Уже одно это будет победой, которую так долго ждал Ч и ис
кал Ч Омигато. Прогайджинские элементы, окопавшиеся в правительстве Ег
о Величества и в ближайшем окружении, будут дискредитированы раз и навсе
гда. Сам Император Ч смеет ли он на это надеяться? Ч решит признать свою
личную ответственность за то, что случилось. А следующим в порядке импер
аторского наследования окажется адмирал Флота Мунимори, тоже, как и Омиг
ато, член Фракции Кансей.
Что же касается Эриду, то, решил Омигато, в конце концов, не
имеет значения, знают местные жители сопричастности к событиям в Танисе
Империи или нет. Так или иначе, повод для того, чтобы обратить всю мощь Гег
емонии и Империи против мятежного населения Эриду найден. Остается толь
ко ждать, пока Его Величество осознает положение и наделит его полномочи
ями по решению всего комплекса проблем.
А уж он, Омигато, сделает всё, как следует.

Дэв очнулся. Он снова лежал на койке в своей узкой, без око
н камере. Какие жуткие, мрачные сны... Не сны, или точнее... сны, но не его. Кошма
ры, порождённые компьютером, или закачанные в его память через цефлинк к
ем-то другим.
Весь дрожа, Дэв сел, опустил ноги на пол, ощущая босыми под
ошвами его холодную шероховатость. Сейчас, в перерыве между сеансами, он
знал, что они пытаются сделать с ним. Как у всех обладателей ОЗУ-имплантан
та, у него было два вида памяти: одна Ч биологическая, другая Ч искусстве
нная. Биологическую память можно обмануть, затуманить или даже стереть с
помощью лекарств, наркотиков, но единственный способ умышленно имплант
ировать фальшивую память Ч это гипноз, получивший печальную известнос
ть весьма ненадёжного метода, или же “закачка” фальсифицированной инфо
рмации через цефлинк.
Ему доводилось слышать об этом, но лишь на уровне передав
аемых шёпотом слухов, мрачных и неясных, часто безосновательных и пустых
. Называлось это всё “перезапись”. Когда-то военные пользовались данной
технологией, чтобы вносить изменения и дополнения в сведения, уже заложе
нные в их ОЗУ. В отличие от органического мозга его внутричерепное опера
тивное запоминающее устройство не было столь разборчиво и могло принят
ь всё, что для него приготовят. Цель того, ч
то с ним делают, это исказить восприятие реальности, уничтожить барьеры
сознания, отделяющие правду от лжи. Если процесс “перезаписи” затянется
, то он либо забудет всё и воспримет их память, либо окончательно и беспово
ротно спятит. Безрадостная перспектива...
Дэв чувствовал, что уже сейчас с памятью не всё в порядке.
Он помнил, как его доставили сюда, на некую военную базу неподалеку от Биб
ла, как ему казалось. Он помнил, что сразу же после возвращения в Винчестер
, его вытащили из страйдера и одели на голову какое-то устройство, напомин
ающее коммус, и подключили его ко всем трём разъемам.
После этого всё и началось: реальность путалась, смещала
сь... Дьявольское приспособление, закрепленное на затылке, они называли “
канринин”, что, как он знал, означает “контролёр”. Оно применялось для тог
о, чтобы, действуя через цефлинк, подавить его волю, сделать уступчивым, по
датливым, согласным со всем тем, что внушат тюремщики, неспособным ни гов
орить, ни действовать, ни думать по-своему. Дальше Дэв помнил лишь отдельн
ые фрагменты: посадка в вагон в Винчестере... пробел... поездка в каком-то тра
нспорте и, наконец, вот эта камера.
Затем начались допросы.
К несчастью, он помнил их также фрагментарно. Они делали
с ним что-то, что дознаватель бодро называл “обработка”. Дэв не знал, чему
он обязан провалами в памяти Ч то ли своим мучителям, пытающимся каким-т
о образом исказить его ощущение времени и реальности, то ли защитной реа
кции мозга, отключающего сознание в минуты опасности.
Но и то, что сохранилось в памяти, до сих пор вызывало дрож
ь и желание спрятаться. Он помнил, что лежал обнажённый на каком-то столе с
о связанными руками и ногами. Помнил блеск скальпелей, пронзительный реж
ущий звук какого-то инструмента, напоминающего паяльную лампу. Помнил, ч
то кричал, кричал , кричал до тех пор, пока н
е посадил горло и мог только хрипеть. Он помнил, что пытался “вырубиться”,
забыться, но поток энергии, струящийся через разъёмы в мозг, не позволял э
того.
В конце концов, они отступили, позволив ему провалиться в
забытье, а потом очнуться в камере, дрожа в холодном поту, с памятью боли, к
оторая была страшнее самой боли. Он лежал неподвижно, боясь взглянуть на
своё тело, боясь того, что может увидеть, но потом все же набрался смелости
и опустил глаза, осматривая руки, ноги, пальцы,
гениталии. Провел дрожащей рукой по лицу, коснулся ушей, н
оса, языка, губ...
Всё на месте. Волнение улеглось, страх отступил, укрывшис
ь где-то в глубине сознания, готовый в любой момент снова наброситься на н
его. Дэв хотел встать, но почувствовал, что такое усилие пока ему недоступ
но.
Итак, это был сон. Но какой реальный!
Что же случилось? Было ли всё, что он видел, искусственно в
ложено в его память? Было ли всё, что он испытал, рождено некоей компьютерн
ой системой, подобной той, что манипулирует ВИР-драмами? Или же он пережил
действительные страдания какого-то безвестного бедняги, чьи воспомина
ния были “закачаны” ему с определенной целью?
Во время одного из сеансов он вдруг обнаружил, что душа е
го парит под потолком лаборатории, взирая на корчащееся под скальпелями
мучителей собственное тело, и решил, что наконец-то полностью потерял ра
ссудок. Однако через какое-то время снова проснулся в камере, целый и невр
едимый, смутно припоминая, кто он такой и что делал раньше... до того, как...

