Ч Мил
ый „Вик"...»
Келли сознавала свои трудности в общении с людьми, особенно с мужчинами.
Она знала мнение других о себе как о робкой, тихой, замкнутой особе. Они пр
инимали ее, потому что она хорошо понимала Боло, особенно «Виктора», с кот
орым работала в течение вот уже целого стандартного года.
Единственные существа, единственные «люди», с которыми она чувствовала
себя легко и свободно, были Боло. Такие, как «Виктор». Он не входил ночью в е
е комнату, пьяный, как ее отец, не бил ее и не «развлекался» с ней. «Виктор» н
е орал на нее, как Вэйн, не бил и не унижал, как Фред. Он был спокоен и исполне
н уверенности, силы, мужественности, не имеющей ничего общего с сексом. Он
принимал ее и уважал, и это чувствовалось в его лаконичной речи, в обращен
ии «мой командир».
Для Келли он был воплощением силы, совершенной, сбалансированной и контр
олируемой. Иногда она притворялась сама перед собой, что влюблена в «Вик
тора», в то же время понимая, что это лишь ее тайная игра, фантазия. Как прав
ило.
На высоте 90 километров они вошли в разреженные верхние слои атмосферы Це
рна. Нагрев корпуса, рост атмосферного давления... Ослепительная вспышка,
контейнер швырнуло... Зарегистрирован мощный электромагнитный импульс,
потоки термоизлучения и радиации. Келли казалось, что она плечами ощутил
а удар, обрушенный на контейнер волной близкого взрыва.
Значит, Трикси все-таки использовали ядерное оружие. Это не было неожида
нностью. «Курбал» зарегистрировал использование его против ОТГ-74.
Но некоторые штабисты считали, что вблизи от своего мира Трикси все же во
здержатся от его использования.
Келли вспомнила, что Страйкер не дал себя убедить и при планировании опе
рации добился, чтобы возможность применения противником атомных заряд
ов была учтена, а силы вторжения максимально рассредоточены. Он предугад
ал ситуацию. В достаточной ли мере?
Поверхность под ними искрилась, силы вторжения били по вновь появившимс
я целям, уничтожая наземные батареи и опорные пункты. «Хеллборы» дырявил
и поверхность, взметая тучи раскаленного пара, плавя скалы, выделяя мега
тонны чистой термической энергии. Оба артиллерийских корабля эскадры, «
Ахесеррас» и «Валиденте», обратив свои километровые пушки-направляющи
е к поверхности Церна, крушили оборону врага сверхскоростными снарядам
и. Казалось, ничто не может устоять против такого сокрушительного удара...

Продвигаясь по туннелю, ЛКН 8737938 чувствовал, как планета сотрясалась от уда
ров по поверхности. Лабиринт подземных туннелей, которые люди называли Б
езднами Церна, замысловатой сетью опутал планету в глубине ее коры, соед
иняя города людей с глубоко скрытыми гнездами пришельцев. Он многократн
о бывал в туннелях с момента своего появления на свет из инкубатора два с
половиной года Диса назад. Но в его памяти туннели запечатлелись как гро
мадные подземные трубы с высокими арочными стенами, теряющимися во тьме
наверху. Для его теперешних органов чувств, неразрывно связанных с дюрал
оевым корпусом Боло Марк XXXII , туннели были ярко осве
щены, по крайней мере в инфракрасной части спектра, очень низки и узки.
Боги заверили, что туннели достаточно глубоки, чтобы не опасаться никаки
х средств бомбардировки, но ЛКН не мог подавить страх. Если бы у него было
сердце, оно билось бы быстро-быстро.
Сотрясения коры усилились и участились, корабли врага обрабатывали пов
ерхность плазменными ударами, не уступавшими по интенсивности ударной
волны и тепловыделения крупным ядерным боеголовкам.
Элкен подумал о своей семье. Живы ли они? Паймос, конечно же, на одном из пер
вых мест в списке целей врага.
Твоя семья в безопасности. (Уверенность.) Почти все гражданское населени
е эвакуировано в подземные туннели еще до подхода врага.
Ч Спасибо. Можно их увидеть? Может быть, поговорить?
Не сейчас. (Сожаление.) Ты должен сосредоточиться на своей задаче и нашей м
иссии.
Ну и ладно. Что бы сказали обе его подруги, увидев его в теперешнем обличье
? Особенно Дженне с ее невротическим неприятием пластичности Пути Богов
, изменчивости их внешних проявлений.
Его родители тоже, конечно, расстроятся, хотя его связь с ними никогда не б
ыла слишком тесной. Удаленный из материнского тела вскоре после зачатия
, он развился в инкубаторах, родился и вырос в тепле и уюте Паймосского Дет
ского Центра 4937, встретив родителей лишь в возрасте полгода (по Дису). Им не
чего было делить, их ничто фактически не объединяло.
Но они навестили его перед операцией. Он видел их озабоченность и не хоте
л расстраивать.
