Он ясно видел теперь, каким именно способом они его использовали
. В каждом воплощении посылали его на верную смерть, чтобы определить воз
можности врага и постепенно истощить их.
Каждая из его смертей была вполне реальной, каждый следующий экз
емпляр Элкена следовал приказу, шел в бой и погибал, внося свою лепту в коп
илку боевого опыта для дальнейшего использования.
Он понял, что сам он лишь копия, как и четыре его товарища по оружию
в этом бою. Никто из них не получит обещанного богами бессмертия.

Никто из них не соединится с Синди.
Сейчас он чувствовал то же, что и тогда, когда Синди сказала ему, чт
о умирает. В нем бушевали забытые эмоции. Чувство утраты, боль, скорбь, но п
реобладал гнев. Как гнусно его обманули, как подло злоупотребили его сле
пой верой!
В это мгновение он хотел только одного Ч схватить обеими руками
шею какого-нибудь Трикси и сжать изо всех сил. Или... ведь он сейчас Боло. Раз
молоть его гусеницами... Хотя уничтожить его собственными живыми руками
было бы приятнее.
Ч Помоги мне, Ч донеслась просьба другого Элке
на сквозь грохот гнева. Ч Помоги мне, и ты сможешь хоть как-то ком
пенсировать причиненное тебе зло.
Ему казалось, что он смотрит на свое собственное изображение, на
себя в ранней молодости, сквозь него различая иной разум, иную личность.

Он узнал облик вражеского Боло.
Мобилизовалась оборона, барьеры против проникновения вирусов и
психотронного взлома. Система приготовилась нанести удар...
Элкен сдержал себя. Он чувствовал искренность чужого Боло, его пр
авдивость, так отличавшуюся от лживости его богов.
O н прекратил огонь и блокировал огонь остальных
Марк XXXII по системе распределения данных.

Странно и весьма по-разному отреагировали остальные четыре Бол
о Марк XXXII . По общей системе распределения данных
все они одинаково ощутили исчезновение барьеров, восстановление памят
и, тот же поток эмоций. Каждый, однако, пришел к собственным выводам относи
тельно происшедшего.
Элкен Два разъярился и испугался. Он почувствовал гнев на богов,
да, но гораздо больший гнев он ощущал к вторгшемуся в их сознание Боло Неб
есных Демонов. Он опомнился первым.
Ч Огонь! Ч раздался в сети его призыв. Ч Раздавим эту гадину!

Но блокировка Элкена Один не позволяла открыть огонь.
Элкена Три мучили страх и подозрительность.
Ч Боги лгут. Но лжет и Боло противника. Он притворился одним из на
с, соорудил себе оболочку и под ее прикрытием преодолел нашу защиту. Мы до
лжны его уничтожить.
Ч Но Как бы иначе он смог установить с нами контакт? Ч возразил Э
лкен Пять. Ч Если бы он не проник в нашу систему и не снял блокировки, мы бы
не узнали о своей утрате.
Ч Что с нами сделали! Как нас обокрали! Ч возмущался Элкен Шесть.

Ч Уничтожить надо Трикси, вот кого, Ч констатировал Элкен Пять.

Это святотатство. (Возмущение и ужас.) Вы должны в
ернуться в Тролвас.
Элкен понимал, что боги могли постоянно следить за происходящим,
и размышлял над их возможной реакцией. Имплант в мозгу любого жителя Цер
на позволял «слышать» голос бога, воспринимая его мозговыми рецепторам
и. Он же давал богу возможность следить за мыслями, чувствами и решениями
его носителя. Обычно боги лишь следили, не вмешиваясь, но в данном случае...