Насколько Дэв мог судить, было три или четыре сеанса “обр
аботки”. Потом... потом снова Танис. При мысли об этом его снова затрясло и ч
уть не вырвало. Так откуда эти образы? Кое-что в расположении приборной па
нели и подаче информации на экран дисплея казалось ему незнакомым, напом
иная одну из имперских моделей страйдера, “Танто” или, может быть, “Тачи”.
Дэв никогда не управлял имперским страйдером, а потому и все эти жуткие о
бразы-воспоминания должны были придти из памяти японской машины.

Или всё же из “Призрака”? Он никак не мог вспомнить. Карти
ны разрушения города и уничтожения людей постоянно сменялись, прерывая
сь вопросами и репликами истязателей.
Ч Ты предатель, Камерон. Как и твой отец.
Ч Мой отец герой!
Ч Твой отец взорвал небесный лифт на Лун
г Ши во время эвакуации. На его совести гибель полумиллиона жителей план
еты.
Ч Ксенофобы уже поднимались по лифту. На синхроорбите б
ыли миллионы людей. Если бы не он, они все погибли бы.
Ч Никакой опасности не было. Он уничтожил небесный лифт
и обрёк на смерть тех, кто остался на планете. А ты истребил население Тани
са.
Ч Нет!
Чему верить? Он не знал, но всё больше убеждался, что эти уб
людки побеждают, берут верх над ним, и именно это причиняло самую сильную
боль.
Ему не сообщили, чего от него хотят, не задавали других во
просов, кроме тех, целью которых было вывести его из равновесия, усомнить
ся в своих действиях и даже мыслях.
Ч Зачем ты это сделал?
Ч Нет, нет. Это ложь!
Ч Лжёшь ты. Мы-то знаем, что ты это сделал. Ты убил всех эти
х людей. Зачем ты лжёшь нам?
Дэв проверил время. Они допрашивали его уже 26 часов. Он зна
л, что это будет продолжаться до тех пор, пока он не сломается, пока не скаж
ет то, чего они хотят. Ну уж нет, для этого им придется еще попотеть. Доброво
льно он не даст им ничего.
Власти Гегемонии усилили гарнизон на Эриду. Охранявшие
его солдаты были из Широнских Центуриан, знаменитого полка, собранного и
обученного в системе Альфа-Центавра. Дэв решил, что они, должно быть, приб
ыли лишь несколько дней назад, ведь находясь в Винчестере он ничего о них
не слышал.
Происшедшее в Танисе сильно обеспокоило Гегемонию. Дэв
не очень-то винил власти, понимая, почему они стремятся свалить всё на нег
о. Сейчас его интересовало только одно: сколько человек пережили трагеди
ю Таниса, и смогут ли они донести правду о ней жителям планеты. Меньше всег
о ему хотелось числиться виновником гибели, да что там, убийцей тысячи во
сьмисот человек!
Босые ноги ощутили слабую вибрацию пола. Он устало закры
л глаза. Возможно, ещё один искусственный сон, виртуальная реальность, за
качанная в его мозг, чтобы ещё сильнее сместить границы между реальным и
нереальным. Думаешь, что сидишь в этой унылой камере, а на самом деле...

Его снова охватила дрожь, хотелось кричать: “Прекратите!
Прекратите!” Закрыв глаза, он глубоко вздохнул и снова открыл их. Похоже, в
комнате ничего не изменилось. Те же три метра в высоту, четыре в длину, два
в ширину, мрачные шероховатые стены, на потолке небольшой источник флуор
есцентного света. И больше ничего, кроме водостока в полу и поднимающейс
я двери в одной из стен. Койка Ч тоже ничего необычного Ч металлический
каркас с голым матрацем, пахнущим аммиаком и ещё чем-то застоялым, неопре
делённым.
Туман в голове немного рассеялся, и Дэв понял, что слышал
какие-то звуки... как будто кто-то вскрикнул. Топот ног... Что-то упало...

Снова видения? Точнее, слуховые галлюцинации. Глухой глу
бинный звук стал громче, он заметил, как затанцевали пылинки у потолка в л
учах света. Так что же это? Землетрясение? Он мигнул, потом потёр глаза.

