Враг задумал и осуществляет диверсию, и я не могу ее не заметить. Сразу пос
ле моего отбытия от капсулы для встречи с четверкой вражеских Боло -опят
ь вчетвером появились они из замаскированных туннелей! Ч две «Виверны»
и несколько сенсоров зарегистрировали приближение вражеских боевых са
моходных средств с севера.
Два из них Ч МБВ-12, самоходные пушки с кодовым наименованием «Тарантул».
Еще два Ч летательные аппараты Т-3 или похожие. Направляются к командной
капсуле. С вероятностью не менее 78 процентов оцениваю это как попытку вра
га захватить в -плен штаб полка с целью получения информации о планах и си
лах Конфедерации.
Четыре Боло Марк XXXII продолжают продвижение в моем
направлении с трех сторон, используя возможности прикрытия на местност
и.
Направляю вперед двух «Драконов» и включаю реверс, чтобы вернуться на ме
сто вынужденной посадки. В то же время понимаю, что нельзя подпускать Бол
о близко к капсуле. Огонь главного калибра может нанести непоправимый ущ
ерб органическим существам.
Я должен уничтожить этих Боло, прежде чем они подойдут к командной капсу
ле.
Но враг многому научился в ходе предыдущих схваток. У меня нет увереннос
ти в положительном исходе операции.
Снова Келли подняла голову и посмотрела в сторону взрывов и выстрелов. О
на увидела «Дракона», бороздившего боком поверхность... и тут же мощный вз
рыв разнес машину на части. «Паук», однако, тоже сотрясался от разрывов. В
небе над ним' висели два «Колдуна», осыпающих вражескую многоножку лучам
и заряженных частиц.
Ч Келли! Ч услышала она в наушниках. Ч Как ты?..
Ч Ненормально! Ч выкрикнула она в окружающий шум.
Ч Мы сейчас тебя заберем!
Ч Не надо! Я сама! Оставайтесь в укрытии!
Она поползла в направлении капсулы, но очередной взрыв заставил ее вжать
ся в пыль. Она подумала о том, что судно не намного больше защищает от побо
чных воздействий боя, чем открытый воздух.
Келли снова подняла голову, пытаясь сориентироваться. Несколько секунд
боя превратили травянистую равнину вокруг нее в изрытое, обожженное пол
е, окутанное огнем и дымом. Хотелось спрятаться хоть в каком-то укрытии, и
она опять поползла.
Ползла она недолго.
С севера появились летательные аппараты, большие и угловатые, раскрашен
ные черными и желтыми полосами, неприятно напоминавшие жалящее насеком
ое. Она узнала тактические транспортировщики Т-3, которые местное населе
ние называло «боголета-ми», годфлаерами.
«Паук» еще продолжал борьбу с истребителями, а оба флаера скользнули вни
з и сели с двух сторон от поверженной командной капсулы. Откинулись крыш
ки люков, по ним вниз посыпались солдаты в коричнево-зеленой броне.
Келли схватила свое табельное оружие, силовик Марк XL
, отстегнула его от правого бедра. Прицелившись, она нажала на спуск
и выругалась. Никакого действия. «Забыла снять с предохранителя, штабна
я крыса, тренироваться надо!» Ч подумала она.
Она нашла предохранитель, сдвинула его и попыталась снова. На этот раз то
нкий ярко-синий луч вырвался из оружия... и вонзился в борт командной капсу
лы с громким характерным щелчком.
Три вооруженные фигуры упали на колени, вскинув винтовки к плечам, и нача
ли пальбу в ее сторону. Келли попыталась вжаться в почву под снарядами, св
истевшими в считанных сантиметрах над ее распростертым беззащитным те
лом.
Солдаты применяли ружья с магнитным ускорением, так называемые гауссов
ские винтовки, использующие магнитную индукцию для стрельбы иглами ура
на в стальной оболочке с гиперзвуковой скоростью. Один из них налил очер
едями, и воздух над Келли, казалось, взбесился от безостановочно мелькав
ших миниатюрных молний.
Она поняла, что они целили выше, просто вжимая ее в грязь, в которой Келли и
осталась после прекращения стрельбы, перепуганная, оглушенная, не увере
нная к тому же, пробьет ли ее силовик неизвестную броню, в случае если она
не промажет.
Еще одно мысленное усилие потребовалось, что-оы сообразить, что под брон
ей были люди, а не шес-тиногие Трикси. А ведь предполагалось, что их против
ник Ч Трикси, а не местное население.
«И что мне прикажете теперь делать?»
Казалось, все свалилось на нее разом. Она хотела вызвать поддержку с возд
уха, но не знала, по какому каналу. Выйдя в меню через имплант, она определи
лась со связью.
Войдя в канал, Келли сжалась от криков радиообмена пилотов Конфедерации.

Ч Шип Два, Шип Два, осторожно, у него еще есть зубы!
Ч Три, Шип Один! Попробуй сзади!
Ч Он крутится, с-собака! Не могу зайти...
Ч Шип Один, Четыре! Я подбит!..
