Вас будут вечно помнить в Садах Богов.
Бог понимал, как ему повезло с эти пуском. Окажись он чуть дальше от цели, д
есантный контейнер успел бы отреагировать и применить против его ракет
свое оружие. Будь он чуть ближе, его собственные ракеты не успели бы захва
тить цель системами наведения.
Не говоря уж о том, что его судно не перенесло бы тройного ядерного взрыва.

Действительно хорошая работа.
Теперь, однако, пора удирать, побыстрее и подальше. Уничтожение контейне
ра с Боло не пройдет незамеченным, ответный огонь окажется интенсивным и
, возможно, смертельным.
И бог Улир'иджик решил пожить подольше, чтобы еще раз поразить Небесных Д
емонов смертоносным огнем.
Система катапультирования сработала, корпус контейнера развал
ился. Белые плети пламени хлещут мой корпус Ч от взрыва моих зарядов, но г
лавное Ч от огненного облака последнего ядерного удара.
Сенсоры бесполезны, я кувыркаюсь в нескольких метрах от вскипевшего мор
я. Температура корпуса возрастает до 900 градусов по Цельсию. Уровень ра-
диации превышает 1500 рад, заражая наружный корпус.
Но это проблемы второстепенные. Главное сейчас то что через 2Ч 3 секунды я
войду в соприкосновение с поверхностью.
Боло Марк XXXIII оснащен генераторами антигравитаци
и, и я их сейчас применю. Антигравитация увеличивает боевую мобильность
и делает возможной высадку без десантного контейнера. Однако контейнер
скрывает мой корпус и делает возможной маскировку, что и было использова
но в данном случае.
Все так и шло, пока я не оказался кувыркающимся в раскаленном воздухе вме
сте с тучей осколков этого самого контейнера.
Я включаю генераторы антигравитации... но они не работают. Отказали схемы
управления. Через 3,1 секунды я врезаюсь в воду левым бортом на скорости бо
лее 200 километров в час. Оплавленные и разломанные части контейнера погру
жаются вместе со мной.
Ч «Виктор»... Ч прохрипела Келли Тайлер. Потом сделала над собой у
силие, добавила: Ч Сэр.
Трудно отделаться от ощущения реальности происходящего, наблюдая моде
лирование событий в ВР-сети, даже зная, что находишься в безопасности, в ты
сяче километров от места трагедии.
Особенно трудно это переживать, когда машины, за которыми наблюдаешь с п
омощью компьютера, для тебя все равно что близкие, родные, живые люди.
Ч Спокойно, Ч обратился к ней Страйкер. Ч Еще все потеряно, «Вик» может
выкарабкаться.
Надежда, конечно, очень слабая, но так не хочется от нее отказываться! Скор
ее всего, конечно, он не пережил трех взрывов, а если и пережил, то разбился
при падении, раздавлен водой или лежит вверх дном, как черепаха, не в силах
перевернуться.
Ч О боже, Ч услышал Страйкер стон Келли.
Ч Кроме того, у меня для вас еще куча работы, так что не расслабляйтесь!
Он ощутил желание похлопать Джейми и Келли по плечу, сказать, что он их пон
имает... но это было бы непрофессионально, и он воздержался от эмоциональн
ых излияний. Сейчас нельзя расслабляться и отвлекаться. Потери Ч неизбе
жное следствие боевых действий. Тяжело терять друзей, даже если эти друз
ья Ч машины.
Ч Он выживет! Ч услышал он бормотание Келли по сети связи. Его поразила э
моциональность, жесткая уверенность ее голоса. Обычно она была такой сде
ржанной... Ч Он выживет! Он должен выжить!
И на 20-метровой глубине еще слышен рев взрыва, и сюда проникает ярк
ий свет вспышки. Поток частиц и гамма-лучей, однако, иссяк, как и прямое тер
моизлучение. Температура корпуса, охлаждаемого морской водой, быстро па
дает. Непосредственная забота сейчас не перегрев или ударное воздейств
ие, а правильное положение приземления. Если я лягу на дно башней вниз, пер
евернуться будет очень сложно.
Проблема легко решалась бы, если бы работали генераторы антигравитации.
Нужно найти другие способы ее решения. Сейчас я иду вниз с наклоном на лев
ый бок в 110 градусов, опустив нос на 56 градусов. Дно в 15 метрах от нижнего края
левой гусеницы, измеряю сонаром. Скорость спуска Ч 25 метров в секунду, лю
ди говорят в таких случаях: «Тонет как топор».
На эксперименты времени не остается. Если я сокращу крен до 20 градусов, то
гарантированно опущусь на обе гусеницы.
Мое вспомогательное вооружение включает четырнадцать 20-сантиметровых
скорострельных пушек в шаровых башнях, по семь на борт. Я поднимаю до упор
а пушки левого борта, и в этой позиции они смотрят в быстро п
риближающееся дно.
