..
И если «Виктор» потерпел поражение, эта мышь умрет, когда скудный
паек биокостюма истощится. Черт, что же происходило снаружи?
Страйкер, конечно, видел дальше Келли, но понимал в происходящем
не больше ее. В прошлый раз он высунул нос из норы, когда бой переместился
к юго-востоку. Горизонт в том направлении быстро почернел и скрылся в дым
у, сквозь который мелькали молнии от выстрелов из «Хеллборов», сопровожд
аемые грохотом.
Но уже несколько минут как гром затих, тучи дыма медленно рассеив
ались. Страйкер стоял на краю норы, всматриваясь в юго-восточном направл
ении и время от времени вызывая «Виктора».
Ч «Виктор», здесь Туча. «Виктор», здесь Туча. Прошу ответить.

Слышались лишь шумы. Наконец в ответ он услышал:
Ч Туча, здесь «Виктор». Возвращаюсь к вашей позиции.
Ч Благодарение Раду, ты их побил!
И как он только умудрился? Уму непостижимо!
Ч Рад здесь ни при чем, полковник. И я их не разбил. Они присоедини
лись к нам.
Ч Как? Они что... сдались?
Это казалось еще более невероятным, чем победа «Виктора» над шес
тью машинами врага.
Ч Нет, полковник. Четверо решили присоединиться к нашей борьбе п
ротив Этрикса. Они в состоянии помочь нам проникнуть внутрь, под поверхн
ость, в сеть подземных укреплений врага.
Для Страйкера эта новость была словно луч солнца.
Приближаюсь к разбитому Марк XXXII . Полко
вник Страйкер стоит на краю туннеля, прорезанного мною для доступа к мод
улю искусственного иптелчекта.
Он подробнее объяснил ситуацию. Мой командир блокирована внутр
и обломками, сдвинувшимися и рухнувшими под воздействием вызванных вне
шними взрывами сотрясений.
Радар -здесь, в этой груде дюралоя, бесполезен. Другое дело механи
ческие колебания. Зондирую корпус как ультразвуком, так и инфразвуковым
и импульсами. Через 1,42 секунды готова трехмерная модель конструкции, в ра
зной степени прозрачной для звуковых волн.
Консультируюсь с Элкеном Один, получаю от него подтверждение то
го, что правильно представляю динамику распределения тепловых потоков
по конструкциям Марк XXXII и что никаких изменений
типового проекта, этой модели не предпринималось.
Ч Предупредите моего командира о предстоящей операции, Ч гово
рю я полковнику Страйкеру. Ч Я использую двадцатисантиметровый <<Хеллбо
р>> для создания выхода. Это связано со значительным тепловыделением. Неи
збежны брызги эшдкого металла. Пусть она отодвинется как можно дальше к
модулю искусственного интеллекта. Вам лучше уйти в укрытие. Рекомендую п
окинуть развалину.
Ч Нет, «Виктор», если она это перенесет, я тоже перенесу.
Я должен быть здесь ради нее.
Ч Хорошо. Прикройте глаза и кожу, когда я начну.
Ч Келли, сожмись,Ч услышала она ослабленный толщей металла гол
ос Страйкера. Ч Прикройся, насколько сможешь, береги глаза. «Виктор» зде
сь, собирается вырезать для тебя выход оттуда.
Келли отползла,, стараясь вжаться в жесткий металлический пол ту
ннеля. Нога болела, боль толчками отдавалась по бедру. Она вытащила из мод
уля несколько схемных плат, подобрала обломки трубок охлаждения, какие-т
о уголки и кронштейны и нагромоздила все собранное между собой и завален
ным выходом. Зажмурившись, Келли застыла в ожидании.
Ждать пришлось долго. Наконец она почувствовала вибрацию, глубо
кое гудение, переросшее в новый грохот.
Стало теплее. Биокостюм обладал теплоизолирующими свойствами,
однако она чувствовала постоянное повышение температуры, пока не стало
жарко, как в печи.
Нарастала вибрация. Она поняла, что энергетические импульсы воз
действовали на искалеченный корпус машины. «Хеллборы» выпускали порци
и, отдельные «иглы» криогенного водорода. Но магнитное поле в массивном
криоохлажденном стволе превращало последовательные плазменные импул
ьсы в почти непрерывный поток энергии. 2 0-сантиметровый «Хеллбор» Ч она п
редполагала, что «Виктор» использовал один из стволов своего вспомогат
ельного калибра, Ч давал около четырехсот килотонн тро-тилового эквива
лента в секунду.
Она попыталась напомнить себе, что тонкая деревянная дощечка мо
жет защитить от мощного теплового потока ядерного взрыва, что ионизирую
щее радиационное воздействие импульсов «Хеллбора» чрезвычайно мало, в
основном связано с нейтронной абсорбцией. «Виктор» знал физическую при
роду своей цели и физиологические ограничения человеческого тела лучш
е, чем она сама.
Она доверяла ему. Она доверяла ему! Но все же она з
акричала, когда гром окружил ее со всех сторон и пол стал жечь сквозь биок
остюм.
