Это был именно такой вид городков, которые Омигато хот
ел бы закрыть. Хасмейстер, тоже член “Сети”, уже приглашал повстанцев исп
ользовать Эмден для полевых учений, обслуживания и хранения тяжёлого об
орудования, а также в качестве плацдарма для операций в джунглях.

По мнению Кати, “Освободители” были уорстрайдерами тол
ько по названию. В их состав входили один “Призрак” LaG-42, два “Скаута” RLN-90, “Ар
ес-12” и “Скороход” LaG-17, Ч все они попали к повстанцам разными путями из неск
ольких гегемонийских станций обслуживания. Катя уже поняла, что Симона Д
агуссе полностью оправдывает свою репутацию гения, когда возникает воп
рос о проникновении в компьютерную сеть, и кроме неё есть еще несколько п
одобных специалистов. Именно так, по подложным запросам и распоряжениям
, проходящим через сеть ВОКОГа, повстанцы сумели добиться отгрузки страй
деров в Библ, где опять же, благодаря сфабрикованным удостоверениям, раз
грузили их и увели на свою базу.
Подобным же образом были получены четыре тяжёлых строи
тельных страйдера. Снабжённые самодельными лазерами и защищённые дюра
ллоевыми пластинами, они также пополнили арсенал подпольщиков. Однако а
муниции, запасных частей и ремонтного оборудования катастрофически не
хватало.
Конечно, с течением времени Крейтон и другие “повстанцы
по совместительству” из его полка добавили бы свои страйдеры к наличным
силам Конфедерации, но это могло произойти не раньше, чем революционеры
окрепнут настолько, что будут в состоянии бросить открытый вызов Гегемо
нии. Пока же подвергать опасности их положение в вооружённых силах проти
вника было бы неблагоразумно. Приходилось довольствоваться тем, что име
лось: девятью страйдерами, из которых четыре только так назывались, и поч
ти полным отсутствием ремонтной базы. А значит, ни о какой открытой войне
не могло быть и речи.
Ч Вот это, Ч говорила она группе новобранцев, Ч уорстр
айдер. Он больше вас, быстрее вас, сильнее вас и вооружён так, что может оди
н противостоять целой армии. Тем не менее, любой из вас сможет стать хозяи
ном этой машины, если знает, как это делается.
Они собрались на лужайке недалеко от главного купола Эм
дена, перед громадной, неподвижной статуей LaG-42 “Призрак”. Нанофляжная сет
ь, выполняющая роль экрана от любопытных глаз ВОКОГа, висела почти над го
ловой, даруя сидящим под ней желанную тень, но не спасала от удушающей жар
ы. Разумеется, все были в масках и имели при себе системы жизнеобеспечени
я, но большинство Ч и мужчины, и женщины Ч разделись до шортов и ботинок.
Такая изнуряющая духота стояла с самого утра, однако одной из задач подг
отовки как раз и было привыкание к работе “на воздухе”, независимо от кли
мата, а демонстрация массивных чудовищ служила прекрасным предлогом дл
я этого. И всё же с наступлением дня всем пришлось вернуться “под крышу”. С
лишком интенсивное излучение местного солнца Ч здесь его называли Мар
дук Ч не позволяло долго “загорать”.
Стоя на лужайке перед своими слушателями и описывая им у
язвимые места уорстрайдера, Катя чувствовала, как её тенниска сначала на
сквозь пропиталась потом, а потом высохла, превратившись в оштукатуренн
ый кусок холста. Ощущение было не из приятных, и она пришла к выводу, что, по
жалуй, немного терраформирования не повредили бы этому парнику. Эриду, п
опавшая в “духовку” ещё на заре своей истории и изрядно там пропечённая,
сохранила совсем мало поверхностной воды Ч мелкие озера, почти полное о
тсутствие рек, но зато влажность нередко превышала 90 процентов в экватор
иальной зоне. Окружающая воду растительность имела два преобладающих ц
вета Ч красный и оранжевый, но буйство их поражало воображение гостей. П
ричина этого заключалась в том, что молекула, играющая здесь
роль хлорофилла и превращающая солнечны
й свет в энергию, представляла собой сернистое соединение с характерным
золотистым отливом. Странный это был мир и враждебный. Человек не мог про
гуляться здесь без респираторной маски. Ши Драконис Ч Мардук Ч изливал
столько энергии, что на планете появилась удивительно активная местная
флора, в том числе такие особи, которые могли по праву считаться охотника
ми из-за быстроты передвижения. Однако Катя знала: из всех форм жизни, с ко
торыми можно столкнуться в джунглях, самая опасная Ч Человек.