Впереди туннель разветвлялся, левый ход вел наверх, правый Ч вниз. Вправ
о, приказал бог. Переждешь бомбардировку в Тролвасе.
Ч Тролвас Ч это что? Город? Я такого названия не слышал.
Это одно из наших... специальных мест в коре Церна. Город богов.
В мозгу Элкена завибрировало боязливое предвкушение, радость новизны. О
н, конечно, слышал об этих сказочных пещерах Бездны, о сокровищах богов; ме
стах их размышлений и развлечений. Но он не ожидал попасть туда раньше см
ерти своего тела.
Туннель вел вниз, глубже в кору планеты. Интересно, на какой он сейчас глуб
ине? Температура и давление здесь поддерживались искусственно, по этим п
араметрам судить невозможно. Конечно, глубина измерялась километрами. Э
то можно было понять по отзвукам взрывов и сотрясению стен туннеля.
До каких глубин простирался лабиринт? Лишь боги знали это. Предания Темн
ых Веков гласили, что начало системе туннелей положили люди в поисках по
лезных ископаемых. Но попытки людей были, разумеется, ничтожными в сравн
ении с мощью богов.
Гром наверху усилился, разносясь по лабиринту. Что же творится на поверх
ности, подумал Элкен. Что осталось от городов, ферм, прудов дромы, питомник
ов хаба, золотых парящих храмов его родного мира?
ЛКН 8737938 продвигался вперед и вниз. Он еще не привык к изменению своего обли
ка, но одно он усвоил твердо. Враг поплатится за осквернение священных ме
ст богов, и поплатится жестоко.
Вокруг взрываются ядерные заряды от полу килотонных противовоз
душных до 5-мегатонных, предназначенных в основном для вывода из строя эл
ектроники кораблей. Н o боевые экраны пока выдержи
вают, и, хотя корпус контейнера уже опасно нагрет, мои системы функционир
уют нормально.
Нагреву корпуса контейнера способствует и сгущение атмосферы. Я постоя
нно контролирую параметры как свои, так и контейнера. Пока отклонений от
нормы не наблюдается.
Падаю сквозь облако отражателей, рассеянных эжекторами внешнего корпу
са контейнера. Они служат экраном против радиолокационного и оптическо
го обнаружения контейнера с поверхности Церна и, соответственно, ухудша
ют возможности обзора поверхности сверху. Примерно в 10 километрах ниже м
еня взрываются три ядерные боеголовки; очевидно, противник пытается, «ра
ссеять» облако пассивных помех ударной волной и тепловым излучением.
Я прошел область пассивных помех в свободном падении, ощущаю замедление
из-за сопротивления воздуха. Внешние слои контейнера аблативные, перегр
етые фрагменты отделяются, отводя тепло и увеличивая эффективную повер
хность отражения. Огненный шар, окружающий контейнер, ионизирует атмосф
еру. Моя связь со штабом прервана. Продолжаю падение, еще 158,4 секунды, и иони
зация уменьшается настолько, что связь полностью восстанавливается.
Ощущаю импульсы вражеских радаров и лазеров поиска и наведения. Я станов
люсь центром сложной игры. Каждый нащупывающий меня радар выдает излуче
нием свою позицию, и на него обрушивается удар с кораблей. Поэтому враг ис
пользует удаленные друг от друга позиции, облучая меня с разных направле
ний, чтобы усложнить задачу судовых станций противорадиолокационной с
лужбы.
Тем не менее с каждой миллисекундой вражеских сенсоров становится все м
еньше, работа уцелевших осложнена интенсивным электронным и визуальны
м подавлением с кораблей и мерами противодействия самого контейнера.
Противник, однако, далеко не беспомощен. Прямо подо мной зарегистрирован
ядерный взрыв, облака на высоте 10 000 метров вспыхнули, взрывная волна швырн
ула мой контейнер, но он сам, своим ограниченным мозгом, справился с восст
ановлением стабильности спуска.
Замер один из каналов внутриполковой связи. Боло 837989 «Устрашающий», по кли
чке «Страх», не отвечает. Можно предположить, что последний ядерный взры
в был достаточно близким, чтобы вывести его из строя.
Следует констатировать, что сопротивление гораздо активнее и яростнее,
нежели прогнозировалось. Во что это может вылиться при столкновении с пр
отивником?..
Ч Черт! Ч нарушил молчание майор Бесвин. Ч «Страх» пропал!
Страйкер услышал щелчок в канале первого батальона и сразу понял, что он
означает. Конечно, оставалась возможность, что вышла из строя только апп
аратура связи, но... Страйкер видел вспышку взрыва и по телеметрии получил
расстояние от нее до контейнера «Устрашающего». Менее сотни метров.
Не укладывается в воображении, что такую мощную систему, как Боло Марк
XXXIII , можно уничтожить. Но почти прямое попадание яде
рного заряда на высоте 25 километров, конечно же, на это способно.