Ч Вызываю авиацию Конфедерации, Ч вмешалась Келли в радиообмен. Подняв
глаза, она увидела полосу огня, перечеркнувшую облака и падавшую на запа
д. Один из истребителей исчез с неба. Ч Здесь Туча, нахожусь на поверхност
и. Нас атакуют, нужна поддержка...
Ч Держитесь, леди,Ч прозвучал голос в шлеме.Ч У нас тут у самих... Ч Голос
сменился треском, небо осветилось яркой вспышкой.
Ч Шип Один сбит!..
Над головой снова замелькали молнии, пальба в ее направлении возобновил
ась, Келли закрыла глаза и взмолилась о тишине...
Тролль Элкен протиснулся в открытый люк шлюзовой камеры. Фигура в черном
попыталась преградить ему путь, но он ударил по ней прикладом винтовки, о
тправив ее на пол. Палуба была сильно накренена, движение затруднено для
обеих сторон, но тела троллей приспособлены для неудобных ситуаций, чего
лишены протосомы.
Некоторые из находившихся внутри были облачены в черные биокостюмы, но б
ольшинство было в черных и серых комбинезонах. Элкен предположил, что эт
о форма армии и флота Конфедерации.
Какая разница? Для троллей они не представляли угрозы.
Щелкнул выстрел, тролль справа и чуть сзади Элкена вскрикнул, кусок брон
и на его плече с кулак величиной испарился с масляным дымком. Элкен оберн
ул винтовку и пригвоздил стрелявшего к переборке, разрезав его тело от п
аха до горла.
Ч Живо! Ч крикнул Элкен но сети тактической связи. Ч Взять их всех!
Сначала он думал, что другие тролли окажутся Палетом, Вебером, Синди и ост
альными бывшими Боло. Человеческими душами. Но перед вылетом он узнал, чт
о остальные в его команде Ч настоящие тролли, производные человека, но п
римитивные, предназначенные для буквального исполнения приказаний, бе
з малейшей творческой искры...
Это открытие его шокировало. Почему его назначили на роль вожака троллей
? Боги, конечно, знают, что делают. Но понять это иногда чертовски трудно.
Возбужденно выкрикивая хриплые команды, Элкен завел всю команду на судн
о. Он, кажется, попал на главную палубу. В центре Ч круглый диван перед угл
ублением. Из-за дивана женщина высовывает ствол, и еще один его тролль пад
ает назад, шлем его разлетается кусками вместе с брызгами крови. Элкен от
вечает на выстрел, очередь разрезает диван и отрезает женщине голову. Го
лова подпрыгивает и катится под уклон, разбрызгивая капли крови и мозга.

Ч Сдавайтесь! Ч кричит Элкен, увеличив громкость наружного динамика св
оего бронескафандра До предела.Ч Все сдавайтесь! Бросайте оружие, или м
ы всех уничтожим!
В ответ раздаются выстрелы, перестрелка продолжается еще несколько мин
ут, тролли пробиваются вглубь судна. Еще трое защитников судна убиты, пре
жде чем остальные наконец понимают бесполезность сопротивления и сдаю
тся.
Жалкая группа побитых, помятых и исцарапанных пленников построена снар
ужи. Тролли не слишком ласково выволокли их из капсулы и содрали биокост
юмы и форму, чтобы убедиться, что под ними не спрятано оружие. Руки скованы
за спинами. Не верится, что это те самые ужасные завоеватели, которых боял
ся Элкен... да еще к тому же Небесные Демоны.
То, что они оказались людьми, сбивало Элкена с толку. Согласно Историям, Не
бесные Демоны были бессмертными, восставшими против богов и потерявшим
и вследствие этого души. Хотя Элкен не был столь наивен, чтобы буквально в
ерить во все старые байки, он несколько опешил, выяснив, что враги Ч такие
же люди, как и он.
Ну... как и он, если отвлечься от того факта, что именно он-то сейчас тролль. Н
о ведь это же временно, его, так сказать, рабочая одежда. А когда враг будет
побежден, он присоединится к бессмертным богам.
Ч В «боголеты» их, живо! Ч приказал Элкен.
Ему не хотелось оставаться здесь и дожидаться возвращения Боло.
Распластавшись на животе, Келли наблюдала, как ее товарищей выводят и вы
страивают перед судном. В течение последних нескольких минут ее мучила н
еопределенность. Тролли окружили судно, и она не видела возможности подо
браться поближе...
Да и зачем? Их по меньшей мере два десятка, а она одна... и уже продемонстриро
вала свои боевые способности в перестрелке.
К тому же монстров-пауков было теперь двое. Один, правда, «слегка хромал».
Он лишился половины'ног, одну искалеченную даже отбросил сам, чтобы не ме
талась. Теперь он представлял собой гигантскую треногу, прощупывавшую о
ружием небеса и горизонт. Второй стоял подальше, у лесной полосы в конце п
оля, и казался неповрежденным.
Два «Колдуна» сбиты, остальные... откуда ей знать? Сбиты или сбежали Ч им н
екуда лететь, негде сесть, здесь их больше не было. Враг полностью контрол
ировал местность.