Ч Уорстрайдеры появились в двадцать втором веке, Ч про
должала она. Ч С тех пор было Бог знает сколько моделей, конструкций, типо
в, но в основном внешний вид и функции не претерпели сколько-нибудь значи
тельных изменений за 350 лет.
Историю боевых машин она знала наизусть, как любой насто
ящий мастер знает свои инструменты. Кате не нужно было загружать её в ОЗУ,
и она предпочитала общаться со слушателями устно, через лекцию, а не поль
зоваться интерфейсом. Кроме того, Катя была достаточно старомодна и чувс
твовала, что знания, полученные более традиционным способом Ч через гла
за и уши Ч становятся как бы частью личности в отличие от тех, которые заг
ружены через нановыращенный контур в персональное ОЗУ. Вероятно, именно
это различие в искусственной и природной памяти и помогало выжить солда
ту, особенно пехотинцу, когда ему противостояло двадцатитонное двуного
е чудовище.
Танки Ч громоздкие, неуклюжие гусеничные стальные мон
стры XX века Ч были полностью изгнаны с поля боя в начале XXI века в результа
те повсеместного распространения переносных противотанковых ружей и с
амонаводящихся ракет, способных пробивать любую броню. Прошло полтора в
ека, прежде чем учёные смогли разработать, а производственники изготови
ть лёгкую броню, пригодную для современного боя, что привело к возрожден
ию боевых машин.
Первые уорстрайдеры представляли собой двуногую конст
рукцию, пригодную также для грузовых перевозок, и могли передвигаться по
любому рельефу. Во время манчжуро-японской войны 2207 года именно уорстрай
деры, укреплённые бронепластинами и вооружённые лёгкими
лазерами, проявили свои прекрасные боевые качества в би
твах у Сеула и Шеньяна. Тогда они входили в 1-ый Дивизион Великой Японии.

Но даже и сейчас, спустя три столетия, уорстрайдеры вызыв
али немало споров. Их критики с удовольствием отмечали, что, подобно танк
ам предшествующей эры, они медлительны и громоздки в сравнении с воздушн
ыми и аэрокосмическими машинами. Защитники же настаивали, что и в соврем
енном бою необходимы наземные силы, способные пересекать поле боя, заним
ать господствующие высоты и удерживать их Ч ведь тактическая доктрина
не изменилась со времен Шумера и Египта. Уорстрайдеры оказались намного
более приспособленными к современным сражениям, чем бронепехота, они не
сли гораздо меньше потерь, а кроме того, проявили себя значительно более
мобильными в условиях сложного рельефа, лучше вооружёнными и оказывали
немалый устрашающий эффект на противника. За последние три века они не т
олько выжили в сражениях. Они трансформировали сами сражения.

Однако за всё это время уорстрайдеры лишь изредка проти
востояли друг другу. Именно этот аспект Восстания беспокоил Катю с момен
та начала путешествия на Эриду. Кроме довольно редких случаев моделиров
ания в ходе учебных занятий, почти никто из джекеров не думал о тактике бо
я, в котором страйдеры участвуют с обеих сторон. Не так уж много подраздел
ений планетной милиции могли позволить себе хотя бы один взвод уорстрай
деров, хотя старомодные “ходячие канистры” имелись почти у всех, для пок
аза. Более современные модели разрешалось иметь только гегемонийским в
ойскам, а уже имперские силы обеспечивались самыми лучшими Ч быстрыми,
умными, смертоносными боевыми машинами. В теории предполагалось, что пла
нетарная милиция никогда не вступит в вооружённый конфликт с армией Гег
емонии. А уж та в свою очередь не сможет ни при каких обстоятельствах побе
дить Дай Нихон. Вот почему издавна считалось, что угроза войны страйдеро
в против страйдеров так же невозможна, как... как крушение самой Гегемонии.

