Дрожь усилилась, по
слышался сопровождавший ее гул.
Ч Полковник Страйкер! Ч позвала она. Ответа не было, и она закричала: Ч Д
жон!
Ч Извини. Говорил с «Виктором». Ч Страйкер был явно озабочен.
Ч Что стряслось?
Ч Его сейсмосенсоры зафиксировали еще несколько боевых машин. Идут сюд
а.
Ч Что за машины? Далеко?
Ч Боло. Прямо под нами, в туннеле.
Грохот нарастал, вселенная заполнилась громом. Келли зажала руками уши и
закричала.

Глава 17

Обнаружены вражеские Боло, направляющиеся к поверхности вплотную к раз
битому Альфа Один. Приходится признать, что использование противником л
егких видов бронетехники было отвлекающим маневром., попыткой увести ме
ня от поврежденного Боло Альфа Один. Неясно, является ли целью врага захв
ат в плен моего командира и полковника, или же их появление в этой точке сл
учайно.
Они могут знать, что люди находятся в поврежденном. Боло, заметив их при по
мощи какого-нибудь дистанционного сенсора. Кажется, однако, маловероятн
ым, чтобы бросок такого масштаба был инициирован лишь для уничтожения ил
и пленения двух офицеров. Синхронность не связанных друг с другом событи
й Ч столь частое явление в боевой практике Ч обусловливает невозможно
сть превращения военного искусства в подлинную науку.
Все эти рассуждения теперь, однако, ситуации не меняют. В 2,7 километра от Ал
ьфа Один из туннеля появляются не менее шести Боло Марк ХХХП, направляяс
ь по территории базы единым курсом, на разрушенный Боло. Вектор их движен
ия показывает, что они там смогут оказаться раньше, чем я.
Это ставит передо мною серьезную тактическую и этическую дилемму. Моему
командиру лейтенанту Тайлер и командиру 4-го полка полковнику Страйкеру
угрожает серьезная опасность. В предыдущих столкновениях я одерживал в
ерх над одновременно задействованными против меня четырьмя Боло Марк Х
ХХП противника. Однако моя оценка возможностей Боло Марк ХХХП, с учетом а
нализа функции роста боевого мастерства противника от схватки к схватк
е, убеждает меня, что я не в состоянии противостоять шести этим боевым еди
ницам одновременно. Моя собственная эффективность снизилась на 12 процен
тов вследствие нанесенных мне повреждений, истощения боезапаса, и потер
и большей части дистанционных средств.
Оптимальным решением представляется отход. Если враг будет меня пресле
довать, я смогу найти возможности разделить его силы и уничтожить его по
частям. Уклоняясь от решительных действий и затягивая время, я могу дожд
аться подхода «Непобедимого» и «Отважного». С их теперешней позиции они
прибудут за 59,5 минуты.
Рассматриваю возможность их перелета на антигравитации и отвергаю ее. В
раг склонен использовать против воздушных целей ядерное оружие. К тому ж
е такое продолжительное использование антигравитационных проекторов
связано с непомерным расходом энергии, что повысит уязвимость машин из-з
а понижения эффективности боевых экранов.
Таким образом, помощи раньше чем через час о
жидать не приходится. Двигаясь на соединение с «Непобедимым» и «Отважны
м» встречным курсом, я сокращу время до встречи и отвлеку за собо
й силы противника.
Но на мне лежит ответственность за лейтенанта Тайлер и полковни
ка Страйкера. Я должен выбрать, какой образ действий более соответствует
моему военному долгу.
Взвешивая возможные варианты, я включаю оставшиеся АГ-проектор
ы, беру пеленг 248 и максимально увеличиваю скорость.
Мобилизую все свои ресурсы и устремляюсь на врага.
Элкен не был готов к такому повороту событий. Он в очередной раз п
роснулся в пещерах богов, обнаружив себя воплощенным не в тело из плоти и
крови, а в Боло Марк XXXII , махину из дюралоевой брони
и мощного вооружения весом 21 000 метрических тонн. Он засыпал в надежде на б
ессмертие... Но бессмертие в его представлении не было связано с т
аким телом.
Его шокировало известие о том, что прошло несколько сотен циклов
с тех пор, как он ступил в Зал Бессмертных, стремясь воссоединиться с Синд
и в ее новой жизни.
Но куда больше шокировала встреча... с самим собой.
Да что там! С самими собой. Еще пять Боло находили
сь в обширной пещере, и, установив с ними контакт, он как будто увидел себя
в пяти зеркалах.
Мы копировали твой разум и память, твою личность, «обрад
овал» его бог. (Уверенность и мощь.) Ты сможешь легко сработаться
со своими братьями, с самим собой без трудностей, возникших с общей систе
мой распределения данных.
Ч Но... кто из пас настоящий? Ч Электронный голос Элкена звучал ра
стерянно.
В каком-то смысле это безразлично. (Компетентность в тех
нических вопросах, слишком сложных для разъяснения.) Если тебе э
то так важно знать, т ы Ч подлинный ЛКН
8737938.
Но Элкена одолевали сомнения. А что боги говорили в этот момент
другим. Элкенам? Он захотел узнать и сравнить. Впервые в ж
изни Элкен сомневался в честности богов. Эта мысль беспокоила, даже ужас
ала. Если уж даже богам нельзя доверять...
В тебе содержится информация других Элкенов, опыт других твоих
экземпляров. Изучи его. Используй накопленные знания для того, чтобы пор
азить Небесных Демонов.
Других экземпляров. Других копий. Был ли он подлинником? Он долже
н был узнать. Он обратился к другим Боло Ч и обнаружил, что не может задат
ь этот вопрос.
Нельзя сказать, что он забыл, о чем хотел спросить, что он отвлекся
. Он знал это и рвался спросить, но что-то в нем не давало этого сделать, блок
ировало его. Внутренняя борьба продолжалась долю секунды, после чего он
как-то успокоился. В конце концов, это не так важно. Ведь сам бог сказал, что
это не имеет значения.
Через 14 минут все шесть Боло появились из туннеля среди развалин
склада военной базы. Разведывательные данные и информация, накопленная
в течение предыдущих боев, позволяли прогнозировать Уверенную победу ш
ести Марк XXXII над единственным Марк
XXXIII , тем более что вражеская машина была поврежден
а и действовала без поддержки.
Была задействована ОСРД, не предвещавшая никаких проблем, как и о
бещал бог. Элкен как будто сам существовал в шести телах, в шести местах од
новременно. Шесть его Боло понеслись к юго-востоку от места выхода на пов
ерхность.
Чувство было захватывающее, впечатление неограниченной мощи и
свободы. И все же его не оставляло острое любопытство.
Был ли он настоящим Элкеном? Мог ли он это узнать? Даже с подлинной
памятью он мог быть всего лишь копией. И что в этом случае с ним произойдет
?
Ч Это не имеет значения, Ч сказало одно из его «
я», эхо его собственного голоса в системе ОСРД.
Ч Боги знают, что делают.
Ч Но если мы копии, нас можно стереть. И никакого тебе бессмертия
.
Ч И мы не увидим больше Синди.
Ч Это несущественно!
Ч Еще как существенно!
Ч Прекратите! Сосредоточьтесь!
Ч Не спорьте! Нужно все внимание уделить бою, врагу!
Ч Сейчас главное Ч уничтожить Небесного Демо
на. Остальное может подождать.
Ч Согласны!
Ч Информация, полученная от сенсоров, показывает, что внутри ра
зрушенного корпуса Боло Марк XXXII находятся враж
еские солдаты-люди. Марк XXXIII будет их прикрывать.

