.. нет, я отменила операцию
”? Синклер, конечно, поймёт, разведёт руками и скажет, что всё о'кей...

Представив его лицо, Катя решилась.
Ч Продолжайте программу, Ч сказала она Симоне. Ч Остал
ьным быть внимательнее. Если во втором вагоне охрана, нужно вывести её из
строя первым залпом.
В прозвучавших в ответ голосах особого энтузиазма не бы
ло, но, чёрт побери, что ещё оставалось делать? Ничего, это война.

Ч Это Симона. Я готова. Три минуты .

Ч Подожди ещё минуту.
Через полторы минуты её сенсоры уловили дрожание возду
ха.
Ч О'кей, Симона, переводи.
Послышался металлический щелчок и протяжный вой сирены
. Рельсовая секция метрах в десяти от Кати отделилась от основной ветки, с
кользнула вправо и сомкнулась с веткой, ведущей в тупик. Еще через нескол
ько секунд вдали показался состав Ч уныло-серый, обтекаемой формы припл
юснутый цилиндр с длинным и узким носом. Казалось, по серебристой паутин
е рельса мчится жук, закутанный в кокон электромагнитных полей, поддержи
вающих его над монорельсом и толкающих вперед со скоростью 400 километров
в час. Правда, сейчас скорость уже упала. К
ак только Симона перевела рельсовую секцию, компьютер состава обработа
л информацию и тут же включил систему реверса для полной остановки. Одна
ко, чтобы затормозить, такой массе требовалось значительное расстояние,
так что вагоны продолжали приближаться к месту засады, хотя и не столь бы
стро, как прежде. Кате хотелось как-то подбодрить своих товарищей, сказат
ь что-нибудь вроде “Приготовиться!” или “Внимание!”, но она знала, что дела
ть этого не нужно. Состав промчался мимо её укрытия, ветер хлестнул по кро
нам деревьев и... С замиранием сердца Катя увидела, как первый вагон переше
л на боковую ветку. Сейчас скорость его не превышала 50 километров в час, и о
на легко рассмотрела маркировочную надпись на стенке. Второй вагон, почт
и незаметно прикреплённый к первому, последовал за ним, и Катя облегчённ
о вздохнула. Слава Богу, это обычный грузовой транспорт с широкой рампой,
без окон, без орудийных башен, без пулеметных турелей. Подождав, пока весь
состав полностью сойдет с главной линии, Катя отдала приказ.

Ч Огонь!
Первым выстрелил Руди со своего холмика по ту сторону до
роги. Его “Торопыга” имел на вооружении систему “Циклон”, и автоматическ
ая ротационная пушка выдала очередь, стреляя со скоростью пять выстрело
в в секунду. За ровным “та-та-та-та” последовало почти мгновенное “уам”, со
провождавшее разрывы 18-миллиметровых зарядов. Вторым открыл огонь Браун
, расположившийся левее Руди. Его спаренный лазер разрезал корпус, как ра
скалённая проволока режет масло. Первый вагон дрогнул, накренился и со с
крежетом опустился на дорогу.
Ч Капитан! Предохранитель! Ч пронзительный крик Липин
ски, прозвучавший в голове Кати, заставил её вспомнить, что она не сняла с
лазера предохранитель. Через секунду залп из башенной пушки LaG-42 проделал
в соединительном модуле огромную лазерную дыру.
Молния пробежала по юбке изолятора, скользнула искрист
ой дугой по рельсу, но и обесточенный, вагон продолжал катиться вперед. Ег
о обтекаемый нос уткнулся в полотно дороги, и оно прогнулось. Второй ваго
н, влекомый инерцией, врезался в первый. Лязг и скрежет наполнили воздух.

Теперь Катя поняла, почему Синклер настаивал на том, чтоб
ы отвести состав на боковую ветку. Под его тяжестью полотно прогнулось д
о земли, вагон опрокинулся на бок и перевернулся. Слева к нему уже спешил и
з джунглей Дарси, поливая исковерканный транспорт поочередно то из лево
го, то из правого лазера. Скрипнув, как умирающее, измученное животное, пое
зд, наконец, замер. Его нос зарылся в камни. Первый вагон, превращенный в гр
уду металла и керамипласта, лежал на боку. Второй всё ещё держался над дор
огой.
Ч Прекратить огонь, Дарси! Ч приказала Катя. Ч Всем пре
кратить огонь! Ч Комель, конечно, должен быть надёжно упрятан в какой-ниб
удь контейнер, но всё же надо позаботиться, чтобы ни огонь, ни взрывы не ун
ичтожили ценный приз.
Рампа второго вагона, продолжавшего висеть над дорогой,
стала отходить в сторону. Внутри Катя заметила какое-то движение.

Ч Рассеяться! Ч закричала она. Ч Укрыться!