Очень деликатная процедура, требующая точного контроля.

Ранее я думал о своем вспомогательном вооружении как о «всего л
ишь» 20-сантиметровых «Хеллборах», предназначенных для борьбы с пехотой,
транспортными и легкими бронированными средствами противника. Я долже
н себе напомнить, что первый «Хеллбор» калибра 25 сантиметров мощностью 0,5
мегатонны в секунду был установлен на Боло Марк XIV
в начале XXIV столетия. До этого он примен
ялся в качестве главного калибра на линейных крейсерах флота Конкордат
а класса Мадьяр. Устаревшее оружие тоже смертельно. Ножи и стрелы мораль
но устарели еще больше, но все же могут наносить смертельные раны.

А энергия, которую я прикладываю к корпусу разбитого Боло, намно
го больше присущей упомянутым ручным средствам. Я направляю последоват
ельность плазменных разрядов, вытянутых магнитным полем в почти непрер
ывный поток, в точно определенные точки корпуса. Прорезаюсь с правой сто
роны, и новый туннель пересечется под прямым углом с создан-ным мною ране
е в месте завала.
Со всей возможной точностью рассчитаны мною интенсивность и ха
рактер распределения потока энергии. На максимальной мощности прореза
ю четвертой башней вспомогательного калибра правого борта внешний 2-мет
ровый слой дюралоя, затем убавляю мощность и прорубаюсь сквозь относите
льно легкую преграду внутренних конструкций. Снова наращиваю мощность
до максимума и режу виутренний корпус. Окончание этой процедуры должно б
ыть тщательно просчитано, чтобы не сжечь лейтенанта Тайлер. Она находитс
я в 20 метрах от отверстия, которое я собираюсь проделать.
Жизнь моего командира зависит от точности выполненных расчето
в.
Уменьшая размеры осколков криоводорода, я могу уменьшить мощно
сть энергии, подводимой пушкой, до 1 килотонны в секунду, но даже это очень
опасно для человеческого организма. Кроме поврежденного биокостюма, у Т
айлер нет никакой защиты, опасность ей угрожает немалая, в том числе от бр
ызг расплавленного металла, раскаленных ядовитых продуктов горения, вы
деляющихся в форме газа и дымов. Испарения керамики, пластмасс, лучевое и
контактное тепло...
Я должен пробиться как можно быстрее, чтобы по возможности сокр
атить время ее пребывания в опасных условиях, но в то же время с абсолютно
й точностью, обычно не требуемой от «Хеллбора».
Ствол четвертой башни перегревается после 4,72 секунды непрерывн
ой работы. Использую его еще 0,28 секунды, отключаю четвертую пушку и продви
гаюсь, чтобы заменить ее шестой, направленной под тем же углом. Дуло «Хелл
бора» находится лишь в 4,9 метра от обрабатываемого борта. Новая шахта быст
ро удлиняется под непрерывным сенсорным контролем. Осевое сведение тун
нелей в норме.
Из раскаленного добела отверстия валит дым, по корпусу стекают
тонкие струйки расплавленного металла. Еще через 1,03 секунды работа на нар
ужном корпусе завершена, следующие 0,57 секунды занимает прорезка туннеля
через 8-метровый слой внутренних механизмов.
Настала очередь внутреннего корпуса, и теперь от меня требуется
все мое умение и точность, чтобы не погубить командира.
Келли снова вскрикнула. Биокостюм защищал ее неплохо, но лицо, за
крытое только руками, горело. Жирный дым валил от стен, удушающий, обжигаю
щий кожу и дыхательные пути. Она задохнется или отравится, если такое про
длится еще чуть-чуть.
Еще через мгновение в туннель хлынул поток огня, который, казалос
ь, вытеснил дым, но вместе с ним и воздух. Ей показалось, что в конце туннеля
забрезжил дневной свет.
Свет... Воздух, свобода!
Келли поползла вперед, но пол был настолько горяч, что даже сквоз
ь костюм жгло нестерпимо. Она отпрянула, задыхаясь.
Воздух! Благословенный холодный воздух хлынул в туннель, больно
хлестнув по обожженной коже, но ей этот поток показался целительным баль
замом. Несколько мгновений она лежала, упиваясь этой благодатью, забыв о
боли, забыв обо всем на свете.
Потом она снова поползла навстречу небу и свободе, стиснув зубы,
отталкиваясь локтями и здоровой ногой. Она одолела около пяти метров и п
отеряла сознание.
Полковник Страйкер прижимался к изуродованной поверхности Мар
к XXXII , выжидая, пока «Виктор» проделает отверстие.
Сдерживаемые биокостюмом волны жара окатывали его, но он не отступил, по
ка рев и вибрация не прекратились.
Ч Я дошел до ее участка туннеля, Ч услышал он голос «Виктора» в ш
лемофоне.Ч Вы можете забрать лейтенанта из прохода. Будьте осторожны, п
роход довольно горячий.
«Довольно горячий»? Оценив взглядом дыру в метровой толще брони,
он понял, что потребуется не один день на то, чтобы полурасплавленный мет
алл охладился.