Ч Это дает нам преимущество.
Ч Вражеский Боло направляется, к нам.
Ч Винимание! Встретим его как один.
Ч Как один...
Элкен, думая о себе, обозначил себя как «Элкен Один», остальным со
ответственно дал индексы от второго до шестого. Интересно, что все они ду
мали о себе точно так же, но путаницы при этом не возникало. Они действовал
и как один организм, и их батареи заговорили на одном языке.
Опять в развалинах Боло прогремел гром, оглушительный грохот, и К
елли ощутила толчок, сопровождаемый скрежетом. Сдвинувшись, плита расще
пила зажатый шлем Келли, осколки пластика брызнули во все стороны. Ох, есл
и бы ее голова еще была в шлеме!..
Снова посыпались обломки, весь корпус угрожающе наклонился вле
во. Келли лежала пластом, обхватив голову и шею руками.
Ч Полковник! Полковник Страйкер!
Ответа не было. Да и смог бы он ее услышать сквозь этот невообрази
мый шум?
Худо мне приходится. Согласованный концентрированный огонь ше
сти «Хеллборов» Марк XXXII взрезает мои наружные б
оевые экраны, В течение 0,28 секунды экраны справляются с потоком энергии м
ощностью около 30 мегатонн в секунду, отводя его в накопители или рассеива
я вокруг огненной пеленой. В конце концов они не выдерживают и рушатся, пр
опуская часть огненной лавины в мой боевой корпус.
Все время двигаясь, ухожу вправо со всей скоростью, на которую сп
особны завывающие от напряжение гусенцы. Использую для прикрытия остат
ки сооружений базы, высокую башню и насыпь. Я не ожидал такой слаженности
действий от противника. Недо-Щенка сил врага может иметь серьезные после
дствия.
Враг продолжает обстрел, сметая башню, за которую я спрятался, и р
азбивая дюралоевую насыпь, от которой раскаленный градом сыплются оско
лки. Получаю прямое попадание в среднюю башню. Ствол 200-сантиметрового ору
дия опускается, повисает и взрывается множеством осколков, так как в рез
ультате поражения лишается жидкоазотиого хладагента. Еще через 0,49 секун
ды тройной удар криово-дородиых игл вонзается в ту же среднюю башню и раз
носит ее вдребезги. Четыре попадания в левый борт прорывают в броне глуб
окие борозды и воронки.
Система прогнозирования выживания иастоя-т.ельно рекомендует
отход. Но враг развернулся возле руины Альфа Один, в которой остались люд
и, причем мой ответный огонь угрожает их жизни в большей степени, чем дейс
твия врага. Передо мною выбор: гибель или отход.
Вызываю помощь, советуясь с «Непобедимым» и «Отважным». «Непобе
димому» лучше оставаться на м,есте, у «горного» выхода, но он может помочь
мне своей системой вертикального запуска. «Отважный» уже идет ко мне.

