Никто
другой из людей не имел подобного опыта. А кроме того, отец... Он улыбнулся е
й.
Ч Мне действительно хотелось повидать тебя до отъезда.
Ну, и потом... Ч Дэв кивнул в сторону веселящейся толпы. Ч От приглашения а
дмирала Кодамы просто так не отмахнёшься!
Ч Это ты так считаешь, Ч её голос звучал холодно. Ч Подо
бное представление не для меня, Дэв. Слава Богу, мне не нужно задерживатьс
я здесь.
Ч Вот как? Тогда зачем ты согласилась придти сегодня?

Ч Потому что ты настаивал. А ещё потому, что через 10 часов
я буду уже там, Ч Катя кивнула в сторону небесного лифта.
Ч А потом куда? Ч он предложил ей свою сенсферу, но она ре
зко покачала головой. Тёмные волосы ее были коротко подстрижены и не зак
рывали серебряные кольца височных разъемов за ушами. Когда Катя двигала
сь, они тускло блестели, отражая лунный свет.
Ч Я уезжаю в Пограничные миры, Дэв. Хватит с меня Гегемон
ии. Так что сегодня Ч прощание.
Ч Мне... Я не хочу, чтобы ты уезжала. Я думал, что нас что-то о
бъединяет, что мы будем вместе.
И снова какое-то, едва уловимое, выражение блеснуло в ее г
лазах. Что? Усталость? Протянув руку, она дотронулась до Имперской Звезды.

Ч Боюсь, что между нами встало вот это.
Ч Ну о чём ты говоришь, Ч он и сам удивился тому, как зло с
казал это. Ч Не так уж всё и плохо, как тебе иногда кажется. Да и...

Ч Перестань, Дэв, Ч тихо оборвала его Катя. Ч Посмотри в
округ! Ч она жестом обвела толпу, собравшуюся на веранде. На её лице появи
лась гримаса отвращения. Все эти люди Ч надушенные и разряженные придво
рные фавориты, голый мужчина с остекленевшими глазами, впавший в ВИР-тра
нс, полдюжины чиновников в изысканных 100-йеновых костюмах, три женщины в у
глу, покачивающиеся в эротическом танце, Ч действительно могли смутить
кого угодно, тем более её, с довольно-таки провинциальными взглядами.

Он снова улыбнулся и печально покачал головой. Она всегд
а неуверенно чувствовала себя в этом обществе культурных, воспитанных л
юдей и называла его декадентским. Впрочем, они и раньше говорили на эту те
му, причем в местах более подходящих. Дэв знал, Катя чувствует себя так, сл
овно этот рафинированный элитный дух захватывает её, поглощает вместе с
бурным искренним характером самого Пограничья. Камерон быстро сменил т
ему.
Ч Скажи по крайней мере, куда ты направляешься, Ч он кре
пче прижал сенсферу к ладони, вызывая новый прилив стимуляции. Щебетание
водных переливов, аромат мускуса, исходящий от Кати, тяжёлый одурманива
ющий запах духов, джунглей и солёного воздуха пьянили Дэва, обостряли во
сприятие, добавляли новые, необычные краски в окружающее праздничное ве
селье. Ч Локи? Новая Америка?
На Локи Катя начинала свою службу в планетарной милиции,
а Новая Америка была её родиной. И если она на самом деле уходит из армии Г
егемонии, то, вероятно, вернётся туда.
Ч Подальше от Земли и от Империи, Ч сказала Катя.

Ч Хотелось бы, чтобы ты передумала.
Ч А мне бы хотелось, чтобы ты открыл глаза, Дэв. Жаль, что т
ы не видишь сути Империи, её политики...
Дэв оглянулся и покачал головой. Маловероятно, чтобы адм
ирал Кодама имел привычку подслушивать разговоры гостей, но вот ИИ дома
наверняка настроен на определенные слова и фразы, например, “Империя”, “
восстание”. На всякий случай.
Ч Искусство и досуг, Ч тихо сказал он. Завуалированное
предупреждение, так называемые цивилизованные занятия, техно-арт и вирт
уальные развлечения, считались общепринятыми и безопасными темами для
светских разговоров.
Ч Я не сказала ничего такого, Ч вызывающим тоном ответи
ла она, как бы подталкивая и его к откровенности. Ч И моим мозгом они не за
владели. Пока ещё. А тот факт, что ты хочешь заткнуть мне рот, только подтве
рждает мою правоту. Дела действительно плохи, по крайней мере здесь, на Зе
мле.
Ответ уже вертелся на языке у Дэва, но он удержался. Спори
ть с Катей совершенно бессмысленно, и ни к чему хорошему не приведет, разв
е что утром последует визит представителей Имперской безопасности. Они
и прежде говорили о политике, и Камерон устал от этой темы. С тех пор, как он
и прибыли на Землю два месяца назад, именно подобные дискуссии служили е
динственными источниками трений.
Конечно, ему не хотелось, чтобы она уезжала, но еще меньше
хотелось, чтобы Катя навлекла на себя неприятности. Когда Дэв утром загл
янул к ней, он застал её наедине с ВИРкомом и был неприятно этим удивлен. Е
му с трудом удалось убедить Катю придти вечером на прием в доме Кодамы. Он
а-то собиралась попрощаться через ВИРком, но Дэву этого было мало, он чувс
твовал потребность увидеть её, дотронуться до неё. Теперь Камерон понял,
что это было ошибкой.
Ч Всё не так уж плохо.
Ч Ты что, себя в этом убеждаешь? Или это из-за отца?

