Роледо заорал нечто приветственное и кинулся обниматься с «султаном». Т
от хмуро стерпел объятия, но потом сразу же отстранился и что-то спросил.
Роледо радостно закивал, обернулся и махнул мне рукой, приглашая подойти
. Идти совершенно не хотелось, но пришлось Ц взгляды всех присутствующи
х были обращены на меня. Я чувствовала себя тортом, взявшим главный приз н
а кулинарной выставке. Тортом, который вот-вот съедят. Поэтому шла я исклю
чительно медленно.
Роледо, не выдержав ожидания, подскочил сам, схватил за руку (опять за боль
ную левую, зараза!) и потащил к гостям. Я уговаривала себя не сопротивлятьс
я и улыбаться. Получалось как-то не очень.
Ц Не бойся мне, милая. Я не очень есть ужас, Ц произнес «султан» по-эльфи
йски, но с ужасным акцентом. Наш нотариус раздраженно поморщился.
Ц Я не боюсь, Ц ответила я, с трудом выдавливая из себя очередную глупую
улыбочку и мучительно соображая, что теперь делать.
Покупатель тоже надолго замолчал Ц или не знал, что еще сказать, или исче
рпал запас известных ему эльфийских слов.
Роледо пару минут вслушивался в наше молчаливое сопение, потом не выдерж
ал и взорвался восторженной речью о том, как же я хороша. В процессе этой р
ечи он дергал меня за уши (достал уже!), заставлял вертеться во все стороны,
демонстрировал гостям мои зубы (зубы как зубы: два с пломбами, один тресну
тый), хватал за руки и за ноги… попытался было ухватить за талию, но получи
л коленом в пах и, тихо постанывая, осел на пол.
Все собравшиеся дружно расхохотались (особенно старался эльф), а я смути
лась. Ну не собиралась я бить старика, просто инстинкт самосохранения вк
лючился в самый неподходящий момент.
«Павлин» что-то быстро зашептал на ухо «султану». Тот приосанился и прои
знес на своем кошмарном эльфийском:
Ц Мой сын моего сына… правиться этот милая с ухом девочка…
Ц В каком смысле «милая с ухом»? Ц не поняла я.
Ц Э-э-э… ты милая очень… и с ухом… с ухами… Как эльф, но не эльф! Ц он явно о
брадовался тому, что смог выговорить столько слов сразу. Я только еще раз
улыбнулась. Ну пусть будет «милая ушастая девочка», если ему так хочется.
Все равно ведь убегу. Ц И он, сын сына, хочет… чтобы быть его девочка… не ро
дная жена…
Да я и без его корявых объяснений уже давно все поняла: его внук, тот самый
«павлин», хочет молоденькую девчонку. Лучше эльфийку. Лучше симпатичную
. Но жениться на ней конечно же не будет. Чего же тут непонятного? Неясно др
угое Ц зачем они все это мне объясняют. Или у них тут такое человечное отн
ошение к рабам? Типа вон мы все какие белые и пушистые. Только вот белые не
значит добрые, это давно известный факт.
В общем, процедура покупки меня закончилась очень быстро, и воспоминания
от нее остались какие-то путаные. «Султан» и Роледо споро договорились о
цене, скользкий тип открыл сундучок и отсчитал монеты, которые отдал поч
ему-то эльфу. С эльфом же на пару он долго изучал какую-то бумагу, споря до
хрипоты, но ко мне это, кажется, уже не относилось. Роледо обнял меня на про
щание (он уже не сердился за непроизвольный удар ниже пояса), потом стисну
л в объятиях моего нового хозяина, попытался даже повиснуть на шее у «пав
лина», но тот так резко отпрыгнул в сторону, что чуть не сбил импровизиров
анную скульптуру под условным названием «девушка в чепчике и с подносом
, застывшая на одной ноге и боящаяся пошевелиться». До девушки он, кажется
, даже не дотронулся, но она все равно опасно зашаталась, взмахнула руками
и грохнулась на пол. Поднос приземлился на секунду позднее, и почему-то на
«павлина».
Парень опять шарахнулся в сторону (уже в другую) и сбил еще пару слуг. Прих
ожая заполнилась звуком разбивающейся посуды и проливающейся воды. Рол
едо испустил странный переливчатый вопль и схватился за голову. «Султан
» дал внуку крепкую затрещину и резко развернулся в направлении выхода.
Телохранители молча распахнули перед ним двери и изобразили на бандитс
ких рожах вежливое ожидание.
Я обернулась на эльфа (почему-то во всем этом бардаке он казался мне единс
твенным психически нормальным существом). «Иди вперед», Ц шепнул он одн
ими губами. И я пошла. И уже почти вышла, но тут «павлин», раздраженный дедо
вской затрещиной, решил проявить себя хоть в чем-нибудь. Проявил не очень
оригинально Ц ущипнул меня за… хм… ягодичную мышцу. Я к тому времени уже
твердо решила в любой ситуации изображать глуповатую улыбку и на подобн
ые провокации не поддаваться, но Глюк-то этого не знал. И в самый пикантны
й момент крыс высунулся из кармана и цапнул «павлина» за палец.