Открываю огонь из всех семи пушек одновременно. Ударная волна от ядерног
о синтеза водорода семи однограммовых зарядов, ускоренных магнитной ин
дукцией почти до скорости света, бьет меня с силой, сравнимой с только что
испытанной мною на поверхности. Вода вокруг моментально испаряется, кор
пус слева снова начинает опасно нагреваться.
Но применение семикратного сверхскоростного залпа действует. Левый бо
рт подбрасывает, и крен уменьшается на добрых 30 градусов. Я ударюсь о дно с
ильно... но более или менее вертикально.
Передняя часть левой гусеницы врезается в дно на скорости 20 метров в секу
нду и тонет в грязи. Сенсоры показывают, что почти на всю длину, носом книз
у, я погружен в вязкую субстанцию типа донного ила.
Вверху гаснет наконец вспышка ядерного взрыва, искусственное освещени
е морских глубин меркнет, воцаряются бессветные сумерки, для человеческ
ого глаза Ч непроглядная тьма. Я пережил три близких ядерных взрыва по 0,5
килотонны, но теперешнее положение на первый взгляд не намного лучше. По
гребен в грязи.
Тяжело оставаться в плену командной капсулы, чувствуя себя беспо
мощным, неспособным помочь терпящему бедствие боевому искусственному
интеллекту. Конфедерация переусердствовала в построении военной иерар
хии, а полки Боло довели эту номенклатурную систему до абсурда. Каждый Бо
ло имел своего командира, батальонного и полкового, и ни один из этих кома
ндиров не мог заняться ничем существеннее предположений, находясь на та
ком удалении.
Древние битвы, гремевшие тысячелетия назад, ставили командиров во главу
войск. Командиры вдохновляли людей, действовало само их присутствие. Но
затем боевые действия стали невыносимы для воинов из плоти и крови.
Средняя выживаемость человека на современном ядерно-боло-биоло-гическ
о-химическом театре военных действий измеряется уже не минутами, а секун
дами. Шансы имеют лишь такие боевые единицы, как Боло.
И когда что-то начинает идти наперекосяк Ч а в бою случается разное, Ч ни
кто из важных командных шишек не может сделать ничего более путного, чем
сидеть, уставившись на ВР-картину поля боя, и материться.
Или молиться.
«Боже, как мне нужен эйф!» У него был эйф в командной капсуле, на нижней пал
убе, в личном шкафчике. Ma -аленькая упаковочка с двад
цатью четырьмя таблетками. Правда, пять он уже сжевал. Девятнадцать слав
ных, небесно-синих таблеточек, которые могут снять стресс, унять угнетен
ность, временно восстановить утраченное на Аристотеле.
Он встряхнулся, отрываясь от мыслей о соблазнительной синеве эйфории. Он
должен думать, должен сконцентрироваться, соображать...
Мощь полка сократилась с первоначальных шести до четырех единиц. Он пере
ключил картину ВР на общий обзор, замечая позиции и время до посадки. «Неп
обедимый» коснется поверхности на полуострове Кретир, к югу от бастиона
Доленди, уже через считанные секунды. «Отважному» еще минуту лететь до К
анта. Третий батальон сейчас над Морем Штормов, еще несколько долгих мин
ут предстоит провести ему в полете.
Ч Давайте, давайте, чертовы дети, Ч пробормотал он вслух, даже не заметив
этого.
Для полной инвентаризации мне нужно 2035 секунд. Все системы, кроме б
ортовых генераторов антигравитации, полностью работоспособны. 12 психот
ронных плат в схемах управления некоторых систем вышли из строя, но все о
ни блокированы. В частности, силовые установки и ходовая часть стопроцен
тно функциональны.
Проблема в том, что, используя лишь гусеницы, я не смогу выбраться из донны
х осадков. 0,75 моего объема погружены в вязкую тину. Не за что ухватиться, не
во что упереться. Моя масса Ч даже для цернских 0,4 G
все-таки 23 680 метрических тонн Ч слишком велика, чтобы выйти из грязи, как б
ы бешено я ни прокручивал гусеницы. Задняя часть тонет под действием сил
ы притяжения. Нос, кажется, уже уперся в твердое скалистое дно, корма опуск
ается со скоростью около 3 метров в минуту.
При такой скорости погружения примерно через 5 минут я буду стоять на дне
всеми наборами гусениц. Движение будет, однако, существенно затруднено в
язкой массой.
Просмотрел файлы прецедентов. В них содержится информация о Боло старых
моделей, которые прокладывали туннели в массе горных пород, ферро-крета,
дюралоя, бетона длиною в несколько сотен метров, чтобы пробиться на опер
ативный простор. Я смогу двигаться, но мне потребуются часы, а то и дни, что
бы выбраться. Пожалуй, удобнее было бы продвигаться сквозь бетон, в котор
ом гусеницы имеют твердую опору, точку приложения немалой силы двигател
ей.
