— Произошло нечто, — приличествующим случаю драматическим шепотом начала Меридия. — Нечто такое, о чем тебе следует знать.— Ну, если следует, так не тяни и просвети меня наконец! — не выдержала я.— Речь пойдет о Хетти, — торжественно произнесла Меган неповрежденным углом рта.— Хетти? — не поверила я. — Какое отношение имеет Хетти к Гадюке Айвору? Или ко мне? О боже — у нее что, с ним роман?— Нет, нет, нет, — содрогнулась Меридия. — Нет, новость хорошая, но Хетти пару дней не будет на работе, потому что с ней кое-что произошло.— Тогда, будь так добра, скажи наконец, что это за «кое-что», — взмолилась я. — или мне тут весь день сидеть и мучиться, пока вы созреете?— Имей терпение, — недовольно поморщилась Меридия.— Скажи ей, — по-бандитски шевеля одним углом рта, велела Меган.— Что «скажи»? — взорвалась я, как они и ожидали.— Хетти, — начала Меридия и замолчала, нагнетая напряжение. Господи, долго она так собирается надо мной издеваться?! — Хетти, — повторила она и опять замолчала.Я почувствовала почти неодолимое желание закричать, но тут Меридия сжалилась.— Хетти встретила любовь всей своей жизни.В наступившей тишине можно было услышать, как я моргаю.— Правда? — хрипло выдавила я.— Ты слышала, — самодовольно ухмыльнулась Меридия. Я посмотрела на Меган, надеясь, что хоть она не сошла с ума, но она только кивнула и так же самодовольно ухмыльнулась.— Она встретила свою большую любовь, бросила Дика и сегодня же переезжает к Роджеру.— А сердце Гадюки Айвора разбито, — прогудела Меган, шлепнув себя по крепкой ляжке.— Не пори чушь, — рассеянно отозвалась я. — У него нет сердца.Меган с Меридией захихикали, но я не могла к ним присоединиться.— Он уже давно неровно дышал к Хетти, — сказала Меган. — Бр-р-р, бедняжка Хетти, гадость какая. Только представь себе! У него, должно быть, стояло так, что колом не перешибешь, с утра до вечера.— Заткнись, пожалуйста, — попросила я, — а то меня стошнит.— И меня, — присоединилась Меридия.— Я правильно поняла? — спросила я слабым голосом. — Роджер — это тот, другой?— Да, — улыбнулась Меган.— Но Хетти так никогда не поступает, — не сдавалась я, расстроенная и потерянная. Я хотела сказать, что Хетти действительно никогда раньше так не поступала. Хетти — строгая, стойкая, стабильная, сдержанная… вообще у нее куча достоинств. Ей несвойственно вот так просто ни с того ни с сего встретить где-то там любовь всей своей жизни, уйти от мужа… Она на это не способна, и все тут!Уход Хетти от Дика противоречил всему, что я считала правильным, он потряс самые основы моего миропорядка.— Разве ты не рада за нее? — спросила Меридия.— Кто он? — выпалила я. — В кого она так смертельно влюбилась?— Подожди, узнаешь, — с наслаждением протянула Меридия.— Да уж, — подхватила Меган с не меньшим ехидством.— Любовь всей ее жизни — не кто иной, как родной брат Дика! — покраснев от удовольствия, выдала Меридия.— Брат Дика? — прошептала я. С каждой секундой все становилось еще более странно. — Как это? Она была знакома с ним все эти годы и вдруг решила, что любит его?— О нет, — терпеливо улыбнулась Меридия, будто увещевая, непослушного ребенка. — Это очень романтическая история. Она никогда с ним не встречалась, пока три дня назад они увидели друг друга и… вот вам, пожалуйста, — любовь всей жизни! — Как же так получилось, что до того они ни разу не виделись? — недоумевала я. — Ведь она столько лет замужем.Тут меня осенило.— Нет, — встревожилась я, — нет, нет. Этого не может быть.— Что? — дружно выдохнули Меган и Меридия.