Бондевик и Николсон, ста
рые товарищи из Торхаммеров, Шнайдер и Деврейс из Терранских рейнджеров
. И на них всё вооружение “Токитукадзе”.
Явно недостаточно; по крайней мере, на долго не хватит. Ну
что ж, ты же всегда хотел быть капитаном корабля, сказал он себе без всяког
о юмора. Вот он, твой шанс. Мысленно Дэв перешел на японский, ему вспомнилс
я невольный каламбур Бондевика со словом канчо. Может, ты всего лишь клиз
ма, а не звёздный капитан.
Ч Запуск ракеты! Ч предупредил Деврейс. Дэв уже увидел
её, пятнышко света в красных скобках бортового боевого ИИ.

Ч Итак, ребята! Ч сказал он и сам удивился тому, как ровно
и спокойно прозвучал его голос. Ч Посмотрим, что нам удастся сделать. Дав
айте-ка подёргаем чёрта за хвост.

Глава 32

Когда вы применя
ете против соперника приём, и он не срабатывает в первый раз, не стоит пыта
ться применить его снова. Резко измените тактику, сделайте что-нибудь со
вершенно другое. В случае неудачи, попробуйте что-то ещё.
Наука о воинском искусстве учит “быть как море, когда враг подобен скале,
и быть скалой, когда враг подобен морю”. Это требует тщательного рассмот
рения.
“Огненный сви
ток”,
Книга о пяти сферах,
Миямото Мусаши, XVII век.

Гегемонийские страйдеры двинулись вверх по склону холм
а. Им предстояло пройти 700 метров под шквалом огня обороняющихся сил повст
анцев, которые пустили в ход всё, что имели: лазеры, пушки, плазменные винт
овки. Шквал смерти захлестнул наступающих, заставил их рассеяться, слома
л ровные шеренги. Первой своей целью Катя выбрала “Бога войны” Ч тяжёлы
й, с надёжной броней и спаренными протонно-электронными пушками “Ишикав
адзима”. Три выстрела, три попадания, но огромная машина неумолимо насту
пала, лишь из спинной башни потянулся дымок, а рваный шрам засвидетельст
вовал, что здесь броня уступила снаряду.

Ч Цель! Ч закричал Липински. Ч Слева!
Катя выпустила ещё один заряд в RS-64, и тут их машину качнуло, удар пришёлся в
правое плечо. Она вновь прицелилась в надвигающегося гиганта. Наиболее у
язвимые места Ч соединительные узлы бедренной части. “Призрак” вздрог
нул, его левый 70-киловаттный агрегат выбросил длинную очередь ракет с лаз
ерным наведением. Одна за другой они метнулись к цели, простучали по брон
е гиганта, покрыв его цепочкой вспышек. Раскалённые куски металла брызну
ли во все стороны, “Бог войны” накренился, сделал ещё два-три неуверенных
шага и завалился на левый бок, раскинув дюраллоевые ноги.
Не успела ещё Катя почувствовать радость победы, как “Пр
израк” пошатнулся, перед глазами побежали строчки информации: “огонь в с
екции пять... падение давления в кожухе сердечника”.
Наклонившись, она повернулась влево, пытаясь определит
ь обидчика. Вот он... “Манта”... тяжело поднимающаяся по склону имперская ма
шина KR-9. Это она только что разрядила в корпус “Призрака” свой 100-мегаваттн
ый лазер, заряд которого прожёг броню и пробил энергоустановку.

Лазер в нефункциональном состоянии...
Вооружение...
Рекомендуется режим полной остановки...
К чёрту! Они же ещё живы!
Ч Георг! Как насчет пятой секции? Ты можешь погасить ого
нь?
Именно там таилась главная угроза. Учитывая утечку кисл
орода из резервуаров системы жизнеобеспечения, пожар мог дойти до главн
ой распределительной цепи и даже вывести из строя бортовой компьютер.

Ч Пытаюсь!
Ч И переключи K v -70 на вторичный исто
чник питания!
Ч Готово!
Красный огонёк мигнул и погас, сменившись зелёным. Тепер
ь у неё оставалась только одна работающая установка, и пять ракет 490 в лево
й кассете. Химический флеймер заряжен полностью, но это оружие ближнего
боя с радиусом действия Ч 10 метров, предназначенное для поражения живой
силы, а Катю пока окружали свои.
Ч Цель!
“Манта” подошла ближе, её отделяло от “Призрака” 40 метров. Не обращая вним
ания на град ракет и разрывных снарядов, бьющих по его плоскому корпусу, и
мперский уорстрайдер продвигался вверх по склону с угрюмой решительно
стью. Разорванная в клочья, растоптанная тяжёлыми ребристыми ногами, пер
ежёванная и опалённая земля, казалось, уже никогда не станет прежней, ост
авшись вечным памятником человеческой ненависти и злобы.

Ч Огонь!
Без лазера Катя не могла навести ракеты точно на нужный у
часток, но с 40 метров промахнуться практически невозможно. Четыре из пяти
ракет легли в цель, “рог” лазера “Манты” загнулся назад, броня треснула.

