Уже как дополнение к левому п
редплечью крепился флеймер М-90 полевой модификации на случай схватки с к
сенами. Боевой нанофляж не был подключен, а потому цвет машины оставался
тёмно-серым.
Дэв пробежал глазами надпись на англике, сделанную бело
й краской на бронированном теле. Какой-то шутник из группы поддержки нап
исал “Komman-do”, и Дэв добродушно принял этот двуязычный каламбур. Фраза перев
одилась как “Путь советника”, но на память Камерону сразу приходили его
коммандос. Кличка, данная страйдеру, служила чем-то вроде напоминания о т
ех мужчинах и женщинах, которые воевали вместе с ним сначала на Локи, а пот
ом на планетах другой звездной системы в сотне световых лет от дома. Как т
ам сейчас его Торхаммеры?
Эта мысль машинально вызвала другую. Где сейчас Катя, что
делает?
Ч Всё в порядке, Ган? Ч спросил он коренастого парня с ис
пачканными силикарбом руками, стоящего возле страйдера. Сержант Оливет
ти был старшим команды, обслуживающей машину Дэва.
Ч Так точно, лейтенант, Ч ответил тот, вы
тирая руки обрывком полотенца. Ч Ёмкости С-90 пусты, но они вам не понадобя
тся. Гранатомёты заряжены ДУ-20 и 30. Ни ракет, ни MG.
Ч Прекрасно.
Разумеется, когда перед тобой гражданская толпа, не нужн
ы флеймеры, ракеты или пулемёты. ДУ-20 Ч гранаты, заряжавшиеся через ствол,
при взрыве давали ослепительную вспышку, сопровождаемую невыносимым с
вистом. ДУ-30 Ч газовые гранаты. В зависимости от типа Ч а у него полный наб
ор Ч они могли ослеплять, парализовать или вселять в толпу панику и обыч
но применялись для усмирения бунтов. Взглянув в последний раз на опустев
ший плац, Дэв поднялся по лесенке на платформу к входному люку. Узкий и кру
глый, он располагался на брюхе страйдера. Осторожно, чтобы не зацепиться
защитным костюмом, Дэв протиснулся вперёд ногами в горизонтальную каме
ру, более тесную, чем гроб. Над головой висел шлем. Камерон аккуратно подкл
ючил его к трём разъемам на голове и только после этого надел. ТЦШ Ч транс
портный цефлинк-шлем позволял управлять любой машиной. Остальные фитин
ги, трубки и кабели подключались к коннекторам защитного костюма. При уп
равлении страйдером ИИ машины следил за физическим состоянием тела, под
держивая его чистоту и здоровье, пока мозг занимался другим делом. Убеди
вшись, что всё в порядке, Дэв включил двигатель, затем положил ладонь лево
й руки на интерфейс, встроенный в консоль слева от него.
В мозгу вспыхнуло, и все ощущения клаустрофобии исчезли.
Он, Дэв, стоял на платформе, а внизу, на уровне бедер, виднелась голова Олив
етти. И снова, в который уже раз, Камерон ощутил прилив сил, сознавая свое в
еличие и неукротимую мощь, как случалось всегда, когда Человек подключал
ся через цефлинк к Уорстрайдеру.
Благодаря этой связи Дэв не был пилотом боевой машины, он
сам был “Скаутом”, чувствовал под своими ребристыми подошвами сталь пла
тформы, ощущал температуру воздуха (она, машинально отметил Камерон, кол
ебалась на уровне 30 градусов). Перед глазами побежали столбцы цифр, указыв
ая уровни мощности, состояние систем, готовность вооружения. Внизу, под н
им Оливетти нажал кнопку панели, и крепёжное устройство опустилось. Дэв
приветственно поднял левую руку массой в одну тонну, что не стоило ему ни
каких усилий, и отсалютовал технику. Тот помахал в ответ, затем отступил с
пути, и Дэв шагнул вперёд.
Ч О'кей, Голубые Уланы, Ч прозвучал в голове Дэва голос Д
уарте через тактическую линию связи. Ч Развёрнутым строем. Не отставать
.
Командирский страйдер полковника находился впереди, ме
трах в двадцати. Его “Призрак” LaG-42 был типичным образцом дизайна уорстрай
деров: более четырёх метров высотой и массой свыше 25 тонн. Тупой цилиндрич
еский фюзеляж располагался между двумя мощными ногами, напоминавшими п
о строению птичьи. Под срезанным носом Ч башня с выступающими вперед хи
мическим флеймером и 100-мегаваттным лазером. Вместо рук кассеты с 70-килова
ттным вооружением. “Призрак” был двухместной машиной, оба джекера лежал
и под продолговатыми колпаками на спине фюзеляжа. Вторым номером у Дуарт
е был опытный лейтенант Чарлз Муирден.
Машина полковника имела одно отличие. Со спины между кас
сетами поднималась тонкая телескопическая мачта с крестовиной наверху
, на которой вился флаг Гегемонии Ч бело-голубой глобус на зелёном поле с
золотой каймой. Такие знамена Ч дань уважения прошлому Ч восходили ещё
к средневековым воинским регалиям, но иногда играли важную роль в психо
логической войне. Важно, чтобы жители Винчестера, увидев приближающихся
уорстрайдеров, знали, что имеют дело с гегемонийской Гвардией.