— Только не говорите, что он младший брат Дика и пропадал в каких-нибудь дальних странах — в Кении или Бирме — последние двадцать лет, как в романе «Последние дни Раджи», а теперь вернулся — весь загорелый, с копной выгоревших волос, в белом полотняном костюме и вот сидит в ротанговом кресле, пьет джин и смотрит на Хетти томными, зовущими в постель глазами. Не надо, я не выдержу! Это слишком затаскано.— Честно говоря, Люси, у тебя слишком живое воображение, — охладила мой пыл Меридия. — Нет, ничего такого не было.— И он не дарил ей браслет из слоновой кости? — спросила я.— Если и дарил, нам она ничего не сказала, — с сомнением в голосе ответила Меган.Я вздохнула с явным облегчением.— Ну и хорошо.— Он старший брат Дика, — уточнила Меган.— Хорошо, — повторила я. — Хотя бы нечто небанальное.— И не виделись они из-за какой-то давней семейной ссоры, — продолжала Меридия. — Дик и Роджер много лет не разговаривали, но отныне они лучшие друзья… Хотя теперь, пожалуй, нет, ведь Хетти…Я смотрела на их довольные физиономии и ничего не говорила.— Что с тобой, корова ты несчастная? — спросила Меган.— Не знаю, — сказала я. — Неправильно это как-то.— Нет, правильно, — пропела Меридия. — Гадалка сказала ей, что она встретит любовь всей своей жизни, она и встретила!— Да я не о том, — безнадежно возразила я. — У Дика и Хетти уже давно что-то не так. То есть это стало ясно, когда она расплакалась на обратном пути от миссис Нолан.Меридия и Меган обиженно замолчали.— Но вместо того, чтобы предпринять что-то реальное, она поверила россказням гадалки, шарлатанки…— Ничего не шарлатанки, — обиженно перебила Меридия.— Все равно, ей сказали, что она встретит свою неземную любовь, и вот она кидается на шею первому встречному, который не удосужился даже завести себе полотняный костюм или ротанговое кресло, и, не подумав о последствиях, сбегает с ним неизвестно куда! И вообще, — добавила я, помолчав, — по-моему, у нее все-таки было что-то с Гадюкой Айвором — вот до чего она докатилась!И подождала, не стошнит ли их.Они обе побледнели. Я еще подождала и продолжила:— Ладно, пусть мы и пошли к гадалке, но не надо было принимать это всерьез. Это же просто так, смеха ради. Так настоящие проблемы не решаются.Они молчали.— Не понимаете? — не отступала я, но они избегали моего взгляда и смотрели себе под ноги.— Да откуда ты знаешь? — взвилась Меридия. — Почему у тебя нет ни крупицы веры? Почему ты не веришь миссис Нолан?— Потому что у Хетти в семье настоящие проблемы, — ответила я. — И ничего не наладится только оттого, что ей хочется верить, будто она встретила большую любовь. Это называется эс-капизм, я читала.— Ты просто боишься, — выпалила вдруг Меган. Лицо у нее перекосилось, но пылало искренним возмущением.— Чего это я боюсь? — изумилась я.— Боишься признать, что предсказания Меридии и Хетти сбылись, потому что тогда тебе придется признать, что и твое тоже сбудется.— Меган, — упавшим голосом сказала я, — что с тобой? Я-то думала, хоть одна ты у нас нормальная. Ты ведь наш голос разума, забыла?!Меридия сердито засопела и надулась, точнее, раздулась, и я даже испугалась, что она вот-вот лопнет.— Послушай, Меган, — продолжала я, — ты же на самом деле не веришь в эту чепуху с предсказаниями. Скажи, что не веришь.— Факты говорят сами за себя, — надменно отозвалась она.— Да, — ощерилась Меридия, осмелев оттого, что Меган на ее стороне, и даже попыталась презрительно вздернуть губу. — Да. Факты говорят за себя сами. Так что лучше посмотри в лицо действительности! Ты выйдешь замуж!