хищников”. П
равда, теперь вооруженные силы Таниса получили подкрепление в виде “Аре
с-12”, всё ещё несущего знаки отличия 4-го полка Терранских рейнджеров.

Противная сторона выглядела внушительнее: 34 имперских у
орстрайдера, три полные роты 2-го Батальона 3-го Имперского полка морской п
ехоты, больше известных как “обаке” (Черный Гоблин) , под командованием ма
йора Нобосуке Нагаи. Половина имперских страйдеров состояла из “Тачи” и
“Танто”, сходным по основным показателям Ч скорости, броне, вооружению
Ч с гегемонийскими LaG-17. Из остальных десять Ч Nak-232 “Вакизаши”, шесть “Мицуб
иси Катана” и один, командирский, трехместный великан “Даймио”. Силы соп
ровождения состояли из двух рот пехоты в полном боевом снаряжении.

Хотя имперские страйдеры значительно отличались по кон
струкции, гражданскому человеку эти отличия часто были незаметны. Эти ма
шины обычно шли в бой, не прибегая к защитному нанофляжу. Чёрные блестящи
е чудовища со своими собственными сашимоно, небольшими знаменами с герб
ом рода командира подразделения.
Однако в этот раз страйдеры Нагаи развернулись возле Та
ниса без знамён и с применением защитного нанопокрытия, отражающего дом
инирующий цвет местности. Конечно, всерьёз говорить о камуфляже не прихо
дилось Ч спрятать пятиметровый уорстрайдер в открытом поле днём прост
о невозможно, Ч речь шла лишь о дезориентации противника. В Танисе не был
о военных, а гражданские не знали различий между многочисленными разнов
идностями боевых машин, и лишь немногие догадались записать их
образы во время штурма, а те, кто это сделал
, вряд ли передали кому-либо свои данные. Если кто и выживет Ч а инструкци
и, данные Нагаи, не давали повода к разночтению: таких быть не должно, Ч то
в их ОЗУ останутся лишь смутные очертания разнообразно окрашенных боев
ых машин, больших, страшных, с нанофляжем, отражающем золотые и оранжевые
цвета Эриду. Подать такое описание Ч кстати, типичное для гегемонийских
страйдеров, значит ещё больше запутать дело, тем более, что и коммуникаци
онные сети, и служба новостей находились под контролем ВОКОГа.

Битва за Танис началась ещё до того, как имперские силы в
ыгрузились из транспорта. “Таки” и “Хачи”, дабы отвлечь внимание обороня
ющихся и облегчить выгрузку, совершили несколько угрожающих маневров и
вызвали на себя огонь “Разрушителей”. Застучали тяжёлые пулеметы, нескл
адные тела ветеранов заскрипели, пытаясь развернуться и не упустить пик
ирующий “Хачи”. Им удалось поймать его “в вилку” и обдать дождем 12-миллиме
тровых бронебойно-разрывных снарядов. Аэрокосмолет вздрогнул
, лёгкая броня дельтовидного крыла и стаби
лизаторов не выдержала, внутри что-то взорвалось. Топливный бак с водоро
дом полыхнул, в борту “Хачи” образовалась дыра, из которой хлынул поток в
сякого хлама. Пилоту удалось как-то сбить огонь, выровнять аэрокосмолет
и направить его на север, оставляя за собой клубы чёрного дыма.

Через несколько секунд запущенные с переносной установ
ки ракеты “земля-воздух” со свистом устремились в небо. Одна прошла мимо
цели, но зато другая попала в двигатель “Таки”. Аэрокосмолёт стал терять
высоту и повернул в сторону леса. Казалось, что ему, как и “Хачи”, удастся б
лагополучно покинуть место боя, но тут система управления дала сбой, и “Т
аки” резко нырнул вниз. Глухой взрыв, и над деревьями расплылось грибооб
разное облако пламени и чёрного дыма. Оставшаяся часть звена благоразум
но ретировалась, сознавая, что тонкая броня не защитит ни от пулеметов, ни
тем более от ракет. Как раз в этот миг первый редут защитников города прин
ял удар морской пехоты.
В том, чем это всё закончится, никто не сомневался. Прошед
шие прекрасную подготовку и отлично взаимодействующие между собой уор
страйдеры в первую очередь сосредоточили огонь на самых тяжёлых машина
х повстанцев. Броня “Разрушителей”, действительно, не имела аналогов. Ко
гда эти 50-тонные монстры, снабженные тяжёлыми плазменными пушками и 250-мег
аваттными лазерами впервые появились на поле боя в 2332 году, они произвели
подлинный переворот в военном искусстве, оставаясь на протяжении 60 лет н
еоспоримыми владыками, внушающими ужас врагу и вдохновляющими однопол
чан. Но сейчас, конечно, ни тяжёлые пулеметы, ни шахтные лазеры, ни автомат
ические пушки не шли ни в какое сравнение с мощным современным вооружени
ем “Катана” и “Вакизаши”.
Один из LaG-З удачным попаданием снёс левый узел вооружени
я с надвигающегося на него “Танто”, но сосредоточенный огонь семи имперс
ких боевых машин не оставил ему никаких шансов: лазеры и плазменные пушк
и в одно мгновение пробуравили плиту брони в нескольких местах. Разрывы
снарядов взломали защитный слой, разбрасывая куски
расплавленного металла. Внутренняя проводка задымилас
ь, и через секунду сталь и керамика вспыхнули, получив освежающий душ выр
вавшегося из резервуаров кислорода. После этого внутри ветерана взорва
лся боезапас, что и положило конец разрушениям. Руки великана упали на зе
млю, массивное тело покачнулось и рухнуло дымящейся грудой.

