Однако они действуют не п
о отданным им приказам., а согласно движениям собственной человеческой с
овести и эмоций. Даже если бы я полиостью доверяя их побуждениям, нельзя в
озложить такую ответственность па машины, подверженные влиянию челове
ческого разума.
Можно подождать. «Отважный» все же использовал АГ-проекторы, чт
обы прибыть быстрее, несмотря на расход энергии и опасность ядерного уда
ра. Он будет через 11,5 минуты. Я мог бы попросить его сопровождать цернских Б
оло вниз. Я не могу ему приказывать, но он сам прекрасно увидит целесообра
зность этого действия, в этом я не сомневаюсь.
Чего я хочу больше всего, хотя в этом и нет логики, так это отправи
ться вниз лично. Обращусь к начальству.
Ч Полковник Страйкер, мне нужен ваш совет.
Ч Слушаю! Ч Он стоит на коленях возле моего командира, лицо его
озабочено. На палубе он расстелил одеяло из моих запасов, положил на него
лейтенанта Тайлер и смазывает ее лицо противоожоговый бальзамом.

Объясняю ему свою проблему. Немедленное проникновение в туннел
и может обеспечить эффект неожиданности: чем скорее, тем вернее. Но мои по
вреждения весьма существенны, что может сказаться на ведении боевых дей
ствий. Главное же Ч па борту у меня двое людей.
Ч Хочешь сунуться сам в это осиное гнездо, «Вик- тО
р >> ? Ч спрашивает полковник.

Если бы я даже не знал, что такое осиное гнездо, то мог бы это легко
установить по выражению лица полковника и по контексту, не обращаясь к а
рхивам.
Ч Я стремлюсь к контакту с противником, сэр, и считаю, что
этот момент может оказаться решающим для всей битвы. Не хотелось бы теря
ть ни минуты, буквально ни секунды. Но на мне ответственность за вас обоих.

Ч Плевать на нас обоих, «Виктор». Мы уже двадцать раз покойники,
и если мы пока живы, то только благодаря тебе. Твои новые друзья здесь тоже
только благодаря тебе. Они, возможно, не столь охотно будут взаимодейств
овать с «Отважным».
Этот фактор я не принял во внимание. Снова сталкиваюсь с непредс
казуемостью человеческой аргументации.
Ч Могу я это понимать так, что вы согласны с моим планом?
Ч Согласен? Да я приказываю тебе его выполнять! Давай сп
ускаться вниз и надерем Трикси задницы!
Ч Выполняю, полковник.
Я чувствую облегчение, хотя и не знаю, есть ли у Трикси то, что полк
овник называет задницами. Решение кажется более верным, если с ним согла
сны другие.
Открываю командный канал в сторону «Непобедимого», «Отважного
» и четырех Элкенов. Начинаем координировать действия.
Страйкер склонился над застонавшей Келли. Она пришла в сознание,
повела глазами...
Ч Как дела, лейтенант?
Ч Н... н-не так плохо, как я думала. Ч Она поморгала Ч Мы... мы выкараб
кались?
Ч Мы на борту «Виктора».Ч (Боло двигался, палуба вибрировала.) Ч
Направляемся в подземные туннели.
Ч Есть уверенность в успехе?
Ч Ну... Ч Страйкер пожал плечами. Ч Шанс есть. Единственный шанс,
если на то пошло. Можно сидеть на поверхности и ждать, пока они нас измотаю
т Ч раньше или позже. А они будут подбирать варианты и диктовать нам усло
вия. Кроме того... «Виктор» завел тут себе друзей. Ч Он рассказал о четырех
Марк XXXII и их бунте против старых богов.
Ч Господи! Ч вырвалось у Келли. Ч Пять Боло Ч да это целая армия
!
Ч Я тоже надеюсь, что этого хватит, Ч согласился полковник, хотя
и без ее энтузиазма. Ч Могут возникнуть сложности, и еще какие, учитывая,
что Трикси на своей территории. Но «Виктор» говорит, что готовит им сюрпр
из.
Ч Что?
Ч Он хочет залезть в их сети данных и командные узлы. Если выйдет
на связь с другими цернски-ми Боло, то, может быть, навербует нам новых сто
ронников.
Ч В общем, мы действуем, это уже хорошо. Ч Лицо Келли исказилось.

