Ее пересекают
горные цепи, бессистемно разбросаны кольцевые озера. Пояс округлых море
й протянулся от полюса к полюсу, и одно из них, Море Штормов, стало источни
ком адской бури, терзавшей этот мир. Они парили как раз над этим тысячекил
ометровым круглым резервуаром, и Страй-кер думал о Боло, которым предсто
яло проложить путь в горящие города, расположенные на северовосточном п
обережье.
«Чтобы спасти деревню, следует ее уничтожить». Изречение древнейшей вое
нной истории, прозвучавшее так давно, что не сохранилось упоминаний о би
тве, в которой оно прозвучало. Но афоризм все еще актуален в некоторых вое
нных традициях. Сколько человеческих рабов погибло на Церне во время пре
дварительной орбитальной бомбардировки, сколько от ядерных зарядов, пр
имененных их хозяевами для отражения первой волны десанта? И сколько еще
погибнет, прежде чем базы Этрикса и бастионы планетной обороны будут не
йтрализованы и перейдут под контроль Конфедерации? Масштаб использова
ния врагом ядерных боезапасов демонстрировал его самоубийственный фан
атизм.
Ч Опять на Аристотеле? Ч оторвал его от нелегких мыслей тихий вопрос Ка
рлы Рамирес.

Глава 5

Страйкер вздрогнул. Карла тоже покинула командный диван и стояла за ним
с чашкой в руке.
Ч Пожалуй, можно сказать и так, Ч признал он. Ч ! С этой точки зрения наше
наступление выглядит совсем по-другому.
Ч На войну не может быть хорошего угла зрения.
Ч Мы воюем за правое дело. Ч Страйкер пытался убедить не только своего з
аместителя, но и себя. Он чувствовал правоту того, чего они пытались дости
чь. Ч Сотни миллионов людей в рабстве здесь, под нами...
Ч И сколько миллионов из них мы угробим, что-бы освободить остальных?
Ч Я не хотел бы слышать таких высказываний, Карла.
Ч Извини. Просто я об этом уже какое-то время думаю.
Ч Я тоже...
Он не мог забыть кровопролития на Аристотеле. Он был младшим штабным офи
цером сил обороны планеты на линейном крейсере «Александер». Аристотел
ь не был воинственным миром. Один из самых богатых и процветающих из Тыся
чи Миров Конфедерации неохотно ввязывался в галактическую политику. Бо
льшинство его жителей Ч эвдемоняне, ставившие во главу угла максимальн
ое удовольствие для максимально возможного числа индивидов. Наибольше
е благо для наибольшего круга.
Двадцать лет назад Конфедерация пережила краткую, но жестокую отрыжку в
ойны, Керелианское вторжение. Керелианский пиратский флот напач на сист
ему Аристотеля.
Сказать, что нападение было громом среди ясного неба, Ч значит исказить
действительность. Аристотель удален от космических магистралей, лежит
в ста парсеках от Данфортского Скопления, где чаще всего случаются воору
женные конфликты. Керели-анские рейдеры начали с метеоритной бомбардир
овки, разрушая города, космопорты, военные базы. Затем была проведена сер
ия ядерных ударов. После этого с задымленных небес спустились десантные
суда, выпуская из трюмов пиратов-керелийцев и их наймитов-людей. Началис
ь убийства, грабежи, бесчинства подонков.
«Александер» в это время выполнял боевое патрулирование вместе с 453-м Фло
том Конфедерации. Страйкер увидел, во что превращен его родной мир, лишь ч
ерез два месяца после вторжения. Его родители, жена и дочь погибли. Во всяк
ом случае он на это надеялся. Тел не нашли, и оставалась возможность того,
что бандиты забрали их с собой.
Карла Рамирес пережила тот рейд на Аристотеле. Восьмилетняя девочка спа
слась от бомбежек в заброшенном бункере, затем пробралась в развалины би
блиотеки в лесу под Новыми Афинами, уклоняясь от патрулей и шаек работор
говцев, от роботов-охотников и пьяных грабителей.
Она тоже потеряла всю семью.
Население Аристотеля до налета насчитывало около полумиллиарда челове
к. Двадцать процентов Ч около ста миллионов Ч погибло в пылающих город
ах. Еще двести миллионов, может быть больше, никто точно не узнает теперь,
умерли в последующие месяцы от голода, болезней, радиации и лишений, прин
есенных жестокой зимой южного полушария. Слой пепла над планетой говори
л о том, что зима затянется на долгие годы, не исключая наступления период
а оледенения.
Десятки тысяч жителей Аристотеля бежали в другие миры... Счастливчики. Бо
гатые. Несколько миллионов присоединились к Вооруженным Силам Конфеде
рации, а их друзья и семьи посвятили себя трудной и долгосрочной задаче в
озрождения Аристотеля.
Бомбардировка Аристотеля оказалась серьезным вызовом доктрине эвдемо
низма. Как можно получать от жизни радость, когда твоя родина превращена
в ледяную пустыню с вымирающими лесами и населением?