Но в моем распоряжении нет часов и дней, чтобы освободиться из этой запад
ни. Я нужен на поле боя немедленно, как указано в оперативных планах. Конеч
но, командование учло мое исчезновение и внесло в планы соответствующие
коррективы, но мой долг Ч достичь поля боя как можно быстрее и применить
свое оружие против врага.
Если уменьшить массу, можно всплыть. Для этого следует отремонтировать г
енераторы антигравитации.
Диагностика показывает, в каком месте силовые шины расплавились под дей
ствием электромагнитного импульса ядерного взрыва, пробившего экраны
защиты. Испарившиеся шины повредили пять из двенадцати вентральных про
екторов антигравитации. Силовые шины можно заменить, я уже послал десять
ремонтных роботов Ч «пауков», как их окрестили люди, Ч они меняют повре
жденные участки. Что касается проекторов, то их можно заменить лишь в рем
онтном доке. Если семи оставшихся проекторов окажется недостаточно, то я
вряд ли что-нибудь смогу сделать с генератором антигравитации.
Следует попытаться. Распределяю ремонтных «пауков» по поврежденным се
кциям.
Конечно же, меня интересует развитие событий на поверхности, как там наш
и справляются без меня.
Ч Пойду разомну ноги... Если что Ч зовите.
Полковник Страйкер отключился от ВР, выпрямил спину и потер уставшие гла
за. Посадки шли согласно плану, делать ему практически было нече-
го, разве что дублировать младших командиров. Ему нужен был перерыв. Ему н
ужен был... Нет.
Никто из остальных не оторвался от кольцевого дивана в центре помещения
. На их напряженных лицах мелькали зеленоватые отблески представляемой
им машинной имитации боевой обстановки.
Приглушенное освещение зала не мешало восприятию картины бескрайнего
космоса, отображаемой на стенах, плавно переходивших в купол. Страйкер с
пустился через люк по трапу, ведущему в служебные и личные помещения. Про
странством внутри командной капсулы дорожили, места было в обрез. Узкие
койки, никаких отдельных кают даже для старших офицеров, тесный отсек дл
я переодевания и для других личных нужд.
Он нажал рукой на замок дверцы, распознавшей узор на его ладони и послушн
о ушедшей в сторону. Внутри, в нагрудном кармане запасной формы, ждал его п
акетик вожделенных таблеток.
Он взял одну и подержал ее в ладони. Прекрасный синий цвет, глубокий, чисты
й. Положив таблетку в рот, Страйкер медленно разжевал ее, наслаждаясь теп
лом, заструившимся по языку и челюстям в виски и в лоб.
Хорошо...
Ему нужен был заряд, чтобы пройти через следующий этап...
Нет, не так. Не нужен, не крайне необходим. Просто синие таблетки помогали
ему быть наблюдательнее, собраннее. Сохранять ясную голову.
И не думать о том, о чем он не хотел вспоминать. Это было для него важнее все
го.
Он зашел в туалет и вернулся на главную палубу. Там он получил чашку кофе и
, сделав несколько шагов по толстому белому ковру, остановился. Их летающ
ее блюдце было наклонено к Церну ребром, внизу и впереди простиралась за
хватывающая дух картина. Белые облака, оттененные охрой и коричневым, гл
убокая синева моря. Капсула сошла с орбиты и с помощью генераторов антиг
равнтации сравняла скорость со скоростью вращения Церпл.
Слева от Страйкера висел окаймленный тонкими кольцами тяжелый диск Дис
а. Его ночная сторона тускло светилась внутренним теплом планеты, расчер
ченной параллельными красноватыми, бурыми, оранжевыми полосами. Край Ди
са украшали тонкой линией яркие бриллиантовые близнецы Саллосы. Спутни
ки Диса висели крохотными серпами вокруг газового гиганта, по-разному ос
вещенные парой белых солнц.
Другие корабли Конфедерации, не выделяемые более чуткой аппаратурой ВР,
затерялись в этом просторе. Даже следы боевой активности были едва замет
ны на поверхности планеты. Тут и там он мог различить слабые потеки, оттен
енные первым светом зари, Ч облака пепла над пожарищами. На ночной сторо
не Ч светящиеся булавочные головки извергающихся вулканов... или, возмо
жно, горящих городов Ч погребальные костры цернской цивилизации. Он ощу
щал почти физическую боль, представляя себе масштаб разрушений.
При уничтожении военных объектов, находящихся в городах, средства пораж
ения выбирались таким образом, чтобы нанести как можно меньше ущерба нах
одящимся там гражданским сооружениям. Никто не ожидал, что враг применит
против Десантных средств ядерные боеприпасы. Заряды мощностью от долей
килотонны до нескольких мегатонн уничтожили все на огромных территори
ях.
Масштабы разрушений показывали, насколько отчаянно цеплялся враг за Це
рн. Порабощенное население, зажатое в тисках конфронтации, расплачивало
сь за чужую вражду.
Всегда, во всех войнах повторяется одно и то же, снова и снова...
Поверхность Церна изрыта древними кратерами и их следами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38