Ч Я не хочу сказать, что о
ни меняют форму, как амебы или что-то вроде этого, но, насколько мы смогли у
знать, они не идентифицируют себя с одним телом. Для них тело всего лишь ро
д вместилища, средства перемещения, ощущения мира. Им ничего не стоит заг
рузиться в кран, в самолет, в какое-нибудь органическое существо. Для них в
ажна не наружная форма. Существенно то, что внутри. Разум. Может быть, душа,
хотя мы не знаем ничего об их религиозных и философских воззрениях.

Ч Во что они, кажется, твердо верят и чем руководствуются в своем
общении с другими видами, так это старая как мир идея о том, что всякой вещ
и свое место и всякому месту своя вещь, точнее, даже инструмент.
И они перекраивают себя, перекраивают других, переделывают сущес
тв, чтобы получить наилучшие инструменты.
Ч Каким образом переделывают?
Ч Взять, к примеру, форму «дипломата»,Ч вступил в разговор Пити
р Морриган. Ч Помните, конечно, в комнате для допроса. Должно быть, он был к
ем-то вроде ведущего всей процедуры.
Ч Да. Тело похоже на паучье, но с вертикальной передней частью, по
сложению напоминает кентавра. И человеческое лицо. Ч Карла содрогнулас
ь.
Ч Вот-вот, Ч подтвердила Тами. Ч Нам кажется, что они свободно ма
нипулируют ДНК, меняют видовые признаки, создают гибриды с сочетанием же
лаемых характеристик. Или же просто меняют гены произвольным образом. Та
к или иначе, они создают новые подвиды с определенными целями. «Дипломат
» при помощи своего человеческого лица может его выражением усиливать в
ыразительность своей речи. Чириканье же протоформ Этрикша для человече
ского уха совершенно непонятно и невоспроизводимо. Ч Не ожидая вопроса
Карлы, Тами пояснила: Ч Подлинного представителя любого вида можно назв
ать прототипом, протоформой. Так же это переводится и с цернского. Мы, напр
имер, протолюди.
Ч Но если изменить нашу ДНК... Ч покачала головой Карла.
Ч Получите троллей, Ч завершила мысль Марта. Ч Или что-нибудь е
ще хуже.
Ч Мы предполагаем, что существует тридцать-сорок основных видо
в Этрикша, Ч продолжал ее отец. Ч Протоформа схожа с «дипломатом», по без
«торса» центавра и человеческого лица. Они могут при надобности создать
и новые виды. Мы думаем, что «дипломаты» были созданы пять лет назад специ
ально для контактов с нами; я в этом не очень уверен, возможно, они существ
овали и раньше Ч для общения с местным населением, но впечатление именн
о такое, что их создали специально для ведения переговоров с нами. Они под
держивали все контакты по торговым правам и доступу к рынкам. И поддержи
вали, надо сказать, очень успешно.
Ч Но ведь создать «дипломата» Ч не значит просто его вырастить
. Люди для этого проходят обучение, усваивают определенные навыки...

Снова заговорил Сим Редмонд:
Ч Им достаточно загрузить сведения. Память, личность, черты хара
ктера. Привычки. Они все это могут записать. Вы только что убедились в этом
при допросе. Предположим, у вас появилась новая потребность. Скажем, пере
говоры с инопланетянами, с людьми. Создаете примитивного «дипломата» и п
осылаете его на переговоры. Он выучивает язык, усваивает мысли и идеи, уст
ремления и ожидания второй стороны.
С этим он возвращается домой, и Этрикша на базе данного «дипломат
а» создают следующую, усовершенствованную модель, назовем ее Марк
II , с учетом всего достигнутого предыдущей модель
ю. Если первые модели делали ошибки, новые учатся на них. Все это развивает
ся очень быстро, и к настоящему моменту мы имеем «дипломата» Марк
XX или что-то вроде того.
Это значит, что их общество текучее, развивающееся. Они не повтор
яют ошибок. Это также значит Ч мы этого еще не знаем наверняка, лишь предп
олагаем, Ч что они практически бессмертны. Когда одно тело начинает изн
ашиваться, стареет, они перегружают разум в следующее, специально выраще
нное. Они прекрасно разбираются в механизмах всех типов, в вычислительно
й технике, но еще лучше чувствуют себя в обращении с биологическими сист
емами. Мы полагаем, что они уже пять столетий экспериментируют с людьми. Т
ролли. Еще ряд подвидов, которые нам удалось уви-Деть. Наверное, есть и так
ие, которых нам увидеть не удалось. Функция «дипломатов» Ч переговоры с
нами. И никакой другой Трикси с нами не контактирует, кроме них.
Ч Кажется, вы не одобряете их, мистер Редмонд. И их культуру.

