Те немногие, кто активно волочился за нею, всегда оказывались стойкими почитателями пышных форм, а, как с достоинством говорит Меридия, «кому нужен мужчина, которому нужно только твое тело?».Но альтернатива, по-моему, неутешительна. Меридия любит знакомиться с мужчинами, когда они эмоционально или физически уязвлены. Она заботится о них, становясь совершенно незаменимой, и предоставляет им любую помощь, в которой может нуждаться слабый человек.Правда, рано или поздно приходит время, когда они оправляются настолько, чтобы передвигаться, и передвигаются тут же, причем не просто передвигаются, а бегут прочь от заботливых рук Меридии с такой прытью, на какую только способны их исцеленные ею ноги.— Сейчас я тут приберусь, — вытирая окровавленный рот рукавом, сказала Меган.— Не дури, — остановила ее я. — Тебе нужно наложить швы.— Вот еще, — пренебрежительно отмахнулась она. — Ерунда какая. Видела бы ты, что может сделать с человеческой рукой зерноуборочный комбайн…— Да брось ты свои… австралийские шуточки! — разозлилась я. — Швы наложить нужно. Тебе надо в больницу. Я поеду с тобой.Если она думала, что я добровольно упущу случай полдня не работать, то глубоко ошибалась.— Никуда ты со мной не поедешь, — запротестовала Меган. — За кого ты меня принимаешь? Я что, ребенок?Тут открылась дверь кабинета и вошла Хетти. Мирно пообедав, она совсем не ожидала увидеть воочию сцену из «Апокалипсиса сегодня» в исполнении Меган.Еще через пару секунд появился мистер Симмондс, тоже после обеденного перерыва. Обедал он не с Хетти, что всячески стремился подчеркнуть. Очевидно, они просто столкнулись у входа. Впрочем, нам до того дела не было.Симмондс тоже перепугался. Он был явно огорчен тем, что пролилась кровь Меган, но, по-моему, он был еще больше огорчен тем, куда пролилась эта кровь. На столы, папки, телефоны, письма и документы его драгоценной маленькой империи.Он сказал, что, конечно, Меган должна поехать в больницу и что, конечно, мне надо поехать с ней, а когда Меридия пришла сказать, что «Скорая» у подъезда, он сказал, что и она тоже может составить нам компанию. А потом сказал, что Хетти лучше остаться, потому что надо же кому-то держать оборону.Пока я радостно выключала компьютер и надевала пальто, мне вдруг пришло в голову, что если мистеру Симмондсу и хочется, чтобы Хетти что-то у него держала, то отнюдь не оборону. 9 В карету «Скорой» Меридии влезть не удалось. Мне было ужасно неловко, что я еду без нее, но со всем оборудованием, двумя фельдшерами, раненым велосипедистом, Меган и мною там просто не оставалось места для женщины размером с небольшого слона.Ее, впрочем, это не смутило, она заявила, что поймает такси и встретит нас у больницы.Когда мы отъезжали от крыльца, я чувствовала себя почти кинозвездой, — наверное, из-за тонированных стекол и кучки зевак, смотрящих нам вслед.Они не торопились расходиться, впитывали последние крохи возбуждения от аварии, прежде чем вернуться к обычной жизни, разочарованные, что драма закончилась, и тем более разочарованные, что никто не умер.— Он вроде в порядке, да? — спросил один наблюдатель другого.— Да, — огорченно ответил тот.
Четыре часа мы просидели на жестких стульях в переполненной, гудящей приемной. Люди с травмами куда тяжелее, чем у Меган или Шейна (велосипедиста — за это время мы все не только перезнакомились, но и сроднились), тоже сидели и стоически ждали, держа в руках оторванные, но чудом спасенные части тела. Мимо нас то и дело провозили на каталках умирающих. Никто не мог сказать нам, что происходит и когда врач осмотрит Меган и Шейна. Автомат с кофе не работал. Киоск со сладостями был закрыт. В довершение всего стоял лютый холод.— Подумай только, — мечтательно зажмурилась я, — сейчас мы могли бы быть на работе.— Да уж, — вздохнула Меган. Когда она говорила, у нее с лица отслаивались чешуйки засохшей крови. — Повезло нам, правда?— Еще бы, — усмехнулась я. — С утра я была такая несчастная. Знала бы я, какое развлечение меня ждет.