Она подумала, не вызвать ли «Виктора», но воздержалась. Ее услышат и схват
ят эти кошмарные тролли. А если «Виктор» и прибудет, что он сделает? Испуга
вшиеся тролли перебьют пленников, вот и все.
Она закрыла глаза, чтобы не отвлекаться от информации импланта. Она с отч
аянием просматривала представляемые ей опции, но оставался лишь «Викто
р». Флот, штаб, авиация десанта Ч мертвые каналы. Келли чувствовала себя о
динокой на очень большой и враждебной планете.
Пленников загоняли по трапам в летательные аппараты. Она была довольно д
алеко от них: даже включив увеличение шлема, не смогла никого узнать. Можн
о было только сосчитать, и Келли насчитала шестнадцать человек, троих из
них тролли несли, очевидно раненых.
Без нее и полковника оставался двадцать один человек. Значит, пятеро ее т
оварищей пали в бою. Кто они Ч она не знала.
Глаза жгло, но Келли не плакала. Она старалась не утратить самоконтроль.

Она никогда не думала о людях, которых сейчас уводили прочь, как о своих др
узьях. Знакомые, товарищи по оружию, члены одной команды, сослуживцы... Дру
жба требует эмоциональной самоотдачи, на которую Келли просто не была сп
особна, так она считала. Но отношения с этими людьми все же были особыми, и
они складывались в течение долгого времени.
Иногда ей казалось, что она вообще не может дружить с людьми, но, глядя на у
водимых под прицелом товарищей, она поняла, что в каком-то смысле была с ни
ми близка. Они, казалось, понимали ее человеческие слабости, ее неуклюжес
ть в общении с другими людьми. Даже полковник Страйкер был ей сейчас мил, н
есмотря на чрезмерную прямолинейность и жесткость, вроде утренней прид
ирки к прическе или Ч она внутренне вспыхнула Ч того, как он совсем неда
вно выпроводил ее из командного кресла в «Викторе». Конечно, ей и в голову
не могло прийти рассматривать его как друга, о начальстве так не думают, н
о она знала, что полковник, в полном соответствии со своими служебными об
язанностями, заботился о ней, как и обо всех остальных своих подчиненных.

Все это больше не имело значения. Страйкер был с «Виктором», остальные уб
иты или в плену. Она осталась одна и могла в любой момент быть убита или за
хвачена. Что же делать?
Наконец, когда последний из троллей поднялся на борт и флаеры взвились, с
опровождаемые пыльными вихрями, Келли решилась позвать на помощь, даже с
риском быть обнаруженной.
Ч «Виктор»! Ч позвала она.Ч «Виктор»!..
Я дерусь за жизнь.
В этот раз натиск врага четко направлен и координирован, каждый маневр п
родуман, атаки эффективны. Я попытался выйти из ловушки, которую они мне г
отовили, но двое из атакующих на большой скорости отрезали мне отход и по
путно сбили один из моих летающих танков. Я рванулся на большой скорости
к одному из Боло, которого обозначил как Дельта Два, обстреливая его мина
ми и кинетическими снарядами, одновременно стреляя из главного калибра,
но сразу же трое других оказались сзади. Они нанесли кормовой части суще
ственный урон. 78,5 процента наличной вспомогательной огневой мощи я вынуж
ден затрачивать на защиту от обстрела.
Ч «Виктор»! «Виктор»! Ч слышу я вызов по тактическому командному канал
у. Голос лейтенанта Тай-лер.Ч «Виктор», здесь... Туча. Ответь, пожалуйста.
Ч Туча, я Громобой, Боло серийный номер 837986.
Ч «Виктор», боже мой... На нас напали. Всех, кроме меня, убили или захватили
и увезли.
Ч К сожалению, сейчас я не могу ничем помочь. Обратитесь к авиации, в райо
не патрулируют «Колдуны».
Ч Нет их, «Виктор», нет, все ушли. Никого не осталось, кроме тебя!
Судя по голосу моего командира, она близка к полной физической и психиче
ской беспомощности, «растерялась», как выражаются люди.
Я заметил, что человеческая реакция на опасность зависит от множества фа
кторов, включая
возраст и семейное положение. Молодые индивиды часто более порывисты, бо
лее отважны, но менее устойчивы перед лицом серьезной угрозы. Старшие бо
лее консервативны, осторожны и менее склонны рисковать, но спокойнее вос
принимают опасность, возможно в силу опыта и некоторого специфического
навыка. Наиболее осторожны и не склонны к риску состоящие в браке.
Келли Тайлер не замужем, порывиста, но к критическим ситуациям непривычн
а, неопытна. Для боевого командира это серьезный недостаток.
Взвешиваю, следует ли доложить об этом ее командиру, каковым в отсутстви
е майора Филби является полковник Страйкер.
Без сомнения, момент для. этого сейчас неподходящий. Надеюсь, позже предс
тавится более удобный случай.
Ч Оставайтесь, где вы находитесь, мой командир, Ч передаю я ей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38