Как это часто случается со спутниками таких гигантов, Церн был приливн
о зафиксирован относительно Диса, всегда обращен одной стороной к нему,
другой Ч наружу, к звездам. Гигант Дис вследствие гравитационного сжати
я генерировал достаточно термоизлучения, чтобы обращенная к нему сторо
на превратилась в безжизненную пустыню; противоположная сторона предс
тавляла собой ледник. Между этими территориями пролегал пояс замкнутых
морей, охватывающий планету вокруг от полюса до полюса. Рельеф изобилова
л дикими горами, каньонами и реками, действующими вулканами.
Большинство городов были заложены и развились еще в эпоху Конкордата по
берегам морей, в плодородном поясе между тундрой и пустыней.
Планетографические данные проходили перед глазами Страйкера, холодные
цифры и факты, не способные описать такое сложное явление, как живой мир.
Меньше Земли, с поверхностным притяжением лишь 0,75 G
и меньшим атмосферным давлением, 0,8 бара, Церн обегал Дис за четверо суток
и восемь часов, совершая за это время один оборот вокруг своей оси.
Два солнца медленно ползли по небу Церна в течение очень долгого дня. При
таком количестве тепла, достающегося Церну от звезд и от Диса, бури и гроз
ы были частыми и сильными, хотя медленное вращение и малые размеры морей
устраняли возможность штормов, вызываемых Кориолисовым ускорением.
Местные бури, однако, случались часто и внезапно и протекали яростно, дви
гались быстро, сопровождались ливнями, смерчами и градом размером с кирп
ич. Толстые озоновые слои и магнитное поле интенсивностью около 1,2 гаусса
защищали поверхность от излучений Диса. По ночам небо полыхало полярным
и сияниями.
Страйкер подумал, что Церн, должно быть, очень красивый мир.
Но мир этот изобилует неожиданностями и опасностями, не говоря уже о том,
чем могут встретить нежеланных гостей Трикси.
Голографическая луна вращалась, а Моберли рассказывал, что произошло по
сле прибытия купцов на Церн:
Ч Запросы представителей Конфедерации на инспекцию условий жизни люд
ского населения игнорировались или отвергались. Те местные жители, с кот
орыми был установлен контакт, явно подвергнуты интеллектуальному и эмо
циальному воздействию: они искренне убеждены, что Трикси Ч разного рода
боги. Требования предоставления людскому населению Церна гражданских
прав игнорировались. Прямой контакт с населением не допускался. Трения в
озросли после того, как Кольцо Этрикса, как называет себя их правительст
во, отвергло Доктрину Персея. Вы все ее получили. В основном доктрина обес
печивает права людей в сфере влияния Конфедерации, и гарантом этих прав
выступает Флот.
Образы изменились, вместо глобуса Церна Страйкер увидел громадные суда
Конфедерации с их причудливой раскраской на фоне Диса и его спутников.
Ч Так как Церн лежит внутри границ сферы влияния Конфедерации, Сенат ре
шил провести военную акцию. Два месяца назад боевые носители «Эсан» и «Г
елиас», флагманский крейсер «Галахедрон» и три эсминца направились к Це
рну для демонстрации силы, чтобы убедить Этрикс признать доктрину. Все в
ы знаете, что произошло.
Бесшумные вспышки света озарили эскадру, перед зрителями ожили моменты
уничтожения ОТГ-74, взрывы «Гелиаса» и «Эсана», двух эсминцев и «Галахедро
на».
Ч «Курбал», уходя, засек четыре носителя на орбите Церна. Ч Когда Моберл
и сказал это, вражеские корабли подсветились красными мигающими пятнам
и.
Ч Мы не знаем, прикреплены ли эти корабли к Церну постоянно. Третий флот п
ровел операцию на известной базе Трикси на Дрелано, в десяти парсеках от
сюда, чтобы отвлечь местные силы с Церна, Ч как кажется, успешно.
Передовые силы Флота уже достигли Церна и нанесли предварительные удар
ы с низкой орбиты. Они сообщают, что силы врага в космосе отсутствуют, след
овательно, мы сможем полностью его контролировать. Полностью господств
уя в космосе, мы сможем безотлагательно провести высадку десанта, не ожи
дая неприятных сюрпризов от врага. Следуем плану Бриллиантовая Молния. И
нформация о зоне высадки и целеуказание ударной силе Боло заданы. Таким
образом, дамы и господа, мы приступаем к нашей миссии милосердия и спасен
ия. Сотни миллионов наших братьев и сестер на Дерне порабощены, и мы окаже
м им помощь. Мы Докажем этим чертовым Трикси, что они не боги.
Виртуальная аудитория вокруг Страйкера взорвалась энтузиазмом. Полков
ник переглянулся с Рамирес, выгнувшей бровь совершенной формы, и пожал п
лечами:
Ч Не у всех присутствующих есть боевой опыт. Они не знают... Ч Он замялся.