— Надеюсь, меня скоро отпустят, — сказал Шейн. Вид у него был встревоженный и растерянный. — Потому что я обязательно должен доставить те документы. Мне сказали, что это очень срочно.Шейн работал курьером и как раз ехал с пакетом, когда сбился с праведного пути и налетел на Меган.Он поминутно задремывал, потом вдруг просыпался, вскидывался и снова начинал беспокоиться о своих документах. Когда он заговорил о них в десятый раз, мы с Меган обменялись страдальческими взглядами, а Меридия нежно улыбнулась ему, как маленькому, и постепенно до нас дошло, что, может, он не слабоумный, а просто получил сотрясение мозга.Даже без периодических вмешательств Шейна разговор у нас получался довольно несвязный.— Давай посмотрим на это с хорошей стороны, — улыбнулась я Меган, кивая на ее изуродованный рот. — Вот он, тот разрыв, который тебе обещали. Только ты не ожидала, что речь идет о рваной ране.При этих словах Меридия подскочила, будто ей выстрелили в спину, и впилась ногтями мне в запястье.— Господи боже, — выдохнула она, глядя перед собой. В глазах у нее появился странный блеск, точнее сказать, не странный, а безумный. Да, безумный огонь в глазах. — Она права! — все тем же свистящим шепотом произнесла она, по-прежнему глядя в пространство. — Боже мой, она права!— У меня есть имя, — заметила я, рассерженная ее кривлянием. И кисть она мне чуть не вывихнула.— Да, ты действительно права, — засмеялась Меган. — Ой!От смеха у нее снова начала кровоточить губа.— Прямое попадание, — продолжала она, смеясь и не обращая внимания на появившуюся в уголке рта кровь. — Да, вот он, мой большой разрыв. Все как она и говорила. Не вижу только, что в этом хорошего.— Может, со временем станет ясно и это, — таинственно промолвила Меридия, искоса, тайком взглянула на Шейна, многозначительно подмигнула Меган и снова кивнула в сторону Шейна. — Если ты меня понимаешь… — с нажимом продолжала она.Я не разобралась, кому Меридия прочит Шейна — себе или Меган, но жизненный опыт подсказывал мне, что она сама имеет на него виды. Тем более в ситуации, когда он болен и нуждается в помощи.Хотя, если рассудить, Меган имела на него больше прав. Разве не на нее он свалился? И потом, она так мужественно себя вела, что заслужила награду.— Теперь, Люси, остаетесь только вы с Хетти, — заметила Меган. — Скоро сбудется и твое предсказание.— Знаешь, что такое «после дождичка в четверг»? — усмехнулась я.— Ах ты, Фома неверующий, — всплеснула руками Меридия. — Но признай хотя бы, что все это странно.— И не подумаю! — возразила я. — Не будь дурочкой, можно любые факты подогнать под какое угодно предсказание, стоит только захотеть.— Такая молодая и уже такая циничная, — печально покачала головой Меридия.— Кто-нибудь видел мой радиотелефон? — придя в себя, вскрикнул Шейн. — Мне надо связаться с диспетчером.— Тш-ш-ш, родненький, все хорошо, — успокоила его Меридия, силком укладывая его голову обратно к себе на плечо.Он слабо сопротивлялся, но без толку.— Вот погоди, — пригрозила мне Меридия поверх затуманенной головы Шейна. — Сама увидишь. Все сбудется. И тогда тебе будет стыдно.Я страдальчески улыбнулась Меган, рассчитывая, что она в ответ страдальчески улыбнется мне, но она, к моему беспокойству, не отреагировала, потому что согласно кивала в такт каждому слову Меридии.У меня в животе все сжалось в нервный комочек. Господи, у нее что, от удара в мозгах повредилось? Неужели это Меган, самая циничная из всех моих знакомых, включая меня, — а я соответствую высшим стандартам цинизма, чем горжусь? В иной день я спокойно могу переплюнуть самого отъявленного из ныне живущих циников.А Меган, как и я, цинична настолько, что даже не влюбилась в Дэниэла. «Он не одурачит меня своими хорошими манерами и приятной внешностью», — заявила она после первой же встречи.Тогда что с ней стряслось?Не думает же она всерьез, что ее с Меридией предсказания сбылись? И, что еще хуже, не полагает же она, будто вследствие этого должно сбыться то, что миссис Нолан обещала мне и Хетти?
