Увидев ее, Биф отложил газету и
, когда она к нему подошла, улыбнулся.
Ц Привет, Мик. Что, девочки-скауты собирались?
Ц Нет, Ц сказала она. Ц Я там не состою.
Уголком глаза Биф заметил, что пьяница стукнул кулаком по столу и отверн
улся от собеседников. Когда Биф обратился к стоявшей перед ним девчонке,
голос у него вдруг сел:
Ц А твои знают, что тебя до сих пор нет дома? Ведь уже первый час.
Ц Ничего. Мы с ребятами сегодня долго играли возле нашего дома.
Биф ни разу не замечал, чтобы она приходила сюда со своими сверстниками. Н
есколько лет назад девчушка вечно таскалась за своим старшим братом. В с
емье Келли не было недостатка в детях. Позже она появлялась, волоча за соб
ой пару сопливых ребятишек в повозочке. Но если она не нянчила младших и н
е ходила следом за старшими, она бродила одна. Сейчас девочка стояла, слов
но еще не решив, зачем она пришла. Она то и дело откидывала со лба влажные б
елобрысые волосы.
Ц Дайте, пожалуйста, пачку сигарет. Самых дешевых.
Биф хотел что-то сказать, но смешался и сунул руку под стойку. Мик вынула п
латок и стала развязывать узелок, где она держала деньги. Она дернула кон
чик платка, мелочь рассыпалась и покатилась по полу к Блаунту, который ст
оял, что-то бормоча себе под нос. Он удивленно воззрился на монеты, но, преж
де чем девчонка успела их поднять, неуклюже присел и стал собирать деньг
и. Тяжело подойдя к стойке, он побренчал в кулаке двумя пенни, пятицентови
ком и монетой в десять центов.
Ц Семнадцать центов за сигареты?
Биф молчал, а Мик переводила взгляд с одного на другого. Пьяница столбико
м сложил монеты на стойке и, словно оберегая их от покушения, прикрыл боль
шой грязной лапой. Потом медленно взял пенни и стукнул им о стойку.
Ц Пять монет белым голодранцам, которые выращивали зелье, и пять Ц болв
анам, которые его резали, Ц сказал он. Ц Один цент тебе, Биф. Ц Потом он со
щурился, чтобы не двоилось в глазах и можно было прочесть надписи на пяти-
десятицентовых монетках. Он щупал их пальцами и вертел на стойке волчком
. Наконец отодвинул их от себя. Ц И это Ц смиренная дань вольности. Демок
ратии и тирании. Свободе и разбою.
Биф спокойно собрал деньги и со звоном кинул их в кассу. Мик явно не хотело
сь уходить. Она окинула пьяницу долгим взглядом, а потом посмотрела на се
редину зала, где за столиком в одиночестве сидел немой. Вслед за ней и Блау
нт посмотрел туда же. Немой тихо сидел за своим стаканом пива, рассеянно ч
ертя по столу обгорелой спичкой.
Первым заговорил Джейк Блаунт:
Ц Чудно, вот уже три или четыре ночи кряду этот парень мне снится. Ну прос
то не дает мне покоя. Вы заметили, что он никогда ничего не говорит?
Биф редко обсуждал одних посетителей с другими.
Ц Да, не говорит, Ц уклончиво ответил он.
Ц Чудно.
Мик переступила с ноги на ногу и сунула пачку сигарет в карман шорт.
Ц И вовсе не чудно, если его немножко знаешь, Ц сказала она. Ц Мистер Си
нгер у нас живет. Снимает комнату в нашем доме.
Ц Разве? Ц спросил Биф. Ц А я… я этого не знал.
Мик пошла к двери и ответила на ходу, не оборачиваясь:
Ц Ну да. Живет у нас уже три месяца.
Биф раскатал рукава рубашки, потом аккуратно закатал их снова. Он не свод
ил глаз с Мик, пока она не вышла за дверь. И несколько минут после ее ухода в
се продолжал одергивать рукава, глядя в черный проем двери. Потом скрест
ил руки на груди и снова стал наблюдать за пьяным.