Ч Что, Келли?
Ч Больно... Ч Она стиснула зубы. Ч Биокостюм сделал мне инъекцию
, но она не очень помогает. Конечно, легче, но...
Страйкер мог представить себе ее страдания. Лицо обожжено, нога е
ще в тисках костюма. Тряска от движения Боло усиливала мучения.
Он раскрыл свой скафандр, вынул последнюю синюю таблетку.

На мгновение Страйкер задержал таблетку в руке, размышляя. Совме
стимость медикаментов, конечно, штука непредсказуемая... но эйф действов
ал непосредственно на имплант, пропуская приятные ощущения и отводя неп
риятные.
А что еще он мог для нее сделать?
Ч Вот, Ч сказал он, слегка приподнимая ее голову и держа таблетк
у перед потрескавшимися сухими губами. Ч Прими.
Ч Это... что?
Ч Эйф. Вроде болеутоляющего. Ч Он почти не соврал. Эйф убивал бол
ь как физическую, так и душевную. Ч Не бойся, привыкания не вызывает.

«Во всяком случае, если не глотать его все время, пытаясь прогнат
ь боль, которая не хочет уходить».
Келли проглотила таблетку. Уже меньше чем через минуту глаза ее п
рояснились. Она слабо улыбнулась Страйкеру:
Ч Спасибо. Намного лучше.
Ч К сожалению, у меня только одна такая. Но ее хватит часов на деся
ть-двенадцать, может и больше. А потом...
Ч Что «потом»?
Ч Потом мы уже будем либо покойниками, либо нас будут ле
чить Трикси. Третьего не дано.
Палуба резко накренилась вперед.
Ч Чувствуешь? Ч указал Страйкер на пол. Ч Спускаемся в Преиспо
днюю.
Ч Не впервой, Ч улыбнулась Келли.
И полковник понял, что она имела в виду.

Глава 20

Неплохо ориентируюсь в системе подземных туннелей Этрикша. Большинств
о подземных коммуникаций района от Лозеталя и Канта до Вледа на севере в
едут к подземной базе Тролвас. Название созвучно староанглийскому слов
у «тролль», которым называли парачеловеческие организмы воинов, но прои
сходит оно от слова «тро-лвак», обозначающего гигантское подземное рако
образное этого мира, имеющее крепкий панцирь, длинные щупальца, мощные ч
елюсти и знаменитое неимоверной прожорливостью.
Благодаря электронному контакту с Элкенами я быстро совершенс
твуюсь в человеческом цернском языке и языке Этрикша.
Тролвас расположен примерно в 20 километрах к северу от реки Дуре
т, у основания полуострова Кретир. Большие, поддерживаемые в хорошем сос
тоянии туннели соединяют его со всеми крупными городами до самого Долен
ди. Очевидно, пленников с командной капсулы увели под землю в 60 километрах
к северо-востоку, в Урад-ских горах, чтобы запутать след, и напра-
вили по туннелю «север Ч юг» в Тролвас, где и допросили.
Туннель, по которому цериские Боло направлялись в последний бой
, создай недавно, заверш.ен несколько часов назад буровой машиной, исполь
зующей для прожигания породы синтез криоводорода и оснащенной мошным с
фокусированным боевым, экраном. Производительность ее Ч
несколько метров туннеля в минуту. Элкеи Один ведет нас прямо ко
входу. Яма диаметром в полсотни метров еще дымится. Элкен, взметая осколк
и породы, ныряет вниз.
Для. меня туннель тесноват. Габариты Марк XXXII
в поперечном сечении Ч 27 метров в ширину и 18 в выс
оту, не считая башен. Они здесь проходят свободно. Моя ширина 38 метров, и с к
аждого борта остается едва по 6 метров просвета. Потолок туннеля нависае
т в 5 метрах над башнями. Если бы сечение было немного меньше, я вообще бы сю
да не влез. С тактической точки зрения условия невыгодные. Сниженная ско
рость, никакой свободы маневра Ч уязвимость намного повышается.