Из вагона уже сыпались силы сопровождения Ч люди в чёрн
ых защитных костюмах элитных частей Ч морская пехота Империи. Но хуже б
ыло другое: за спинами охранников она увидела чёрную, кошмарную фигуру, т
яжёло продвигающуюся к выходу. Ощетинившись разнообразным вооружением
, чудовищный монстр, поддерживаемый двумя мощными ногами, поднимающими
его на высоту пяти с половиной метров, выб
ирался из чрева транспорта.
Это была знаменитая модель “Кавасаки” КУ-1001. Обычно её наз
ывали “Катана”, по названию традиционного японского меча. Масса её превы
шала 30 тонн, а вооружение состояло из многофункциональных лазеров, автом
атической пушки и ракет, что делало “Катану” одним из опаснейших имперск
их двухместных уорстрайдеров.
И сейчас это чудовище направлялось прямо в сторону Кати.


Глава 13

Солдат Ч это и е
сть армия. Не может быть армии лучше, чем её солдаты. Вообще, наивысшая обя
занность и привилегия гражданина в том и состоит, чтобы служить в армии с
воей страны.
“Война, какой я
её знал”,
Генерал Джордж С. Паттон-мл., 1947г.

Когда до противника оставалось 20 метров, Катя дала залп в
сем левым 70-киловаттным комплектом, состоящим из заградительных гранат
и ракет М-21. Против брони “Катаны” гранаты были беспомощны, и она знала это,
но требовалось хотя бы на мгновение отвлечь врага, да и пехотинцам, сгруд
ившимся у ног монстра, будет о чём подумать. Что касается ракет, то эти при
митивные, неуправляемые штуковины обладали значительной разрушительн
ой силой и на таком расстоянии, практически при прямой наводке, наверняк
а шли в цель. Разрывы покрыли левую ногу и туловище “Катаны”, приостанови
в его бурный натиск, затем заставили отступить на шаг для сохранения рав
новесия. На земле эффект залпа тоже оказался невелик Ч строй морских пе
хотинцев рассыпался, одни упали, словно куклы-марионетки с перерезанным
и струнами, другие Ч их было большинство Ч рассеялись, пытаясь укрытьс
я на местности.
Секунду спустя Липински открыл огонь из башенного лазе
ра. В клубах дыма и пыли, поднятых первым залпом, луч прочертил тонкую лини
ю, и от его прикосновения дюрашитовая броня сначала добела раскалилась,
а потом взорвалась, разлетаясь во все стороны кусками. На левой ноге “Кат
аны” зияла дыра размером с кулак, через которую, будь на это время, можно б
ыло бы рассмотреть активаторный узел.
Катя успела заметить, как из-под корпуса “Катаны” выдвин
улось главное оружие Ч 150-мегаваттный лазер. Чудовище словно показывало
ей язык перед тем, как изрыгнуть смертельный плевок энергии. В бою, где с д
вух сторон встречаются страйдеры, ключ к спасению лежит в маневренности
. Вот и сейчас, повинуясь скорее инстинкту, чем разуму, Катя быстро отступи
ла вправо, точнее, даже отпрыгнула. Амортизаторы и гидравлика LaG-42 протесту
юще скрипнули, когда машина чуть не перевернулась, Ч одним из недостатк
ов почти всех уорстрайдеров было смещение к верху центра тяжести. “Катан
а” выстрелил из лазера в момент прыжка, луч скользнул по левому боку фюзе
ляжа, из сменной кассеты посыпались искры.
На помощь Кате поспешил “Скороход” Дарси. Остановившис
ь метрах в 15 слева от “Призрака”, он резко подогнул ноги, опустив корпус по
чти до земли. LaG-17 ни в коей мере не мог сравниться с противником в мощности
Ч совсем другой класс! Но сосредоточившись на сравнительно слабо защищ
енной правой ноге имперского Голиафа, “Скороход” выпустил несколько за
рядов, пытаясь лишить врага возможности передвигаться. “Катана” отступ
ил Ч после двух попаданий в область колена дюрашитовая броня расплавил
ась, грозя более серьёзными неприятностями Ч и обрушил на своего обидчи
ка шквал огня из спаренных 88-мегаваттных башенных лазеров левого борта. “
Скороход” вряд ли пережил бы эту атаку, но Дарси успел применить, пожалуй,
единственный. оставшийся в его распоряжении приём: он рванулся вперед, к
врагу, в отчаянной попытке укрыться в мёртвой зоне.
С момента появления “Катаны” прошли считанные секунды.
“Арес-12” Руди Карлссона ещё только обходил дымящуюся груду монорельса, ч
тобы занять удобную для стрельбы позицию. С другой стороны останки вагон
а огибал “Рино” Брауна. При соотношении 4:1 еще оставалась возможность тог
о...
Из тёмных внутренностей вагона одна за другой вырвалис
ь две молнии. Неуклюжий “Рино” пошатнулся, раненый в брюхо. Из руин подним
ался ещё один воин Ч закованный в чёрную броню, меньшего роста и не столь
внушительный, как “Катана”, массой в 21 тонну, но более проворный и почти ст
оль же смертельно опасный, как и его напар
ник, “Тахи” КУ-1180 со спаренным 88-мегаваттным лазером на плоской башне и дву
мя сменными кассетами вооружений на каждом бедре.
“Скороход” Дарси столкнулся с “Катаной”, для обоих это о
казалось такой неожиданностью, что они с грохотом рухнули на землю. “Тах
и”, полностью выбравшийся из вагона, выстрелил ещё раз, и дюраллоевая пла
стинка, защищавшая брюхо “Рино”, не выдержала и треснула, куски расплавл
енного металла упали на камни. Браун развернул конструктор, чтобы дать о
тпор новому противнику, обнаружил цель и дал залп из боковых лазеров, но “
Тахи”, отступив в сторону и избежав таким образом серьёзных повреждений
, накрыл страйдер целым шквалом ракет с бронебойными головками. Этот авт
оматический ураган захлестнул неповоротливого “Рино”,
градины снарядов пробили толстую шкуру и разорвались вн
утри. Башня правого лазера дрогнула, окутанная пламенем, и развалилась н
а две дымящиеся половины.
Проклятие! Катя разрядила в “Тахи” весь свой арсенал пра
вого борта, осыпав противника дождем ракет М-21. “Рино” мог достаточно эффе
ктивно действовать против пехоты, но выстоять в схватке с первоклассным
имперским уорстрайдером... об этом нельзя было и мечтать. На этот раз Кате
повезло Ч ракеты раздробили бедренный узел “Тахи”. Через секунду атаку
возобновила автоматическая пушка Руди. Начиненные мощной взрывчаткой
снаряды “Циклона” послали “Тахи” в нокдаун. КУ-1180 пошатнулся и с грохотом
рухнул на догорающий монорельс.
Но перед тем, как упасть, чёрный монстр успел нанести отв
етный удар, огненно-белый бич метнулся к “Торопыге”, расплавил броню, при
крывающую активатор правой ноги, вырвал его из плоти машины, разбросав д
ымящиеся фрагменты. В следующий миг и сама нога, отделённая от корпуса, уп
ала на землю, как отброшенный инвалидом костыль.
Только тут Катя заметила, что стрелял не “Тахи”, а плазме
нная винтовка двухметровой длины на ножках, не очень удобное, но эффекти
вное оружие.
Ч Руди! Ч закричала она. “Арес-12” медленно заваливался в
право, струйка белого дыма сочилась из зияющей раны на бедре, где раньше н
аходился узел сочленения. Ч Выбирайся!
Тактический канал молчал, а восьмитонная машина уже гро
хнулась о камни и замерла. Она ударила из обоих пулемётов, осыпая весь сек
тор градом 15-миллиметровых пуль. Пулемётный огонь не мог причинить никак
ого вреда покрытому тяжёлой броней уорстрайдеру, но пехоте наносил нема
лый урон. Дробя камни, цепочка разрывов накрыла стрелка, раскроила его за
щитную кирасу от плеча до ноги и почти разрезала человека надвое. Медлен
но повернувшись, Катя дважды прошлась огнем по цепи морских пехотинцев,
срезая их, как серп пшеницу. Внешние микрофоны донесли крики, вопли ранен
ых, стоны умирающих, почти заглушенные тяжёлым рокотом пулеметов.