Дэв подравнялся в строю Ч две колонны по десять машин. П
озади двигались остальные группы. Огромные двери базы скользнули в стор
ону, открывая дорогу к столице.
Винчестер не являлся самым большим городом на Эриду, но з
ато был старейшим, ведь первое поселение колонистов появилось здесь в 2312
году. Главный купол находился в двух километрах от базы и прикрывал целы
й район старых строений, жилищ, промышленных предприятий и складов. База
рейнджеров составляла часть другого района, купол которого примыкал к г
лавному и назывался Учебный Манеж. Находясь на восточной стороне города
, он служил казармой и тренировочным центром для рот А и С. Манеж имел выхо
д к главному куполу через Тарлтон-авеню, идущую прямо к Сити и Ассирийско
му Парку. Именно там билось административное и торговое сердце Винчесте
ра.
Ассирийский Парк представлял из себя широкий открытый
парк в окружении современных зданий, среди которых выделялись Дом Прави
тельства на северной стороне и Зал рабочей Гильдии на южной. Сам купол бы
л сделан из транспласта. Направив оптику вверх, Дэв определил, что идёт до
ждь. Вода скатывалась по куполу сплошным потоком.
Ч Подтянуться, Ч раздался голос Дуарте. Ч Сомкнуть ряд
ы. Убрать нанофляж.
На страйдеры обычно наносился тонкий слой программируе
мого нанопокрытия, отражающий доминирующую окраску местности и поглощ
ающий яркий свет. Таким образом машина камуфлировалась, и весьма удачно.
В условиях города подобная маскировка была ни к чему. Кроме того, отсутст
вие камуфляжа имело и чисто психологическое значение. Уорстрайдеры, отк
лючив нанофляж, засверкали ярко-синим цветом с белой окантовкой на места
х сочленения узлов. Голубой и белый Ч цвета Земли, цвета Гегемонии.

Дэв шел непосредственно за “Призраком” Дуарте, а рядом н
аходился более лёгкий “Скороход” LaG-17, управляемый младшим лейтенантом эр
идуанкой Беверли Шнайдер. Двойная шеренга быстро продвигалась по пусты
нным улицам. Наземный транспорт на Эриду в основном был представлен флоу
терами, курсировавшими над магнитными рельсами, проложенными по мостов
ой, и зачастую тротуары кишели людьми. Но сейчас, как по волшебству, город
странно опустел и выглядел покинутым. Несколько пешеходов при виде войс
к поспешно нырнули в подъезды прилегающих к дороге зданий.