Но они не располагали днями. Счастье, если у них есть несколько ми
нут. В любой момент из подземелий может снова показаться враг.
Корпус «Виктора» примерно на семь метров превышал Марк
XXXII , стоявший к тому же с небольшим креном на неров
ной поверхности. Прорезанный туннель был направлен книзу, в глубины церн
ского Боло. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что проникнуть через
него внутрь невозможно даже в биокостюме. Толстенная броня была еще мягк
ой, даже кое-где пузырилась, а далее виднелась мешанина из металла, пласти
ка и керамики. При прорезании все это бурно горело, плавилось, а сейчас ост
ыло и загустело до консистенции мягкой глины. Пытаться сползти по этому
туннелю означало медленно поджариться либо сорваться в полужидкой каш
е и при падении сломать себе шею.
Следовало воспользоваться первоначальным туннелем. Блокирова
вшая его бронеплита разрезана, частично расплавлена, остаток упал в стор
ону во время бурения. Частично путь был прегражден паутиной проводников
, кабелей, оплавленных труб, но Страйкер мог воспользоваться своим личны
м оружием или просто расчистить путь руками.
На стыке туннелей «Виктор» проделал в полу глубокую дыру, еще ора
нжево светившуюся в темноте, оттуда поднимался сквозь вновь созданное в
ентиляционное отверстие густой черный дым. Сквозь дым при помощи своего
фонарика Страйкер смог разглядеть неподвижное тело Келли. Возможно, она
была без сознания или...
Ч Я не смогу пройти, «Виктор». Там в полу дыра, все еще раскалено, п
олурасплавлено.
Ч Сейчас... Сейчас.
Тут же послышался стук телескопических ходулей роботов «Виктор
а». Обернувшись, полковник уперся взглядом в застывшего рядом с ним техн
о-паука.
Ч Посторонитесь, пожалуйста,Ч попросил «Виктор».
Страйкер послушался, и «паук» протиснулся мимо, приспосабливая
ноги к условиям туннеля. Добравшись до края ямы, «паук» замер, уставив в не
е ничего не выражавшие кристаллические глаза. В дыму замерцали лазерные
лучики.
Еще через несколько секунд «паук» отпрянул от края, сзади снова з
астучало, еще один «паук» протиснулся мимо Страйкера и подбежал к первом
у.
Оба робота одновременно нырнули в раскаленную яму, синхронно, со
гласованно сцепились и зафиксировались в ней, прежде чем их механизмы с
жалобным писком отказали.
Ч У вас есть некоторое время, пока их оболочки не потеряли прочн
ость от жара, Ч сказал «Виктор».
Округленные тела роботов бок о бок торчали из дымящейся ямы. Стра
йкер надавил на купол одного из них рукою в перчатке. Он слегка подался, но
выдержал его вес.
Страйкер заторопился. Подгоняемый жаром, исходившим от стен, он д
обрался до Келли, схватил ее, как смог, и поволок наружу, по куполам «пауко
в», по горячему полу, к солнцу, к воздуху...
Сорвав перчатку, Страйкер прижал дрожавшие от напряжения пальц
ы к горлу Келли. Пульс чувствовался, слава Раду, слабый, но устойчивый. Лиц
о ее покраснело, как будто она слишком долго загорала.
Третий «паук» ожидал у выхода из туннеля с мотком мягкой веревки
. Полковник быстро зафиксировал веревку на карабинах биокостюма, закреп
ил конец на корпусе аварийного Боло и осторожно начал спускать своего ле
йтенанта вдоль искореженного корпуса. Появились новые роботы, помогавш
ие опускать безжизненное тело, не повредив об. острые края корпуса. Страй
керу даже почудилась нежность в их движениях. Опустив Келли, полковник с
ам слез вниз, спрыгнул с трехметровой высоты и поднял ее трясущимися от у
сталости руками.
Он понес Келли к ожидавшему их открытому заднему люку «Виктора»
и только сейчас заметил еще четыре громадных корпуса, маячившие на расст
оянии в сотню метров. Выжидавших, наблюдавших.
Ч Ты доверяешь им, «Виктор»? Ч спросил он, не заботясь о том, слыш
ат ли его цернские машины.
Ч Я считаю, что им можно доверять. Мы обменялись определенными д
анными, и я считаю, что они предлагают помощь искренне.
Ч Мы хотим вам помочь, Ч раздался незнакомый голос. Ч И мы сами н
уждаемся в вашей помощи, чтобы освободиться. Пожалуйста, подскажите нам,
как этого добиться.
Ч Не уверен, что я сам это знаю, Ч ответил Страйкер.
Ч Пожалуйста, помогите нам... командир.
Мой командир и полковник Страйкер находятся в моей боевой рубке
, в безопасности, по крайней мере в настоящий момент. Но так не может продо
лжаться, если я проникну в цернские подземелья. Мне следует обдумать сит
уацию.
Самое простое решение Ч оставаясь на поверхности, послать вниз
всех Элкенов с соответствующими инструкциями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38