Небо несло ужас, опасность: одиночество Ч Ничто Ч пу
стота. Противоположностью неба была Скала: тепло-пищаЧ безопасность. Ка
тя ощущала, как “сам” цепляется за Скалу, льнёт к ней, впитывает в себя. При
сутствовало в этой картине и нечто иное: другие, не Сам и не Скала, они ассо
циировались с угрозой и представали в форме тепловых фигур, несущих боль
и смерть. Чуть позже Катя поняла, хотя и не была в этом совершенно уверена,
что тепловые фигуры Ч не что иное, как уорстрайдеры. Сами же люди почти не
выделялись на общем фоне Ч неясные блики, почти невидимые и неотличимы
е от неподвижных тепловых источников, которыми, судя по всему, представа
ли в ощущениях ксенов деревья и кустарники. Неудивительно, что ей так лег
ко удалось к ним приблизиться, её просто не заметили, всего-навсего тень в
сумерках.
Почему же ксен боится её? Катя была уверена, что именно ст
рах доминировал в том клубке эмоций, который докатился до неё через коме
ль. Возможно, именно страх и только страх она ясно различала и воспринима
ла. В остальном полной уверенности не было. Но как ни пыталась Катя сосред
оточиться на этом вопросе, как ни прислушивалась Ч ответ не приходил. У н
её лишь сложилось мнение, что похититель изо
всех сил оберегает и защищает её.
Очень мило, подумала она. Наверное, хочет полакомиться в
спокойной обстановке. Катя тут же отбросила эту мысль, сочтя её проявлен
ием мрачного юмора висельника.
“В одном можно не сомневаться, Ч сказала она себе. Ч Ког
да это всё закончится, девочка, ты или навсегда излечишься от клаустрофо
бии, или будешь всю жизнь пускать слюни на ковёр в госпитале”.

Когда это всё закончится? Кто же скажет, как долго её прод
ержат в этой ловушке под чёрным саваном? Ясно только, что запаса воздуха х
ватит на два часа... при равномерном его потреблении. Последние несколько
минут Катя пыхтела и хватала воздух ртом, как вытащенная на берег рыба. Ес
ли система жизнеобеспечения автоматически не регулировала содержание
углекислого газа и соответственно не мен
яла состав газовой смеси, то скоро можно самой довести себя до бессознат
ельного состояния.
“Оно должно захотеть поговорить со мной, Ч подумала Кат
я, отмахиваясь от неприятных перспектив. Ч Я пришла, чтобы установить с н
ими контакт, и Ч клянусь Господом! Ч я это сделаю!”
Только не израсходовать воздух до срока.

Мысленные образы, поступавшие из захваченного “нечто”,
вызывали беспокойство своей схожестью с теми впечатлениями, которыми о
бменивался “сам” с другим “самим” при непосредственном контакте. Правд
а, они каким-то странным образом искажались, смазывались, становились не
всегда ясными. Хотя, конечно, никакие впечатления не сравнятся с ощущени
ем магнитного поля, электрического потока, химического состава или даже
направления.
Самым сильным из всего спектра мыслей-эмоций было чувст
во-представление тесноты, замкнутости, несвободы, погребённости под дав
ящей массой скалы. “Сам” был удивлен и сбит с толку; у него ощущение безопа
сности, тепла, жизни обычно ассоциировались именно с состоянием заключё
нности в Скалу, нахождения в ней. В то же время “сам” чувствовал ещё что-то
гнетущее, терзающее, беспокойное Ч очень похожее на страх.

Страх пребывания в Скале? Страх перед замкнутым простра
нством? “Сам” не понимал этого, для него подобная ситуация была парадокс
альной. Как можно бояться заключённости во что-то? Как можно получать нас
лаждение от боли? Стремиться в пустоту Ничто? Сам мог бы это понять. “Сам”
не понимал. Но он осознавал, что мыслительная мощь Родителя способна вос
принять и интерпретировать поступающие образы-чувства этого нечто. “Са
м” хорошо сознавал свои недостатки, точнее, знал пределы своих возможнос
тей.
Помимо всего прочего, необходимо передать отчет о том, чт
о произошло, чтобы Сам определил стратегию, способы борьбы, цели. Нужно же
что-то делать и с этими странными противниками. Как никогда раньше “сам”
ощущал острую потребность в единстве с Родителем и ускорил спуск. Скала
становилась всё теплее.

Глава 19

Иерархию сознан
ия ксенофобов можно представить в виде тысяч отдельных клеток, связанны
х между собой подобно обширной компьютерной сети, образующих низший уро
вень сознательности. Нам известно, что глубоко под населёнными ксенофоб
ами мирами существуют их обширные сообщества. Возможно, эти разумы, насч
итывающие сотни миллионов взаимосвязанных клеток, превосходят человеч
еский разум по мощи и возможностям. И наконец, когда все сообщества ксено
фобов на планете соединяются друг с другом на созерцательной стадии, они
поднимаются на новый, ещё более высокий уровень сознания. Единый, Мирово
й Разум, с которым мы и столкнулись на Алия B-V.
Интересно, о чём они размышляют, о чём мечтают?
Из доклада Сов
ету по освоению Космоса,
Дэвис Камерон, 2542 год.