Ч Эй, лейтенант Камерон? Ч голос шёл по персональному к
аналу. Дэв узнал новичка, Мартина Кенича. Как и Шнайдер, он завербовался в
полк здесь, на Эриду, в отличие от большинства рейнджеров-землян.

Ч В чем дело, Кенич?
Ч Да вот интересно, слышали ли вы последние слухи. Говор
ят, что все эти демонстрации, стачки и тому подобное вдохновляются ксено
фобами. Таким образом они пытаются ослабить Эриду перед тем, как начать м
ассированное наступление.
Ч Вы, Кенич, слишком увлеклись ВИР-триллерами, Ч сухо от
ветил Дэв. Ч Ксены не понимают политики людей. Да они вообще не понимают л
юдей.
Тот Мировой Мозг, с которым он контактировал на Алия B-V, ед
ва смог осознать, что люди Ч это разумные не-ксены. При их образе мышления
сами термины “разумный” и “не-Сам”, взятые вместе, являлись оксиморонам
и. Ксен, обитавший в глубинах Эриду, несомненно разделял это предубежден
ие к чужим, а значит, невоспринимаемым объектам. Сама мысль о том
, что существа, укрывшиеся в глубоких пеще
рах и туннелях каким-то образом стараются повлиять на человеческие груп
пировки и организации представлялась Дэву смехотворной.

Ч Ну, я этого не знаю, лейтенант, Ч отозвался Кенич. Ч Но
зато я знаю одного парня в Мемфисе, который...
Ч Кенич, я там был, понимаете? Ч оборвал его Дэв. Ч Нам не
противостоят агенты ксенофобов, маскирующиеся людьми, и дело не в их сек
ретном оружии.
Ч Лейтенант Камерон прав, Ч вмешался Дуарте. Ч На этот
раз перед нами испуганные, сбитые с толку граждане, а не монстры, и это нуж
но понять. Ясно?
Ч Да, сэр, Ч обиженно ответил Кенич. Ч Ясно.