Ч О'кей, босс! Пожар потушен!
Температура в пятой секции упала. Лазер ожил, хотя для ег
о полной зарядки требовалось ещё несколько драгоценных секунд. В тридца
ти метрах вниз по склону, мимо приостановившейся “Манты” пробежал “Скор
оход”. По пути страйдер наступил на наспех вырытую траншею, и Катя увидел
а, как разбегаются пехотинцы из-под ног 12-тонной машины.
Головной лазер. Потеря мощности 25 процентов.

Ничего, должно хватить и этого. Система наведения уже вых
ватила цель: Катя хорошо знала, куда надо бить Ч горб на спине, защищающий
пилота. Обычно именно кабина джекера представляла собой самую надёжную
часть уорстрайдера, но LaG-17 вообще был лёгкой машиной...
Броня “Скорохода” взорвалась, страйдер сделал ещё два н
еуклюжих шага, замер, подогнув ногу, и с грохотом рухнул на землю, зарывшис
ь носом в склон холма.
Катя развернула башню, приготовившись выстрелить в “Ма
нту”... и увидела, что имперская машина отходит, отступает... как, впрочем, и д
ругие гегемонийские и имперские уорстрайдеры. Но не все. Восемь машин ос
тались лежать на склоне с развороченными корпусами, из которых тянулись
вверх тонкие струйки дыма.
Ч Отбили! Ч закричал кто-то. Ч Отступают!
Несколько машин повстанцев устремились вдогонку, осыпая снарядами отс
тупающего врага.
Ч Не покидать позиций! Ч заревел Синклер. Ч Стоять!

Проклятие! Стоит противнику заманить их в джунгли, и там
повстанцев разобьют поодиночке.
Ч Всем подразделениям! Доложить о потерях!
Из 33 уорстрайдеров три погибли. Ещё два, хотя и серьёзно повреждённые, ост
ались на поле боя. В сражении полегло 28 пехотинцев. Что касается противной
стороны, то данные по пехоте отсутствовали, а страйдеров враг потерял 8, д
а ещё несколько машин с трудом, но все же ушли в лес.
Ч Неплохо, ребята! Ч Голос Синклера прозвучал спокойно
, уверенно. Ч Мы удержались.
Ч Впереди отмечено какое-то движение, расстояние Ч 700 ме
тров.
Да, враг снова наступал. Собрав все свои силы, включая и по
вреждённые машины, он выходил из леса. Конечно, это была уже не та уверенна
я в себе армада Ч некоторые страйдеры хромали, у других из корпуса вился
дымок, Ч но всё же...
Катя чувствовала себя такой уставшей, что просто дрожал
а от слабости, хотя, конечно, это ничуть не отразилось на “Призраке”, Ч то
т по-прежнему молниеносно реагировал на её команды и не потерял чёткости
движений. Ракет у неё больше не оставалось, так что приходилось рассчиты
вать только на лазер да еще 20 бронебойных гранат, более подходящих для бор
ьбы с пехотой.
Судя по всему, правительственные войска вовсе не собира
лись уступать. Мысленно сжав зубы, Катя направила лазер на прихрамывающи
й “Калиопед”:
Ч Огонь!..

Ч Тормозят... должно быть 3g, Ч предупредила Беверли Шнайд
ер. Ч Должно быть хотят ударить наверняка.
Дэв изменил положение обзора, теперь он видел и “Токитук
адзе”, и оба фрегата, и Эриду, и Вавилонскую Башню, да ещё вдобавок и слегка
изогнутые радиальные линии, обозначающие векторы кораблей и орбиты. Пре
следователи выпустили вслед эсминцу несколько ракет, которые сейчас пе
ресекали всё более сужающееся пространство, отделяющее их от добычи. Сле
гка сдвинув перспективу, Дэв смог заглянуть за облако ракет и хорошенько
изучить положение самих фрегатов. Судя по информации, они действительно
повернулись на 180 градусов и сейчас резко тормозили, выбрасывая столбы пл
азмы. Бев не ошиблась. В подобных ситуациях существовало две возможности
: промчаться мимо противника на высокой скорости, попытавшись нанести ем
у при этом возможно больший урон, или идти параллельным курсом и с той же с
коростью, т.е. фактически остановиться, обрушив на врага всю мощь лучевог
о оружия, плазменных пушек и ракет. В этом случае бой продолжается до тех п
ор, пока одна из сторон не сдаётся или не погибает. Судя по всему, командир
имперской флотилии выбрал последний вариант.
Из боевого журнала Дэв узнал, что фрегат класса “Кумано”
имеет команду из 130 человек и дополнительно 20 морских пехотинцев. Последн
ие использовались при высадке десанта как передовые отряды, а также обес
печивали безопасность на самом корабле. Однако теперь, после столь необы
чного захвата повстанцами “Токитукадзе”, не исключено, что они тоже увид
ят новые возможности и постараются, например, пробраться на эсминец и ве
рнуть его под знамёна Империи. Можно предположить, что они уже связались
с ВОКОГом и знают, что противник малочисленен. Нетрудно будет догадаться
и о наличии на борту остатков прежней команды.
Во всяком случае, гораздо разумнее перезахватить эсмин
ец, чем превратить его в облако радиоактивного газа. Мёртвые, повстанцы п
редстанут в глазах всего населения мучениками за свободу; живые станут в
сего лишь пленниками... а их миссия так и так потерпит полный крах.

