Шусуи” вспыхнул ярче солнца.

Ч Есть! Ч крикнул Деврейс, и в это время с
похватившийся “Гекко” рванулся из-за прикрытия и в упор расстрелял пока
леченный эсминец из лазера.
ИИ успел отдать приказ башням развернуться против “Гек
ко” и дать залп, но одновременно с этим огромный, в несколько тонн, участок
дюралоевой брони “Токитукадзе” вскипел, резервуар с криоводородом лоп
нул, а лазерный луч взрезал внутренности корабля подобно мечу, рассекающ
ему живот. Долю мгновения эсминец ещё держался, поливая врага смертоносн
ой энергией, но затем как будто споткнулся и кувыркнулся через голову, по
лностью потеряв управление. Криоводород перегрелся и хлестал из корпус
а, напоминая реактивную струю маневрового двигателя.
Ч Положение! Ч крикнул Дэв. В голове калейдоскопом верт
елись звёзды, совершая полный оборот за несколько секунд.

Ч Главные двигатели заглохли, вряд ли мы их вообще включ
им, Ч доложил Лэнгли. Ч Маневровые функционируют. Криоводорода хватит.
Гомес и Тавери пытаются остановить вращение. Возможно, им это удастся. Ут
ечка воздуха из кормовой секции; для нас это пустяки, но вот импи... Вооруже
ние не пострадало. Самая плохая новость Ч это то, что мы потеряли основны
е двигатели. Маневрировать можем, но максимально возможное ускорение со
ставит лишь несколько метров в секунду. Сейчас мы дрейфуем в общем напра
влении к Эриду. Делайте ставки, предлагаю на выбор: мы пройдем мимо планет
ы, не заденем атмосферы, выроем глубокую яму?
Ч А что наши охотники? Ч Дэв взглянул на небо. Они должны
быть где-то рядом... да, вот они.
Ч Кажется, мы их достали, капитан, Ч сказала Бев Шнайдер.
Ч Ни на одном никаких признаков жизни.
Ч Это вовсе не значит, что все погибли, Ч возразил Никол
сон. Ч Им тоже досталось как надо. Возможно, они лишились радиомачты и ант
енн, потеряли вооружение.
Ч Так или иначе, похоже, мы от них избавились, Ч подвел ит
ог Дэв, Ч да и своим друзьям на Эриду они уже не помогут. Лара! Что можно сде
лать с системой управления положением корабля?
Ч Постоянно уменьшаем вращение, капитан, Ч ответила Ан
дерс. Ч В средней части корабля возникло большое напряжение, и я не хочу,
чтобы мы развалились на кусочки. Так что не надо резких движений.

Ч Правильно мыслишь.
Ч Поздравляю, капитан, Ч это Симона. Он представил, как о
на сейчас улыбается. Ч Образец тактического боя. Так что, даже если мы и н
е доберемся до планеты, вам есть чем гордиться!
Ч Давайте подождём радоваться. Сначала надо стабилизи
ровать положение корабля, Ч сказал Дэв. Но он уже заметил, что вращение зв
ёзд замедлилось. Эриду ещё плыла некоторое время по небу, затем останови
лась, слегка подрагивая. Индикаторы подтвердили слова Лэнгли. “Токитука
дзе” падал на планету, хотя, по всей вероятности, столкновения удастся из
бежать. Оставалось только совершить при необходимости несложный манев
р, чтобы не врезаться в небесный лифт. Так что для эсминца боевые действия
завершались.
А вот на земле дело, должно быть, принимает другой оборот.
Как хотел бы Дэв быть сейчас с Катей, Хаганом и остальными! Хотя бы связать
ся с ними, узнать, что там творится, сообщить о себе. Вероятно, именно сейча
с битва вступает в решающую стадию.
Ч Послушайте-ка, ребята! Ч неожиданно ск
азал он. Ч Инженерная рубка, мне нужны кой-какие данные!
Ч Что? Ч спросил Деврейс. Ч Появилась идея?

Ч Может быть, Ч ответил Дэв. Ч Как насчёт..