Пандус ведет вниз под углом 22 градуса. Направление примерно на се
веро-северо-восток. На глубине около 80 метров пол выравнивается: здесь нах
одится соединение со старым-, более широким туннелем, ведущим с севера на
юг.
В инженерное оснащение этого туннеля входят монорельсы для как
их-то скоростных средств сообщения. Под потолком подвешены многочислен
ные трубы и кабели. Время от времени в боковых степах замечаю двери и отве
твления, некоторые для использования лишь людьми, другие такого же сечен
ия, как и сам туннель, 80 метров в ширину и 50 в высоту.
Эта часть Церна представляет собой лабиринт туннелей. Этрикша к
ак вид, очевидно, имеют склонность к подземному образу жизни. Из всей инфо
рмации, полученной от Элкена, можно сделать вывод, что протосомы Этрикша
редко отваживаются показываться па поверхности Ч лишь по необходимос
ти и преимущественно ночью.
Двигаемся гуськом, единственно возможным, образом, друг за друг
ом. Возглавляет колонну Элкен Один, за ним идут Элкены Пять и Три, затем я, а
за мною движется Элкен Шесть с серьезно поврежденной в бою ходовой часть
ю.
Возможно, движение машин Марк XXXII во гла
ве колонны даст нам выиграть драгоценные мгновения. Надеюсь, что не все е
ще знают о мятеже Боло. С другой стороны, машины с боевыми повреждениями л
учше размещать в хвосте колонны, чтобы они в случае окончательного выход
а из строя из-за отказа или поражения не закрыли путь остальным. Здесь раз
минуться было бы сложно.
На длинном прямом участке туннеля мы развиваем скорость 50 килом
етров в час. Элкены, кроме замыкающего, могут развить и больше, но я, как и Эл
кен Шесть, тоже поврежден в ходовой части.
Туннель не освещается, наши боевые прожекторы бросают мечущиес
яЧ тени на пол, стены, потолок. Сначала мы не встречаем никакого сопротив
ления, продвигаясь быстро. Но через 775 секунд после входа в туннель вперед
и расцветает вспышка.
Слышу гром, Элкен Один вступает в бой.
Элкен почувствовал, что впереди стоят машины, сначала по теплово
му излучению, затем по магнитному полю. Их было три: приз
емистые, тяжелые, каждая с тупоносым 80-сантиметровым «Хеллбо-ром» на небо
льшом подъеме. Название их, «Драк-неч», позаимствовали у местного роющег
о животного с мощными лапами и длинными острыми когтями. «Драки» блокиро
вали путь, стоя рядком почти гусеница к гусенице. Около пяти секунд Элкен
дробил боевые щиты и броню машин противника, отражая их огонь. В полутьме
туннеля боевые экраны мерцали жутковатыми искрами. Клубами поднимался
дым, грохот множился, отражаясь от стен туннеля.
Энергия зарядов Элкена пробивалась сквозь боевые экраны врага
не так интенсивно, как ему бы хотелось. «Драки» обладали мощной броней, од
нако их силовые установки были слишком слабыми для такой массы. Мощности
для полноценного питания боевых щитов у них не хватало, не могло хватать,
особенно во время выстрелов их энергоемких пушек. Лишь еще через секунду
он осознал, в чем дело. Их боевые экраны питались от специально протянуты
х кабелей. Силовая установка, способная снабжать энергией целый город, в
ливала энергию в боевые щиты «Драков» практически без ограничения.