Низко над землей пролетела граната и, ударившись о её лев
ую ногу, без взрыва, соскользнула в песок. Она бросила взгляд налево и коро
ткой очередью срубила стрелявшего, почти тут же пожалев об этом Ч парен
ь даже не успел укрыться. Ошибка стоила ему жизни.
Но заниматься пехотой было некогда. “Катана” уже подним
ался на ноги. Поставить машину Ч после того, как она оказалась на земле, д
ело весьма хитрое, здесь требовалось всё внимание, всё умение пилота. Кат
я сосредоточилась и выпустила в пытающегося встать гиганта остаток сво
их ракет. Корпус КУ-1180 покрылся вспышками разрывов. От сотрясения входной
люк открылся , из него повалил дым, тут же у
несенный ветром, и Катя увидела разноцветье проводов и гидравлических т
руб. Все это искрилось и слабо дымилось. Контроль над главной пушкой “При
зрака” всё ещё оставался у Липински, но теперь Катя могла показать, куда н
адо стрелять.
Ч Целься! Ч крикнула она, держа перед своим внутренним
взором “картинку” Ч тёмный зияющий разрыв на спинной части корпуса “Ка
таны” в нескольких сантиметрах от “пузыря” одного из пилотов. Этот же об
раз, взятый в красные скобки, появился теперь в мозгу ее напарника. Ч Бей
его, Георг!
Лазер выстрелил, вспышка света на сотую долю секунды оза
рила открытую панель, зашипела расплавленная изоляция. На визуальном ди
сплее замигал сигнал предупреждения.
Ч Лазер выходит из строя! Ч закричал Липински.
Случилось то, чего она боялась: сердечник перегрелся, и р
убашка охлаждения треснула. Облака пара окутали “Призрак” белым тумано
м Ч это через расплавившиеся перемычки хлынул охладитель, моментально
превратившись в пар на открытом воздухе.
Катя отключила цепь, продолжая двигаться вперёд. Поверж
енный “Катана” попытался спастись, но “Призрак” обрушил на врага всю сво
ю мощь, всю ярость, пушки ударили по щели в броне гиганта. Расстояние между
противниками было невелико, осколки шрапнели рикошетом застучали по бр
оне LaG-42.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45