О
н был убийцей, и ты знаешь об этом не хуже меня, Ц парировала Энн. Ц И я сов
ершенно уверена, что тип, убивший Шанель Дэвис, убил и Джойс Коттрел.
Ц Ты еще была уверена и в том, что смерть Шанель Дэвис каким-то образом св
язана с Ричардом Крэйвеном, Ц заметила Вивиан Эндрюс. Ц Я тебя не поним
аю, Энн. Если убийства Дэвис и Коттрел связаны с теми убийствами, которые с
овершил Ричард Крэйвен, то как нам быть с Крэйвеном? Сначала ты утверждал
а, что виноват он, но теперь, судя по всему, полагаешь, что убийца Ц совсем д
ругой человек.
Ц А если у него был сообщник?
Ц Если у него таковой и имелся, неужели он бы его не назвал? Можешь считат
ь меня циничной, если хочешь, но я довольно долго живу на свете и знаю, что к
огда тебе предъявляют обвинение в убийстве, ты стараешься спихнуть вину
именно на сообщника, Ц если таковой, разумеется, есть. Или Ц если это не с
рабатывает, Ц начинаешь обвинять жертву в том, что она тебя спровоциров
ала.
Энн откинулась на спинку стула и сникла. Казалось, из нее вышел весь запал.

Ц То-то и оно, Ц вздохнула она. Ц Вот от чего я ночей не сплю. Ведь на само
м деле я не верю, что у Крэйвена был подручный. Но я продолжаю думать, что со
впадения не случайны.
Она пристально взглянула на Вивиан.
Ц Вот ты, Вив, не видела трупы. Готова сознаться, что я тоже не видела тела
Шанель Дэвис. Зато я видела фотографии. Так вот, не похоже это все на работ
у Крэйвена. Тот работал квалифицированно Ц словно хирург в анатомическ
ом театре. В случае же с Дэвис и Коттрел раны нанесены неопытной рукой, хот
я характер травм приблизительно совпадает. Все это выглядит так, будто у
бийца Шанель и Джойс решил продолжить дело Крэйвена.
Вивиан Эндрюс сурово поджала губы.
Ц Все это не имеет никакого отношения к работе репортера. Кое-что из тво
их умствований могло бы, пожалуй, войти в редакционную статью, но я тебе та
кой возможности не предоставлю, Ц она пошарила рукой по поверхности ст
ола, нашла какую-то бумажку и протянула ее Энн. Ц Я подчищу кое-что в твое
м репортаже и напечатаю его, но на этом все. Наша газета освещает преимуще
ственно факты и ни в коем случае не домыслы и всякого рода умствования. Та
к что пока не случится чего-то экстраординарного и позволяющего с увере
нностью утверждать, что убийства Дэвис и Коттрел являются звеньями одно
й цепи, тебе придется заняться этим.
Энн развернула бумажку, которую ей дала Вивиан Эндрюс. Это было небольшо
е объявление о встрече лиц, заинтересованных в прокладке местной железн
ой дороги, долженствовавшей связать Эверетт с Такомой. Этот проект уже в
течение десяти лет отфутболивали от одной правительственной инстанции
к другой. Энн взглянула на Вивиан с оттенком недоверия.
Ц Ты что, предлагаешь мне писать об этом!
Ц Я тебе ничего не предлагаю, Ц спокойно сказала Вивиан. Ц Я тебе прост
о-напросто приказываю.

Глава 38

В доме было тихо.
Гленн заснул.
Экспериментатор бодрствовал.
На этот раз он обследовал дом не спеша. Накануне и в предшествующие дни ем
у приходилось торопиться, поскольку было необходимо сделать кое-какие п
риготовления. Но накануне большая часть необходимых ему вещей была прио
бретена, упакована и переправлена в дом, пока Гленн спал. Экспериментато
р все сложил в подвале в ожидании нужного часа.
Однако час еще не пробил.
Он, Экспериментатор, потерял былую квалификацию. Пока он не восстановит
ее, эксперименты проводиться не будут.
Надо же в конце концов выдерживать определенный уровень! Тот самый урове
нь, к которому и близко не подошел мужчина, тащивший тело чрезвычайно неп
рофессионально забитой жертвы, словно темнота ночи могла служить ему до
статочным укрытием от возможных последствий содеянного.
Темнота же Ц укрытие явно недостаточное. Скоро Ц возможно, очень скоро
Ц Экспериментатор строго накажет жалкого имитатора, за которым он набл
юдал прошлой ночью.
Сегодня, впрочем, Экспериментатора ожидали дела совсем иного рода. Сегод
ня, пока спит Гленн, он начнет восстанавливать свое былое мастерство, тре
бовавшее чрезвычайно слаженной и точной работы рук и утраченное за те не
сколько лет, на которые ему пришлось Ц не по своей вине Ц прервать иссле
довательскую работу. Не в силах подавить трепет от охватившего его прият
ного возбуждения. Экспериментатор закончил осмотр дома и задержался ли
шь у гардероба Энн. Он открыл дверцу, выдвинул ящики и коснулся кончиками
пальцев шелковистой ткани, из которой было изготовлено ее белье.
В своих мыслях он касался не белья, а ее кожи.
Из его груди с шумом вырвался мощный вздох, напоминавший шипение раскале
нных углей, на которые вылили воду. На мгновение его пальцы скомкали шелк
в бесформенную массу, но Экспериментатор быстро восстановил контроль н
ад собой. Прикрыв дверцу шкафа, он вышел из комнаты и направился в подвал.

