Ц вынесла свой вердикт я. Глазастый сог
ласно тряхнул головой, давая понять, что копыта его не будет на этой шатко
й конструкции без перил и дополнительных точек опоры. Ц Я туда не пойду,
я не самоубийца.
Ц Боишься, эльфеныш?
Ц Да, боюсь. А вы нет?
Мой покровитель молчал, наслаждаясь моей реакцией. А что тут такого? Если
я не боюсь высоты, то это не значит, что я не боюсь с нее падать, да еще неизв
естно куда. А куда, кстати?
Я вылезла из седла (конь наотрез отказался подходить к краю пропасти) и ос
торожно заглянула вниз. Дна видно не было, только хлопья желтоватого тум
ана клубились где-то на глубине. Нет, ну это же дурдом какой-то! Канатная до
рога и то ближе к земле проходит!
Ц Ну не может такого быть, чтоб этот плод больной фантазии был единствен
ной дорогой в это ваше Убежище! Ц Я оглянулась на Хозяина. Ц Ни один норм
альный человек по этому мосту не пройдет! Там же даже держаться не за что.
А если ветер? Меня же просто сдует, я маленькое и легенькое существо!
Ц А разве я имел в виду мост?
Ц А что же еще? Как-то же надо перейти на ту сторону? Или не надо?
Я уже ничего не понимала. А Хозяин не торопился отвечать на мои вопросы. Он
спешился, подошел ко мне и уставился куда-то вдаль.
Ц Нет, ну честно! Вы ведь там уже были? И что? Изображали пьяного канатоход
ца над котлом с серной кислотой? А лошади?
Ц Не знаю как насчет лошадей, никогда не задумывался. Ц Его рука легла н
а мое плечо. Ой, какая же она была тяжелая. Ц Но люди обычно попадают в Убеж
ище вот так…
…И меня швырнуло вперед.
Летела я недолго, но подумать за это время успела о многом. В первую очеред
ь о том, что все мужики Ц козлы, а Топиэр айр Муллен Ц предводитель стада,
самый круторогий и упрямый. А еще Ц самый жестокий человек во всей Предо
нии, прав был Кьяло. Зачем главе внешней стражи возиться с магичкой, если у
него ко мне по всем законам логики должна быть исключительная неприязнь
?
Говорят же: хочешь победить врага Ц стань его другом. И вот результат Ц о
дной богопротивной ведьмой в этом мире стало меньше. И никаких свидетеле
й, никаких подозрительных исчезновений. Для всех, кто знал мою историю, Ц
я просто вернулась домой.
Хоть бы Кьяло не стал нарываться на лишние неприятности и поскорее удрал
из этого чертового замка. А то, что с замком тоже не все чисто, Ц факт! Вот ч
ем они все там, хотела бы я знать, питаются? То есть я уже в курсе, какую гадо
сть они там едят, но где ее берут? Картошка на голых камнях не растет, это да
же я знаю, а потенциального мяса я нигде не видела и не слышала. А каждый ра
з везти пищу в горы из какой-нибудь ближайшей деревеньки… Это же сколько
телег понадобится…
А про привидение я вообще молчу! Даже думать не хочу, откуда там мог взятьс
я этот эфемерный глюк. Аллена-то небось тоже некроманткой была, вот и…
Стоп!.
Глюк!!! А где Глюк?
Зверь остался в сумке, притороченной к седлу, это я помнила совершенно то
чно! Ну он там Хозяину задаст! И вообще, где он только нахватался таких дур
ных привычек Ц детей в пропасть выбрасывать. Это… это…
Ц …бесчеловечно!
Ц Что бесчеловечно?
Я не сразу смогла очнуться от собственных тяжких раздумий. А уж когда очн
улась… Нет, я не Красная шапочка, я Ц дура! Это же надо было так опростовол
оситься! Не распознать, что пропасть Ц иллюзия, а ощущение падения Ц нав
аждение… Позор мне и двойка в четверти. Если дома узнают Ц засмеют!