Вас обманули Небесные Демоны. Прекратите всякую связь с ними. Пр
оникший в вас яд будет нейтрализован, вы очиститесь. (Суровая бла
гожелательность.) В этом нет вашей вины, никого из ЛКП 8737938. Вы
Ч жертвы взлома ваших оборонительных систем. Вас следу
ет излечить, иначе Небесные Демоны...
Ч Это вы демоны, Ч воскликнул Элкен Один, прерывая связь. Боги в л
юбой момент могли снова открыть канал, но само это действие было вызовом,
проклятием и решением. Ч Кто со мной?
Вражеский огонь внезапно прекратился, я пользуюсь передышкой, ч
тобы найти более глубокое и защищенное укрытие в лощине к северу. Это нам
ного более выгодная позиция, если ситуация обернется против меня. Я тоже
прекратил огонь. Боло совещаются по скоростному каналу. Продолжаю наблю
дать за ними. Хотя защита выкинула меня из потоков данных, я сохранил инте
рфейс ввода-вывода через навигационную систему, поддерживая иллюзию то
го, что этот порт закрыт. В их дискуссию не вмешиваюсь, даже когда она нака
ляется. Эти размноженные Элкены должны сами прийти к решению Ч к соглас
ию или к компромиссу.
В течение 0,37 секунды неясно, чья точка зрения возобладает. Двое не
доверяют мне и опасаются, что это диверсия с целью внести сумятицу в их ря
ды. Они хотят немедленно возобновить огонь. Двое не доверяют мне, но еще бо
льше не доверяют богам. Один из этих двоих склоняется к перемирию, в то вре
мя как другой, более решительный, поддаваясь эмоциям своего человеческо
го прототипа, призывает атаковать Этрикс. Пятый, тяжко искалеченный, мен
ее концентрирован Ч очевидно, из-за повреждений сенсорной и коммуникац
ионной сети. Он тоже склоняется к перемирию, но ратует за открытие канало
в связи с богами для получения разъяснений.
Элкен Один закрыл канал связи с богами... во всяком случае он так с
читает. На самом деле «боги» оержат его под контролем и подслушивают. Я вм
ешиваюсь и блокирую этот канал, Трикси пока не могут его открыть, пятеро М
арк XXXII совещаются без помех. Долго я не смогу уде
рживать эту блокировку, но надеюсь, им хватит времени, чтобы прийти к реше
нию.
Элкен Один, самый эмоциональный, призывает к немедленной атаке
на Этрикс. Элкен Пять поддерживает его, хотя и не так решительно. Элкен Три
, сначала желавший возобновления боевых действий против меня, оказывает
ся более рассудительным-, чем остальные, и рассматривает варианты. Похож
е, что он склоняется к позиции Элкенов Один и Пять. Элкеи Два столь же эмоц
ионален, как Элкен Один, но его гнев направлен против меня. Он за возобновл
ение боевых действий как можно скорее, пока я не улучшил своих позиций и п
ока не подошло подкрепление. Элкен Шесть колеблется, возмущенный действ
иями Этрик-ша, но не доверяя мне и моим целям.
Меня интригует такое расхождение позиций пяти экземпляров одн
ого и того же человеческого разума. Будь Элкен искусственным интеллекто
м, даже таким прогрессивным, как я или Марк XXXII , то
чки ;%>ения пяти машин были бы гораздо более близкими. Отсюда следует, что ч
еловеческая реакция на эмоциональные раздражители Ч
гнев, возмущение предательством, страх, униэ/сение Ч потенциально разли
чна, непредсказуема даже со стороны одного конкретного субъекта. Это под
тверждает вывод о хаотичности человеческой природы.
Непредсказуемость Боло, управляемых человеческим разумом, мож
ет приводить к неожиданным си-туациям на поле боя, может служить козырем
в игре. Это следует обдумать дополнительно.
В данном случае непредсказуемость машин, управляемых конгломе
ратом человеческого и искусственного интеллектов, создает новый кризи
с. Неожиданно Элкен Один и Элкен Шесть поворачивают главные калибры к Эл
кену Два и с двух сторон начинают обстреливать его ш своих «Хеллборов» п
рактически в упор. 2,35 секунды продолжается это избиение боевого товарища
, крушится и плавится броня, летят в стороны пласты корпуса, машина ярко за
горается.
Очевидно, Элкен Один не склонен к демократическим процедурам пр
инятия решений.
Элкен Один обнаружил подготовку главного калибра Элкена Два к в
едению огня. Весь процесс занимал 0,25 секунды, и вражеский Боло почти навер
няка не мог воспринять его на такой дальности и в такой сложной обстанов
ке.
Если Элкен Два откроет огонь по машине Небесных Демонов, хрупкое
перемирие будет сорвано, бой возобновится. Марк ХХХШ сильно поврежден и
будет вынужден обороняться в полную силу, чтобы получить шанс на выживан
ие.
Он попытался блокировать команду на ведение огня по ОСРД и был от
брошен контрблокировкой. Элкен Два обрезал линию Ч или это сделали Эт-р
икша? Не важно. Единственный выход Ч открыть упреждающий огонь по Двойк
е. К тому же решению пришел Элкен Шесть, находившийся с другой стороны Элк
ена Два. И они объединились против своего боевого товарища. Элкен Два сод
рогнулся от неожиданного шквала огня, корпус его не выдержал УДаров, баш
ня свернулась назад, внутри вспыхнули пожары, загремели взрывы.
Элкен Один и по крайней мере один из его товарищей объявили войну
богам.

ИНТЕРЛЮДИЯ 5

Военная история знает случаи, когда чья-то позиция, неожиданное решение
или героический порыв решает исход сражения или кампании. 23 октября 1863 год
а по старому стилю у Миссионерской гряды солдаты северян, получив приказ
захватить окопы у подножия возвышенностей, не остановились на достигну
том, а с ходу заняли холмы, что привело к снятию осады с Чаттануги. В ходе Ти
хоокеанской кампании 1942 года рейды американской авиации на Японию нанес
ли лишь небольшой материальный ущерб, но вызвали перегруппировку авиан
осных сил противника, что оказало существенное влияние на битву за Мидуэ
й. Под Сарадаром в 2890 году самоубийственная стойкость Боло Марк
XX «Ронни» задержала войска Денг и позволила гене
ралу Керну перебросить решившее исход кампании подкрепление в сектор Г
албрейта.
Хотя отсутствие поддержки извне лишало шанса на стратегическую
победу, решение Боло Марк XXXIII 4-го полка, известног
о как «Виктор» Ч что в переводе с одного из древнейших языков означает «
Победитель», Ч решительно изменило ход кампании, до этого не имевшей ви
димых шансов на успех. Подземные сооружения Этрикса казались неприступ
ными и совершенно не учитывались первоначаль-
ным планированием операции. В Джорасе, Вельтане и Джебеледе силы
вторжения остановили активные действия. В Вортане, Далеште и Оферне вся
наземная оборона противника была уничтожена, но Боло не могли развить ус
пех.
Лишь в Кантурасе один Марк XXXIII и его неожи
данные союзники успешно продолжили боевые действия на территории враг
а, в коре планеты.
Трагедия Церна:
Анализ фактора неожиданности в военных действиях.
«Галактик Пресс Продакшенз», Примус, 426 к. г.