Ч Разумеется, не одобряю. Ч Он глянул на дверь. Ч Не зря мы давал
и информацию на Примус, для Армии. Люди здесь фактически рабы, и факт, что о
ни обработаны таким образом, что считают своих поработителей богами, нич
его не меняет.
Ч Богами? Пожалуйста, расскажите поподробнее. Карла знала о «бог
ах» из курса предэкспедиционной подготовки, но уж очень причудливым был
о это обстоятельство, чтобы в него сразу же поверить.
Ч На Церне около дюжины различных религий, майор. Ч Питир Морри
ган подхватил беседу вместо уставшего Редмонда. Ч Йенно, Тарси, Ивадда
Ч основные по числу последователей. Но все они базируются на идее, что лю
ди созданы богами для того, чтобы служить богам.
Ч Значит ли это, что они не знают о колонизации планеты людьми?

Карле показалось, что где-то есть ключ для манипуляции население
м Дерна. Она знала о нескольких случаях в истории человеческой галактиче
ской диаспоры, когда колониальные миры оказывались отрезанными и забыт
ыми, а потом снова выходили на контакт. В большинстве случаев население э
тих миров сохраняло память о прошлом, о своем происхождении и было радо с
нова войти в состав более мощной, более обширной цивилизации.
Если население Церна было удовлетворено своей изолированность
ю и контролировалось Этриксом, складывалась иная ситуация. Умышленно из
олированные провинциальные культуры рассматривали остальную вселенн
ую как угрозу своему общественному порядку и философским основам.

Ч Кажется, что они помнят Землю, Ч сказал Редмонд. Ч У них есть т
о, что они называют Историями, хроники до времен заселения, начиная со Ста
рой Земли. Ведет эти хроники, изучает их и интерпретирует военно-религио
зный орден, называемый Братством. Люди Церна, с их точки зрения, избранные
. Спасенные из ада, который, по их мнению, представляет пустое межзвездное
пространство.
Карла кивнула. Она слышала об этом раньше. Разумеется, люди Церна
будут опасаться угрозы со стороны всего, что лежит вне их ограниченного
малого мира.
Ч А остальное человечество?
Ч Неизбранные. Неспасенные, блуждающие меж звездами и ни на что
хорошее не пригодные. Здешние люди называют нас Небесными Демонами.

Ч Значит, они избранные, Ч задумчиво сказала Карла, Ч и так благ
одарны за честь, что сделают все, что им прикажут Трикси...
Ч По сути, да, Ч подтвердила Тами.
Ч А как вы это узнали, ведь населению с вами общаться было не разр
ешено.
Ч Как я уже говорил, они приставили к нам слуг, Ч напомнил Редмон
д. Ч Слуги эти были, конечно, тщательно подготовлены, возможно снабжены п
амятью «дипломатов». При нас был молодой человек по имени Виджей. Внимат
ельно за нами следил, много не разговаривал. Но о богах он охотно распрост
ранялся, а мы охотно слушали. Кроме
слуг, никаким людям вход в резервацию разрешен не был.
Ч Б резервацию?
Ч Да, лагерь для иностранцев, охраняемый троллями и управляемый
«дипломатом». По сути, что-то вроде тюрьмы, хотя и весьма комфортабельной.

Ч На планете было шесть таких лагерей. Ген-дай Ч первый и главны
й, основанный при нашем прибытии пять лет назад. Были компаунды в Оте-лиде
, на берегу Вортана; в Меллаииде, у Северного полюса; в Дравиннире Ка; в Гарт
ое, на другой стороне планеты; и в Тедмириниде, у Южного полюса.
Ч Мы как раз эвакуировались из лагеря перед вторжением, когда он
и схватили нас и доставили сюда. Что произошло с персоналом других наших
миссий, мы не знаем. Мы все должны были в наших мелких катерах направиться
навстречу Флоту Конфедерации.
Ч Вряд ли кому-нибудь удалось выбраться, при ваших-то слугах, Ч з
аметила Карла. Ч Я о прибывших, во всяком случае, не слышала. Как только вы
начали собираться, Трикси уже об этом узнали.
Ч Мы сами об этом думали, Ч согласилась Та-ми. Ч Они всегда опере
жали нас.
Ч Каждый шаг каждого цернца определяется богом, Ч добавил Редм
онд. Ч Без разрешения не чихнешь.
Ч Богом? Только одним?
Ч Каждый человек на Церне имеет собственного бога, Ч вздохнула
Тами. Ч Мы над этим подшучивали между собой. Как будто Трикси держали люд
ей в качестве домашних животных. У каждого Трнкси контроль над нескольки
ми десятками людей. Может быть, и сотнями. Опять же точно не знаем, но, вероя
тно, людям в младенчестве имплантируются в мозг узлы управления. Они вос
питываются не в семьях, а в детских центрах. Они слышат Ч мысленно Ч голо
са своих богов с обозначением эмоции, отношения, что-то в таком духе.