Ч Спокойно, Ч негромко сказал Страйкер. Ч Мы знали, что такая возможнос
ть не исключена.
Ч Д-да, сэр...
Ч Лейтенант Баклин!
Джейми Баклин был командиром «Страха» и был с ним очень близок.
Ч Да, сэр, Ч упавшим голосом откликнулся командир погибшей машины.
Ч Не вешать нос. Вы мне нужны в полковом резерве.
Ч Да, сэр. Я в порядке, сэр.
Черта с два ты в порядке, сынок. Командиры машин и батальонов срастались с
о своими гигантскими подопечными и всегда тяжело переживали потерю.
Страйкеру тоже было тяжело. «Страх» ему полюбился за то недолгое время, к
оторое им довелось работать вместе. Но на нем лежала ответственность за
пять оставшихся Боло полка, падавших сквозь огонь.
Космическая эскадра двигалась по орбите над зоной высадки, приближаясь
к линии восхода. Местное солнце осветило дугу горизонта Церна, сначала з
аблестевшего тонкой линией, постепенно расширившегося в узкий серп.
Внизу на поверхности еще царила ночь, но уже достаточно освещенная утрен
ней зарей, чтобы можно было различить горы, покрытые снежными шапками, ск
рытые облаками или мерцающие лавой. Тихие темные моря окаймлены сложным
узором дюн, черными скалистыми утесами и извивами рек.
Города горели, в их геометрической структуре выделялись мигающие сияющ
ие точки, над каждой целью висело облако дыма, подсвеченное изнутри и сни
зу. Пожары были видны и вне городов, на месте аэрокосмических баз или цент
ров связи военной инфраструктуры Этрикса.
Силы вторжения постарались по возможности щадить население Церна, хотя
почти в каждом городе находился какой-либо военный объект Трикси.
Бомбардировке подверглись все главные цели и большинство второстепенн
ых; эсминцы продолжали прощупывать местность в поисках мелких целей, зат
ерявшихся в горах и каньонах. Сине-белая пульсация говорила о бомбардиро
вке обнаруженного центра слежения в горах над Йотуном.
Сопротивление врага оказалось неожиданно ожесточенным. Стало очевидно
, что наземная оборона была намного сильнее ожидаемой. Большинство обнар
уженных и пораженных целей отсутствовали в имевшемся у них перед вторже
нием списке.
Что ж, не впервые в военной истории разведка не смогла дать точной своевр
еменной информации.
Оставалось надеяться, что этот провал разведки не повлечет за собой тяже
лых последствий, ибо в противном случае Боло там, внизу, окажутся в ловушк
е, из которой невозможно выбраться.
Снизился до уровня 15 000 метров. Местность подо мной закрыта плотным
дымом от горящих целей, прямое наблюдение невозможно.
Отмечаю наличие многих вражеских позиций на местности, не совпадающих с
отмеченными в моих данных. Некоторые объекты глубоко погружены в грунт,
сильно укреплены, хорошо защищены, имеют мощное вооружение. Ими надо буд
ет заниматься отдельно.
Но для этого нужно сначала успешно приземлиться, не разделив судьбу Боло
837989. Лазерные и корпускулярные лучи сканируют небо, их путь прослеживаетс
я по вспышкам на парящем в загаженной атмосфере мусоре.
Достигнута высота 12 000 метров. Здесь начинается сброс скорости, маневр, кот
орый наверняка привлечет внимание противника.
Ч Теперь прошу повнимательнее! Ч предупредил Страйкер.
Они следили за ВР-изображением снижения пяти контейнеров Боло. Каждый
начал резкое торможение с пятнадцатью G , чтобы пог
асить скорость падения.
Наведение вражеского огня становилось более точным из-за падения скоро
сти и выхода из облаков пассивных помех.
Каждый из контейнеров выдвинул, а затем развернул хвостовой стабилизат
ор, продолжая маневр для ухода от вражеского огня. Одновременно телеметр
ия показала, что контейнеры развернули дельтовидные крылья с мощными во
здушными тормозами. Они начали выход из падения, борясь с инерцией верти
кального нырка в 2 маха.
Перегрузок отрицательного ускорения, развиваемого контейнерами, не вы
держал бы ни один человеческий организм, пилот мгновенно потерял бы созн
ание и, возможно, погиб. Боло не состояли из плоти и крови, не угрожали пере
грузки и искусственному интеллекту контейнеров. Данные поступали в ком
андные центры с минимальными потерями, вызванными помехами. Огонь с земл
и ослабевал; снижаясь, контейнеры выходили из радиуса поражения удаленн
ых позиций. В то же время возрастала опасность со стороны тактических си
стем лазерного и корпускулярного оружия, подвижных огневых точек на мор
ских и воздушных судах, со стороны наземных средств.
Страйкер краешком глаза заметил время. Еще две минуты...
Уровни... вибрации... возрастают... с выходом... контейнера... из падения...

Системы замедления на максимуме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38