Здание покачнулось, пол ушёл из-под ног, и Дэв упал, больно
ударившись спиной. Стена напротив вдруг треснула от пола до потолка, в об
разовавшуюся щель хлынули пыль, песок и какой-то мусор. В лицо ударил вете
р, и Дэв понял, что купол разгерметизирован, и брешь, должно бить, велика, та
к как воздух уходил со свистом. Он инстинктивно задержал дыхание, но тут ж
е выдохнул, зная, что это бессмысленно.
В памяти всплыли картины погибающих от удушья людей: вып
ученные глаза, разинутые рты, судорожно хватающие воздух, мертвенно-сини
е губы... и Дэв, доведенный до предела непрекращающимися кошмарами, не выде
ржал, закричал от ужаса. Он вскарабкался на койку, замолотил кулаками в ст
ену.
Ч Выпустите меня! Выпустите! Выпустите!
Какой-то участок сознания, не затопленный отчаянием и страхом, убеждал е
го, что это всего лишь одна иллюзия, искусственная и искусная подделка, пр
изванная столкнуть его с рельсов разума. Но ему уже было всё равно. Только
бы вырваться отсюда, из этой узкой, давящей камеры, преобразившейся вдру
г в его помутившемся сознании в гроб...
Следующий взрыв снова сбил его с ног, и лежа на полу, Дэв ощ
утил поток уходящего воздуха.
Дверь стала подниматься...

Глава 27

Знание всегда бу
дет управлять невежеством, и люди, которые хотят управлять собой, должны
вооружиться той силой, которую дает знание.
Джеймс Мэдисо
н, XVIII век.

Он не знал женщину, вошедшую через открытую дверь Ч в од
ой руке несколько дыхательных масок, в другой Ч 10-миллиметровый “Штейр-Х
итачи”. Лицо скрыто маской и защитными очками-визором, туловище прикрыва
ет керамипластовая кираса. Шлема не было: длинные чёрные волосы убраны н
азад и перехвачены широкой красной лентой.
Ч Вы... кто? Ч Воздухом ещё можно дышать, но вот вкус у него
иной, какой-то резиновый, горелый.
Ч Неважно. Ч Она пристально посмотрела на него. Ч Вы Ч
Камерон.
Тон скорее утвердительный. Должно быть в её ОЗУ есть его
образ, решил он, и она всего лишь сравнила “картинку” с оригиналом, сидящи
м на полу камеры.
Он неуклюже поднялся, пошатнулся и вынужден был опереться о стену.

Ч В настоящий момент я в этом не уверен. Что здесь, чёрт по
бери, происходит?
Ч Ничего особенного. Мы просто решили забрать вас, спаст
и, вот и всё.
Женщина протянула ему маску, он взял её, прижал к лицу. В отличие от обычны
х систем жизнеобеспечения, здесь к короткому хоботку маски крепились дв
а газовых баллончика с дыхательной смесью. Он коснулся переключателя и г
лубоко втянул в себя пахнущий резиной во
здух.
Пока Дэв возился с маской, она подняла руку и дотронулась
до коммуса, подключенного к З-разъёму.
Ч Сьерра-1, это Сьерра-5. Камерон здесь. Ч На мгновение жен
щина умолкла, прислушиваясь. Ч Верно. Идём!
Ч Так что происходит?
Его избавительница только неторопливо махнула рукой.

Ч Сюда идут плохие парни. Испаряемся.
Пригнувшись, она нырнула в коридор, и Дэв послушно последовал за ней, хотя
и не так быстро Ч идти босиком по усеянному осколками камней полу было н
е очень приятно. Выйдя из камеры, он чуть не споткнулся о тело охранника, т
от неподвижно лежал на спине, раскинув руки, под левым глазом небольшая я
рко-красная дырочка.
Дэв замер, уставившись на труп. Голова работала плохо. Та
к что это? Спасение? Но кто?.. Пытаясь усилием воли разогнать туман, окутыва
ющий его мозг, он нагнулся, чуть не потеряв при этом равновесия, и поднял в
аляющуюся рядом с охранником винтовку “PCR-28”. Проверил счётчик патронов
Ч в магазине оставалось еще две сотни четырёхмиллиметровых пуль. Дэв сн
ял оружие с предохранителя и, перешагнув через кучу мусора, последовал з
а ушедшей вперед по коридору женщиной.
Ч Капитан!
Он обернулся на знакомый голос. По коридору в сопровождении молодого све
тловолосого мужчины в защитном костюме шёл лейтенант Поль Деврейс.

Ч Поль!
Интересно, сколько же здесь ребят из роты А? Ему смутно вспомнилось, что ко
гда он садился в поезд в Винчестере, то видел ещё кого-то, но после доставк
и сюда уже не встречал ни одного знакомого лица. Надо бы спросить Деврейс
а, может тот что-то знает о судьбе других... но женщина обернулась и крикнул
а:
Ч Быстрей, быстрей! Нас ждут! Ч она исчезла в тёмном прол
оме стены, и Дэв на четвереньках прополз за ней.
На улице его встретил яркий, ослепительный свет и жара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45