Ч Вроде наших имплантов, только не для связи, а для управления, Ч
отметила Карла.
Ч Да, Ч подтвердил Редмонд. Ч Управление человеком и его изоля
ция от внешних источников.
Ч Не понимаю, Ч покачала головой Карла,Ч как люди позволяют за
кабалить себя таким образом!
Ч Но для них это не рабство, Ч сказала Тами. Ч Это религия; челов
еку удобно знать, кто он и что он и что боги ведут его в этом сложном мире... и
могут дать ему бессмертие.
Ч Цепи остаются цепями, на теле они или в мозгу, Ч подытожила Кар
ла.
Элкен понял, что вражеский Боло сильно поврежден, но он знал по оп
ыту, что враг в любой момент может устроить ловушку. Боевой опыт, накоплен
ный в предыдущих схватках, показывал, что враг хитер и коварен. Борясь про
тив численно превосходящего противника, он мог попытаться расколоть ег
о силы и уничтожить по частям. Зажатый в угол, он мог применить свои дистан
ционные средства для захода с тыла и отвлечения внимания.
Вражеские Боло точно знали свои возможности трезво оценивали в
озможности противника. Допусти оплошность Ч и враг тотчас ею воспользу
ет-сомкнув челюсти на твоем горле.
Элкен продолжал продвижение вперед, ведя массированный огонь, т
есня противника метр за метром. Окружающий лесок, подожженный «Хеллбора
ми», горел дымным пламенем, повышая температуру его корпуса и ухудшая ви
димость, но он чувствовал врага по магнитным свойствам корпуса, по сейсм
оследу, ионизации и ударным волнам выстрелов. Машина Небесных Демонов др
алась яростно, искусно используя рельеф, пламя и дым горящего леса.

Остерегаясь возможной ловушки, Элкен замедлил ход, продолжая ве
сти огонь в направлении врага.
Один из его братьев Ч Элкен Четыре Ч искалечен и обезображен вр
агом. Обе гусеницы правого борта вместе с системой подвески разнесены вд
ребезги, башня сорвана; бедняга беспомощно крутится на месте. Враг сосре
доточился было на Элкене Шестом, но к этому моменту потерпел настолько с
ерьезный урон, что исход битвы уже предрешен.
Элкен ощутил дикий восторг. Не думал он, что это когда-либо случит
ся, но они действительно побеждают!

Глава 18

Заднюю башню главного калибра заклинило в результате воздействия огня
противника. Вынужден отходить, но повреждения ходовой части столь серье
зны, что скорость уменьшилась на 48 процентов, пострадала также маневренн
ость. Отключил все внешние соматические сенсоры, чтобы не воспринимать с
игналы о повреждениях, которые по аналогии с человеческим организмом мо
жно обозначить как боль. Они на данном этапе лишь отвлекают меня от более
существенных задач.
Один из вражеских Боло выведен из строя, второй, очевидно, серьез
но поврежден. Однако оставшиеся четыре надвигаются спереди и с обоих фла
нгов с прекрасной, неожиданной слаженностью, точно координируя огонь, по
следовательность выстрелов главного калибра. Мой собственный, единств
енный оставшийся у меня, «Хеллбор» перегружен, раскален, я вынужден сдер
живать огонь, чтобы не лишиться ствола. Если это произойдет, у меня остану
тся лишь 20-сантиметровые «Хеллбо-ры», 240'Сантиметровые гаубицы, минометы и
ракеты вертикального пуска.
В поиске альтернативы рассчитываю еще на одно оружие, которое м
огу применить против врага. Шансы на успех невелики, но все же...
Элкен и Элкены, его братья, его воплощения, оттесняя врага к север
о-востоку от разрушенной базы снабжения, в лес к северу от Гендая, повреди
ли его настолько, что он снизил скорость вдвое. Лес также замедлял Боло Не
бесных Демонов. Элкен с братьями стреляли по лесу из «Хеллборов», воспла
менив его на обширном пространстве.
Теперь уже недолго...
Элкен заметил индикацию запроса на использование ОСРД. Из тунне
ля выходили дополнительные боевые единицы, товарищи по оружию, они должн
ы были включиться в систему распределения данных вместе с уже добивавши
ми врага четырьмя Элкен Марк XXXII .
Проверив коды распознавания и связи, он открыл доступ в канал...

Боло Марк XXVI с гиперэвристическим, мате
матическим обеспечением был первой моделью, способной эффективно взла
мывать системы безопасности вражеских связных и компьютерных сетей. Во
йдя через каналы связи в мозговые коммуникации врага, Боло мог выбирать
нужные данные и даже, если повезет, совершать информационные диверсии, в
недряя дезинформацию и вредящие или противоречивые приказы. В военной и
стории отмечен случай, когда Боло заставил сдаться гарнизон, просто напр
авив по каналу связи приказ это сделать.
Такая тактика вряд ли целесообразна в моем случае, потому что оп
ыт и технология врага не уступают нашим, а кое в чем. и превосходят их. То, чт
о враг декодировал протоколы безопасности Марк XXXII
на складах Церна и использовал его нейропсихотрониые интерфей
сы для имплантирования в качестве операционной системы человеческой л
ичностной базы и базы памяти, предполагает высокий научно-технологичес
кий уровень в области кибернетики и психотроники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38