Блаунт тяжело опирался о стойку. Он ошалело таращил свои карие, подернут
ые влагой глаза. Ему необходимо было помыться Ц от него воняло как от коз
ла. На потной шее выступили грязные капельки, а лицо было вымазано каким-т
о маслом. Губы были толстые, красные, каштановые волосы спутались и прили
пли ко лбу. Он все время оттягивал в шагу короткий, не по росту, комбинезон.

Ц Послушайте, пора взяться за ум, Ц не выдержал Биф. Ц Нельзя же ходить
в таком виде. Удивляюсь, как вас еще не загребли за бродяжничество. Время у
же протрезвиться. Вымойтесь, постригитесь. Господи спаси! Стыдно же пока
зываться людям на глаза.
Блаунт нахмурился и закусил нижнюю губу.
Ц Ну-ну, нечего обижаться и лезть в бутылку. Послушайтесь меня. Ступайте
в кухню и скажите негру, чтобы налил вам в большой таз горячей воды. Пусть
Вилли даст полотенце и мыло. Помойтесь как следует. Потом выпейте молока
с сахаром. Откройте свой чемодан и наденьте чистую рубашку и брюки, котор
ые вам впору. А завтра пойдете куда надо, найдете работу по вкусу и начнете
жить, как все люди.
Ц Знаете, что я вам скажу? Ц пьяным голосом огрызнулся Блаунт. Ц Идите-
ка вы к…
Ц Полегче, Ц спокойно произнес Биф. Ц Никуда я не пойду. И ведите себя п
рилично.
Биф отошел к краю стойки и принес два стакана разливного пива. Пьяный так
неловко взял свой стакан, что облил пивом руки и стойку. Биф потягивал сво
е пиво не торопясь, с наслаждением. Он пристально глядел на Блаунта из-под
полуопущенных век. Блаунт не сумасшедший, хотя поначалу и производит та
кое впечатление. Что-то в нем покалечено, хотя, когда вы внимательно в нег
о вглядываетесь, все как будто на месте. Значит, отличие от других людей не
телесное, а духовное. Он похож не то на человека, долго просидевшего в тюр
ьме, не то на бывшего студента Гарвардского университета, не то на изгоя, к
оторый много лет прожил среди иностранцев, в Южной Америке. Люди вроде не
го либо побывали там, куда прочие не заглядывают, либо делали то, чего друг
ие обычно не делают.
Биф склонил голову к плечу и спросил:
Ц Вы откуда?
Ц Ниоткуда.
Ц Где-то ведь вы родились Ц в Северной Каролине… в Теннесси, в Алабаме…
Ну, где-нибудь.
Взгляд у Блаунта был мечтательный, рассеянно-пьяный.
Ц В Каролине, Ц сказал он.
Ц Видно, повидали свет, Ц тактично попытался прощупать его Биф.
Но пьяный его не слушал. Он отвернулся от стойки и мутно уставился на пуст
ую темную улицу. А немного погодя двинулся к двери широким неверным шаго
м.
Ц Adios! Ц крикнул он, не оглядываясь.
Биф снова остался один и по привычке окинул внимательным взглядом свои в
ладения. Шел второй час ночи, и в ресторане оставалось только четверо или
пятеро посетителей. Немой все так же сидел один за столиком посреди зала.
Биф машинально перевел на него взгляд и встряхнул опивки у себя в стакан
е. Допив пиво одним долгим глотком, он снова принялся за расстеленную на с
тойке газету.
Но теперь ему трудно было сосредоточиться на том, что он читал. Он думал о
Мик. Надо ли было продавать ей сигареты и правда ли, что ребятам вредно кур
ить? Он вспоминал, как Мик щурит глаза и откидывает ладонью со лба волосы.
Он вспоминал ее ломкий, мальчишеский голос и привычку подтягивать шорты
защитного цвета, выламываясь, как ковбой из кинофильма. Он вдруг почувст
вовал нежность. На душе у него было смутно.