Поток смолянистой жидкости вынес Катю из заточения. Тьм
а, окружавшая её, была столь же кромешной, как в первую ночь только что сот
воренного мира, в котором ещё нечего и некого освещать. Пространство вок
руг неё ощущалось как некая насыщенная тяжёлыми горячими парами пустот
а. Шорохи, хлюпанье, звон падающих капель и что-то, чему она не могла найти а
налогии, больше всего напоминавшее глухое чмоканье, доносились со всех с
торон.
Но по крайней мере здесь была атмосфера. Катя думала об э
том во время спуска, ведь подземные магистрали ксенофобов не являлись в
буквальном смысле туннелями, и вовсе не обязательно все глубинные пещер
ы имели доступ к открытому воздуху. В вакууме её маска оказалась бы беспо
лезной. И всё же, решила она, состав этой смеси, вероятно, идентичен атмосф
ере планеты, а если нет, то, значит, это неки
й газообразный продукт химических реакций, связанных с жизнедеятельно
стью ксенов. В любом случае дышать невозможно. Катя прижала руку к маске, п
роверяя ее герметичность.
Всё в порядке. Потом попыталась освоиться на новом месте
, исследовать свою “тюрьму” на ощупь. В одном направлении её вытянутая пр
авая рука наткнулась на мягкую упругую поверхность, в другом Ч ничего н
е оказалось. Катя сделала два осторожных шага... где-то рядом чавкнуло, и он
а остановилась. Пол под ногами мягкий и податливый, будто Катя стояла на м
аленьких и несколько комковатых подушечках, залитых сверху на нескольк
о сантиметров некоей жидкостью с консистенцией густого сиропа. Подняв р
уку вверх, она не обнаружила потолка, но при этом её не оставляло впечатле
ние Ч возможно, психологическое, а может быть, результат действия латен
тных органов чувств, существующих кроме обычных пяти Ч огромного сокру
шительного веса, опасно подрагивающего над её головой.
Здесь было хуже, намного хуже, чем в том склепе на Алия, где
Дэв встретился с Мировым Разумом, ведь там рядом находились другие люди,
его коммандос, они следовали за Камероном, там стоял с непогашенными фар
ами “Призрак” да и, наконец, сам Дэв вырвался из объятий сырого кокона кле
ток, на время прижавших его к стене пещеры. Сейчас Катя оказалась в подобн
ой же пещере в глубинах Эриду.
Она попыталась успокоиться, справиться с накатившим пр
иступом клаустрофобии. Во время спуска болезнь отступила, но сейчас ожил
а, дёргая туго натянутые нервы, и эта дьявольская музыка заставляла зами
рать сердце, отдавалась грохотом в висках, доводя её до грани безумия.

Жара только усугубляла положение. Обнажённая кожа руки
ощущала колышущийся зной атмосферы. Такого не было даже в экваториальны
х джунглях к западу от Библа. Из памяти ОЗУ всплыла информация, почерпнут
ая ещё во время полета на Эриду: с каждым километром спуска температура в
среднем повышалась на 25 градусов. На поверхности планеты было больше 40 гр
адусов, и хотя Катя не знала, какая температура здесь, она догадывалась, чт
о спустилась на 500 Ч 1000 метров, и сейчас над ней висит огромный пласт скальн
ого грунта.
Если прежде её в первую очередь волновала проблема возм
ожной нехватки воздуха, то теперь круг расширился, и Катя могла гадать, то
ли она лишится сознания от теплового удара, то ли задохнётся. Многочисле
нные прослойки и приспособления защитного костюма позволяли понизить
или повысить температуру, в зависимости от ситуации, но теперь она чувст
вовала, что и костюм не сможет помочь. Лицо и шея стали скользкими от пота,
будто её сунули в огромную духовку.
Катя глубоко и судорожно вздохнула. Она умрёт. И с этим ни
чего не поделаешь, вряд ли тот монстр, что затащил её сюда, доставит назад
прежде, чем у нее иссякнет воздух.
Странно, но это уже почему-то не имело значения. Катя оста
валась совершенно, неестественно спокойной. Может, она действительно со
шла с ума? Может, вот эта ясность мыслей, обострённость всех чувств Ч кром
е зрения Ч и есть некая порожденная безумием галлюцинация?