Глава 19

Разрушепие Элкена Два вызвало у меня ужас, который сначала было трудно п
онять. Выживание в условиях поля боя связано с жесткими решениями, и, как о
тмечено одним из военных историков (цитата из моих архивов), «рыцарство у
бьет тебя».
Однако хладнокровное убийство товарища по оружию отличается о
т противостояния очевидному врагу. Я как Боло отношу этот факт к разряду
непостижимых. Люди способны па предательство, Боло Ч не
т, хотя и подвержены аберрациям поведения вследствие повреждений или ст
арения. Возможно, эти два Боло получили повреждения, повлиявшие на их обр
аз мышления.
Готовлю оружие к возобновлению боевых действий, так как оставши
еся Боло приближаются к моей позиции. Чувствую себя неуютно, несколько н
епривычно для боевой единицы, созданной для оперирования на тактическо
м и стратегическом уровне. Непредсказуемость и человеческая иррациона
льность этих Боло вызывают у меня неприятные ощущения.
Элкен чувствовал, что вражеский Боло готовит свое оружие к после
днему бою. Поддерживая связь с остальными Элкенами, он открыл канал в сто
рону Марк ХХХШ, используя стандартные процедуры.
Ч Виктор! -Ч Имя он узнал во время предыдущего контакта. Ч Не стр
еляй!
Ч Вы сдаетесь? Ч спросил в ответ Боло Небесных Демонов.
Ч Сдаемся? Нет. Ч (Мысль о сдаче в высшей степени нетипич
на для Боло.) Ч Но мы можем тебе помочь проникнуть в подземный комплекс Эт
рик-ша. Ведь таков был твой план?
Ч Вы сменили противника? Вы теперь воюете против Этрикса?

Элкен колебался. Боло в нем сопротивлялся самой мысли об измене.
О предательстве. Или, выражаясь мягче, о святотатстве. Но человеческая ег
о часть контролировала ситуацию.
Ч Да.
Волна эмоций нахлынула на него. Для обитателей Церна боги были вс
ем миром, вселенной, целью и образом существования. Предать богов...

Но неопровержимые доказательства измены богов
были только что представлены Элкену. Боги лгали ему, умышленно обманывал
и, манипулировали им, использовали его и его народ как инструменты. Эта мы
сль была невыносима. Он вырос с богами, они были неотъемлемой его частью, н
о он вырос также и с другими неотъемлемыми понятиями: свобода, самостоят
ельность, честность. И эти понятия давали ему возможность понять, что его
обманули. И что это ему не по нраву.
Обмениваясь по ОСРД мыслями с другими своими воплощениями, он по
нял, что они все четверо бьются над тем же парадоксом и приходят к слегка р
азличным способам его разрешения. Элкен Три продолжал колебаться, следу
ет ли верить вражескому Боло больше, чем хозяевам-Трикси. Элкен Пять был с
ним, но страх перед богами и перед последствиями замедлял его реакцию. Эл
кен Шесть, вместе с ним уничтоживший Элкена Два, был с ним, но сохранял нед
оверие к врагу.
Сам он просто сознавал, что не может более жить в рабстве, чем бы он
о ни было прикрыто. Он не мог жить, не зная, что они сделали с ним... и с Синди...

Келли лежала в темной норе, пытаясь уловить хоть что-нибудь снару
жи. Ей удалось наконец активировать систему первой помощи биокостюма. Он
а сделала инъекцию, отодвинувшую боль и снявшую опасность шока. Медленно
раздувалась часть костюма, прилегавшая к левой ноге ниже колена. Ткань н
апряглась и служила в качестве шины, одновременно защищая ногу от ударов
и толчков.
Грохот и сотрясения почвы прекратились, и вот уже несколько мину
т она ждала и прислушивалась.
Ч Полковник! Полковник! Ч позвала Келли. Ч Вы здесь?
Ч Здесь.
Ч Что случилось?
Ч Честно говоря, не знаю. Все затихло. Неизвестность беспокоила.
Если вражеские Боло собирались их уничтожить, почему они медлят? Потребо
валось усилие, чтобы напомнить себе, что вражеские Боло могут просто не з
нать о них, Ч подумаешь, две мелкие мыши в металлическом мусоре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38