В третий раз шеренга гегемонийских уорстрайдеров появи
лась из леса и стала медленно подниматься по истерзанному склону к оборо
нительным позициям повстанцев. Две предыдущие попытки закончились для
наступающих неудачно. Они доходили до середины склона, но ураган смертон
осного огня и понимание того, что продолжение наступления неминуемо при
ведет к полному их истреблению, заставляли правительственные войска от
ступить. Местность была устлана останками боевых машин, трупами пехотин
цев с обеих сторон. Катя быстро подсчитал
а: у Синклера оставалось 12 уорстрайдеров. 15 с учётом трёх, которые, лишившис
ь возможности передвигаться, тем не менее, остались на поле боя и продолж
али вести огонь.
Пятьдесят процентов потерь. Большего от них нельзя было
и требовать, но всё же они держались. Её переполняло чувство гордости за н
их. К гордости примешивалось и другое, более личное ощущение своей прича
стности к общему делу: ведь это она и другие Торхаммеры сделали из “зелён
ых” ребят опытных, стойких бойцов.
Но вот какие чувства будут владеть ею после сражения? Исх
од его, похоже, ясен всем. Отвага, стойкость, мастерство позволили им проде
ржаться довольно долго, но численный перевес противника перевешивал эт
и качества. Что ждет её: смерть или плен?
Как там Дэв? Небо молчало, с него не обрушился на повстанц
ев поток огня, так что, вероятно, им удалось осуществить свой план и вывест
и “Токитукадзе” из строя. Ещё до начала сражения до повстанцев доползли
приглушённые слухи, согласно которым эсминец покидал Шиппурпорт, а на по
мощь ему идут имперские фрегаты. И с тех пор ничего.
Оставалось только ждать. Впрочем, как не смотри, выбор не
велик. Да и что они могут предпринять?
Она снова вспомнила о ксенофобах. Чтобы случилось, если б
ы сейчас из-под земли вынырнули эти монстры? Катя поёжилась и постаралас
ь отогнать неприятные мысли. Ксенофобы, здесь...
Вот уж чего ей совершенно не хотелось... она просто не пере
несла бы ещё одной встречи. Похоже, тёмные монстры подземного кошмара из
гнали из её сознания привычные страхи перед замкнутым пространством. Да
что думать о них... Пока, по крайней мере, ксены не появились, а значит Сам ещ
е ждёт тот специфический и так легко узнаваемый сигнал. Не дождётся и... ог
орчится? Доступны ли ему такие чувства и понятия?
Ч Внимание!
Это Дарси, справа от неё.
Ч Наблюдаю какое-то движение!
Ч Что ты видишь?
Ч Аэрокосмолёт идёт на большой скорости, пять... шесть... н
ет, восемь аэрокосмолётов, пеленг 1-8-9... удаление два-пять...
Ч Приготовиться! Ч проскрежетал Синклер. Ч Хотят угос
тить нас чем-то новеньким.
Кто-то рассмеялся, но смех прозвучал невесело. Все прекра
сно понимали, что силы повстанцев на исходе, и достаточно небольшого уси
лия, чтобы линия обороны не выдержала. Их осталось так мало..

Сверкая крыльями, аэрокосмолёт резко пошел вниз. Залп... и
RLN-90 Чунга пошатнулся и завалился на бок. За первой атакой последовала друг
ая.
Ч Огонь! Ч закричал Синклер. Ч Все! Огонь!
Но силы были явно не равны, а гегемонийские страйдеры, воодушевлённые во
здушной поддержкой, с энтузиазмом шли на последний, как они надеялись, шт
урм.
Катя видела, как на правом фланге, к западу от монорельсо
вой дороги, приземлились несколько транспортных аэрокосмолётов, из их с
лотов упали чёрные блестящие уорстрайдеры и сразу же присоединились к н
аступающим правительственным войскам.
Ч Справа! Ч крикнула Катя. Ч Имперские страйдеры справ
а!
И только тут она поняла, что всё это значит. Да это же ловушка! Они попали в л
овушку! Гегемонийские войска, имперские страйдеры, город и скалы окружал
и их с четырех сторон. Повстанцы ещё могли отступить в город, но поступить
так означало бы обречь на гибель гражданское население Библа.

“Торопыга” Дарси устремился на правый фланг, чтобы блок
ировать наступающих на этом участке, но наткнулся на пару огромных, тяжё
лых “Катан”, встретивших его одновременными залпами плазменных пушек. В
ыйдя из-за монорельса, великаны двинулись в направлении Кати со скорость
ю бегущего человека. Она повернулась к ним и выстрелила из лазера. Чёрная
броня приняла луч, поглотила его, рассеяла и... имперский монстр продолжал
тяжело надвигаться на нее.
Ловушка захлопнулась. Всё было кончено.

Глава 33

На войне численн
ое превосходство само по себе не даёт преимущества. Не предпринимайте на
ступления, полагаясь только на военную мощь.
Искусство вой
ны,
Сун Ну, III век до н.э.

За последние полчаса “Токитукадзе” несколько раз смени
л курс, всё это время приближаясь к Эриду. При своём первоначальном курсе
они прошли бы мимо планеты на расстоянии почти 50 тысяч километров, что бол
ьше протяжённости небесного лифта, а потом вышли бы на орбиту.

