Д
эв зажмурился, до этого момента он не знал, что сейчас Ч день или ночь. Его
слегка качнуло, странное ощущение дезориентированности, потерянности
охватили недавнего узника...
Они стояли рядом с транспластовой стеной 50-метрового куп
ола, расположенного на поляне в джунглях. Через брешь в стене всё ещё стру
ился поток воздуха, поднимая с земли пыль и относя её к лесу. Метрах в 30 от н
их тяжело дышали джунгли. После относительной прохлады камеры воздух ка
зался раскалённым, Дэв не сделал ещё и трёх шагов, как намокший от пота защ
итный костюм облепил тело. Обернувшись, он увидел тонкую, изящную колонн
у небесного лифта, возносящуюся в голубовато-зелёную глубь неба. Так вот
он где Ч около Библа, в нескольких километрах от главного купола.

Где-то сзади и справа прогремели взрывы. Дэв вздрогнул и
пригнулся. Бой не закончился. В амбразуре стены промелькнули чьи-то фигу
ры, В клубах пыли отчётливо заиграли лучи лазеров. В тени деревьев на краю
джунглей Дэв заметил неясное пятно. Так и есть! Присев на своих широкосто
пых ногах, “Призрак” вёл огонь из головного лазера. Рядом с уорстрайдеро
м суетились какие-то люди, одни в форме гегемонийских солдат, другие Ч в г
ражданском облачении. Разномастные защитные костюмы...
Бандиты, подумал он. Это те самые бандиты, о которых нам ра
ссказывали. Хотя считать их просто разбойниками Дэв не мог. Быстрота и сл
аженность их движений предполагала некую подготовку. Один из нападавши
х, в полном боевом облачении, распоряжался с уверенностью опытного офице
ра. На его плече Дэв рассмотрел эмблему 3-го Новоамериканского полка. На пр
авой руке командира краснела повязка , та
кие же знаки отличия были и у остальных. Так вот откуда они узнали, где мы, п
одумал Дэв. Предатели...
Предатели? Осторожно ступая по камням босыми ногами и че
ртыхаясь от боли, он отбросил эту мысль. Предатели, судя по всему, только ч
то спасли ему жизнь. А потом, кто настоящий изменник Ч солдат, отказавший
ся повиноваться приказу, или правительство, отдавшее преступный, аморал
ьный приказ? Да, наверное, придется ему пересмотреть свою терминологию. Д
эв застонал, наступив на острый камень, и быстрее заковылял к лесу.

Из-под покрова деревьев неуклюже выступила ещё одна бое
вая машина. LaG-17 “Скороход”. Покачивающийся взад-вперёд корпус придавал ем
у сходство с отыскивающей добычу хищной птицей. Отследив цель, по которо
й вел огонь “Призрак”, он присоединился к нему, захлестнув показавшихся
в проеме стены солдат шквалом энергии из короткоствольных, похожих на ро
га, пушек. Откуда-то со стороны, оставляя за собой хвост белого дыма, чиркн
ула над землей ракета и, ударившись о корпус страйдера, взорвалась, остав
ив в броне выбоину. Но и это ранение не остановило “Скороход”, ритм стрель
бы не нарушился, и только головная башня чуть изменила угол наклона, обст
реливая теперь верхние уровни купола.
Дэв еле передвигал ноги, покрытые волдырями, они нестерп
имо болели, но что значила эта боль по сравнению с той, прежней, всё ещё зат
аившейся где-то в тёмных уголках мозга. Он споткнулся и упал на колени.

Ч Дэв!
Голос, голос женщины донесся оттуда, со стороны возвышаю
щегося у кромки леса “Призрака”. Раскрыв от удивления рот, Дэв уставился
на металлического монстра, не смея верить тому, что только что услышал. Оп
ять... Боже, когда же это всё кончится? Катя не могла быть здесь, в этом LaG-42!

Ч Помогите ему, Ч прозвучал из внешних динамиков тот же
женский голос. Ч У него обожжены ноги!
Ч Катя? Ч Он всё ещё не мог поверить. Неужели это реально
? Неужели Катя реальна? Пожалуйста, пусть будет так! Ч Катя, это ты?

Ч Долгая история, Дэв, Ч ответила Катя. Ч Объясню потом.

Высокий новоамериканец сунул под мышку бронированную рукавицу и протя
нул ему руку, помогая подняться. Другой повстанец взял за плечо и повел к о
дному из десяти флиттеров, стоявших метрах в двадцати от них.