Я и Хозяин стояли на полянке, густо заросшей зеленой кошачьей травой. Кош
ек, впрочем, поблизости не наблюдалось. Зато неподалеку паслось целое ст
адо рыжих коров. А прямо перед нами возвышался терем. Другого названия дл
я этого здания, целиком собранного из деревянных бревен, я так с ходу и не
подобрала.
Вот уж действительно Ц Убежище. Спрятались так, что без подсказки в жизн
и не найти. Фантазеры, мать их…
Ц Бесчеловечно каждый раз так падать неизвестно куда и думать, приземл
ишься или нет. Как будто нельзя было как-нибудь попроще…
Ц А вы тоже хороши! Ц Я честно пыталась выглядеть возмущенной, но, кажет
ся, была для этого слишком рада. В конце концов, не каждый же день готовишь
ся к встрече со смертью, которая вдруг не происходит по техническим прич
инам. Хотя… В последнее время Ц именно каждый день. А то и по несколько ра
з. Ц Ну могли хотя бы предупредить? А вдруг бы у меня от пережитого ужаса р
азрыв сердца случился?
Ц Ну не случился же. А если бы и сказал Ц ты ведь все равно не поверила бы.

Ц Ну и что… Можно же было попытаться… Вот вас небось в первый раз сюда ни
кто не толкал. Ц Я, честно говоря, просто не могла представить, сколько че
ловек должно было собраться вместе, чтоб затолкать в пропасть моего покр
овителя. И сколько из них после этого осталось лежать с пробитыми голова
ми, ломаными руками и свернутыми носами.
Хозяин посмотрел на меня, как смотрят на детей, спрашивающих, почему звез
ды не падают с неба:
Ц Нет, в первый раз я сюда сам навернулся. Нечаянно.
Ц А-а-а-а… А вы тут часто бываете?
Ц Да. Аж два раза. В смысле вот этот Ц второй.
Романтический образ подернулся будничной дымкой. Ну правильно, а чего я
ждала? Если бы я еще знала, чего ждала…
Тьфу, что я вообще несу?! По-моему, это вообще не я…
Ц Ну что, пошли? Ц Хозяин подтолкнул меня к терему.
Но тут из ниоткуда раздался то ли рев, то ли вопль… Совершенно невероятны
й звук, как будто сборная верблюдов, слонов и носорогов пытается переора
ть гудящую шеренгу пожарных машин. И этот звук неотвратимо приближался.
А уж его источник…
Вы когда-нибудь пробовали выкидывать лошадь из окна многоэтажки? И не пр
обуйте Ц зрелище не для слабонервных. Видимо, Глазастый решил-таки посл
едовать за мной и сейчас испытывал на себе все прелести свободного паден
ия. Причем я-то прекрасно видела, что он просто стоит на полянке, зажмурив
шись, и орет. А откуда-то из глубины сумки ему вторит тоненький посвист Гл
юка. Но эти двое сейчас с сумасшедшей скоростью неслись по направлению к
земле. По крайней мере, им так казалось.
Наконец «падение» закончилось, и конь разлепил глаза. Увидел меня. Улыбн
улся.
Признаться, я была очень рада его видеть Ц ведь даже не попрощалась. Да и
без глючного крыса было как-то… неуютно.
Глюк, словно подслушав мои мысли, высунул нос из сумки, растопырил усы, при
нюхиваясь к окружающей местности, и переполз на меня. Ну все, теперь я была
готова ко всему.
Ц О, это за нами.
Хозяин развернулся к терему. Я присмотрелась. Резная дверь распахнулась
, и на крыльцо вышел человек. Ну нормальный человек, обычный. Из тех, у котор
ых настолько стандартное лицо, что его, кажется, знаешь наизусть, а вспомн
ить потом не можешь.
Ц Смотри-ка, как он тобой заинтересовался, аж сам встречать выбежал.
Ц А это кто?
Ц Создатель и хранитель Убежища. Здесь его называют Ведущий.
Ц А он маг?