— Больше не могу слушать эти глупости, — хладнокровно заявила я. — Не собираюсь из-за этого ссориться с вами, но, насколько я понимаю, тема закрыта.Они переглянулись — оживленно или обеспокоенно? или виновато? — но я предпочла не обращать на это внимания.Я села за свой стол, включила компьютер, подавила мгновенное, но сильное желание расшибить лбом стену и приступила к работе.Немного спустя я заметила, что они обе так ничего и не делают — в этом ничего необычного не было, особенно учитывая отсутствие мистера Симмондса, — но вместо того, чтобы звонить друзьям в Австралию, листать «Мари Клер» или завтракать во второй раз (как Меридия обычно делала в половине одиннадцатого), они просто сидели и как-то странно смотрели на меня.Я перестала печатать, подняла голову.— Что с вами? Какая муха вас сегодня укусила?— Скажи ей, — шепнула Меридия Меган.— Ой нет, — с нервным смешком ответила Меган, — только не я. Идея была твоя, тебе и говорить.— Ах ты, стерва! — возмутилась Меридия. — Это была не моя, а наша общая идея.— Да пошла ты! — крикнула Меган. — Сама все это начала…Тут у меня на столе зазвонил телефон, и им пришлось прерваться. Я умудрилась ответить, не сводя глаз с обеих. Они то и дело зыркали друг на дружку, а пропускать хорошую ссору мне совсем не хотелось, тем более ссору Меган и Меридии. Даже забавно, как скоротечна оказалась их общность.— Алло! — сказала я.— Люси! — сказал голос в трубке.О господи, это Карен, моя соседка по квартире. Почему у нее такой злой голос? Наверно, я забыла оставить ей деньги за газ или телефон…— Привет, Карен! — затараторила я, пытаясь скрыть беспокойство. — Слушай, прости, я, кажется, забыла оставить тебе чек за телефон. Или за газ? Я вчера поздно пришла, и…— Люси, это правда? — перебила она.— Конечно, правда, — возмутилась я. — Когда я вернулась, было уже за полночь, и…— Да нет же, — нетерпеливо возразила она. — Ты правда выходишь замуж?Комната качнулась у меня перед глазами.— Что ты сказала? — тихо спросила я.— Дежурная на коммутаторе, — ответила Карен. — И, должна тебе сказать, довольно странно узнавать такие новости от нее. Когда ты собиралась поставить в известность нас с Шарлоттой? Я считала, что мы лучшие подруги. А теперь придется давать объявление, что мы ищем новую соседку, а мы ведь так хорошо ладили, а вдруг вместо тебя вселится какая-нибудь зануда, которая не пьет, незнакома с симпатичными парнями, и без тебя все будет не так, и…Она долго говорила еще что-то в том же духе.Меган и Меридия подозрительно притихли. Они сидели смирно, слишком смирно, и физиономии у них были испуганные и виноватые.Стоп. Их виноватые лица. Вопрос Карен, не выхожу ли я замуж. Упорство Меган и Меридии в том, что предсказание, данное Хетти, «сбылось». Слова миссис Нолан о том, что я скоро выйду замуж. Так-так-так! 11 Я все поняла!Хотя это было настолько неправдоподобно, что не хотелось верить.Неужели правда? Неужели, вбив себе в головы, что предсказания Меган, Меридии и Хетти якобы сбылись, они решили, что непременно должно сбыться и мое? Быть не может, чтобы эти две идиотки побежали докладывать всем подряд, что я выхожу замуж, как будто это свершившийся факт, а не болтовня гадалки!Я дрожала от бешенства. И от недоумения. Как они могли оказаться такими дурами?Понимаю, кто бы говорил… Моя собственная жизнь — длинная серия глупостей с редкими вкраплениями нелепостей и пары откровенных безумств. Но на такое даже я не способна, могу поручиться.