Покупки, сделанные им за день до этого, за исключением удилища, найденног
о Кевином, были спрятаны в потрепанный солдатский сундучок, который он о
бнаружил, сдвинув с места две запыленные коробки с книгами. Отодвинув ко
робки в сторону таким образом, чтобы не смахнуть с них пыль, Эксперимента
тор открыл сундучок и извлек оттуда несколько предметов: моток нейлонов
ой лески, катушку прочных шелковых ниток, несколько рыболовных крючков и
книгу. Затем он перенес все это на длинную деревянную скамью, стоявшую у с
тены подвала, и дернул за шнурок выключателя. Вверху пару раз мигнуло, а по
том подвал залило ярким светом флюоресцентной лампы, мгновенно разогна
вшим сумрак.
Экспериментатор раскрыл книгу. Это было руководство по ужению рыбы на му
ху. Рыбалка помогала ему смягчить острое чувство неудовлетворенности, о
брушивавшееся на него всякий раз, когда эксперимент не удавался. Он нача
л быстро перелистывать книгу, пока не добрался до главы, где описывалось,
как правильно привязывать наживку. Здесь он рассматривал каждую цветну
ю вкладку, иллюстрировавшую процесс. Хотя со стороны могло показаться, б
удто он просто-напросто любуется красивыми картинками от нечего делать
, истина заключалась в обратном: его глаза запоминали каждую мелочь, кажд
ую деталь, запечатленную на двадцати с лишним цветных вклейках.
Мушка, которую он разыскивал, была изображена на двенадцатой таблице, на
второй фотографии слева в третьем ряду. Рядом с таблицей была напечатана
инструкция по изготовлению такого рода искусственных мушек. К примеру,
образчик, привлекший внимание Экспериментатора, изготавливался из пер
ьев длиннохвостого попугая с добавлением кошачьего меха и имел вид круп
ного насекомого, напоминавшего мохнатую гусеницу с крыльями.
Экспериментатор отлично знал, где раздобыть материалы, чтобы собственн
оручно смастерить полюбившуюся ему искусственную мушку.
Выбравшись из подвала, он двинулся наверх, на второй этаж. Бутс тихо завор
чал, когда он прошел мимо него через кухню, и, секунду помедлив, двинулся с
ледом. В комнате Кевина попугай пытался извлечь ядрышко из семечка подсо
лнуха. На маленьком столике Кевина сидела Кумкват, укрыв лапки пушистым
хвостом, и внимательно следила за манипуляциями попугая.
Когда в комнату вошел Экспериментатор, птица перестала возиться с семеч
ком и угрожающе щелкнула клювом, словно защищая свои припасы от нежданно
го визитера.
Глаза Экспериментатора задержались на кошке.
Ц Ну, как поживаешь? Ц спросил он. Ц Согласна ли ты пожертвовать частиц
ей своего меха для изготовления отличной приманки?
Кошка навострила уши и повела туда-сюда розовым носиком.
Ц Давай подпишем договор Ц если птичка даст мне перышко, то ты сделаешь
взнос в виде кусочка меха, договорились?
Подойдя поближе к клетке, Экспериментатор увидел на дне перо. Он открыл д
верцу и сунул руку внутрь, но стоило ему схватить перышко, как Гектор силь
ным клювом вцепился в его большой палец. Вскрикнув от боли, Эксперимента
тор мгновенно убрал руку из клетки Ц как раз вовремя, чтобы избежать пов
торной атаки Гектора.
Ц Что-то я замешкался, Ц сделал вывод Экспериментатор, в то время как пт
ица принялась приводить в порядок перья, одновременно поглядывая на нег
о круглым глазом сквозь прутья своего домика.
Ц С другой стороны, ты ведь сам обронил перо, правда? Ц задумчиво произн
ес Экспериментатор и повернулся к кошке, помахав у нее перед носом ярко-з
еленым пером. Ц Птичка сделала свой вклад, теперь твоя очередь.
Взяв Кумкват на руки, он пошел назад в подвал.
Бутс, извиваясь всем телом, последовал за ним.
В дальнем конце погреба, рядом с деревянной скамьей, находился небольшой
верстак, на котором стояла незаконченная модель трехмачтовой шхуны. Кар
тинка с изображением корабля все еще висела на стене над верстаком. Вокр
уг недоделанного, покрытого пылью корпуса модели располагались инстру
менты из набора судомоделиста, Ц впрочем, позабытые, как и сама модель. С
обрав все эти инструменты, Экспериментатор разложил их на свободной пов
ерхности верстака, чтобы как следует подготовиться к предстоящему делу.
Затем он раскрыл книгу с интересовавшей его фотографией мушки на нужной
странице и прислонил книгу к стене.
Закрепив крючок в нужном положении в крохотных тисочках, Экспериментат
ор приступил к работе, предварительно запасшись клеем из модельного наб
ора, чтобы прикрепить части перышка к меху и крючку.
Взяв острейший модельный нож, Экспериментатор занес его над широким зел
еным пером. Интересно, сколько уже прошло времени с того последнего раза,
когда он упражнялся, оттачивая свое умение? Впрочем, рука его по-прежнему
оставалась твердой, и ладонь уверенно схватила нож. Пальцами левой руки
Экспериментатор прижимал перо к доске стола, а правой рукой манипулиров
ал ножом. Всего за несколько секунд ему удалось вырезать несколько кусоч
ков пера как раз той формы, которая ему требовалась. Все эти кусочки прекр
асно укладывались по контуру в чертежик, приведенный в книге.
На секунду прервав работу, чтобы полюбоваться своим изделием, Экспериме
нтатор продолжал колдовать над мушкой, приматывая шелковыми нитками ку
сочки пера к крючку, как того требовала инструкция.
Наконец когда все было завершено и шелковые нитки безупречно соединили
кусочки перышка со сталью крючка, Экспериментатор позволил себе выбрат
ься из-за верстака и любовно оглядеть почти готовую мушку. Хотя он и нанес
капельку клея для более прочного соединения, клея совершенно не было ви
дно, а концы ниток исчезали в безупречно запрятанных узелках. Подобно кр
ыльям крохотной бабочки, кусочки яркого пера Гектора сверкали и перелив
ались в ослепительном свете неоновой лампы. Экспериментатор уже предст
авил себе мушку, скользящую во всем своем великолепии по гладкой водной
поверхности, и крупных форелей, поднимающихся к ней из глубины.
Оставалось только прикрепить к крючку немного кошачьего меха, чтобы око
нчательно сформировать тело искусственного насекомого. Нагнувшись, Эк
спериментатор подобрал с пола кошку и прижал ее к своей груди таким обра
зом, чтобы зверек мог видеть крохотный яркий предмет, зажатый в тисочках.

