Конечно, некоторые свободы личности ограничивались. Например, граждане
бывших США, имевшие особенно прочные и давние традиции независимости, в
ысказывали недовольство Союзным Актом, принятым 300 лет назад и серьезно у
резавшим суверенитет страны. В некоторых районах это недовольство выра
жалось даже в противоправных действиях по отношению к Имперской Японии.
В памяти многих американцев ещё были живы события, названные Ванкуверск
ой Бойней 21 года.
Естественно, что подобные настроения получили широкое
распространение в тех колониях, где большинство населения составляли п
отомки выходцев из Северной Америки, пытавшихся даже воскресить до неко
торой степени утраченную славу. Такой мятежной планетой и была Новая Аме
рика, родина Кати. Правда, росла она в украинской колонии, где и заразилась
консервативным духом.
Учитывая всё это, Империя, в худшем случае, Ч нескладная,
обременительная, громоздкая бюрократическая система, а в лучшем Ч это т
от инструмент, благодаря которому человечество достигло звёзд и сохран
ило самоё себя. Дэв считал, что оба варианта нераздельно связаны. Для него
и для его семьи Империя давно стала и благословением, и проклятием.

Начать с того, что Майклу Камерону пришлось развестись с
женой, когда он получил высокое назначение в Имперском Флоте. Офицеру, на
чиная с капитана и выше, полагалось быть женатым с учетом политической б
лагонадёжности и вступать в брак с женщиной того круга, который определя
лся Императорским Дворцом, так что Мари Прю-Камерон, не-японка из Западно
го Скрэнтона, не говорившая на нихонго, попросту представляла не тот соц
иальный класс. Императорский Протокольный Совет устроил для Майкла нов
ую партию.
При этом Майклу позволялось сохранять со своей прежней
женой любовную связь и обеспечивать обоих сыновей. Если бы не это, Дэв не с
мог бы получить свой имплантант NOI Модель 10000 с вживлённым в ладонь контрол
ьным интерфейсом, двумя височными разъемами и затылочным приёмником дл
я прямого обмена. Без этих дорогих В- и З-разъёмов Дэв Камерон никогда не в
ыбрался бы с Земли, а остался одним из сотни миллионов обитателей скучен
ных городских районов, не выключающих ВИРкомы и живущих за счет пособий,
выделяемых государством для безработных граждан.
После трагедии с отцом и его самоубийства, Дэв долго ещё
питал ненависть к Империи, но столь личное чувство по отношению к безлик
ой огромной структуре рано или поздно должно было иссякнуть. Так и случи
лось. С точки зрения Дэва не система, а именно враги его отца довели дело д
о суда. Сама же Империя намного значительнее любого отдельного граждани
на, будь он даже самим императором.

Самоубийство отца чуть было не положило конец карьере с
ына, когда та ещё и не началась толком. Дэв уже получил назначение в Академ
ию Флота в Сингапуре, когда известие о катастрофе на Лунг Ши достигло Зем
ли. После решения трибунала назначение потихоньку отменили “во избежан
ие неприятных последствий для репутации Академии”.
После долгих мытарств Дэв оказался на борту грузового к
орабля “Минтака”, отправлявшегося к Пограничным мирам. Тогда его главны
м желанием было уехать подальше, но вряд ли стоит возлагать вину за это на
Империю, не так ли? И не Империя повинна в том, что, когда он вступил в гегемо
нийскую гвардию, то попал не на Флот, как просил, а в уорстрайдеры.

Всю свою жизнь Дэв хотел управлять кораблём и, будучи на
“Минтаке”, пользовался любой возможностью, чтобы набраться опыта, начин
ая от подключения к погрузчикам и кончая выполнением функций второго пи
лота. Он и теперь частенько удивлялся тому, что после стольких лет мечтан
ий о космических полетах, стал обычным уорстрайдером.
Никогда ему не нравились громыхающие боевые машины, эти
броневые силы XXVI века, и на тех, кто управлял ими, Дэв всегда смотрел с некот
орым превосходством. И только тяжелейшая кампания против нашествия ксе
нофобов и последовавшее за ней 4-х месячное путешествие на далекую Алия д
ля установления контакта с ДалРиссами убедили его, что в бою решающая ро
ль принадлежит не технологии и не внешней форме кибернетического проте
за, а людям. Теперь он гордился своим умением управлять “Призраком” LaG-42 или
тяжёлым “Богом войны”, и мысли о космических кораблях редко приходили в
голову.
За последние два года Дэв сильно изменился в отношении к
другим людям. Когда-то он был холоден, подозрителен и даже враждебен с тем
и, кого не знал, одиночка, всегда поступавший по-своему. Теперь ему удавало
сь прекрасно ладить со всеми... почти со всеми. Катин отказ жёг сердце. Он лю
бил своего пылкого командира, любил до сих пор, судя по тому состоянию пос
тоянного беспокойства, в котором пребывал после расставания с ней.