Ч Ну уж его оставь в покое!
Контр-адмирал Майкл Камерон был одним из немногих офицеров Ч не-японцев
, добравшихся до столь высокого положения в Имперском флоте. Однако позд
нее, когда он командовал Имперским гиперзвездолётом, ему пришлось уничт
ожить небесный лифт на Лунг Ши, чтобы ксенофобы не смогли добраться до на
ходившегося на синхроорбите эвакуационного флота, и таким образом обрё
к на гибель полмиллиона гражданских и пять тысяч имперских морских пехо
тинцев, оставшихся на планете. Обесчестив себя, старший Камерон был разж
алован и в итоге покончил жизнь самоубийством. И лишь совсем недавно, пос
ле встречи Дэва с ксенофобами на Алия B-V, его уже посмертно официально реа
билитировали.
Ч Знаешь, ты ошибаешься в оценке роли Империи, Ч продол
жал Дэв, стараясь говорить как можно тише. Ч Ведь ей всё же удается поддер
живать мир в течение вот уже трёх столетий. Одно-два восстания, вот и всё. Ц
ентральные Миры процветают, Пограничные Миры полностью свободны и...

Ч Боже мой, Дэв, откуда ты свалился? Отключись и посмотри!
Пограничные Миры свободны! Да, Империя держит их на коротком поводке. Она
контролирует нашу торговлю с Землёй и другими колониями, душит налогами
и запрещает развивать собственную технологическую базу... “ради вашей же
пользы”. Но ведь ты землянин, верно? Центральные Миры! Тебе не понять, как м
ы живем, что чувствуем.
Ч Да, Ч сказал Дэв, чувствуя, как в нём поднимается гнев.
Предыдущие разговоры проходили по этому же руслу, так что сценарий был е
му известен. Ч Я землянин и горжусь этим. Как горжусь и тем, что я имперски
й офицер, Ч он коснулся медали. Ч И этим тоже горжусь.
Ч Только не забудь, я тоже там была. Не мни о себе слишком
много.
Да, она была там. После того, как он провалился в ту проклят
ую пещеру, Катя спустилась за ним, преодолев свой врождённый страх перед
тьмой. Да, тогда она любила его. Что же с ними стало?
Ч Катя...
Ч Прощай, Дэв, Ч твёрдо сказала она. Мы больше не увидимс
я. Прими мои поздравления по случаю нового назначения.
Ч Спасибо, но...
Ч И ещё. Не попадайся мне со своими имперскими приятелям
и в Новой Америке. Иначе считай себя покойником, Ч она резко повернулась
и направилась к выходу. Дэв шагнул было за ней, но остановился. Всё кончено
. Ясно и определенно, его отношения с Катей остались в прошлом.

Он допустил ошибку, уговорив её приехать сюда. Возможно,
такой же ошибкой было и всё, что связано с этой женщиной.

Глава 2

Есть и такие, осо
бенно среди “зелёных”-ультра, которые считают, что Человек, как существо
определяемое его культурой и технологией, уже не является полностью гум
аноидом. Их главным аргументом, разумеется, служит имплантантная технол
огия.
Рассмотрим: выращенные с помощью нанотехники цефлинки и внутричерепны
е имплантанты ОЗУ, ладонные интерфейсы и головные разъёмы за последние ч
етыре века совершенно изменили работу, досуг, экономику, связь, образова
ние, реформировали по сути все области цивилизации. “Зелёные” пропускаю
т решающий пункт. Орудия труда вполне могут
быть базисом эволюции человека. Грубые, обработанные камнем орудия авст
ралопитеков, улучшив рацион питания и подтолкнув к прямохождению, вывел
и их на дорогу к Homo erectus. И кто же может сейчас сказать, куда приведёт нас путь, к
оторый мы выбрали?
“Человек и Его
Творения”,
Карл Гюнтер Филдинг,
2448 год Всеобщей эры.