Ц Тебе виднее.
Ц А меня, может, зрение подводит.
Расчувствовать ауру на таком расстоянии я не могла, как ни старалась, но п
ризнаваться в этом было не слишком-то приятно. Ксанка уже давно определи
ла бы даже стихию. Да еще это глупое прозвище… Ведают ведьмы, это всем изве
стно. А остальным на столь многообещающее звание лучше не покушаться, пр
осто из чувства самосохранения.
Ц Ну здравствуйте.
Человек подошел поближе, и я наконец-то смогла получше его рассмотреть. М
аг (все-таки маг! Ура!) был уже немолод, имел внушительную лысину, которую об
рамляли клочки седых волос, тщательно зачесанные назад, и был одет в прос
торную черную хламиду. Я подумала, что еще немножко Ц и возненавижу все э
ти мантии, плащи и балахоны. Может, здешняя инквизиция бесилась вовсе не и
з-за магии как таковой, а из-за того, что все колдуны поголовно носили эти ж
уткие шмотки? Если так, то я их понимаю!
Ц Здравствуйте, Ц вежливо кивнул Хозяин. Ц Если вам передали мое пись
мо, то…
Ц Конечно, передали. И я ждал вас. О, как я вас ждал! Понимаете, жизнь здесь д
алеко не так беспечна, как может показаться. Все эти хлопоты на поддержан
ие иллюзий, и руководящая работа, и забота о подрастающем поколении… Ну в
ы, несомненно, понимаете меня. Так вот, я ждал вас сегодня с утра и даже ниче
м не мог заниматься Ц так был взволнован… Пройдемте лучше в кабинет, дол
гожданные мои, и там поговорим обо всем подробнее. Хоть здесь все свои, но
наш разговор не для всех, вы же понимаете!
Мы, конечно, понимали. Но даже если бы не поняли ничего Ц вряд ли этот бала
бол дал бы нам время признаться. Под неугомонный треп о том, как сложно упр
авлять таким количеством людей и содержать Убежище в тайне, мы прошлись
по многочисленным коридорам (а по некотором из них Ц по нескольку раз) и о
казались наконец в просторной комнате. Посреди нее громоздился стол, а в
озле стенки скромно ютилось несколько стульев, на которые нам и было ука
зано. Стулья, как и практически все здесь, были сделаны из дерева, причем н
е слишком хорошо обработанного Ц я сразу же загнала себе занозу… не ска
жу куда, сами догадайтесь.
Я никогда ничего не имела против славянского антуража, но такое обилие д
ерева вокруг уже начало раздражать. Единственное, что радовало глаз, Ц к
амин в углу. Огонь бодро хрустел услужливо подложенными веточками и одоб
ряюще мне подмигивал. Честно говоря, в комнате было далеко не холодно, но я
в кои-то веки загнала свое самолюбие подальше и решила потерпеть. В конце
концов, не Снегурочка, не растаю. А у этого Ведущего-Заведующего, может, ре
вматизм, суставы от сырости ноют… Хотя сырости вокруг тоже не наблюдалос
ь, после вчерашнего дождя все уже сто раз успело высохнуть.
Ц …Ну и вы понимаете: каждый день одно и то же. И тут ваше письмо, лан Мулле
н. Я, понятное дело, так разволновался! То есть сначала испугался: думал, ес
ли уж стража так заинтересовалась вашим покорным слугой… ну вы же понима
ете. А потом решил, что надо попытаться. В конце концов, если что случится, т
ак сам буду виноват, дуралей старый. А если получится Ц и мне и ребятам по
льза будет немалая. Не нужно будет постоянно прятаться и вздрагивать при
каждом шорохе. Так ведь? Я правильно понимаю?
Ведущий наконец-то замолчал, извлек откуда-то из недр своей хламиды резн
ую трубку и начал сосредоточенно ее набивать. А я запоздало поняла, что пр
озвучал вопрос. Причем вопрос не к Хозяину, а именно ко мне. Только в чем он
состоял, сообразить никак не могла.