Так вот в чём состояла проблема, вот что мучило её послед
ние несколько недель! Катя даже вздрогнула. Если усиливающееся антиимпе
рское движение вызовет войну, то эта война будет гражданской, она раскол
ет Шикидзу, и бывшим страйдерам Гегемонии придётся воевать против объед
инённых сил Империи и её местных приверженцев. Мысль эта ужаснула её, но п
очему? Катя задумалась.
Дело, разумеется, не только в сражении бронесил между соб
ой. Катя и прежде встречалась лицом к лицу с чем-то, подобным уорстрайдеру
. Машины ксенов типа “Бета” были боевыми машинами людей, захваченными и п
еределанными с помощью нанотехники в пародии на самих себя Ч полуразби
тые и полурасплавленные неуклюжие птицы, ковыляющие на двух ногах и окре
щённые метко и беспощадно ксенозомби. Но в гражданской войне всё будет н
е так. С ума сойти! Полковник Шнейдер вполне может встретиться на поле боя
со своей дочерью. А её машине придётся Ч не дай Бог! Ч меряться силами со
страйдером Дэва!
Такой вывод, при ближайшем рассмотрении нёс с собой глух
ое, парализующее отчаяние. Сможет ли она, если придется, сражаться против
Дэва? Ей представилась схватка Ч лязг металла, вой снарядов, свист ракет,
дым, гром Ч скоротечный близкий бой, после которого ей Ч или ему Ч уже н
е придется мучиться от расставания, от одиночества... Нет, она не знала отв
ета на этот вопрос. Проклятие! Чёрт побери, любой уорстрайдер со стороны п
ротивника мог оказаться старым другом, соотечественником или даже боев
ым товарищем, вместе с ней воевавшем в одном взводе. Да, такое вполне могло
случиться, и ужасная эта возможность потрясла Катю сильнее, чем самое ст
рашное сражение, в котором ей приходилос
ь участвовать.
Со времени прибытия на Эриду она всё больше узнавала о Дэ
ве и о том, чем он занимается. Разведка “Сети” подтвердила, что он командуе
т ротой, входящей в состав 4-го полка Терранских рейнджеров, размещённой в
Винчестере. Последующие сообщения говорили, что именно он ответственен
за разгон массовой демонстрации в столице, что лично лейтенант Камерон з
ахватил одного из ее участников, оказавшегося, к несчастью, весьма освед
омлённым человеком, знавшим почти всю подпольную организацию
“ Сети”. Дэв Камерон Ч будь он проклят! Ч п
о-прежнему лоялен к своим хозяевам Ч Гегемонии и Империи. И он не такой че
ловек, чтобы легко отказаться от амбиций.
Ч Итак, уязвимые места у всех лёгких уорстрайдеров, мене
е 20 тонн, Ч продолжала она лекцию, Ч это узлы сочленения, т.е. колени, бёдра,
лодыжки. Как бы вы не располагали броневые пластины, эти точки будут наиб
олее вероятной мишенью. Они могут быть поражены из гранатомета и...

От главного купола Эмдена по направлению к Кате проплыл
а поддерживаемая в воздухе магнитным полем ячеистая сфера. Что-то случил
ось, подумала она и прервала занятия.
Ч Капитан Алессандро, Ч прозвучал голос Синклера. Ч Из
вините, что помешал, но вы срочно нужны мне.
Проклятие.
Ч Есть, сэр, Ч ответила она, и телеуправляемый громкого
воритель щёлкнул и отключился. Катя повернулась к классу.

Ч О'кей, ребята. В любом случае здесь становится слишком
жарко. В помещении вас ждёт лейтенант Чунг, он расскажет о боевом примене
нии нанотехники. Разойдись!
Через пять минут она уже входила в офис Синклера Ч мален
ькую, специально выделенную для него комнатку, бывшую когда-то конторой
торгового агента компании “Дальстрем”.
Ч Я смотрю, вы не носите комрап, Ч укоризненно заметил К
ате генерал. Выглядел он сейчас нормально, и его седая борода приобрела е
стественный цвет.
Ч Извините, сэр.
В её цефлинковое оборудование не входил приемник, что её, впрочем, и не ого
рчало. Обычно и солдаты, и офицеры носили комрап Ч небольшие диски на лип
учках, которые крепились на кожу за ухом и подключались к В-разъему. В жарк
ом и душном климате Эриду у Кати от них чесалась кожа, поэтому она не всегд
а их носила. Вот почему Синклеру пришлось отправить на её поиски телегро
мкоговоритель.
Ч Наше положение здесь весьма неопределённое, рискова
нное, Ч продолжал генерал. Ч Предположим, мы подверглись нападению. Мне
нужно будет немедленно связаться со всеми офицерами. Понимаете?

Ч Да, сэр, Ч ответила Катя, чувствуя, как лицо заливает кр
аска стыда. Ну, конечно, она поступила необдуманно. Ч Это больше не случит
ся.
Он поднял руку.
Ч Не волнуйтесь, Катя. Я вызвал вас вовсе не для того, чтоб
ы вычитывать. У меня тут кой-какие новости. Кажется, мы выяснили, где наход
ится комель.
Катя невольно поёжилась, но списала это на счет промокше
й тенниски Ч ведь в офисе всё же прохладнее. Комель!
Ч Он уже на Эриду? У Дэва?
Синклер поскреб бороду.
Ч Не совсем. Ситуация осложнилась... и мы подозреваем, что
там идёт какая-то странная закулисная игра. Нам сообщили, что по меньшей м
ере один комель всё это время находился на борту “Токитукадзе”, а сейчас
его отправляют на планету по небесному лифту. Через 30 часов он будет в Биб
ле. После этого по монорельсовой дороге отправят полковнику Ихиро Озака
в Карнак. Озака командует здесь имперской морской пехотой.

Катя нахмурилась.
Ч Похоже, Дэва выключают из игры.
Ч Возможно, сейчас на Земле идёт борьба за власть, хотя в
нешне это никак не проявляется. Фракция “Кансей” Ч группа очень влиятел
ьных военных и гражданских, придерживающихся традиционалистского напр
авления, кстати, в неё входят Омигато и сам Мунимори Ч пытается блокиров
ать назначение не-японцев, гайджин, вроде вас и вашего друга Камерона, на в
ысокие посты в правительстве и армии. Так что Камерона ожидают большие н
еприятности.
Ч Тогда при чем здесь комели?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45