Парень заорал, как будто увидел безумного стоматолога с неисправной бор
машиной, и бросился под защиту деда. Охранники выхватили мечи и совсем не
дружелюбно уставились на меня. Роледо выдал длинную фразу, сплошь состоя
щую из местного мата (кажется, его я уже освоила), и бессильно опустился на
пол. Слуги быстренько ожили и разбежались как можно дальше от места прои
сшествия, чтобы потом с пеной у рта доказывать хозяину, что их там не стоял
о. Эльф уткнулся лицом в ладони, скрывая от окружающих приступы безудерж
ного смеха. Глюк понял, что натворил что-то не то, и забился поглубже в карм
ан.
А я побежала Ц благо двери были открыты, а собаки во дворе привязаны.
Вдогонку мне полетели крики на двух языках (особенно старался «павлин»),
но я уже набрала скорость и теперь неслась по улице, мучительно сообража
я, куда бы свернуть. Это уже становилось вредной привычкой Ц убегать ото
всех, при этом не зная, куда бежать. И вообще все события последних суток н
апоминали дешевую компьютерную игрушку с невразумительным квестом и б
ез перевода. А еще очень хотелось есть (ну куда в меня столько лезет?), найти
Ксанку, и домой. Почему-то именно в таком порядке.
Смеркалось, прохожих на улицах было немного, и на бегущую меня никто особ
ого внимания не обращал. Сзади загрохотали копыта. Я обернулась через пл
ечо и поняла, что можно сразу останавливаться Ц в этот раз меня догоняли
верхом. Разношерстная толпа преследователей включала и охранников Рол
едо, и самого Роледо, и телохранителей «султана», и даже эльфа. Зато в этот
раз ножи в меня не летели, и это обнадеживало.
Останавливаться я, конечно, и не подумала, резко сворачивая в какую-то под
воротню. Просто теперь приходилось выбирать самые узкие улочки и низень
кие арки, чтобы замедлить продвижение лошадей. Богатый квартал закончил
ся, я снова попала в местные трущобы и, кажется, опять туда, где блуждала но
чью. Правда, и тогда и сейчас я была меньше всего озабочена запоминанием д
ороги, но все-таки… Мои подозрения укрепились, едва я выбежала на ту самую
улицу, где из-за меня чуть не подрались бандиты. А еще через сотню метров я
наткнулась и на них самих.
Вся банда сидела на крыльце сгоревшего дома и грызла одно яблоко на всех.
При виде меня, пробегающей мимо на скорости хорошего истребителя, полови
на чуть с крыльца не попадала. Кьяло так и вовсе вскочил, и именно поэтому
первый заметил моих преследователей. А потом бандиты, которые еще вчера
кидались ножами, сделали совершенно неожиданную вещь: бросились напере
рез всадникам. Как их там не смели лошадьми Ц ума не приложу, но некоторое
время я слышала за спиной только раздраженные выкрики и отрывистое ржан
ие. Мелькнула дурацкая мысль, что когда-нибудь надо будет вернуться и поб
лагодарить за помощь местных «джентльменов удачи». Когда-нибудь потом,
лет через несколько… если к тому времени все еще буду жива…
Мне хватило времени, чтобы оторваться от погони и, поплутав по закоулкам,
выйти к городской стене. Как это получилось Ц ума не приложу. Возможно, им
просто надоело гоняться по всему городу за малолеткой. Или они отстали, с
бившись со следа на одном из многочисленных перекрестков. Какая, если че
стно, разница?
Я прошла вдоль стены почти до ворот, но еще издалека заметила, что они уже
закрыты. Наверно ночью проход в город запрещен. И выход из города тоже. Хот
я… Сама стена была не такой уж высокой, а в некоторых местах еще и здорово
раскрошилась от старости, поэтому перелезть через нее большого труда не
составило бы…
И вот, как всегда, вмешалось это дурацкое «бы».
На стену я залезла без проблем, даже посидела на ней некоторое время, любу
ясь закатом. А потом догадалась посмотреть вниз. И поняла, что если уж чело
веку не везет, так не везет крупно и во всем Ц под стеной плескалась вода.

Нет, никакого рва с крокодилами там не было, просто я умудрилась влезть на
стену как раз в том месте, где к ней вплотную примыкала река. Не широкая и н
е очень глубокая, но все-таки река. Плавать я умела, но только в направлени
и дна, то есть в стиле ржавого топора. Кто же знал, что оно (то бишь умение пл
авать) когда-нибудь пригодится. Летать без подручных средств типа метлы
я никогда не пробовала, и что-то упрямо подсказывало: не получится Ц не м
оя стихия. А какое еще заклинание могло помочь в моем случае? Разве что суп
ерсредство от глупости и невезения, но такое пока что не изобрели.
Я вытащила из кармана Глюка и подняла его так, чтобы он оказался на уровне
моих глаз.
Ц И зачем ты укусил этого самовлюбленного кретина?
Крыс беспомощно задергал лапками и пискнул. Оказалось, я его чуть не заду
шила. Пришлось срочно ослабить дружеские объятия.