Ц Ну-ка посмотри, Ц нежно обратился он к кошке. Ц Красиво, правда? Ты же с
огласна одолжить мне немного меха, чтобы я смог закончить работу?
Кумкват, казалось, поняла: должно случиться нечто для нее неприятное. Она
забеспокоилась и попыталась выскользнуть из рук Экспериментатора, но т
от лишь сильнее сжал ее в руках. Кошка почувствовала мертвую хватку его п
альцев, и ее сердце быстро-быстро заколотилось.
Экспериментатор ощутил, как энергия страха проникает в него через кончи
ки пальцев с силой электрических импульсов. Жизнь. У него под рукой работ
ал самый настоящий генератор жизненной энергии, превращая ничтожное мя
укающее создание Ц собрание простейших молекул, не более, Ц в источник
животворящей субстанции. И снова у него в мозгу возник и выкристаллизова
лся вопрос: как это происходит?
Экспериментатор перевел взгляд на Кумкват, которая по-прежнему старала
сь вырваться из его рук. В глубине души он знал, что настала пора приступит
ь к исследованиям снова. Ему даже показалось, будто сама судьба подарила
ему эту несчастную кошечку как своего рода знак к возобновлению научных
изысканий.
Еще раз оглядев подвал, он обнаружил картонную коробку с неплохо сохрани
вшейся крышкой. Уложив Кумкват в коробку, он двинулся в поход по погребу в
поисках всего необходимого для эксперимента.
Немного тетрахлорида-углерода. Если намочить тряпочку в этой токсичной
жидкости и положить в коробку, то ее испарения подействуют примерно так
же, как эфир, который Экспериментатор иногда употреблял в прошлом.
А вот полиэтиленовая пленка, оставшаяся в доме со времени последнего рем
онта. Если ее постелить на верстак, она не позволит крови испачкать пол.
Экспериментатор разделся, аккуратно сложил одежду и спрятал ее в сундуч
ок.
Когда все приготовления были завершены и кошка, усыпленная тетрахлорид
ом углерода, уже лежала на поверхности верстака, Экспериментатор взялся
за нож. Его душа пела от радости. Наконец-то он может приступить к своей ра
боте после длительного перерыва.
Поначалу он работал медленно, дабы не допустить ошибки, но потом выяснил
ось, что мастерство хирурга по-прежнему оставалось при нем, словно с моме
нта предыдущего эксперимента прошло лишь несколько дней, а не лет.
Весьма искусно он рассек кожу на груди у кошки, стараясь уменьшить крово
течение с помощью материалов, которые ему удалось найти в подвале. Он сде
лал два параллельных надреза и откинул прямоугольный лоскут кожи, обнаж
ив тонкую пленку соединительной ткани, покрывавшей грудину и реберную к
летку. Затем он нажал на рычажок миниатюрной электропилы, которую приобр
ел, накануне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54