Двадцать лет спустя во Флоте Конфедерации еще служил определенный конт
ингент аристотельцев с живой памятью о происшедшем. Они держались друг д
руга, часто служили вместе, образуя маленькие замкнутые группы, и считал
и себя элитой. В каком-то смысле так оно и было, потому что мало кто, кроме ни
х, в армии Конфедерации видел войну. За последние пятьдесят лет Керелиан
ский рейд был единственной военной операцией в пространстве Конфедера
ции, почти все ветераны тех дней уже ушли на покой. Для большинства аристо
тельцев армия была теперь единственным домом. Остальной военный персон
ал Конфедерации несколько сторонился их, как бы боясь заразиться их фана
тизмом... или их невезением. Пережившие нашествие считали, что знают цену в
ойне и ее ужасам. От доктрины эвдемонизма они не отказались, но пересмотр
ели ее после пережитого ужаса и крови.
Наибольшее благо для наибольшего круга теперь означало смерть врагов, а
значит, хорошо проработанный и безупречно выполненный план боя, кампани
и, войны.
Их паролем, фразой, по которой они узнавали ДРУГ Друга, стало произносимо
е вполголоса «Больше никогда!».
Ч Как мы можем? Ч тихо спросила Карла.
Он понял, что она имела в виду. Как могут выжившие на Аристотеле применять
ту же тактику, которую бандиты применили для разрушения их мира.
Ч Не мы начали эту войну, Ч сказал он. Ч Так же, как не мы виноваты в Керел
ианском конфликте. Не мы использовали ядерные заряды против городов. Это
не наша вина!
С ужасом он осознал, что мысли его забрели на запрещенную территорию. Чер
т возьми, этого только не хватало! Он только что принял эйф и должен был ощ
ущать подъем, синее пение в крови, прилив силы, а не рыться в черном кровав
ом прошлом.
Он всегда боялся этого момента, чувствуя его приближение. Может быть, луч
ше было бы уйти в отставку, как сделали некоторые из друзей на Примусе.
Нет. Он одолеет это. Кулак его сжался.
«Я справлюсь!»
Вместе с Карлой он смотрел на горящие города у кромки цернской ночи. Он об
нял ее за талию и притянул к себе. Они уже некоторое время были любовникам
и и при случае встречались без свидетелей. Это продолжалось уже около го
да, с той поры, как ее перевели в 4-й.
И после долгого молчания он услышал ее шепот:
Ч Больше никогда.
Прошло 14 минут 27,503 секунды с тех пор, как я направил роботов на ремонт устано
вок антигравитации, целая вечность с точки зрения искусственного интел
лекта. В течение всего этого времени я контролирую работу роботов через
их сенсорику.
На мне установлены проекторы антигравитации Дженерал Психотроникс мод
ели 78с, каждый с номинальной подъемной силой 4000 тонн. 6 из 12 систем восстанов
лены полностью. В них заменены силовые шины и схемотехника управления. О
стальные 6 на месте отремонтированы быть не могут. Требуется заводской р
емонт.
Итак, у меня 6 проекторов АГ с общей подъемной силой в 24 000 тонн. Моя масса 32 000 то
нн, плюс еще 1000 тонн груза, расходных материалов и дополнительной автомат
ики. Даже в цернском 0,74 G я тяну на 24 500 тонн. Я не смогу не
только взлететь, но даже всплыть.
Следует рассмотреть другие разделы общей физики, применимые в данной си
туации. Я располагаю буксирным тросом с роботами развертывания, но длина
его лишь 500 метров, и ни до какой опорной точки я им не дотянусь.
Рассмотрим ходовую часть.
У меня 12 наборов гусениц с двойной подвеской в 6 узлах, по 3 с каждого борта. К
аждая шириной 4 метра плюс полуметровые фланцы для уменьшения давления н
а поверхность и повышения сцепления с ней. Гусеницы не могут вынести мен
я из 20-метрового слоя осадков, но могут помочь иным способом. Привожу в дви
жение гусеницы. Одновременно включаю все действующие АГ-проекторы. Вода
надо мной сразу же теряет всякую прозрачность, ил вздымается облаками. У
величиваю мощность. На ровной местности на суше я развивал бы сейчас 60 кил
ометров в час. Здесь, под водой и в осадочном слое, все мое перемещение сво
дится к ничтожно малому рывку вперед и легкому подъему носа. Этот «бег на
месте» привел лишь к значительному нагреву ходовой части.
Увеличиваю обороты на 10 процентов. АГ-проек-торы уменьшают массу приблиз
ительно до 500 тонн. Близко к желаемому, но...
Если моя масса в гравитации Церна несколько больше 24 000 тонн, то инертная ма
сса все же остается свыше 32 000 тонн. Антигравитация может нейтрализовать б
ольшую часть моего веса, но полная масса остается со мной. Главная пробле
ма Ч сдвинуть эту массу с места.