Биф неспокойно опять поглядел на Сингера. Немой сидел, засунув руки в кар
маны, недопитое пиво стало теплым и мутным. Надо будет угостить его перед
уходом глоточком виски. Биф сказал Алисе правду: ему нравились ненормаль
ные. Он испытывал какую-то особую приязнь к больным и увечным. Стоило войт
и в ресторан человеку с заячьей губой или чахоткой, как он тут же угощал ег
о пивом. Если же посетителем был горбун или явный калека, он бесплатно пои
л его виски. А одному парню, которому при взрыве котла оторвало мужской чл
ен и левую ногу, Биф, когда тот приезжал в город, неизменно ставил целую бу
тылку. Будь Сингер пьющий, он получал бы выпивку за полцены. Биф кивнул как
бы в подтверждение этой мысли. Потом он аккуратно сложил газету и убрал е
е под стойку, к другим газетам. В конце недели он отнесет все их в чулан за к
ухней, где хранятся пачки вечерней газеты за двадцать один год без едино
го пропуска.
В два часа ночи Блаунт снова вошел в ресторан. Он привел с собой высокого н
егра с черным саквояжем в руке. Пьяный хотел подвести его к стойке выпить,
но негр сразу же ушел, как только понял, зачем его привели. Биф узнал его: эт
о был негритянский доктор, который практиковал здесь, в городе, с незапам
ятных времен. Он состоял в каком-то родстве с Вилли, работавшим на кухне. Б
иф заметил, что перед уходом негр кинул на Блаунта взгляд, полный жгучей н
енависти.
А пьяный стоял как ни в чем не бывало.
Ц Разве вы не знаете, что черномазых нельзя водить туда, где пьют белые?
Ц спросил один из посетителей.
Биф наблюдал за этой сценой издали. Блаунт очень разозлился; теперь было
видно, как он пьян.
Ц Я сам наполовину черномазый, Ц огрызнулся он.
Биф насторожился; в зале стало тихо. Из-за его широких ноздрей и глаз навы
кате словам Блаунта можно было и поверить.
Ц Во мне есть и черномазый, и макаронник, и китаеза, и полячишко. Всего пон
емногу.
В ответ послышался смех.
Ц Я и голландец, и турок, и японец, и американец. Ц Он выписывал кренделя
вокруг столика, где немой пил кофе. Говорил он громко, надтреснутым голос
ом. Ц Я из тех, кто все видит. Я Ц чужак в чужой стране.
Ц А ну-ка потише, Ц сказал ему Биф.
Блаунт не обращал внимания ни на кого, кроме немого… Они не сводили друг с
друга глаз. Взгляд у немого был холодный и ласковый, как у кошки, и казалос
ь, что он слушает всем своим телом. Пьяный все больше входил в раж.
Ц Ты один в этом городе меня понимаешь, Ц говорил Блаунт. Ц Вот уже два
дня я с тобой мысленно разговариваю, ведь только ты понимаешь, что у меня н
а уме.
В одной из кабинок засмеялись над тем, что пьяный по неведению выбрал себ
е в собеседники глухонемого. Биф то и дело кидал на них двоих пронзительн
ые взгляды и внимательно прислушивался.
Блаунт присел к столику и наклонился к Сингеру.
Ц На свете есть те, кто видит, и те, кто не видит. И на десять тысяч слепых ес
ть только один зрячий. Это чудо из чудес, что миллионы людей, так много вид
я, не видят главного. Как в пятнадцатом веке, когда все верили, что земля пл
оская, и только Колумб да еще несколько ребят знали истину. Но разница вот
в чем: тогда нужен был талант, чтобы догадаться, что земля круглая. А эта ис
тина так очевидна, что просто диву даешься, почему люди только ее не видят
. Понял?
Биф облокотился на стойку и с любопытством спросил Блаунта:
Ц Чего не видят?
Ц Ты его не слушай, Ц сказал Блаунт. Ц Черт с ним, с этим косолапым, волос
атым, въедливым ублюдком. Потому что, когда встречаемся мы, те, кто видит,
Ц это праздник. Но этого почти никогда не бывает. А если и встречаемся, то
иногда и не догадываемся, что другой тоже видит. Вот в чем беда. Со мной так
бывало не раз. А ведь нас, сам понимаешь, так мало…
Ц Масонов? Ц спросил Биф.