Ч Давайте оставим разговоры. Повнимательнее. Там, впере
ди что-то происходит.
Демонстрация уже началась, Дэв сразу это понял. Возможно
, в этом и была причина пустынности улиц Винчестера. Большинство населен
ия собралось в парке. Глаза всех были устремлены на широкий открытый бал
кон Зала Гильдии, с которого к толпе обращались ораторы. Дэв подстроил оп
тику на приближение. Самые часто встречающиеся лозунги: “Долой Гегемони
ю!” и “Эриду наша!”, но в воздухе колыхались и другие транспаранты. Митингу
ющие с энтузиазмом встречали каждого подходящего к микрофону и так же пр
овожали.
Дэв просканировал местные радиочастоты. Народа много, и
ораторы должны пользоваться каким-то радиопередатчиком. Вот оно! Обычна
я политическая болтовня, всё это Камерон слышал каждый день в течение не
скольких недель, пока губернатор Прем не установил цензуру. Что-то насчё
т Новых Конституционалистов.. . отобрать в
ласть у тиранов... тяжёлый каблук Гегемонии...
Растянувшись шеренгой, уорстрайдеры вошли в парк. Позад
и них приземлились бронетранспортеры на воздушной подушке, открылись л
юки, и наружу хлынули потоки вооружённых и надёжно защищённых пехотинце
в.
Резкий, пронзительный вой заставил Дэва выключить мони
тор. Дуарте начал глушение радиопередачи. Через несколько секунд Камеро
н услышал голос полковника, разнёсшийся над толпой из внешних динамиков
его “Призрака”.
Ч Граждане! Ч гремел голос. Ч Говорит полковник Дуарте
из Гвардии Гегемонии. Официально приказываю вам разойтись! В столице и в
соседних районах вводится военное положение. Вы должны разойтись по дом
ам. Немедленно!
Низкий, негромкий поначалу рокот, в который вплетались в
изг и выкрики, постепенно нарастал, накатывался подобно тому, как морска
я волна захлестывает прибрежные скалы:
Ч Нет! Нет! Нет!
Всё большее число солдат проникало на площадь, охватыва
я собравшихся кольцом. Пехотинцы в красно-зелёной униформе и феррипласт
овых кирасах должны были вытеснить демонстрантов из парка. Дэв знал, что
все они из местных. 1-й Эридуанский легион, милицейские силы, расквартиров
анные неподалёку от Манежа.
Камерон чувствовал, что напряжение нарастает. Гегемони
йские войска не доверяли местным, и Дэв не сомневался, что чувство это вза
имное, но пока, по крайней мере, милиция подчинялась правительственным п
риказам, отсекая митингующих от гвардейцев.
Ч Нет! Нет! Нет!
С того места, где стоял его “Скаут”, Дэв хорошо видел маши
ну Дуарте Ч прямо перед собой. Что это? Люк открылся и из него поднялся са
м полковник.
Попытается внушить им страх, подумал Камерон, подобно то
му, как всадник вселяет трепет в пешего.
Ч Повторяю, Ч прогремел Дуарте, перекрывая шум толпы. С
ейчас его связь со страйдером была прервана, и полковник пользовался обы
чным микрофоном. За непокрытой головой командира висело зелёной тряпко
й знамя Гегемонии. Ч Идите домой! Идите домой! Губернатор Прем объявил в В
инчестере военное положение...
Ч Нет! Нет! Нет!
В полукилометре от места событий из окна высотного здан
ия, выходящего на парк, сержант Исаму Кимая увидел, что судьба улыбнулась
ему. Уже несколько недель он дожидался такого шанса, но со времен Мемфиса,
когда эти гегемонийские солдаты сами подставились ему, цель еще никогда
не была так превосходно расположена.
Он поднял оружие, снайперскую винтовку, тяжёлую, солидну
ю, заряженную 15-миллиметровыми разрывными управляемыми патронами длино
й с большой палец. Интерфейс левой ладони лег на контактную плату у ложа в
интовки. Кимая прильнул к оптическому прицелу, и информация о положении
мишени поступила прямо на цефлинк морского пехотинца. Он навёл оружие на
голову полковника, взял её в “вилку”, передавая данные на компьютер пули.

На выдохе Кимая мысленно сфокусировал взгляд на цели: “Ш
и-да! Я мёртв!”
У снайперской винтовки Т-83 нет спускового крючка. Мозг Ки
мая отдал приказ стрелять мягко, не сбивая прицел, как случается, когда да
вишь на курок. Сам выстрел, приглушенный системой шумоподавления, был не
громче сухого кашля.
В следующее мгновение Кимая увидел, как взятая в “вилку”
голова полковника разорвалась на кусочки, а зелёное знамя за его спиной
покрылось сеточкой красных пятнышек...

Глава 7

“О справедливос
ть! Ты в груди звериной, лишились люди разума”.
“Юлий Цезарь”
, 3 акт, 2-я сцена.

В центральной части Винчестера воцарился полнейший хао
с. Сразу после страшной смерти Дуарте толпа затихла, но почти тут же шум во
зобновился с новой силой, его волна прокатилась по площади, ударилась о с
тены зданий и отозвалась гулким эхом.
Дэв с ужасом смотрел, как окровавленное, обезглавленное
тело полковника завалилось назад, цепляясь ногами за крышку люка, раскин
утые руки распростёрлись на фюзеляже “Призрака” чуть повыше основного
коллектора. Почти автоматически Камерон воспроизвел момент гибели Дуа
рте, получив необходимую информацию с ИИ “Скаута” на ОЗУ своего цефлинка
. При этом часть его тренированного мозга просчитала возможные векторы д
вижения пули, базируясь на положении тела до выстрела и его падении посл
е.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45