Второй “Разрушитель” трижды разрядил в наступающего “К
атана” оба свои 50-мегаваттные лазеры-хлопушки, ни на секунду не задержав п
родвижение врага. И тут же на беднягу обрушился ураган ракет М-490. Они стуча
ли по рукам и ногам, взрезали броню, срывали куски обшивки, наполняя при эт
ом воздух визгом шрапнели. LaG-З неуверенно шагнул вперед, пошатнулся и упа
л, активатор правой ноги вышел из строя. Земля вздрогнула, когда 50-тонная м
ёртвая масса металлокерамики рухнула, пе
рекрывая глухим стоном пронзительные крики людей, необдуманно укрывши
хся за её толстыми ногами.
Новая команда, и наступающие страйдеры перенесли огонь
на очередную жертву. Один из конструкторов, получивших повреждения ещё ч
ас назад, когда оттаскивал платформу, взорвался, не успев даже открыть ог
онь. Два другие развалились на куски, разрубленные залпами с трех разных
направлений. RLN-90 “Скаут” держался упорно, отбиваясь от имперских машин ог
нем автоматической пушки “Циклон- 2 000”, пок
а ракета “Стархок” с микроядерной боеголовкой не попала в его корпус: вз
рыв превратил машину в тёмное облако. Единственную потерю имперские стр
айдеры понесли от огня “Арес-12” Кляйнста, которому удалось одной длинной
очередью разрывными сломать правую ногу “Танто”, отчего тот завалился н
абок. И тут же залп протонной пушки “Вакизаши” пронзил машину Кляйнста. Э
нергоустановка “Y-51D” мгновенно сгорела, бело-голубые разряды разорвали т
ело “Торопыги”. Гуннар Кляйнст умер, когда после короткого замыкания в с
ети ИИ 1200 вольт напряжения разрядились непосредственно на его цефлинк, от
чего голова юноши в одно мгновение превратилась в обуглённую головёшку.

После этого танисская милиция продержалась не более 10 се
кунд. Неуправляемые ракеты и шахтные лазеры били прямой наводкой и вывел
и из строя четыре страйдера, убив при этом одного пилота. Но как только лаз
еры “Катана” и пулеметы смяли первую шеренгу, остальные рассыпались и ра
збежались. Белые разряды плазменных пушек, мелькание лазерного луча, пер
ескакивающего с цели на цель, бьющие в небо фонтаны крови и опалённые тел
а Ч такая жуткая картина предстала перед глазами Рене Дюшана, когда он в
лез на платформу, пытаясь собрать охваченных паникой горожан. Через секу
нду выстрел из 88-мегаваттного лазера разрезал его пополам, а его заместит
ель, перезаряжавшая гранатомет, была раздавлена тяжёлой ногой “Вакизаш
и”.
Лишившись обоих командиров, милицейские части потеряли
всякую координацию. Некоторые бросились бежать к Синайским Высотам, отк
уда по имперской пехоте вели огонь снайперы. Другие устремились к открыт
ым грузовым шлюзам главного купола, где возникло самое настоящее столпо
творение, чем не преминули воспользоваться страйдеры, полоснувшие по ма
ссе людей лазерами. Один из “Катана” остановился в метрах двадцати от ку
пола и выпустил две телеуправляемые ракеты “Стархок”. Оба взрыва раздал
ись одновременно, подобно ударам грома, и стена треснула. Воздух города с
о свистом устремился в разрежённую атмосферу Эриду, поднимая клубы песк
а и пыли. Давление в Танисе стало падать, хотя, конечно, должны были пройти
часы, прежде чем внешнее и внутреннее давления сравняются, и ураган прек
ратится. Пехота, поддерживаемая “Тато” и “Тачи”, разделилась на небольши
е ударные группы и одним броском преодолела открытое пространство, выйд
я к намеченным целям, заложенным в оперативно-тактическую память. Одна к
оманда захватила узел монорельсовой дороги, где несколько сотен челове
к пытались погрузиться в три вагона, готового к отправке состава. Ракеты
разворотили стены станции, а флеймеры залили огнём
обезумевшую, вопящую толпу.
Другие группы взяли под охрану шахты и купола сортирово
чного цеха и перерабатывающего комбината, хотя там, в связи с демонстрац
ией, почти никого не оказалось, кроме нескольких невооружённых рабочих.
Их окружили, согнали в кучу и отвели в шлюзовую камеру “для надежности”. З
атем внешнюю дверь камеры открыли, и необходимость в охране вскоре отпал
а. Оставив небольшую стражу, пехота двинулась дальше, проверяя по пути во
зможные укрытия.
Однако настоящая бойня произошла в самом Танисе.