Катя здесь! Но ведь она собиралась улететь домой, в Новую
Америку! Как же оказалась на Ши Драконис? И какое отношение она имеет к бан
ди...
...к повстанцам?
Какая-то тень мелькнула над джунглями. “Призрак” и “Скор
оход” в унисон развернулись, их башни поднялись, лазеры выплеснули поток
огня. Дэв видел, что аэрокосмолёт выстрелил в ответ, но куда ударила ракет
а не заметил. Кто-то закричал, несколько повстанцев упали на землю и откры
ли огонь. Из купола базы уже просачивались через переходные камеры солда
ты. Дэв хотел было присоединиться к своим спасителям, но обнаружил, что по
терял винтовку по пути, наверное, когда упал, да и сопровождающие не выказ
али никакого желания задерживаться. Поддерживая его под руки с обеих сто
рон, они рванулись вперёд, так что Дэву даже не приходилось переставлять
ноги. Подбежав к флиттеру, высокий постучал. Дверь грузового отсека тут ж
е открылась, и сидевшие внутри втащили Дэва.
Там уже были Бев Шнайдер, Мартин Кенич и Вульф Хелманн. Пр
ижавшись друг к другу, они сидели в темном углу, молчаливые, встревоженны
е, уставшие. Через несколько секунд к ним присоединились и остальные. Две
рь закрылась, погрузив отсек в темноту и приглушив шипение и треск лазер
ов, уханье пушек Ч всю эту сумятицу боя с собственным ритмом и мелодикой.
Какая-то женщина опустилась в кресло пилота.
Ч Все на месте?
Ч Пошли! Пошли! Ч закричал в ответ повстанец с закопчён
ным лицом. Пилот опустила руку на интерфейс слева от неё и тут же откинула
сь на спинку кресла, погрузившись в другую реальность. Завыли двигатели,
по корпусу снаружи застучало что-то металлическое, но они уже набирали с
корость, раскачиваясь из стороны в сторону, снося макушки деревьев.


Катя видела, как флиттер, завывая, поднялся в воздух и, нак
ренившись, устремился на юг. Пули простучали по его броне, выбив цепочку и
скр. Ей всё ещё не верилось, что Дэв с ними. Повстанец!
Сразу же за известием об уничтожении Таниса до них дошли
слухи, что ответственность за это лежит на каком-то чужаке, перешедшем на
службу Империи. Почти тут же последовало опровержение: гайджин на самом
деле оказался героем, он не подчинился приказу атаковать поселок и даже
послал одного из своих людей с предупреждением.
В обоих случаях речь шла об одном и том же человеке, Дэве К
амероне, кавалере “Имперской Звезды”, страйдере, первым вступившим в кон
такт с ксенофобами на Алия-В. Задолго до этого Катя убедила себя, что если
не ненавидит Дэва, то уж точно недолюбливает его, что их политические взг
ляды диаметрально противоположны, что их отношения в последние несколь
ко лет были ошибкой. Как может она любить человека, чья философия оправды
вает господство Дай Нихон? Человека, проповедующего элитарные социальн
ые теории? Нет, это невозможно! Её чувства начали меняться после встречи с
ксенофобом. Она и сама не совсем понимала, что с ней случилось, но
что-то изменилось в образе мышления. Снач
ала ей казалось, что ксен повлиял на неё физически, эта мысль стала источн
иком ночных кошмаров, чисто человеческого страха перед неизвестным. Поз
же, когда медицинский и психологический тесты показали перенесённый шо
к, но не отметили никаких изменений, она стала осознавать, что перемены ле
жат в сфере восприятия.
До встречи с ксеном она замечала только различия между с
обой и Дэвом, те области, где они не сходились во мнениях, где по-разному ре
агировали на окружающий мир. Дэв более осторожен, она более импульсивна;
её поступками часто руководят чувства; он видит преимущества Империи, об
еспечивающей порядок и безопасность, она замечает едва прикрытый хаос д
еспотичной власти. Его Империя защищает человечество от самого себя, её
мир страдает от утери индивидуальной свободы и прав личности.

Различия... они так же далеки друг от друга, думала она, как
люди и ксены.
Но после того, как её разум на несколько мгновений смешал
ся с мыслительным процессом ксенофоба, различия в человеческих точках з
рения уже не казались столь непреодолимыми... чёрно-белое деление мира см
ягчалось, появились полутона...
Ч Катя! Ч голос Чунга вернул её к действительности. Он н
аходился в одной из транспортных машин, где имелся мощный сенсор. Ч Они в
ызвали подкрепление. Расстояние пять километров!
Ч О'кей, ребята! Ч Она перешла на общую частоту. Ч Хватай
те, что можете и уходим!
Повстанцы уже бежали от окутанного дымом купола, унося с
собой оружие, ящики с боеприпасами и амуницией, защитные костюмы. Пять фл
иттеров, до отказа забитые трофеями, готовились к взлёту. Среди прочего в
ходе рейда были захвачены четыре лёгких страйдера и пара боевых орбитал
ьных машин DK-80. Успешная операция со всех точек зрения.
Но кто противостоял им? Небольшой гарнизон. А сейчас на п
одходе крупные силы. Самое время уходить.
Ч Крейтон? Ваши люди на месте?
Ч Да, капитан! Все вышли!
Ч Хорошо! Всем подразделениям, отходим в джунгли и рассе
иваемся. Действуем по модели “бета”. Место встречи Ч Зелёный-5! Пошли!

В джунглях прогремели взрывы, чёрные клубы дыма подняли
сь огромными грибами над чащей леса.
Пошли.