Я смотрела на них, недобро прищурившись. Меридия сжалась в комочек на стуле, демонстрируя крайний испуг (когда я говорю «Меридия сжалась», это не следует понимать буквально). Меган упрямо и независимо поджала губы, насколько позволяли бинты. Ее напугать не так просто.В трубке по-прежнему тараторила Карен:— …конечно, можно и парня поселить, но что, если он влюбится в одну из нас, и…— Карен, — безуспешно попыталась я вставить хоть слово.— …и начнет свинячить в туалете, ты же знаешь этих мужчин…— Карен, — сказала я громче.— …конечно, может, друзья у него будут симпатичные, да, вообще-то, и он сам может оказаться ничего себе, но нам уже нельзя будет ходить по квартире без одежды, хотя, если он симпатичный, может, мы были бы не против, и…— Карен! — заорала я.Она замолчала.— Карен, — с облегчением повторила я, радуясь, что остановила безудержный поток ее сознания, — я сейчас не могу с тобой говорить, но, как только смогу, перезвоню.— Скажи, это Стивен? — не вытерпела она. — Рада за тебя, он прелесть. Не знаю, зачем было давать ему отставку, разве что на самом деле ты хотела, чтобы он сделал тебе предложение. Умно придумано, Люси, я от тебя такого не ожидала…Я повесила трубку. А что еще было делать?Потом остановила тяжелый взгляд на Меридии. Перевела глаза на Меган и обратно на Меридию. Потом снова на Меган, чтобы та знала, что я о ней не забыла.Выдержав паузу, я медленно заговорила:— Звонила Карен. Она думает, что я выхожу замуж. С чего бы это?— Извини, — пробормотала Меридия.— Да, извини, пожалуйста, — промямлила Меган.— За что «извини»? — безжалостно спросила я. — Может, вы наконец объясните мне, что происходит?Что происходит, я прекрасно понимала, но хотела ознакомиться с фактами во всей их полноте. Вслух, членораздельно, при всех признаваться в собственной глупости — дело не самое приятное. Тут открылась дверь, в комнату скользнула Кэтрин, секретарша директора, и бросила что-то в лоток для писем.— Люси, — окликнула она меня, — какие новости! Я еще забегу к вам попозже, чтобы услышать все в подробностях. И упорхнула.— Какого чер… — начала я.Зазвонил телефон.То была моя вторая соседка по квартире, Шарлотта.— Люси, — выпалила она, — Карен мне все рассказала! Я звоню сказать, что страшно за тебя рада. Карен говорит, что ты дура и дрянь, потому что не сказала нам, но я уверена: у тебя были на то веские причины.— Шарл… — попыталась остановить ее я, но, как и в случае с Карен, вставить хотя бы слово оказалось невозможно.— И еще, Люси, я так рада, что у тебя наконец все наладилось, — трещала она. — Если совсем честно, я никогда не думала, что так будет. Знаешь, я всегда спорила с тобой, когда ты говорила, что останешься старой девой в вольтеровском кресле, с одной батареей на всю квартиру и сорока кошками, но я уже начала бояться, что тебя действительно ждет что-то такое…— Шарлотта, — сердито перебила я (одна батарея, придумает же!), — мне некогда.И с размаху швырнула трубку.Телефон тут же зазвонил.На сей раз то был Дэниэл.— Люси, — прохрипел он, — скажи, что это неправда. Не выходи за него! Никто не будет любить тебя больше, чем я.Я угрюмо ждала, пока он заткнется.— Люси, — помолчав, позвал он. — Ты еще здесь?— Да, — коротко ответила я. — Тебе кто сказал?— Крис, — удивленно ответил он.— Крис? — возопила я. — Мой брат Крис?— Ну да. А что, это секрет?— Дэниэл, — пустилась объяснять я, — послушай, я сейчас не могу говорить. Но перезвоню тебе, как только смогу, хорошо?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64