Ц Ну ты, заткнись! Не то руки-ноги повырываю! Ц заорал Блаунт. Он пригнул
ся к немому и понизил голос до пьяного шепота: Ц Почему же это так? Почему
на земле это чудо невежества продолжается? А вот почему. Заговор. Огромны
й подрывной заговор. Мракобесие.
В кабинке все еще смеялись над пьяным, который пытается вести разговор с
немым. Только Биф не смеялся. Ему надо было удостовериться, что немой пони
мает то, что ему говорят. Тот часто кивал, и лицо его выражало раздумье. Он п
росто туго воспринимает чужие слова, только и всего. Блаунт продолжал ра
зглагольствовать насчет слепых и зрячих. Отпускал какие-то шуточки. Нем
ой улыбался не сразу, а через несколько секунд после того, как было сказан
о что-нибудь смешное, и потом, когда разговор снова принимал мрачный обор
от, улыбка чересчур долго не сходила с его лица. В этом немом было что-то пр
ямо сверхъестественное. Он приковывал к себе взгляд даже раньше, чем люд
и осознавали, что он не такой, как все. Глаза его смотрели так, будто он слыш
ит то, чего другие никогда не слышат, и знает многое, о чем никто даже не под
озревает. Он был не похож на обычных людей.
Джейк Блаунт навалился на столик, и слова у него полились, словно внутри п
рорвало плотину. Биф его уже не понимал. Язык у Блаунта заплетался от выпи
того, и говорил он с таким азартом, что звуки сливались в какое-то месиво. Б
иф спрашивал себя, куда он пойдет, когда Алиса его выгонит. А утром она его
выгонит, это уж точно.
Биф устало зевнул, похлопав по раскрытому рту пальцами: у него свело челю
сть. Время уже подходило к трем, к самому мертвому часу суток.
Немой был терпелив. Он слушал Блаунта уже около часа. Но теперь и он стал п
оглядывать на стенные часы. Блаунт этого не замечал и продолжал говорить
без умолку. Наконец он сделал паузу, чтобы свернуть себе сигарету, и тогда
немой кивком показал на часы, улыбнулся своей еле приметной улыбкой и вс
тал из-за стола. Руки его, как всегда, были засунуты в карманы. Он быстро выш
ел из ресторана.
Блаунт был так пьян, что не сразу это заметил. До него не дошло даже то, что н
емой ему не отвечает. Он озирался по сторонам; рот у него был открыт, глаза
бессмысленно выпучены. На лбу вздулась вена, он сердито заколотил кулака
ми по столу. Да, так дальше продолжаться не может.
Ц Подите-ка сюда, Ц добродушно позвал Биф. Ц Ваш приятель ушел.
Но Блаунт все еще разыскивал взглядом Сингера. За все время он еще ни разу
не был так мертвецки пьян. Вид его не предвещал ничего доброго.
Ц У меня тут для вас кое-что есть, и я хотел бы с вами поговорить, Ц улещив
ал его Биф.
Блаунт кое-как поднялся из-за столика и широким шагом, враскачку вышел на
улицу.
Биф прислонился к стене. Туда-сюда, туда-сюда… В конце концов, какое ему де
ло? В ресторане было очень пусто и тихо. Минуты тянулись медленно. Он устал
о уронил голову на грудь. В зале постепенно воцарился покой. Стойка, лица,
кабинки и столики, радио в углу, жужжащие вентиляторы на потолке Ц все эт
о словно замерло и становилось призрачным, неподвижным.
Он, вероятно, задремал. Кто-то тряс его за локоть. Наконец он очнулся и подн
ял голову Ц чего от него хотят? Перед ним в колпаке и длинном белом перед
нике стоял негр Вилли, он работал у него на кухне. Негр заикался от волнени
я и с трудом выговаривал Слова:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46