Ц Что, простите?
Ц Я говорю, вздрагивать надоело, понимаете? Вот и думаю, что помощь Ц она
же должна быть взаимовыгодной, правда?
Ц Ну да вообще-то… А конкретно от меня-то вы что хотите?
Ц Как это что? Ц Создатель Убежища на мгновение оставил трубку в покое.
Ц Ты возьмешь нас с собой!
Я пожалела, что стул такой устойчивый. В противном случае не преминула бы
картинно грохнуться вместе с ним.
Ц Куда?
Ц Туда, откуда ты явилась. По-моему, это честно. Мы предоставляем тебе все
необходимое, оказываем посильную магическую помощь, а ты открываешь пор
тал, и мы все вместе уходим из этого мира.
От этого предложения даже Хозяин заерзал. Видимо, до этого момента он тож
е верил в бескорыстие. Идеалист! Я и то не верила! Но как надеялась…
Ц Э-э-э… А вас тут много?
Ц Нет, чуть больше пятидесяти.
Ц Та-а-ак… Ц Полсотни бесхозных магов. И, по всей вероятности, ни одной в
едьмы, иначе она бы тут быстро порядок навела. Кошмар!!! Ц А чего сами-то не
сбежите? Или все никак не можете решить куда?
Ц Да вы понимаете… Наша община существует уже около ста лет, то есть с са
мого начала гонений. И наша цель Ц укрыть от Инквизиции молодых магов, да
ть им возможность спокойно жить, научить управлять своей силой. Управлят
ь, понимаете меня? Контролировать, а не использовать. Я не учу их колдовать
и сам поклялся этого не делать. Именно поэтому нас еще не перебили, как ре
чных комаров.
Ц Комаров тоже не всех перебили… Ц пробормотала я, старательно косясь
на Хозяина. Тот изучал потолок и демонстративно не замечал начинающую за
кипать меня. Ц …Но ведь запуск пентаграммы Ц это даже не колдовство, это
просто процесс сознательного деления силой. И в звезду все равно не влез
ет пятьдесят человек. Максимум Ц штук десять, да и это слишком много. Боль
ше семи не рекомендуется. А остальным придется своим ходам, разве что коо
рдинаты я задам заранее.
Теперь ошарашенным выглядел Ведущий.
Ц В какую еще звезду?
Ц Как это в какую? В пентаграмму! Или у вас пятиугольник звездой не счита
ется?
Ц Какой пятиугольник?
Ц Да обычный пятиугольник. Красненький такой!
Ц Но я думал, что портал… Что вам просто не хватает сил для того, чтобы он б
ыл стабильным…
Ц Вы что, думали, что я вас просто так, мановением руки, отфутболю куда-ниб
удь к черту на рога? Я вам не олла, чтоб по мирам скакать!!! Иначе давно бы уже
отсюда смылась!!!
Первый раз на моей памяти Хозяин покраснел. Честно говоря, я и сама не заме
тила, когда успела переключить свой гнев с Ведущего на него. А в том, что в г
неве я страшна, сомневаться не приходилось. Хорошо, что в комнате зеркал н
е было… Впрочем, я и без них примерно представляла, как сейчас выгляжу: зра
чки расширены и полыхают алым, уши дрожат, волосы дыбом и шевелятся Ц вот
потому я очень редко злилась всерьез, предпочитая отшучиваться даже в са
мых критических ситуациях.
Но сейчас я действительно была очень зла!
Ц Но мы же не знали, понимаете… Ц Создатель этого питомника-распредели
теля для магических двоечников спешно заслонился от меня трубкой, как бу
дто в ней было его единственное спасение. Ц Я только слышал о перемещени
ях между мирами, даже близко не видел, и думал, что для этого ничего такого
особенно не надо…
Ц Да пошли вы… далеко… Ц Я поднапряглась и вывалила на престарелого ма
га весь свой запас местных ругательств (и предонских, и эльфийских). А пото
м подумала и добавила еще свой родной, русский трехэтажный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48