Ц И что теперь делать будем?
Вопрос был чисто риторический, ответа не требовал по определению, но Глю
к что-то запищал и мотнул головою в сторону города.
Ц Нет, туда я не пойду, даже не проси. Меня там не любят, не ценят и вообще…
Ц Я потерла татуировку на лбу и не стала уточнять, что имелось в виду под
«вообще».
Крыс головой мотать перестал. Теперь он просто косился на город, буйно же
стикулируя хвостом и грозно топорща усы.
Ц Дружок, у тебя что, косоглазие на старости лет разыгралось? Или маразм
начался от многочисленных потрясений на нервной почве? Сказано тебе: обр
атно не пойду!
Глюк смерил меня презрительным взглядом и отвернулся. Но уже через мгнов
ение не выдержал, повернулся обратно и взвизгнул так, что уши заложило. А я
с некоторых пор начала очень трепетно относиться к своим ушам, поэтому б
ез церемоний схватила крыса за шкирку и запихнула в карман, чтоб заткнул
ся.
Наступила тишина, а вместе с ней пришло и смутное ощущение тревоги. Все же
Глюк полным дураком не был (особенно если учесть, что до восьмого класса о
н решал за меня задачки по математике) и просто так паниковать бы не начал
. Зачем же ему понадобилось в город?
Я повернула голову и мысленно провела линию до того места, куда так упрям
о пялился крыс.
И почувствовала себя полной дурой.
Потому что пока я торчала на стене, изучала закат и переругивалась с Глюк
ом, меня взяли на прицел два арбалетчика и один лучник. Рядом стоял почти п
олный набор знакомого населения безымянного города: Роледо, эльф (опять
с ног до головы в плаще), «султан» с внуком, скользкий тип с сундучком и, ест
ественно, охранники с мечами.
Ц Спускайся, Марго, Ц приказал эльф, впервые обратившись ко мне по имен
и.
Но я только вздохнула и покачала головой. Вот если бы он попросил по-хорош
ему, да еще и «пожалуйста» прибавил, тогда, возможно, я поступила бы как ум
ный взрослый человек… Но приказной тон всегда вызывал во мне стойкую ант
ипатию и желание поступать по-своему.
Ц Убьют ведь, дура.
Ц Сам такой! Ц Ну все, я только что подписала себе смертный приговор чер
ез расстрел.
Нотариус что-то сказал Роледо и «султану», те слаженно кивнули. Я почти фи
зически почувствовала, как напряглись стрелки. Еще секунда, и будет вмес
то одной малолетней магички новенький дуршлаг.
Ц Последний раз говорю: слезай оттуда, хоть жива останешься.
Хоть жива, говорите? А может, чуть жива? Видела я в кино, что с провинившимис
я рабами делают. Спасибо за предложение, господа, но на себе проверять пра
вдивость фильмов как-то не хотелось.
Роледо махнул рукой в универсальном для всех миров жесте, означавшем «Де
лайте с ней что хотите, а я умываю руки. Тем более что она мне больше не прин
адлежит». «Султан» покосился на внука, тот радостно осклабился и кивнул.
Эльф отвернулся.
Ц Атас! Ц завопила я и солдатиком прыгнула в воду, совершенно забыв наб
рать в легкие побольше кислорода. Два болта и одна стрела вхолостую прош
или воздух. С громким плеском я хлюпнулась в речку, пытаясь сообразить, чт
о же нужно такого сделать, чтоб поплыть. Эх, раньше надо было думать, когда
на стене стояла. Никакого чувства самосохранения!
И, испустив пару тихих бульков, я ушла на дно быстрее, чем собачка Му-Му в од
ноименной книжке.

Красивая рыжеволосая женщина ворвалась в квартиру прямо сквозь заперт
ую дверь и нерешительно застыла на пороге. Внутри царила неестественная
тишина, даже холодильник не жужжал.
Ц Девочки, мы вернулись! Ц крикнула женщина и сама удивилась, как громк
о прозвучал ее голос в пустой квартире. Ц Девчонки, вы где? Коля…
Входная дверь тихо скрипнула и пропустила в коридор мужчину, нервно верт
ящего на пальце связку ключей.
Ц Ну что?
Ц Коль, их тут нет. Их нигде нет! Куда они могли подеваться?
Ц Да успокойся ты. Ну может, погулять пошли или в гости к кому… Ц Мужчина
пытался говорить уверенно, но дрожь в голосе выдавала его чувства с потр
охами.
Ц В какие гости? Ты сам понимаешь, что говоришь? Ночь на носу, а дома ни зап
иски, ни детей, ни Глюка! Я точно знаю Ц с ними что-то случилось! Если бы мы т
олько не полетели на этот дурацкий шабаш… Ну как мы могли оставить их одн
их?
Ц Прекрати истерику! Сколько раз оставляли, и всегда все было нормально.
Найдем мы их. Сейчас всех обзвоним, все наши будут искать. А потом выяснитс
я, что они просто загуляли в каком-нибудь клубе. А ты паникуешь…
Ц Я паникую? Нет, ты не отворачивайся, ты в глаза мне смотри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48