Пусть думают.
Интересно, здесь ли Омигато? Дэв сомневался в этом. Более
вероятно, что дайхьо покинул “Токитукадзе” сразу после того, как обостри
лась обстановка в Библе, и сейчас, наверное, окопался в какой-нибудь крепо
сти ВОКОГа на синхроорбите.
Ч Капитан, это Симона. Не могу отключить магнитные держа
тели.
Ч Проклятие!
Ч Но зато я могу включить систему экстренной расстыков
ки.
Ч Великолепно! Всем станциям! Доложите готовность!

Ч Инженерная рубка. Мы готовы, капитан. Энергосистема вк
лючена, маневровые двигатели в режиме. По вашей команде передадим управл
ение.
Ч Капитан, те две цели приближаются.
Ч О'кей, Симона. Включай!
Электрический сигнал достиг специальных зарядов, распо
ложенных у основания магнитных держателей. В вакууме космоса никто не ус
лышал взрыва, но “Токитукадзе” вздрогнул, нос его освободился, корабль ч
уть подался назад.
Центробежная сила синхроорбитальной станции толкнула
эсминец, и тут же Кенич включил носовой двигатель. Выйдя из-под стыковочн
ого колпака, “Токитукадзе” стал падать в мрак ночи.

После жестокого боя на площади Библа прошло почти три ча
са. Взяв под охрану Тауэрдаун, основание небесного лифта и коммуникацион
ный центр, Катя вывела основную часть повстанческих сил из-под купола.

Они расположились на склоне холма в километре к югу от Та
уэрдауна. В честь первого губернатора Эриду возвышенность назвали Реде
р Хилл. Чудесный вид! Внизу, в сотне метров от них плескалось фиолетовое мо
ре. Позади непроходимая стена джунглей. Ещё дальше Ч устремлённая в неб
о стрела небесного лифта, теряющаяся в зеленовато-голубой бездне. Катя в
здохнула.
Всё утро на помощь им прибывали другие повстанческие от
ряды Ч из Галфпорта, Эмдена, из отдалённых, разбросанных в экваториальн
ой зоне поселков, и даже из далёких Винчестера и Бореаля по монорельсово
й дороге. Включая бывшие гвардейские уорстрайдеры, перешедшие теперь на
сторону революции, силы Конфедерации располагали 33 боевыми машинами и, п
римерно, 800 пехотинцами в полном боевом облачении, что позволяло им сражат
ься за пределами городских куполов. Ещё две тысячи человек, снаряжённых
лишь частично, находились в городе, наблюдая за подготовкой к грядущей б
итве.
Ч Отличная работа, Катя, Ч услышала она знакомый голос.

Ч Генерал Синклер! Где вы?
“Бог войны” RS-740, 10-метровый гигант, стоявший чуть впереди, п
однял правую руку.
Ч Здесь!
Ч Но... но вы же не...
Ч Не должен рисковать?
Ч “Сеть” не может позволить себе потерять вас, сэр.

Ч В данный момент, Катя, моя жизнь или смерть не имеют осо
бого значения. Мой аналог получил всю необходимую информацию, все мои ко
нтакты и коды. Так что в случае чего, свяжитесь с ним. Ну, а теперь, когда Дек
ларация опубликована, я решил стать просто еще одним джекером.

Ч Но генерал, “Сети” нужен лидер.
Ч Уж чего-чего, а лидеров у Конфедерации д
остаточно. Сейчас нужнее всего люди, которые не боятся испачкать руки. Ве
рно?
Катя помолчала, затем согласилась.
Ч Да, сэр.
Он переключился на общекомандную частоту.

Ч Верно, Алессандро! Занимайте правый фланг. И следите з
а монорельсом.
Ч Да, сэр.
Ч Квиллер и Сунч, вы со мной в центре. Крейтон, на левый фл
анг. Пехотные командиры, пусть ваши люди рассредоточатся и хорошенько ок
опаются. Будем рассчитывать и на них, чтобы хоть чуть уравнять шансы.