Звонок прервал мрачные раздумья, Дэв отвел взгляд от плы
вущей внизу Земли. Кто-то вызывал его через ВИРком. Он сосредоточился, вос
производя в мозгу код, открывающий коммуникационный канал в его цефлинк
е. Затем материализовался его ВИР-аналог Ч в чёрной форме с медалью на ше
е. В сознании Дэва он висел в открытом косм
осе, неподвижный и ничем не защищённый. Внизу укутанная облаками Земля, в
дали за спиной Ч сверкающая стрела небесного лифта, а над головой Ч звё
здная пыль Млечного Пути.
Ч Лейтенант Дэвис Камерон? Ч голос женщины звучал, каза
лось, из пустоты за левым ухом.
Ч Да?
Ч Извините, что беспокою вас, сэр, но полковник Кукуэи Цу
ру добивается немедленной связи по ВИРкому. Вы его примете?

Ч Конечно.
В данном случае важно было не столько звание, сколько пол
ожение: Цуру, насколько знал Дэв, был офицером связи, одним из десятков тыс
яч японских офицеров, обеспечивающих координацию действий имперского
правительства и вооружённых сил Гегемонии. Теоретически простой лейте
нант, будучи офицером связи, мог отдавать приказы генералу Гегемонии, хо
тя на практике такая ситуация просто не могла возникнуть, ведь для старш
его офицера это означало бы потерять лицо. Но вот посоветовать лейтенант
вполне мог, и генералу полагалось внимательно его выслушать. Так что пол
итическое влияние офицеров связи трудно было переоценить.

Сами они называли себя “проводниками”. Аналог Цуру, “общ
ественная маска”, как их часто называли, был высокого роста, элегантный, в
полной парадной форме с золотыми галунами и регалиями. Дэв формально не
был знаком с офицером связи, хотя однажды видел его “живьём” Ч на одном и
з приёмов у адмирала Кодамы. Он знал, что в действительности Цуру Ч тучны
й коротышка, не больше одного метра ростом и весом, по меньшей мере, 130 кг. Та
к что иметь дело с его аналогом представлялось намного приятнее. Дэв цер
емонно поклонился собеседнику.
Ч Это Камерон, Ч представился он.
Ч Я знаю, кто вы, Дэвис Камерон, Ч ответил на англике созд
анный ИИ образ Цуру. Говорил он быстро, точно, кратко. Ч Ваши бумаги тольк
о что поступили.
Ч Благодарю вас, Цуру-сама. Ч Дэв умышленно добавил к им
ени собеседника вежливое и уважительное “сама” и снова поклонился. Нужн
о постараться скрыть волнение и любопытство Ч и то, и другое толкуются к
ак плохие манеры. А кроме того, за бесстрастной и вежливой маской аналога
офицера связи он чувствовал напряжённость и даже обеспокоенность.

Ч Операция “Вечернее спокойствие” одобрена, Ч резко с
ообщил аналог. Ч Вам предстоит взять на себя ответственность за полевую
фазу проекта, вступающего в действие незамедлительно.
Дэв почувствовал огромное облегчение. Чудесно!

Ч Спасибо, Цуру-сама. Но куда...
Ч Эриду, Ч тёмные глаза аналога бесстрастно смотрели н
а него. Между тем, информация уже поступила на ОЗУ. Эриду, отметил он, в созв
ездии Дракона, 25 световых лет от Солнца.
Ч 30 дней назад, Ч продолжал Цуру, Ч из-под земли прорвал
ись несколько ксенофобов. Это случилось возле Винчестера, столицы Эриду
. Был бой, имеются жертвы. До того времени на планете отмечалась лишь незна
чительная сейсмическая активность, и в 15 тысячах километров от одного из
поселений были найдены подземные ходы. Правительство попросило незаме
длительной помощи Империи.
Это означало военную поддержку. Проклятие!
Ч Но если боевые действия уже начались... Ч неуверенно начал Дэв.

Ч В инструкциях всё объясняется, Ч сказал Цуру. Ч Приг
отовьтесь к прямому приему информации на ОЗУ.
Дэв воспроизвёл нужные коды. Через ВИРком-интерфейс хлы
нула информация. Она шла от ИИ Цуру на ОЗУ Дэва в мозговом имплантанте. Он
заметил пометку “секретно”, значит, сканирование возможно только после
предъявления личного кода.
Ч Приём закончен, Ч сказал Дэв. Ч Интересно, а...

Он замолчал. Завершив обмен, Цуру отключился, даже не поп
рощавшись. Весьма холодный и бесцеремонный способ общаться у этого госп
одина, подумал лейтенант. А может, Имперская Связь опасается линк-перехв
ата? Имперский Штаб и Суд в Небесном Дворце сами плетут нескончаемую пау
тину интриг. Не в этом ли причина краткости Цуру, такая секретность? Или в
чём-то другом? Не разобравшись до конца во всех тонкостях местной полити
ки, решить невозможно. Дэв развернул текст инструкций в мозгу.