Я еще на 5 процентов увеличиваю обороты. Подвеска и все движущиеся части н
агреваются. Вода, конечно, эффективный охлаждающий элемент, но вязкий ил
не только не дает двигаться, но и замедляет циркуляцию воды.
Меняю тактику, включаю реверс. Затем опять вперед. И снова назад. Так я пыт
аюсь раскачаться. Бесполезно.
Есть еще один вариант, но он опасен. Просчитываю его для разных наборов ис
ходных данных, чтобы быть уверенным, что не выведу себя из строя.
Ориентирую ствол главного калибра передней башни строго вперед, подним
аю его на 45 градусов вверх и стреляю.
Эффект мгновенный и существенный. «Хеллборы» используют магнитную инд
укцию для ускорения до релятивистских скоростей осколков твердого кри
ово-дорода в вакуумных каналах, создаваемых мощными лазерными импульса
ми. Ускорение достаточно для инициации в криоводороде реакции синтеза. В
ысвобождаемая при этом кинетическая энергия достигает 2 мегатонн за сек
унду.
Проникающая сила лазерного луча резко ограничивается водой. Поэтому эн
ергия начинает интенсивно поглощаться окружающей средой еще до выхо-
да луча на поверхность. Криоводородная игла достигает температуры и дав
ления синтеза почти сразу за дулом «Хеллбора» и начинает интенсивно отд
авать тепло в воду впереди и над моим корпусом.
В результате происходит мощный взрыв, который создает область вакуума, о
круженную быстро увеличивающимся пузырем из перегретого пара и плазмы
воды. Меня охватывает ударная волна такая же разрушительная, как и при пе
режитых ядерных взрывах.
Результат следует сразу. Лопающийся впереди и надо мной вакуумный пузыр
ь втягивает в себя громадное количество воды и ила. Открывшийся в атмосф
еру край пузыря швыряет в небо громадный огненный шар плазмы синтеза. Об
разуется грибовидное облако. Взмыв вверх, это облако усиливает интенсив
ность потока перегретого пара и воды, стремящегося вперед мимо моего кор
пуса.
Кроме того, ударная волна ударяется о морское дно под моими гусеницами. Д
ействия отдачи этого удара достаточно, чтобы бросить меня вперед и вверх
, то есть привести в движение.
Верхняя палуба и башни главного калибра прорывают поверхность воды и по
падают в огненное облако. В какой-то момент наружные сенсоры регистрирую
т температуру 970 градусов, опасную даже для дюралоя, если она продержится
хотя бы несколько минут.
Увеличиваю скорость, буквально плыву намного выше глубины, на которой на
чинается ил. С моими далекими от плавных обводами корпуса далеко не уплы
вешь, но я генерирую достаточно подъемной силы, чтобы избежать худшего, ч
тобы снова не погрузиться в ил, который сейчас, правда, взметен со дна выст
релом «Хеллбора». Конечно, много нужно энергии, чтобы привести мою массу
в движение, но зато эту массу трудно и остановить.
Однако неумолимо действует сила трения, я снова наминаю погружаться.

ИНТЕРЛЮДИЯ 1

Боло десантировались на опустошенный ландшафт обитаемого пояса Церна. 4-
й полк высаживался в округ, названный разведкой Кантурас, 3-му полку доста
лся Во-ртан, к северо-западу от полуострова Кре-тир. Оба Боло 1-го батальона
этого полка благополучно вышли из десантных контейнеров неподалеку от
командного центра и базы Флота в Отелиде. Так же без происшествий выгруз
ились Боло 2-го батальона, один в Гроне, другой в Едетельфене. Один из Боло 3-
го батальона, однако, был сбит на высоте около сорока километров пятимег
атонным зарядом, почти прямым попаданием.
Второй Боло 3-го батальона смог избавиться от обломков своего поврежденн
ого контейнера и совершил вынужденную посадку в Этиреатское море. Так ка
к плановой целью 3-го батальона был гарнизон Вледа, то уцелевшему Боло пре
дстояла большая работа.
В небесах, освещенных пожарами городов и затянутых облаками дыма, тяжело
неслись к поверхности дельтовидные грузовые десантные контейнеры, про
летая над лесами, нагромождениями базальтовых скал и разъеденными эроз
ией пустошами. Ближе к поверхности они, как правило, уже не подвергались о
бстрелу, здесь сам низкий горизонт служил укрытием.
Замедляясь при помощи широко раскрытых закрылков и проекторов антигра
витации, десантные контейнеры искали подходящие посадочные площадки, в
резались в грунт, с лязгом и скрежетом останавливались через десятки мет
ров, оставив борозды, царапины и шрамы на поверхности планеты и на своих п
лоскостях и корпусах.
Откидывались панели бортов, убиралась внутренняя броня, появлялись угл
оватые черно-серые боевые единицы. С грохотом размыкались контакты, свис
тели в воздухе освобожденные от натяжения стропы. Включив двигатели, Бол
о сходили с поддонов контейнеров, вгрызались гусеницами в израненную по
чву Церна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38