Пока Синклер раздавал указания Ч и делал это, как показа
лось Кате, с удовольствием, Ч она переключила внимание на опушку леса ме
трах в семистах к югу. У подножия холма уже появились первые гегемонийск
ие уорстрайдеры, уверенные в том, что с такого расстояния повстанцы стре
лять по ним не станут. Ракеты, снаряды и прочее снаряжение имелись в крайн
е ограниченном количестве. Катю так и подмывало пройтись по этой шеренге
лазером, но она подавила желание. Будь её воля, Катя начала бы бой сейчас, п
ока не подошли пехотинцы. Но раз уж эти ублюдки решили показать свою выде
ржку, что ж... Уверены в себе, даже знамена развернули. И действительно, на го
ловном страйдере развевалось знамя: две стилизованные жёлтые звезды и к
ентавр на тёмно-зелёном поле. Широнские Центуриане. Интересно, есть ли та
м кто-нибудь из Новоамериканского полка или Терранских рейнджеров? И воо
бще, каково это Ч сражаться против своих?
“Стоп, Ч сказала она себе. Ч Всё уже решено. Не начинай сн
ачала. Или ты убьёшь его, или он убьёт тебя. Как хорошо, что на этот раз Дэв н
а этой стороне”.
Времени оставалось немного. Катя оглядела свой фланг, пр
оверяя ещё раз расположение страйдеров с необходимым интервалом в 50 мет
ров друг от друга, так чтобы перекрывать сектора огня. Ещё раз сухо и чётко
повторила приказания. Чунг, Хаган и Якобсен заняли ключевые позиции, Дар
си стоял на самом краю справа.
Она ещё раз подняла взгляд на небо. Где же противник? У пов
станцев имелось несколько аэрокосмолётов, слишком мало, чтобы бросить в
ызов превосходящим силам правительственных войск. Она полагала, что они
воспользуются своим преимуществом. В этом и заключалась одна из причин т
ого, что во время предварительного обсуждения Катя доказывала, что если
они хотят защищать Библ, то делать это следует под куполами. Однако Синкл
ер переубедил её и настоял на другом плане. В столкновении страйдеров по
д куполом население понесёт огромные потери. С этим Катя была согласна, х
отя всё равно считала, что выйдя из города, они потеряли те немногие военн
ые преимущества, которые имели; например, дополнительное прикрытие в вид
е купольных сооружений. Здесь, на открытом склоне холма, у них было лишь пр
еимущество в позиции, но не в прикрытии.
Столь же неубедительны оказались попытки Кати склонить
Синклера к тому, чтобы призвать на помощь ксенофобов, воспользовавшись
тем ходом, который они впечатали в комель во время контакта с Единым.

Ч Катя, Ч сказал он, Ч нам нужны союзники, которым можно
доверять!
А что она могла сказать в ответ?
Взрывы... глубоко в скале, шептал ей комель после возвраще
ния из каверны. Мощные магнитные поля, концентрации чистых металлов. Сам
почувствует это. Он в этом нуждается, Сам придёт...
Когда она рассказала обо всём Дэву, тот рассмеялся.

Ч Весёленькое дело, Ч проговорил он, отдышавшись. Ч Мы
тут топаем по поверхности в своих уорстрайдерах, 20, а то и все 40 тонн дюралл
оя, стали и “чистых металлов”, да и “мощные магнитные поля” Ч скиммеры, аэ
рокосмолёты... Ч Он опять расхохотался. Ч Ты что, не понимаешь? Каждый раз,
когда мы собираем страйдеры, чтобы поохотиться на ксенов, мы им как бы гов
орим: Ч Эй, парни! Обед! Поторопитесь!
Конечно, не всё так просто. Она подумала о том, что “взрывы
, отдающиеся в скале и быстро повторяющиеся” исключают возможность того
, что ксенофобы могут просто появиться из-под земли в разгар битвы. Чувств
о, которое Катя получила от комеля, означало определённый сигнал, нечто т
акое, что дойдёт до залёгших в глубинах планеты ксенофобов, на что они смо
гут ответить. Но Синклер отказался даже рассматривать возможность испо
льзования ксенофобов.
Ч Слишком опасно, Ч сказал он, Ч особенно в такой близо
сти от небесного лифта. Мы сами напрашиваемся на неприятности, вызывая э
тих чудовищ на поверхность.
Катя понимала его опасения, и после отказа Синклера даже
почувствовала некоторое облегчение. После возвращения к свету, она пыта
лась не думать, не вспоминать те минуты в животе ксенофоба. Нет, ей не хоте
лось бы ещё раз увидеть все эти ужасы. Синклер может сколько угодно рассу
ждать о Библе и небесном лифте, но она, Катя, просто не хочет вызывать их на
поверхность, потому что опасается за свой разум. Теперь это стало ей ясно.

Один за другим выходили на связь пехотные отделения, док
ладывая о своей готовности. Строительные машины, так называемые констру
кторы, рыли траншеи. Жаль, что не хватило времени построить оборонительн
ые сооружения.
Когда уже последние подразделения занимали свои позици
и, кто-то воскликнул:
Ч Смотрите! Вон они!
И верно. Перед этим Катя насчитала пять легких уорстрайд
еров, LaG-17 и “Арес-12”, то ли разведывательное подразделение, то ли прикрытие г
руппирующихся в лесу сил. И теперь из-за деревьев появились ещё нескольк
о боевых машин, едва различимых из-за нанофляжа. За ними двигалась вторая
шеренга, тяжёлые, могучие страйдеры выбирались на опушку, ломая кусты и г
рибообразные растения.
Помимо “Призраков” и “Скаутов” Катя заметила плоские, д
вурогие тела KR-9 “Манта”, 42-тонные средние штурмовые страйдеры со спаренны
ми 100-мегаваттными лазерами, ракетными установками, автоматическими пуш
ками. Еще дальше шли четыре RS-64D “Бог войны”, по меньшей мере один Qu-19E “Каллиоп
ед” и грозный 54-тонный гигант Кг-200 “Дух смерти”. Промелькнули несколько ск
иммеров, на каждом по отделению пехоты.
Внушительная сила... Катя вела счёт страйдерам и насчитал
а уже 38, когда Синклер приказал приготовиться к бою. Повстанцы значительн
о уступали и в количестве, и в качестве, а значит, в огневой мощи. Самыми тяж
ёлыми у них были три “Бога войны” и четыре скрипящих “Разрушителя”, а у пр
отивника имелось по меньшей мере 12 страйдеров массой более 40 тонн. Если то
лько Синклер не решит обратиться за помощью к ксенам или отступить в гор
од, то бой будет недолог.
Над повстанческими шеренгами прошелестела ракета, сопр
овождаемая густым длинным хвостом, и с громким хлопком разорвалась где-т
о за спиной. Из-под холма донесся низкий грозный рокот Ч правительствен
ные войска пришли в движение.
И Катя поняла, что пришла пора сразиться за саму жизнь.


