяти метров подо мной нахально поблескивали острые к
олья, перемежающиеся не менее острыми обломками камней и костями не слиш
ком удачливых первопроходцев. Кое-где мелькали лоскутки одежды, но все и
сключительно маленькие и затасканные, как будто кто-то долго и ожесточе
нно рвал их, а потом специально теребил в руках. Или в пасти.
Ц Ну и что там? Ц с любопытством поинтересовался Кьяло, когда я в полном
обалдении приползла обратно.
Ц А ты сам не видел, что ли?
Ц Не, я вообще высоты боюсь. Да и что я там забыл?!
Ц Вот и не смотри. Ничего там хорошего нет, честное слово. И еще… спасибо т
ебе.
Ц За что? Ц Парень удивился так натурально, что у меня даже мелькнула ша
льная мысль, что он каждый день вот так спасает от смерти падающих в пропа
сть девушек.
Ц И вот только попробуй сказать, что не за что! Я же там разбиться могла… с
овсем… насмерть…
Истеричные всхлипывания проявились в голосе совершенно неожиданно, и ч
тобы хоть как-то заглушить их, я сделала то, что никак не ожидала от себя Ц
подалась вперед, прижалась к Кьяло и уткнулась носом в его жилетку. Он пов
ел себя как любой нормальный человек, то есть приобнял меня за плечи и рас
терянно погладил по волосам, но от такой заботы стало только хуже Ц я раз
ревелась окончательно.
А в довершении всего в руке наконец-то прорезалась боль, но странно тупая
и далекая. Такая же далекая, как мой родной мир. Самый дурацкий и очень мно
ю не любимый мир.
Короче, для того, чтобы захлебнуться новой порцией рыданий, мне потребов
алась всего лишь капелька воспоминаний.

Ц Хватит! Ц Спустя пару минут я решительно вытерла слезы рукавом, закин
ула на плечо Глюка и поднялась с пола. Ц Не самое подходящее время, чтоб с
идеть и страдать фигней. Пошли!
Ц Куда?
Ц Понятия не имею, но ведь куда-то же этот коридор должен вывести. Если бы
он был задуман исключительно как ловушка для тех, кто под ноги не глядит, т
о факел бы не повесили. А значит, если двигаться по нему, то можно выйти… ку
да-нибудь. А если ничего не получится, то вернемся обратно, делов-то!
Ц Идея, Ц обрадовался Кьяло. Ц Только идти придется очень осторожно, ч
тобы опять не свалиться.
Ц Да ладно, теперь уже не свалимся. Ц Я беззаботно махнула здоровой рук
ой, вытащила факел из специального крепежа на стене и пошла вперед, освещ
ая дорогу. Ширина коридора была около полутора метров, и этого более чем х
ватало, чтобы не раздумывать каждый раз над животрепещущим вопросом: куд
а поставить ногу?
А вот мой спутник действительно боялся высоты и предпочитал двигаться в
доль стеночки, да еще со скоростью беременной улитки. Чтобы хоть как-то по
дбодрить его, я начала тихо напевать «Господина горных дорог» из реперту
ара моей любимой «Мельницы», но дойдя до строчки, где «наша кровь Ц уходи
т в песок», осеклась. Как-то безрадостно это прозвучало.
И тут впереди забрезжил свет.
Ц Гаси факел, Ц велел Кьяло, инстинктивно переходя на шепот.
Ц А как?
Кнопка с лаконичной надписью «выкл.» на нашем источнике освещения конеч
но же отсутствовала.
Ц Дай сюда! Ц Он вырвал факел у меня из руки и ткнул его горящим концом в
толстый слой пыли, накопившейся на стыке стены и пола. Пламя зашипело и по
гасло. Ц И откуда только такие берутся!
Ц От папы с мамой.
Ц Ну никогда бы не подумал!
Я не стала спорить и пошла дальше, ориентируясь на пятно света, мерцающег
о где-то впереди. Спустя сотню метров коридор начал сужаться, но зато у не
го появилась-таки вторая стена. Сначала она выглядела как невысокий кам
енный бортик, но потом взметнулась до потолка. Сам же потолок при этом зам
етно опустился. Я еще могла идти совершенно спокойно, а вот Кьяло пришлос
ь нагнуться.
Ц Они что, этот проход в расчете на карликов строили? Ц проворчал парен
ь, в очередной раз врезавшись головой в какой-то каменный выступ.
Ц Не знаю, им виднее.
Потолок опустился еще ниже, и теперь даже я шла согнувшись. А последние не
сколько метров и вовсе пришлось проползти на четвереньках.
«Свет в конце туннеля» оказался, как я и ожидала, выходом из коридора. Толь
ко вот находился он где-то на высоте третьего этажа. Со стороны это, навер
но, смотрелось, как обычная дырка в стене, из которой выглядывают две любо
пытные физиономии. А физиономии были действительно любопытные, потому ч
то наши.
Коридор вывел нас в огромный зал с колоннами, полностью заполненный наро
дом. В нашу сторону, к счастью, никто не смотрел, всех гораздо больше интер
есовало происходящее на небольшом помосте, установленном посреди поме
щения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48