Шок, сказала она сама себе. У тебя ещё не прошел шок. Ну, что
ж, если ничего другого не остается, нужно хотя бы попытаться что-то сделат
ь. Она собиралась контактировать с “коброй”, теперь это стоит попробоват
ь здесь. Сомнительно, чтобы похититель затащил её сюда только для того, чт
обы запугать. Он обладал разумом, хотя и весьма отличным от её. Были же Ч д
олжны быть! Ч причины, почему он так поступил.
Она снова протянула руку, на этот раз левую, всё ещё ощуща
я прохладную осклизлость комеля ДалРиссов. Мягкие подушки Ч на стене, п
од ногами Ч должны быть не чем иным, как клетками ксенофобов, подобно пещ
ере на Алия B-V, стены её темницы тоже должны быть покрыты сотнями, тысячами
этих штуковин. Если их коснуться...

Сам воссоединился со своим фрагментом, получив поток св
едений от разведчика вместе с ураганом эмоций, в котором переплетались с
частье от завершения своей миссии, тепло от осознания успеха. Когда “сам
” погрузился в Единое, накопленные им впечатления от пребывания в велико
м Ничто хлынули во все клетки огромного организма, занимающего почти 100 ку
бических километров не-Скалы.
Как и ожидалось, там, в Ничто было холоднее, чем в глубине М
атери-Скалы, неуютнее. Однако, некое тепловое пятно, доставленное развед
чиком, оказалось здесь. Что же касается другого источника тепла, висящег
о там, в Ничто, то его энергии хватит, чтобы поддерживать жизнь во время пр
ямого обмена между Скалой и Ничто. Собственно, наличию такого далекого и
сточника Сам не удивился, в его генетической памяти хранились неясные да
вние образы, связанные с путешествием через Ничто.
“Сам” доставил и другую ценную информацию, подтверждаю
щую необходимость экспансии и те выводы, к которым Сам пришел, не покидая
Скалу. Речь шла о наличии концентрированных запасов чистых металлов, нес
лыханных сплавах и материалах. Сам-химик задрожал от возбуждения, предвк
ушая, что можно вырастить при наличии таких сокровищ.
Сведения, поступившие от разведчика, сообщали о странны
х движущихся предметах, способных к обмену, но при этом чуждых и непонятн
ых. Кто они?
Неясно.
Разумные и чужие? Они нападали, уничтожали появляющихся
из скалы разведчиков. Угроза... Для того, чтобы освоить богатства обмена, С
кала Ч Ничто, их нужно нейтрализовать.
А вот, наконец, и образец, доставленный скалорезом. Сам мы
слил с невероятной быстротой и точностью, но вот его физические реакции
представлялись невыносимо тяжеловесными, замедленными, вялыми. Нечто н
аходилось в каверне, образованной массой клеток. Оно, это нечто, “пахло” с
олями, углеродом, кислородом и водой. Пока никакой угрозы оно не представ
ляло. “Сам” даже донёс сведения о попытка
х контакта.
Нечто было напугано... как и “сам”. Они боялись друг друга.
Сейчас оно стояло, дрожащий тепловой источник, чуть прохладнее, чем окру
жающий его фон. Сам едва воспринимал спектр его излучений, необычный, нез
накомый.
Впрочем, не совсем так. Ещё до того, как Сам пересек велико
е Нечто, а это было в незапамятные времена, память Скалы, из которой вырос
Сам, запечатлела встречи с подобными нечто.
Любопытство... смешанное со страхом. Способно ли это суще
ство думать, осознает ли оно само себя или Сам столкнулся с природным фен
оменом, возникшим при обмене Скала Ч Ничто?
Похоже, оно пытается установить контакт... Сам протянул н
австречу “руку” своих клеток...

Образы, воспоминания затопили сознание Кати каскадом м
ыслей, идей и... необычности.
Она увидела тепло... почувствовала тёплый уют Скалы, узло
вой пункт жизни Единого. Ей пришлось сконцентрировать своё внимание, что
бы ураган чуждых ощущений не закружил её, не поглотил, не впитал в себя.

Вселенная, вывернутая наизнанку... бесконечная Скала, в ц
ентре которой пустота, огромный пузырь из ничего. Есть ли центр у бесконе
чности? Должно быть да, ведь Скала распространялась во всё стороны от Нич
то в центре Всего, становясь всё теплее, теплее и теплее по мере удаления.

Потребность... не в пище, а в сырье для распространения... По
требность растечься внутри Матери-Скалы...
Только Скала... Только не-Скала и Сам.
Смятение... Недоумение... Сам по определению Ч это осознан
ие самого себя. Может ли что-то другое осознавать себя?
Память... теперь явственнее... о тех, других нечто, которые к
огда-то, в далеком прошлом пытались уничтожить его. “Сам” в защитной, боев
ой форме был проявлением, доказательством этих прошлых встреч. Но те неч
то давно исчезли? А память о них вошла в память Единого, молекулы тех его д
алеких предков растворились в бесконечном распространении.

Катя с трудом держалась на ногах. Так вот что видел, чувст
вовал Дэв. Два враждебных, исключающих друг друга мировоззрения, её и ксе
на, столкнулись... и повергли Катю в шоковое состояние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45