С места сбора, расположенного в джунглях южнее Библа, они
возвратились в город поодиночке или небольшими группами, предваритель
но спрятав машины и оборудование в подземном бункере. Дэв и ещё нескольк
о человек из Терранских рейнджеров вошли в Тауэрдаун вместе с конвоем из
восьми флиттеров, двигавшихся по прибрежной дороге с юга, из Лагаша и Фли
ннспорта. Он отметил, что подходы к городу усиленно охраняются, но против
ожидания их никто так и не остановил для досмотра.
Уже потом Дэв узнал, что офицеры, в чьи обязанности входи
ла проверка всех прибывающих и выбывающих, были членами “Сети”, той само
й подпольной организации, которая быстро превращала Эриду в центр сопро
тивления гегемонийскому правлению, и о деятельности которой ходили сам
ые разнообразные слухи.
Сопротивление Гегемонии принимало иногда весьма причу
дливые формы. Над главным входом в купол Тауэрдауна было написано “Много
образие Ч это жизнь!” Лорита Фишер, та брюнетка, которая вытащила Дэва из
камеры, ехала теперь с ним в одном грузовике. Она и объяснила, что фраза на
куполе Ч один из популярных лозунгов “Сети”. Другой Ч “Закон для семид
есяти не есть свобода для одного!” Ч Камерон увидел уже в городе. Лорита п
оделилась с ним и основными идеями движения. Как может
одно правительство выражать цели, потребности, мораль и
мировоззрения сотен отдельных культур на 78 планетах? Да это же чушь! По св
оей природе правительство может быть либо небольшим, подразумевающим л
ичное участие каждого в делах управления, что-то на уровне городского со
ображения, либо тиранией, когда немногие правят ради своей личной выгоды
, и при этом не имеет значения, сколь оно представительно в теории.

Дэву ее взгляды показались близкими к анархизму, но когд
а Лорита заявила, что Гегемония Ч это тирания, опирающаяся на военную си
лу, он не нашел убедительных контраргументов.
Вечером того же дня они собрались в подземном комплексе,
который, как объяснила Катя, находился под пустующим зданием в районе ск
ладов Тауэрдауна. Там были все спасённые Терранские рейнджеры, а также н
есколько повстанцев. Дэв оказался в окружении знакомых лиц: Чунг, Хаган и
Николсон, Торольф Бондевик, Эрика Якобсен и Лара Андерс. Почему-то не было
Руди Карлссона, и Дэв решил, что тот, наверное, остался на Локи.

И Катя. Он не мог отвести от неё глаз. А она... она выглядела у
ставшей, какой-то потускневшей, как будто долго и много работала. Сколько
времени они не виделись? Да целую вечность, с того приема у Кодамы.

Конечно, присутствовало и много незнакомых: мужчины, жен
щины Ч по большей части совсем еще дети Ч с Эриду, из Новой Америки. Мале
нькая армия “Сети”.
Дэва, разумеется, прежде всего интересовало, как они узна
ли, что его держат в бункере неподалеку от Библа.
Ч У Синклера есть свои люди в арсенале, в Винчестере, Ч о
бъяснила Катя. Ч Да и Нагаи не делал особого секрета из того, что перевози
т тебя в Библ. Видели, как тебя сажают в поезд в сопровождении трёх молодцо
в. Ч Она состроила гримасу. Ч На тебе был канринин.
Ч Я мало что помню, Ч сказал Дэв. Ч Куда-то везли, но куда
...
Ч Так вот, по монорельсу от Винчестера до Библа 18 часов,
Ч продолжала Катя. Ч Когда тебя сняли с поезда, наши люди уже наблюдали з
а станциями. Вас заметили и проследили до одного из куполов в джунглях.

Ч Эта база называется Нимрод, Ч сказала Лорита. Ч Там р
азмещается основная часть гегемонийского гарнизона. От неё до Тауэрдау
на 10 километров. Мы решили, что тебя держат там и не отправили на синхроорб
иту. Прошёл слух, что они готовят нечто вроде показательного суда и твои с
видетельства для них крайне важны.

Ч Верно. Ч Дэв хотел было улыбнуться, но у него ничего не
получилось. Ч Они хотели, чтобы я признал, будто сам отдал приказ атакова
ть Танис. И... чёрт возьми... меня почти убедили в этом.
Ч Нам показалось, что спасти тебя, Ч сказала Катя, Ч мож
но, пока ты на планете.
Ч Да, но как? Это же настоящая крепость!
Рыжеволосая, которую все называли Симоной, хихикнула.
Ч Да, это я. Пробралась в систему раннего оповещения ВОК
ОГа и послала сообщение, что ксенофобы снова предприняли попытку прорыв
а на УПО-1. Они прямо по спинам друг друга лезли, чтобы добраться до своих фл
иттеров.
Ч Вот почему такое жёсткое расписание, Ч Дэв кивнул и п
осмотрел на Катю. Ч Вы подождали, пока они не разгрузятся там, потом удари
ли по базе и убрались до того, как гарнизон вернулся.
Ч Да, времени было в обрез, Ч Ли Чунг усмехнулся. Ч 8 мину
т 30 секунд по максимуму. Управились за 7.25.
Ч На базе всё же оставались приличные силы, Ч сказал Ха
ган.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45