Нынешний курс позволял подойти поближе благодаря корре
кции, которую им удалось осуществить, несмотря на то, что основной двигат
ель вышел из строя. Бортовой ИИ “Токитукадзе” представил точную гологра
фическую картину предстоящей встречи. Сбросив скорость Ч с тем
, чтобы планета повернулась за это время ч
уть больше, Ч они могли бы, ещё раз скорректировав курс, сдвинуть точку пе
ригея чуть южнее небесного лифта и понизить её до высоты 100-500 километров. В
этом случае эсминец войдет в атмосферу Эриду с юго-запада, минует Вавило
нскую Башню на расстоянии от 30 до 80 километров, пересечёт экватор над Море
м Утреннего Грома и перейдет на высокую эллиптическую орбиту с апогеем п
римерно 60 тысяч километров.
Неопределённость в расчётных цифрах объяснялась тем пр
остым фактом, что сам “Токитукадзе” оказался весьма непредсказуемым ко
смическим аппаратом. Так, бортовой ИИ затруднялся определить его нынешн
юю точную массу, ведь в результате штурма она значительно изменилась. А у
ж после вхождения корабля в атмосферу его поведение вообще могло препод
нести сюрприз. ИИ предусматривал, что они лишь зацепят верхние слои, прим
ерно на высоте 200 километров, но зато мог дать гарантию, что они не пройдут в
ыше или не нырнут глубже.
Так или иначе, у них будет несколько секунд, чтобы рассмотреть, что происх
одит на подступах к Тауэрдауну. Если битва ещё не закончится, то “Токитук
адзе” смог бы помочь повстанцам своей огневой мощью.
Ч Капитан?
Ч В чём дело, Симона?
Ч Мы приняли сигнал передачи и автоматические позывны
е нескольких подразделений возле Тауэрдауна, Ч сказала она. Ч Всё идёт
через ИИ и, если хотите, я могу подключить вас к ним напрямую.

Дев задумался. Сколько времени они будут находиться над
вражескими позициями? Несколько секунд. Ни один человек не в состоянии о
ценить положение, прицелиться и нанести удар с достаточной точностью за
столь короткий промежуток времени, даже с
учетом обострённости рефлексов за счет цефлинка. Прогло
тить и переварить количество информации способны только сверхбыстрые
оптические приборы и электроника ИИ.
Ч Секунду, Ч попросил Дэв. Он ждал, пока истекут последн
ие мгновения до последнего изменения курса. 3... 2... 1...
Вот оно! Невидимые и неслышимые плазменные струи ударили в пространство
под точно рассчитанным утлом. “Токитукадзе” слегка замедлил ход, поверн
улся в сторону цели, причем два из трёх его лазеров оказались сориентиро
ваны на планету.
Манёвр завершен...
До выхода в точку перигея оставалось 12 минут. Эриду запол
нила весь экран Ч огромный золотисто-красный шар. Дэв уже различал бере
говую линию Моря Утреннего Грома. Очень плотная облачность. Об этом он ка
к-то не подумал. Смогут ли они вообще рассмотреть поле битвы? Что это за бл
еск? Небесный лифт? Да... это он.
Падающий корабль вздрогнул, коснувшись первых плотных
слоев атмосферы. При таком кувыркании навести оружие на цель будет нелег
ко, может быть, даже невозможно.
Ч Симона? Дай мне полную тактическую информацию. И перев
еди всё вооружение под контроль ИИ.
Дэв попробовал сконцентрировать внимание, но поток дан
ных, хлынувший через цефлинк, оказался ему не по силам, затопил. Схемы, лин
ии, математические формулы перекрыли всё визуальное поле. Они мигали, по
лзли, бежали и исчезали в глубинах его виртуального мира. Эриду была там...
её гравитационное поле...
В этом другом мире Дэв видел всё, происходящее внизу: каж
дое подразделение Ч имперское, гегемонийское, повстанческое, Ч они пре
дставали в виде цветных масс; он видел каждый отдельный уорстрайдер Ч к
рошечную фигурку на тёмном обожжённом войной фоне земли. Боже, неужто он
и опоздали? Похоже, что штурмовая группа имперской морской пехоты только
что вышла на фланг обороны повстанцев и продолжает наступление. Дэв нас
читал лишь с десяток целых машин у обороняющихся... да нет, уже меньше. И при
том положении, когда противники сошлись так близко, будет чертовски труд
но нанести удар по противнику, не задев своих.
Перед ним бежали строчки: траектория движения “Токитук
адзе” над полем боя, скорость, высота, радиус действия ракет, пушек, лазеро
в Ч всё это скорее ощущалось, чем воспринималось зрением, постоянно мен
яющееся взаимодействие математических расчетов. Где-то за пределами св
оего мозга он ощущал напряжённую работу ИИ, воспринимаемую как сливающе
еся в одну сверхсветовую линию мелькание его мыслительных операций. Пря
мая цефлинковая связь с компьютером сделала этот компьютер как бы часть
ю его мозга. Не требовалось ни объяснений, ни расчётов. Он только принимал
готовые образы-решения. Нужно ударить здесь... здесь... здесь... но только не с
лишком близко, чтобы не попасть туда...
...а Искусственный Интеллект корабля уже рассчитывал наи
лучший вариант, чтобы предоставить Дэву то, что требовалось.

Семь минут.
Ч Нужно сообщить им, что мы подходим, Ч предложил Торол
ьф. Все они видели то же, что видел и сам Дэв, воспринимая информацию от нег
о, являясь частью этого огромного нечеловеческого мозга, хотя и не прини
мали участия в расчётах.
Ч Кому? Ч спросила Бев. Ч Нашим парням?
Ч И тем, и другим. Может, это как-то подействует.

Ч А если импи нас подстрелят? Ч высказал опасение Тевар
и.
Ч Сомневаюсь, что это им по силам, Ч сказал Дэв. Слова его
прозвучали как-то странно далеко, как будто говорил кто-то другой. Ч В лю
бом случае их радары ведут нас по меньшей мере в течение часа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45