Сержант Исаму Кимая не испытывал гордости от того, что пр
иходилось делать, но был решительно настроен исполнить приказ с истинно
самурайской преданностью долгу, ведь сделать меньше Ч значит покрыть п
озором и себя, и дайхьо, представителя Императора. И всё же он чувствовал о
блегчение от того, что ему и его сенсоно кьедаи Ч братьям по оружию, Ч бы
ло приказано не использовать в этот раз какие-либо опознавательные знак
и, будь то чёрное нанопокрытие полка “Обаке” или чёрно-белое знамя-сашим
оно.
Направив свой “Тачи” КУ-1180 в брешь главного купола, он соб
рал свой взвод, развернул его в боевом порядке и двинулся в сторону город
ской площади. Спинная башня со сдвоенными 88-мегаваттными лазерами “Тоши
ба” то и дело приходила в движение, отслеживая отдельные цели и поджигая
жилые строения. Там же, где перед уорстрайдером образовывалась густая то
лпа обезумевших от страха людей, сержант пользовался другим оружием, “се
мпу”.
Буквально это слово переводится как “смерч”, хотя перев
од вряд ли даёт реальное представление о действии этого кошмарного изоб
ретения человеческой мысли. При разрыве крупнокалиберных снарядов, вып
ущенных главным оружием “Тачи”, пушкой “Марк-3”, образовывалось вихрящее
ся облако стальных шариков, разлетающихся в направлении цели подобно пу
лемётной очереди . Однако в отличие от пул
ь шарики скреплены друг с другом несколькими метрами тонкой, не больше о
дной молекулы в поперечине, проволоки, которая без труда режет лёгкую бр
оню, одежду, плоть, кости, превращая человека в отвратительное кровавое м
есиво.
В некоторых местах мёртвые Ч или аккуратно порезанные
части тел Ч лежали кучками по пять-шесть человек, особенно у входа в дома
, возле шлюзовых камер и переходов, так что пехотинцам приходилось двига
ться по тротуарам по щиколотку в крови. Неплохо зарекомендовали себя и ф
леймеры, предназначенные для борьбы с ксенофобами “гамма”, они столь же
эффективно сжигали людей. Задолго до того, как атмосфера стала непригодн
ой для дыхания, воздух уже был пропитан запахами горелого мяса, металлок
ерамики и ещё чего-то отвратительного, над землёй висели облака грязнова
то-серого дыма.
Внимание Кимая привлекла парочка Ч мужчина и молодая ж
енщина, Ч перебегавшая улицу. Луч лазера разрезал обоих, но когда “Тачи”
перешагивал их трупы, он заметил, что мужчина ещё жив, хотя шансов у него у
же не было. Дальше перед сержантом высилась целая гора трупов, человек 12-15,
и ему пришлось пройти через неё. Сдерживая эмоции, Кимая с благодарность
ю вспомнил о кокородо, без которого выполнение таких вот приказов было б
ы сильно осложнено. Конечно, помогал и сам характер связи между машиной и
пилотом. В инфракрасных лучах системы компьютерного поиска цели бегущи
е люди представлялись быстро мелькающими цветовыми фигурами, без лица
Ч лишь иногда взгляд натыкался на зияющую дыру, Ч возможно, задохнувши
йся в крике рот, без чувств, без каких-либо индивидуальных черт Ч всего ли
шь движущиеся мишени, вроде тех андроидов, которые использовались в трен
ировочных упражнениях. Обычные в таких случаях переговоры, реплики, позы
вные заполняли тактическую частоту, усиливая ощущение тренировочного
характера операции.
Ч Красный-3, Красный-3! Освободи зону, отойди влево на 10 метр
ов.
Ч Зелёный-5, цель 3-1-5, расстояние 200 метров.
Ч Оранжевый-2, замри, я стреляю.
Ч Кажется, несколько человек укрылись позади того здан
ия слева.
Ч Нагумо! Сато! Нейтрализовать!
Ч Наведение. Готов! Огонь!
Ч Цель нейтрализована.
Но при всем этом сержант Кимая чувствовал себя не в своей
тарелке. Бойня, казалось, никогда не закончится. Уорстрайдеры рассеялис
ь по городу, повсюду находя себе работу. Одно за другим вспыхивали здания.
Святые предки! Он пытался не думать, что там могут оказаться женщины и дет
и!
Ч Красный-1, это Красный-2. Объект уничтожен.

Ч Понял. Красный-2, переходите к объекту-4.
Ч Иошитоми! Возьмите свое отделение и проверьте те здан
ия слева!
Как и было приказано, всё происходящее записывалось бор
товым компьютером “Тачи”. Почему его начальники так интересовались дет
алями этой мясорубки? Кимая не знал ответа.
Боковым зрением он заметил какое-то движение и повернул
ся налево.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45