Главной задачей для Дэва на данный момент было узнать, ск
олько имперских морских пехотинцев всё еще находится на борту “Токитук
адзе”. Изолированные в кормовой части корабля, они могли в любой момент а
таковать группу повстанцев или, что ещё хуже, нарушить каким-то образом р
аботу двигателей или энергетической установки; тогда эсминец обречён н
а беспомощный дрейф в космосе.
Решить эту проблему не составляло особого труда. Через н
есколько секунд после расстыковки Дэв передал предупреждение всем, кто
не находился в линк-кабинах, найти противоперегрузочные кресла, затем на
минуту дал ускорение в 4g. Любой, кто в этот момент стоял на ногах, был бы сби
т с ног и лежал теперь со сломанными костями. Дэв рассчитывал, что те, у ког
о хватило ума и времени найти убежище, останутся в нём до конца. Время от в
ремени он “пришпоривал” “Токитукадзе”, просто так, чтобы нежелательные
пассажиры не забывали об осторожности.
И вот теперь Дэв смотрел на Эриду. Вавилон и небесный лиф
т уже исчезли из вида, и планета издали выглядела мирной, прекрасной и вел
ичественной. Что там происходит? Лучше бы он остался с ней.

Дэв чувствовал, что его отношения с Катей изменились, хот
я он по-прежнему любил её. За последние месяцы она как-то отдалилась, или э
то отдалился он сам? Кто скажет? Может быть, когда все закончится, они смог
ут ещё раз попытаться сблизиться друг с другом. Он этого хотел, а она? Если,
конечно, они останутся в живых. Дэв не любил думать об этом. Два имперских
фрегата находились сейчас менее чем в 50 тысячах километров, и “Токитукад
зе” начал уже готовиться к встрече. Ещё восемь минут, и противники окажут
ся в пределах досягаемости, когда можно будет обменяться ракетными удар
ами.
А пока есть время подумать. Много времени. Даже слишком.

Дэв всегда, всегда хотел быть капитаном корабля, эта мечт
а зародилась ещё в детстве и немалую роль в этом сыграло преклонение пер
ед отцом. Вид небесного лифта Эриду из космоса, когда “Токитукадзе” отош
ёл от синхроорбитальной станции, вдруг вызвал в нем взрыв эмоций: вины за
то, что он так и не повидал своего отца перед тем, как Майкл Камерон поконч
ил с жизнью, понимания того, что чувствовал его отец, командуя имперским э
сминцем.
И вот теперь Дэв может ощутить то же самое, но как же это тр
удно! Майкла Камерона окрестили предателем за то, что он уничтожил небес
ный лифт, не дав ксенофобам достичь синхроорбиты, где укрылись беженцы с
Лунг Ши. Столкнувшись с необходимостью выбора и не располагая временем д
ля размышлений, его отец действовал. Герой...
И вот Дэв, недавний герой Империи, совершает акт измены, п
охищает имперский корабль ради того, чтобы воспрепятствовать его возмо
жному использованию против повстанцев на планете.
Думаю, что ты бы понял меня, отец.
Впервые за долгие годы Дэв пожалел, что рядом нет отца, ко
торый мог бы дать совет, подсказать, что делать. Он чувствовал себя соверш
енно не на месте, управляя повреждённым кораблём, решая трудные, не его ур
овня задачи. Сначала просто планировалось, что они попытаются воспрепят
ствовать участию “Токитукадзе” в боевых действиях против повстанцев в
Библе. Теперь же его понуждают вступить в бой, при нехватке людей и с раной
на боку.
Имперские корабли имели большой экипаж; прежде всего по
тому, что таким образом обеспечивался отдых от дежурств, а еще ради того, ч
тобы большее число операторов могло при необходимости лучше, эффективн
ее распорядиться мощным военным арсеналом эсминца и средствами связи, к
онтроля и управления. Один джекер может управлять только одной ракетой,
а в современных боевых условиях он часто просто не успевал выпустить вто
рую. Под командой Дэва находилось 19 человек, 9 из них ухаживали за раненным
и или охраняли пленных и мостик. Из оставшихся четверо были заняты управ
лением эсминцем, а Симона, помимо контроля бортовых ИИ, ещё и следила за те
м, чтобы оставшиеся на свободе члены команды не пробрались к жизненно ва
жным системам корабля.
Так что оставались Дэв и 4 других:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45