Ч Они еще узнают, Ч утешила Рамирес. Ч Мы все узнаем.
Конечно, они узнают. Страйкер разделял сомнения майора Рамирес относите
льно предстоящей операции. Слишком быстро и со слишком горячим энтузиаз
мом, всего через два месяца после разгрома ОТГ-74. Взвесил ли кто-нибудь там,
наверху, реальный риск?
Ч Всему персоналу занять боевые посты. Ч Генерал повысил голос, старая
сь перекричать шум энтузиазма. Ч Вход в атмосферу через девяносто три м
инуты.
В течение уже 81 минуты я постоянно получаю информацию от искусств
енного интеллекта корабля. Силы вторжения подошли к Дису. Крейсеры, эсми
нцы и суда артиллерийской поддержки начали бомбардировку планеты, кора
бли приступили к маневру снижения для выхода на направление десантиров
ания. До настоящего момента нет никакой информации о боевых кораблях-нос
ителях врага, не встречено серьезного сопротивления. По моей оценке, нач
альная фаза боевого плана выполнена успешнее, чем обычно случается в опе
рациях такого масштаба. Согласно моим подсчетам с вероятностью более 82 п
роцентов, мы сможем создать плацдарм на планете при потерях менее 5 проце
нтов.
Мой полковой командир не столь оптимистичен в своих оценках. По внутренн
ему каналу связи он советует мне «держать ушки на макушке». Анатомически
е детали потребовали целых 0,0031 секунды для определения смысла фразы по фр
азеологическому словарю. Полковник Страйкер имеет в виду, что враг может
быть подготовлен лучше, чем кажется, и, возможно, располагает скрытыми ре
зервами, которые могут повлиять на развитие операции.
Ч Наилучшая возможность сорвать вторжение, Ч ответил я ему, Ч предста
вляется во время приближения к цели. Когда тяжелые единицы будут разверн
уты на поверхности планеты, враг не сможет эффективно помешать нашему пр
одвижению.
Я не упоминал очевидного: что Боло Марк XXXIII получил
название «планетной осадной единицы» из-за того, что каждый отдельно взя
тый Боло по огневой мощи, как правило, превосходит гарнизоны большинства
планет. Наша первая волна десанта включает полностью Первую, Вторую и Тр
етью бригады, и еще три бригады остаются в резерве на орбите. Предстоит то
, что древние стратеги называли «сокрушительный удар», вражеское сопрот
ивление будет подавлено при минимуме потерь и сопутствующего ущерба ми
рному населению и инфраструктуре планеты.
Верховное Командование надеется, что успеха можно будет достичь через 30
часов после высадки и местное население, освобожденное от рабства, сможе
т как можно скорее взять на себя управление своим миром.
Ч Пятьсот лет назад здесь, на Церне, была крупная военная база, Ч проинфо
рмировал меня полковник Страйкер.
Вследствие небольшой скорости человеческой речи я записываю слова пол
ковника, продолжая 7 диагностических программ и откладывая обработку от
вета до момента окончания фразы.
Ч Многое, конечно, устарело, Ч продолжает полковник. Ч Но ты в курсе, что
на Церне есть Боло?
Эти данные у меня, конечно, имеются. Штаб Двенадцатого военного округа ра
сполагался на Церне. Здесь же находились военно-космическая база, команд
ный пункт и склад резерва Боло.
Отвечаю полковнику:
Ч Согласно моим данным, девяносто три Боло оставлены на планете на разл
ичных резервных базах. Сорок один усовершенствованный Марк
XXXII , остальные Ч более старые модели, от Марк
XXVII до Марк XXIX . Неизвестно, ск
олько из них работоспособных.
Ч Точно. Неизвестно. Вам придется выяснять это в бою.
Ч Боло Марк XXXIII намного превосходит все ранние мо
дели, Ч отвечаю я ему. Я знаю, что люди-психотехники все еще спорят, есть ли
у нас эмоции вроде гордости и самодовольства. Им бы лучше спросить у сами
х Боло. Я горжусь своими возможностями. Ч Устаревшие боев
ые единицы не представляют угрозы, Ч уверяю я полковника.
Ч Сильно сказано. Ч В голосе полковника слышно удивление.
Ч Я просто констатирую факт. Я полностью владею характеристиками прежн
их марок. Если Этрикша на Церне не перепрограммировали Боло, они не смогу
т даже атаковать. Мы просто выключим их системы управления.
Ч Хочу надеяться, что все окажется именно так просто.
Я понимаю. Полковой командир хочет предостеречь меня от самонадеянност
и.
Но самонадеянность не является частью психотронного профиля Боло Марк
XXXIII .
Страйкер поднялся с мягкого кресла в центре управления Боло. Как о
бычно, его окружали призраки.