Три заряда синхронно взрезали боевой щит Элкена. Сине-белая вспы
шка, затем тьма. Следующий выстрел попал точно в центр лобовой брони, отбр
осив его назад.
Элкен был поврежден...
Мои собственные сенсоры не позволяют непосредственно наблюда
ть, что происходит впереди. Вижу лишь сгтуэты Элкенов Один, Пять и Три, оза
ряемые вспышками.
Через общую сеть могу пользоваться сенсорикой Элкена Один и сог
лашаюсь с его выводом, о питании боевых щитов врага по кабелю.
Потолок туннеля достаточно хорошо наблюдаю собственными сенс
орами. Поднимаю ствол единственного оставшегося «Хеллбора», прицелива
юсь и всаживаю шесть зарядов, направляя их над башнями своих новых товар
ищей в потолок туннеля. Взрывы, огонь, дым, пыль, лавина скальной породы Ч
все это обрушивается на вражеские машины и на пол туннеля за ними.

Боевой экран одной из машин мигает и гаснет, у второй Ч на грани
угасания. Элкен Один двумя выстрелами гасит его. Экран третьей машины вы
ключается в тот момент, когда Элкен Один всаживает заряд в ее соседа, зато
пляя его огнем и жаром.
Элкен Пять выдвигается левее Элкена Один, чтобы получить сектор
обстрела, и уничтожает вторую машину. Оставшийся «Дракнеч» пятится, наб
ирает скорость и исчезает в туннеле задним ходом.
Элкен Один пускается в погоню...
Элкен Один надавил на горящий корпус одного из поверженных враг
ов. Машина весила треть Марк XXXII и подалась, рассып
ая искры, с лязгом и грохотом. Упершись в гору скальной породы, она останов
илась.
Элкен продолжал напирать, и корпус «Драка» начал задирать нос. От
рывая переднюю часть корпуса от пола туннеля, «Драк» накренился и с грох
отом рухнул на левый борт. Два выстрела «Хеллбора» разбили громадные вал
уны в осколки и гравий, через который перевалили Боло, осыпаемые сверху п
родолжавшими обваливаться обломками породы.
Впереди люди прятались от сияния прожекторов Элкена, шедшего пе
рвым. Они ныряли в дверные проемы слева и справа. Боло не трогали их. Люди н
е представляли помехи продвижению вперед.
Дитя мое, немедленно прекрати это безобразие. (Праведный
гнев, суровое предупреждение.)
Ч Вон из моей головы!
У тебя нет головы, ЛКН 8737938. (Праведный гнев, смягчен
ный пониманием.) Ты Ч машина. Ты Ч наш Боло и должен выполнять оп
ределенные функции согласно нашим приказаниям, должен повиноваться.

Ч Еще чего!
А как насчет бессмертия, ЛКН 8737938? (Гнев, сарказм, издевка.)
Тебе предоставлялся шанс стать одним из нас, если бы ты повиновал
ся.
Ч Ваши лживые обещания? Да как вам можно верить! Теперь Элкен не с
обирается жить вечно и хочет захватить с собой кого-нибудь из вас!

Если ты не думаешь о себе, то, может быть, тебя заботит судьба чело
века СЕД 9008988? (Насмешка, сарказм, соблазн.) Ведь ты не хочешь,
чтобы она пострадала во время одного из превращений?
Теперь Элкен почувствовал, как его самого охватывает гнев. Наглы
е попытки шантажа со стороны Трикси лишь укрепили его решимость.

Ч Так вот как вы предлагаете достигнуть божьего рая? Смертью, уг
розами, вымогательством! Оставьте меня в покое!
Он заметил, что «Виктор» пытается блокировать частоту, но здесь,
в логове Этрикша, в окружении их техники, сложно было перекрыть все их кан
алы связи.
Не важно. Они больше не одурачат его.
Он почувствовал прикосновение бога, легкое электронное щекотан
ие, неуклюжую попытку просо-читься в сеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38