Прибудет он через час, а ситуация предвещает мне неминуемый кон
ец через считанные секунды.
Скорость моя сократилась на 36 процентов, мощность главного кали
бра. Ч на треть. Но два моих оставшихся «Хеллбора» нацелены на одного из п
ротивников. Стреляю Ч и он безнадежно искалечен прямыми попаданиями. Вс
е же я могу справиться с ними. По одному.
Но остальные быстро приближаются.
Полковник Страйкер подполз к выходу из норы и зажмурился от разв
ернувшейся перед ним адской панорамы. Вспышки «Хеллборов» озаряли все н
ебо, заставляя окошко его шлема мутнеть. Траектории выстрелов из вспомог
ательных калибров перечеркивали руинный ландшафт, заканчиваясь клякса
ми разрывов. Казалось, взрываются не только боевые средства Боло, но сама
земля извергается им навстречу. По ушам бил грохот, хотя и несколько загл
ушаемый звукоизоляцией шлема. Не в состоянии понять что-либо в этом свет
озвуковом бедламе, полковник подался обратно в туннель и снова уперся в
завал.
Ч Келли! Ты меня слышишь?
Ответа не было, но он решил, что в таком грохоте она могла просто ег
о не услышать. Страйкер увеличил до максимума сигнал наружного громкого
ворителя скафандра и закричал во всю глотку:
Ч Келли! Как ты там?
Ч Нормально! Ч едва разобрал он. Страйкер вообще ничего бы не ус
лышал, если бы не система избирательных аудиофильтров подавления шумов,
ослаблявшая наружный адский грохот и выделявшая речевой сигнал. Ч Что т
ам у вас происходит?
Ч Трудно сказать. Серьезная передряга, только я ничего не могу р
азобрать. Но трех вражеских Боло я точно заметил, а судя по тому, что там пр
оисходит, их втрое больше.
Ч Что с «Виктором»?
Ч Его я не видел, он вне поля зрения, но жив, Дерется. Ч Полковник в
ытянул ноги, опершись спиной на упавшую бронеилиту. Электроника превращ
ала громыхание сражения в переносимый слухом г Ул. Дела
ть было нечего, только ждать исхода.
Он вспомнил о синей таблетке в кармане. Она была внутри биокостюм
а, но состояние воздуха удовлетворительное, костюм можно и расстегнуть.
Достать таблетку, снять шлем и...
Странно, но ему не хотелось этого делать. То есть... потребность, бе
з сомнения, осталась, гложущий голод Ч признак чисто физической привычк
и, зависимости. Но он не чувствовал эмоциональной потребности, и это безм
ерно удивляло.
Разумеется, изменилось их положение. Оба они могли в любой момент
погибнуть Ч одного шального заряда достаточно, чтобы им это обеспечить
. Но положение в корне отличалось от ситуации в командной капсуле, где он н
ес ответственность за полк и от него мог зависеть исход всей кампании.

Где он отдавал приказы, которые могли разрушить зеленый цветущи
й мир, похожий на Аристотель.
Не это ли заставляло его поглощать эйф? Мысль, что он был причиной
того же, что случилось на Аристотеле, что он участвует в таком же действии
, но не как жертва, а как виновник, завоеватель и разрушитель. Во всяком слу
чае это нужно обдумать.
Но синяя таблетка продолжала маячить в его мыслях, голод рос. Он о
тогнал эту мысль. Позже. Времени предостаточно.
Грохот снаружи все нарастал...
Ч Никто из нас не знает, на что похожи Этрик-ша в действительност
и, Ч рассказывала Тами Морриган. Ч За пять лет, проведенных на планете, м
ы их ни разу не видели.
Ч Как это могло получиться? Ч удивилась Карла Рамирес. Ч Вы же в
ели торговые переговоры. И еще вы говорили, что вам не было разрешено обща
ться с человеческим населением планеты.
Ч Да, только с троллями,Ч вставила Марта, дочь Тами. Ч
Мы только их и видели.
Ч И не забудь еще нескольких, назначенных к нам в качестве слуг,
Ч со скупой улыбкой добавил Сим Редмонд.
Карле казалось, что они сидят в этом зале, беседуя, уже несколько ч
асов. Она удивилась, когда имп-лант подсказал ей, что прошло лишь пятьдеся
т две минуты с момента, когда ее доставили сюда после допроса.
Ч Трикси в высшей степени... Ч Тами замолчала, подыскивая подход
ящее слово, Ч пластичны, Ч сказала она наконец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38