Две недели спустя сам Дэв уже направлялся на станцию Син
гапур-Орбитальный, продолжая свой поход за введение в действие “Плана Юн
аги”, на чём настаивали Имперский Штаб и Совет Гегемонии.
Вернувшись домой, он просмотрел поступившие за день соо
бщения, надеясь в глубине души, что среди них будет и послание от Кати, хот
я та, по всей вероятности, всё ещё летела в Новую Америку. При существующих
скоростях пройдет по крайней мере два месяца, прежде чем
от неё реально можно будет ждать сообщения. Новая Америк
а, планета в созвездии Дракона, находилась на расстоянии 48,6 световых лет о
т Солнца, почти на границе Шикидзу. Большие лайнеры путешествуют в средн
ем со скоростью один световой год в день, скоростные почтовые курьеры Ч
вдвое быстрее, а... впрочем, цифры говорят за себя.
Когда они виделись в последний раз, Катя определённо дал
а ему понять, что не хочет его больше видеть. Никогда. Дэв заказал выпить и,
пока автомат выполнял распоряжение, уставился на Землю, укрытую плотным
ковром облаков. Здесь, на синхроорбите, гравитация
отсутствовала почти полностью, и Камерон проплыл в угол
комнаты, стараясь отвлечься от мыслей о Кате и подумать о чем-нибудь боле
е продуктивном. Например, о “Юнаги”.
На нихонго это слово обозначало вечернюю тишину и употр
еблялось чаще всего в поэзии. Со времени возвращения из экспедиции на Ал
ия, Дэв посвятил всё своё время и силы работе над этим проектом. Идея целик
ом принадлежала ему, сначала он подробно обсуждал её с Катей, позднее с чл
енами Имперского Штаба. Камерон считался признанным экспертом по ксено
фобам по той простой причине, что действительно его мозг соприкасался с
мозгом одного из этих чудовищ. Какая-то часть этого чужого присутствия в
сё ещё была с ним, позволяя ему до некоторой степени смотреть на обе расы к
ак бы со стороны.
Что сказала та артистка на приеме у Кодамы? Он сосредоточ
ился на мгновение, вызывая из ОЗУ образ девушки и её слова: “Я так поняла, ч
то именно благодаря вашему подвигу в этой ужасной пещере, Империя победи
ла в войне с ними!”
Нет, они ещё не победили, но Дэв был убеждён, что план “Юнаг
и” принесёт решающую победу, после которой наступит, наконец, мир, вечерн
ее спокойствие. На миг его мысли вернулись к Кате, как жаль, что она не може
т разделить с ним успех, порадоваться вместе с ним. Проклятие! Хватит об эт
ом !
Катины слова о его отце глубоко уязвили Дэва. Ему не хоте
лось думать, не хотелось признавать, что беспрецедентный переход старше
го Камерона на службу в Имперский Флот имеет какое-то отношение к успеху
сына. Иногда Дэву казалось, что он уже давно ведёт бой с тенью отца. Получи
в награду из рук самого Императора, он вышел из тени под своё собственное
солнце и даже примирился с призраком родителя. Майкл Камерон больше не с
читался предателем, и его имя было восстановлено в списках Флота.

Гегемония и Империя. Именно эти две силы управляли освое
нными человечеством мирами. Под непосредственным контролем Японии нах
одился относительно небольшой процент территории Земли Ч сами остров
а, Филиппины, а также разбросанные анклавы от штатов Индийского субконти
нента до Камчатки и Ванкувера. Через марионеточные правительства и прис
утствие имперских морских пехотинцев японцы обеспечивали своё господс
тво на территории примерно половины планеты, поддерживая Имперский Мир,
в таких оторванных прошлой войной зонах, как Центральная Азия, Южный Кит
ай и Африка.
Реальное политическое присутствие Японии выражалось в
её контроле Ч разумеется, негласном Ч над Гегемонией, межзвёздным прав
ительством, состоящим из 52 представителей земных наций и 78 представителе
й колонизированных миров, расположённых в 72 звёздных системах. Всё это вм
есте взятое и получило название Шикидзу Ч Семьдесят. Формально-юридиче
ски колонии имели статус автономий, на деле же за деятельностью их прави
тельств наблюдали Ч чтобы не сказать жёстче Ч назначенные из Киото губ
ернаторы. Местные органы власти принимали законы, управляли промышленн
остью, даже содержали армии, планетарную милицию и пользовались почти по
лной свободой.
Единственное ограничение состояло в том, что Гегемония
контролировала межзвёздную торговлю и сообщения, а также технологичес
кое обеспечение этих сообщений. Только корабли Гегемонии и Империи имел
и двигатели, позволявшие путешествовать в гиперпространстве, так назыв
аемом “Божественном Океане”, сокращая межзвёздные перелеты до месяцев
и дней. Обычные двигатели растягивали бы эти странствия на десятилетия и
века.
Катя, как было известно Камерону, считала японскую моноп
олию в космической технологии тиранией, её налоги на колониальную промы
шленность чрезмерными, а право вето Ч не более не менее, как проявлением
абсолютной диктатуры. По мнению Дэва, система при всех её недостатках об
ладала одним явным преимуществом: она работала. До первого вторжения ксе
нофобов японцы в течение трёхсот лет поддерживали мир, хотя, конечно, слу
чались отдельные изолированные восстания, что было неизбежно. Располаг
ая полным контролем над ядерным оружием, они удерживали разобщённое чел
овечество от самоуничтожения. А последние сорок лет именно они координи
ровали оборону миров Шикидзу от ксенофобов и делали это, следует признат
ь, в общем, успешно. У Дэва не было никаких сомнений, что разрозненные дейс
твия десятков пограничных планет потерпели бы полный провал.

С другой стороны, ему были понятны горькие чувства Кати в
отношении подлинных хозяев Семидесяти, хотя он не разделял их полностью
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45