Да! План “Юнаги” одобрен, финансирование определено реш
ением Совета по Колониальным Делам! Он будет прикомандирован к самому Гу
бернатору Эриду, докладывать ему, а непосредственным военным супервизо
ром станет полковник Эмилио Дуарте, командир 4-го полка Терранских рейнд
жеров. Скорый курьерский корабль “Хайаи”, отданный в его распоряжение, д
оставит Дэва Камерона на Эриду. Он забыл о манерах Цуру, забыл о боли расст
авания с Катей. Как это поручение отразится на его карьере? Что ж, похоже н
а то, что всё произошедшее с ним в последние годы приобретает смысл.

Люди воевали с ксенофобами сорок четыре года со времени
их первого выхода на поверхность на Ан-Нур II в 2498 году. И только в прошлом год
у, после контакта с цивилизацией ДалРиссов, до человечества стало доходи
ть, с чем, а точнее, с кем, оно столкнулось.
Их назвали ксенофобами из-за того, что, как считалось, они
боялись или ненавидели все другие формы жизни. Впоследствии Дэв сам поня
л, что предположение это неверно. На самом деле ксены даже не осознавали п
рисутствия других живых существ; для них весь мир делился на чёрное и бел
ое, “да” и “нет”, а потому те, кто не принадлежал к ним, не мог быть живым сущ
еством. Жили они глубоко под землёй и объединялись в своеобразный группо
вой разум Ч двухкилограммовые “клетки”, напоминающие чёрное желе, соед
инялись друг с другом как нейроны человеческого мозга, тянущиеся на сотн
и, а возможно, и тысячи километров.
Ксенофобы поглощали скальный грунт Ч хотя предпочитал
и более чистые элементы и компоненты человеческой технологи Ч для восп
роизводства, а также для создания громадных полостей в глубине планеты,
где они впитывали тепловое излучение её ядра. Их жизненный цикл охватыва
л миры и эпохи. Изрешетив кору туннелями и заполнив их паутиной теперь уж
е единого организма, которому люди дали имя “Мировой Мозг”, или “Единый”,
этот мозг-организм выбрасывал клетки-колонии в Великое Ничто. Защищённы
е оболочкой, эти споры переносились магнитными ветрами к другим звёздам
; через тысячи и миллионы лет некоторые из “семян” попадали в подходящие
им миры с магнитными полями и горячим ядром. Здесь ксенофобы укоренялись
, и всё начиналось заново. Между ними не существовало никакой связи. Самым
необычным было то, что их мироощущение, по-видимому, разительно отличало
сь от человеческого. Вселенная представлялась им бесконечной Скалой, за
ключавшей в себе пустоту, Вечное Ничто.
Всё это Дэв усвоил на родине ДалРиссов, где встретился с
Единым и соприкоснулся с ним через органический коммутатор,
комель. Он узнал, что Единый обладает выс
окоразвитым интеллектом, хотя природа этого интеллекта оказалась за пр
еделами человеческого понимания. Он узнал также, что ксенофоб реагирует
на нападение Ч воспринимает его как потерю своих отдельных частей Ч и
наносит ответный удар, используя при этом технологии, заимствованные у д
ругих существ на других планетах много веков назад и переданные от одног
о Мирового Мозга другому генетическим путем через поколения.

И ещё Камерон узнал, что ксенофоб, скажем, планеты Алия B-V н
е имеет никакого отношения к ксенофобам, вторгшимся на Локи или Эриду. Ка
ждый совершенно индивидуален, отделен от других тысячелетиями и рассто
янием в сотни световых лет. Мировой Мозг, так называемая “созерцательная
фаза”, уже не нуждается в прорытии новых туннелей, чтобы интегрировать о
тдельные части организма, и не считает более раннюю, “восприимчивую фазу
” разумной, хотя существуют многочисленные свидетельства обратного.

И всё это означало, что Дэв вовсе не положил конец войне, п
оговорив с ксенофобом второй фазы. Чтобы добиться мира, людям придется о
тыскивать ксенофобов на каждой планете, где только они появятся, и вступ
ать с ними в контакт.
Вот в этом и состояла суть “Операции Юнаги”.


Глава 3

Война с ксенофоб
ами отличается от других конфликтов, имевших место в кровавой истории Че
ловечества, потому что впервые противник совершенно неизвестен. В война
х прошлого враг был, по крайней мере, гуманоидом, известна его наука, разум
ны или, в крайнем случае, понятны причины, толкавшие его к военному соперн
ичеству, понятно мировоззрение. После сорока лет войны с ксенофобами мы
можем найти, или приписать им, лишь один мотив Ч ненависть или страх пере
д другими живыми существами. Некоторые исследователи заходят настольк
о далеко, что предполагают, будто их мыслительные процессы могут быть ст
оль отличны от наших, что мы никогда не сможем их понять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45