Наконец медсестры разобрались со всеми инфарктниками и другими умирающими и занялись нами. Меган наложили швы на губу, а Шейну сказали, что сотрясения у него нет, просто ушиб.Потом в конце концов нас отпустили восвояси.— Ты где живешь? — спросила Шейна Меридия, когда мы вышли на больничную автостоянку.— В Гринвиче, — настороженно ответил он.Это на юге Лондона. Можно сказать, на крайнем юге.— Вот повезло, — выпалила Меридия. — Можем поймать одно такси на двоих.— Но… — начала я, желая напомнить Меридии, что она живет в Стоук Ньюингтоне, в северо-восточной части Лондона, и в Гринвич ей совсем не по пути.Меридия ответила мне убийственным взглядом, и я прикусила язык.— Мне надо еще забрать велосипед, — опасливо пятясь, возразил Шейн, — и я правда должен сначала отвезти эти документы.— Не глупи, — с наигранной бодростью заявила Меридия. — Это ты можешь сделать и завтра. Давай, поехали. Пока, девочки, до завтра на работе. Если только смогу передвигаться, — пробормотала она в сторону достаточно громко, чтобы Шейн услышал и пугливо встрепенулся. — Понимаешь, о чем я? — ухмыльнулась она, в последний раз многозначительно подмигнула нам и отбыла, таща за собой насмерть перепуганного Шейна.Он умоляюще оглядывался на нас с Меган, безмолвно взывая о помощи, но мы ничего для него сделать уже не могли.Агнца повели на заклание. 10 На следующий день начался самый настоящий кошмар, потому что Меган и Меридия оповестили всех, кого смогли, о том, что я выхожу замуж. Нет, они не сообщали радостную весть каждому встречному, они просто сказали Кэролайн, нашей вахтерше, а это все равно что — нет, это даже хуже — каждому встречному.Меридия и Меган решили, что, невзирая на отсутствие у меня парня, пророчество миссис Нолан насчет свадьбы сбудется так же, как сбылось предсказанное им.Разумеется, потом они просили прощения, говорили, что не имели в виду ничего дурного и вообще просто шутили, и так далее. Но дело уже было сделано, идея укоренилась в моем мозгу, и я стала задумываться о том, что, возможно, не так уж плохо найти задушевного друга, близкого человека, с которым спокойно и надежно, как за каменной стеной.Во мне проснулись забытые желания. Я чего-то начала хотеть от жизни, а это в корне ошибочно.Но все вышеупомянутое было еще впереди, а пока я ни о чем не тревожилась и, как всегда, думала о том, как я несчастна.Единственное, что радовало меня в тот день, — это то, что наступила пятница.Проснулась я в том же разобранном состоянии, что и накануне. Одежду так и не постирала, следовательно, чистого белья у меня по-прежнему не было, поэтому пришлось надеть боксерские трусы Стивена, которые он забыл забрать, когда я выставила его из своей квартиры три недели тому назад. Их я постирала с намерением вернуть владельцу, так что они, по крайней мере, были чистыми.Автомат с шоколадками на станции подло сработал — уже второй раз! Автоматы меня ненавидят. Этот выдал мне плитку шоколада с орехами и изюмом, и у меня недостало воли не съесть ее. Я все больше и больше убеждалась, что сдвинулась на питании: во вчерашнем шоколадном драже было всего 170 калорий, а в плитке шоколада — целых 267. Мне становилось хуже, а не лучше. Назавтра, наверное, попробую достать из автомата большую плитку шоколада, а еще через неделю буду съедать перед завтраком по двухкилограммовой коробке шоколадных конфет, мрачно подумала я.С этими мыслями наконец я доехала до работы и опоздала, даже по собственным представлениям, очень прилично или скорее неприлично.Когда я влетела в приемную, меня чуть не сбил с ног мистер Симмондс, на четвертой скорости мчавшийся к уборной. Его огромная задница еле поспевала за ним. Вид у него был взъерошенный, глаза покраснели. Если б я считала, что этот тип способен испытывать человеческие чувства, то сейчас поклялась бы, что он плакал. Его явно что-то расстроило.Я немного приободрилась, широко улыбнулась сидевшей на посту Кэролайн, чтобы она не думала, что жизнь меня совсем задавила. Она приняла вызов, мгновенно поняв, что ее хотят обидеть, и с такой же широкой улыбкой протянула мне список телефонограмм. Пробегая мимо ее стола, я услышала, как она что-то сказала мне вдогонку — до странности похожее на «поздравляю», — но мне слишком не терпелось выяснить, что за беда стряслась с мистером Симмондсом, и оборачиваться я не стала.Я влетела в наш кабинет, уже не беспокоясь о своем опоздании. Мистер Симмондс интересовал меня неизмеримо больше, нежели трудовая дисциплина.У Меган отчетливо выступили все синяки, а нижнюю правую часть лица закрывала белоснежная повязка, закрепленная пластырем.Я остановилась. Что-то было не так! Потом меня осенило: Меридия и Меган не ссорились! Они вполне мирно беседовали, что усугубило мое недоумение.Как странно, подумала я. Кто их угомонил? Что происходит? Они склонились голова к голове над тарелкой с печеньем — на работе печенье обладает большой связующей силой — и о чем-то таинственно шептались.Не похоже, что они обсуждали увечья Меган или личную жизнь Меридии: чтобы объединить Меган и Меридию, должно случиться нечто большее.А это опять-таки значит, что произошло Событие.Отлично! Я совсем развеселилась и почувствовала приятное возбуждение. Может, мистера Симмондса уволили? Или от него ушла жена? Или еще что-нибудь хорошее.Я огляделась, но больше в комнате никого не было. А где же вечная труженица Хетти?— Люси! — как всегда, драматически воскликнула Меридия. — Слава богу, ты наконец здесь. Ты должна это узнать.— Что? — дрожа от нетерпения, спросила я. — В чем дело? Как у тебя с Шейном — все хорошо?По лицу Меридии пробежала легкая тень.— Об этом после, — сдержанно проронила она. — Наша новость касается присутствующих.— Да неужели? — возбужденно выдохнула я — Так и думала, что у нас новости. Я только что столкнулась в приемной с Гадюкой Айвором, и он…— Люси, — перебила меня Меридия, — пожалуй, тебе лучше сесть.— Да что такое? — изнемогая от любопытства, воскликнула я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64