Мир всегда чего-то стоит. Его приходится покупать. Сначала кровью, лишени
ями и страданием. Затем, когда мир становится образом жизни, платишь непо
дготовленностью к неизбежности. Приходит кто-то больше и сильнее тебя и
навязывает тебе свой вариант мира. Конфедерация долго пребывала в состо
янии мира и, по мнению Страйкера, не была готова к войне. Даже к такой мелко
й и легкой кампании, как на Церне. В отличие от коллег у Страйкера был слиш
ком большой военный опыт. Он видел слона, как говорила древняя и не вполне
понятная военная поговорка, и ему не понравилось то, что он видел.
Доза эйфа свое действие закончила, радость и уверенность исчезли. Он инс
тинктивно потянулся к нагрудному карману, схватившись за него прежде, че
м вспомнил, что оставил пакетик с маленькими ярко-синими таблетками в ка
юте. Он старался ограничивать себя, но в эти дни его потребность в эйфе воз
росла.
Ч Полковник, на борту лейтенант Тайлер, Ч сообщил Боло спокойным, почти
задумчивым баритоном. Ч Она идет в центр управления по проходу один.
Ч Хорошо. Спасибо, «Вик».
Пригнувшись, чтобы не стукнуться о нижний край кругового голографическ
ого экрана, полковник шагнул к люку. На мониторе он увидел хрупкую фигуру
лейтенанта Тайлер.
Боло полностью самостоятельны, не требуют присутствия человека на борт
у, начиная с Марк XV , то есть примерно с конца
XXIV века. И все же консерватизм и подсознательный стр
ах, что Боло выскользнет из-под контроля создателей и хозяев, заставляют
встраивать в эту гору дюралоя крохотный отсек с голографическим экрано
м и сиденьем.
Он оперся рукой о рифленую переборку центра управления и почувствовал о
слабленное слоями металла и пластика биение сердца Боло. Сердца живой го
ры.
Или бога войны.
Страйкер частенько захаживал в центр управления, иногда Ч чтобы побесе
довать с Боло, иногда Ч чтобы уединиться и поразмышлять. Начинал он окол
о двадцати пяти лет назад очень юным «самым младшим» лейтенантом в коман
де обслуживания Боло в своем отдаленном мире на Аристотеле, на окраинах
Конфедерации. Там он пребывал вдали от жесткого мира приказных отношени
й и начальственных придирок. После ужасов Керелианского вторжения он бы
л связным при 4-м отряде Звездной Гвардии Боло. Затем переведен на Асетру,
где командовал ротой из двух древних Марк XXVII .
Он дослужился до полковника, командира шести Марк XXXIII
. И где бы он ни был, в любом из миров у него иногда возникала потребно
сть уединиться, найти убежище в металлических стенах.
Причиной было то, что Страйкер пережил слишком много безумия, которое лю
ди называют войной. Он был тяжко ранен, хотя на теле его не было шрамов, рук
и и ноги исправно функционировали и кожа не была обезображена ожогами. С
лезы проели его душу. Он пережил агонию потери всей семьи, всего своего ми
ра... Боже, нужен еще один эйф.
Он уже двадцать лет разжевывал эти крохотные синие таблетки, со времен А
ристотеля. Милосердный врач прописал их, когда еще не было ясно, останутс
я ли беженцы из выжженного мира в живых.
Эйф на Аристотеле был популярен задолго до Керелианского вторжения. Стр
айкер, как и почти каждый обитатель Тысячи Миров Конфедерации, жил с цере
бральным имплантом, вживленным в мозг в качестве основного микросимбио
тического элемента системы, распространявшейся молекула за молекулой
по всему организму и помогавшей взаимодействовать с искусственным инт
еллектом и с другими людьми.
Эйфориназа представляла собой искусственно полученное вещество, энзим
Ч катализатор реакции между молекулами сахара крови и медно-гафниевым
и нейронными рецепторами импланта. При пережевывании таблетки молекул
ы ее вещества проникали в кровь через капилляры подъязычной области и по
чти сразу же поступали к рецепторам импланта головного мозга. В течение
примерно часа и после этого сахар расщеплялся, выделяя в небольшом колич
естве свободные электроны.
В результате заряд просачивался прямо в имплант и поступал в ключевые об
ласти памяти и ощущений в головном мозгу. Ощущение было очень приятное. Б
ольше того, притуплялись и отодвигались на задний план неприятные, горьк
ие воспоминания. И никакого отрицательного воздействия на функциониро
вание мозга. Привыкания эйф тоже не вызывал и широко использовался медте
хниками для снятия стрессов и помощи пациентам с травмированной психик
ой.
Некоторое эмоциональное привыкание было, конечно, неизбежно. Однако имп
лант легко перепрограммировался на отторжение эйфориназы раз и навсег
да. В любое время Страйкер мог бросить эту привычку.
В вооруженных силах Конфедерации эйф был включен в список запретных пре
паратов, но все знали, что офицеры разного ранга употребляют его. В конце к
онцов, вреда от него не было, он даже помогал сосредоточиться, активнее мы
слить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38