Но еще более важным был, возможно, вопрос о као, сохранени
и лица, престижа. Имперский флот утратил престиж, потерял лицо, когда позв
олил противнику так легко захватить “Токитукадзе”. Уничтожив эсминец, о
ни частично его восстановят; ну, а для полной реабилитации нужно вернуть
корабль под флаг Империи.
Похоже, именно эту цель и поставили перед собой два фрега
та, приближающиеся сейчас к эсминцу. Что могли противопоставить им повст
анцы? С учётом всех имеющихся повреждений, при наличии только четырёх че
ловек, управляющих вспомогательными двигателями, “Токитукадзе” просто
не был способен осуществлять сложные манёвры. Оставалось только надеят
ься, что для решения своей задачи фрегаты подойдут достаточно близко.

Можно только благодарить судьбу за то, что они не восполь
зовались ядерными ракетами. Немаловажно для успеха предстоящей операц
ии и то, что “Токитукадзе” способен выдержать любой обстрел с дальних и с
редних дистанций.
Предупредив всех, кто не находился в линк-камерах, о пред
стоящем маневре, Дэв включил двигатели. Некоторое время корабль ещё двиг
ался по инерции, но затем постепенно стал ускоряться, направляясь к Эрид
у. Теперь преследователям не составляло труда уравнять скорости и проду
блировать курс. Дэв как бы приглашал их: “Вот мы. Придите и возьмите”.

И охотники клюнули на приманку. Обладая гораздо большей
скоростью и маневренностью, они устремились за добычей.
Ч Какие будут распоряжения, капитан? Ч нервно спросил Т
орольф.
Ч Пусть подойдут. Переиграть их за счёт маневра мы всё р
авно не сможем.
Ч Я получила на них расшифровку, капитан, Ч сказала Сим
она. Ч Теперь уже точно, фрегаты класса “Кумано” Ч “Шусуи” и “Гекко”.

Ч “Удар меча” и “Лунный свет”, да? Ч отозвался Кенич. Ч В
есёленькие названия.
Ч Весьма опасны, Ч заметил Дэв. Ч Если они начнут бомба
рдировку с орбиты, у Синклера не будет от них защиты.
Времени для анализа уже не оставалось. Противник начал а
таку Ч 27 ракет уже мчались к “Токитукадзе”. Дэв приказал перевести проти
воракетную лазерную систему под контроль бортового ИИ. Управляющий все
ми функциональными системами Искусственный Интеллект действовал и реа
гировал быстрее любого оператора, и, конечно, с гораздо большей точность
ю.
Первую фазу атаки они едва заметили. Восемь ракет были ун
ичтожены мгновенно, едва войдя в зону действия лазеров. Ещё столько же ис
парились спустя полсекунды, а семь других оказались замкнутыми накорот
ко и взорвались.
Оставалось четыре ракеты. Оснащённые радарной системой
наведения, они подошли к цели так быстро, что даже ИИ не успел среагироват
ь на них. Правда, благодаря созданным на всех частотах помехам, одна ракет
а промахнулась, но другие три, поймав отражённый сигнал, вышли к кораблю.

Все три ударили в борт “Токитукадзе”, туда, где ещё видне
лись останки “шаттла”. Взрывы последовали один за другим с промежутком в
две секунды, разбросав на сотни метров куски корпуса эсминца и “челнока
”. В своей линк-кабине Дэв не почувствовал ударов, но по сплошному миганию
красных огоньков, сигнализирующих о выходе из строя той или иной системы
, понял, что в них попали, и повреждения достаточно серьёзны.

На вторую волну ракет он не обратил внимания, сосредоточ
ившись на фрегатах. Оба уже вошли в зону действия гигаваттного лазера, и с
истема наведения отреагировала незамедлительно: тонкий пучок света пр
онзил пространство между эсминцем и его преследователями, отразился и у
же мерцающей рассеянной сферой устремился к “Токитукадзе” со скорость
ю несколько километров в секунду.
Ч Главные двигатели, полный вперед!
Эсминец дёрнулся, медленно разгоняясь. Дэв внимательно
следил за тем, как меняется взаиморасположение трёх кораблей и экранног
о облака, выбирая наилучшую позицию для ответного удара. У него сложилос
ь впечатление, что фрегаты поторопились открыть огонь.
Так оно и оказалось, вдобавок преследователи слишком за
держались за прикрытием. “Токитукадзе” нехотя наращивал скорость, фрег
аты же оставались на прежних позициях... и вот они уже мелькнули в тени обл
ака. Из трёх башен гигаваттного лазера две ещё функционировали.

Ч Огонь!
Невидимый и беззвучный поток энергии хлынул через ваку
ум космоса, и за долю секунды “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45