Он исчез у них на глазах.
Словно его и не было!
Наступила тишина, непробиваемая, ошеломляющая. Сколько она длилась, Венс
потом, вспоминая об этом случае, не мог сказать точно. Тогда казалось, что
вечность. Пока Венс разглядывал то место на стене, в котором растворился
беглец, один из элитников Ч тот, что держал автомат, побледнел как смерть
. Мелисса опустила оружие, ротик у нее открылся, она была похожа на маленьк
ую птичку. Или обиженную девочку, которая вот-вот расплачется. Наконец мо
лодая женщина, словно испрашивая разрешение, глянула на инспектора и бро
силась к стене.
Венс не мог заставить себя двинуться с места. Другие элитники гурьбой по
мчались туда же, они о чем-то громко заспорили. Позже, когда началось следс
твие по этому делу и руководство устроило Венсу перекрестный допрос, он
так и не смог толково объяснить, куда и как исчез беглец. Мгновением позже
он очнулся и, расталкивая солдат, выбежал в коридор и бросился по направл
ению к северному шлюзу. Этот выход на поверхность был ближе других к залу.



Трент длинными скользящими шагами одолевал расстояние до северного шл
юза, располагавшегося в полутораста метрах от зала для пресс-конференци
й. Судя по карте в мозгу, до цели оставалось метров пятьдесят. Еще один пов
орот, далее коридор расширялся и превращался во что-то напоминающее вест
ибюль. За ним раздевалка или предбанник, куда выходили двустворчатые две
ри, ведущие в шлюзовую камеру. Здесь давление понижалось до нуля, затем от
крывались такие же массивные, бронированные, двустворчатые двери, через
которые можно было выбраться на поверхность. Вот что его беспокоило у вы
хода на поверхность должна быть выставлена охрана. Это было очевидно.
Итак, за следующим поворотом воздушный шлюз. Где могла прятаться охрана?
В вестибюле? Вряд ли. Там все открыто. Значит, в раздевалке. Скорее всего.
Он прикинул, как можно ошеломляюще быстро преодолеть это расстояние? Пов
торить маневр, который он совершил на пятом уровне? Разогнаться и, оттолк
нувшись от стены, влететь прямо в вестибюль, там швырнуть ультразвуковую
бомбу в раздевалку? Рискованное решение, но иного выхода не было. В этот м
омент его сразил простенький вопрос: почему у поворота не выставлена зас
ада? Почему никто не обстрелял его, когда он тащился по коридору? Этого про
сто быть не могло, чтобы он преодолел такой длинный участок и ни разу не бы
л обстрелян из мазера, лазерного карабина, из автомата или зоника, или чер
т знает из чего еще?.. Это было логично Ч один человек в засаде на повороте,
другой прикрывает его из раздевалки.
Открытие слегка ошарашило, заставив Трента застыть на месте. Усталость,
спешка сыграли с ним дурную шутку Ч он не удержался и выглянул из-за угла
. Лег на пол и выглянул, со страхом ожидая увидеть смертельный блеск лазер
ного луча или вспышки, вырывающиеся из дула автомата.
Никакого движения со стороны шлюза! Он выпрямился, выглянул стоя.
Тишина!
Трент осторожно шагнул за угол и вошел в вестибюль.
Там никого не было. Дверь в раздевалку была свернута и, насколько позволя
л видеть проем, там тоже было пусто!
Осмелев, он сразу вошел в раздевалку. Действительно, здесь его тоже никто
не ждал. В предбаннике огляделся Ч вдоль двух стен шкафы с помещенными в
них скафандрами, в углу баллоны со сжатым воздухом, лавки, большой гологр
афический экран, масса еще какого-то незнакомого оборудования.
И ни одной живой души!
Створки в шлюзовую камеру были приглашающе распахнуты. Трент ущипнул се
бя за руку. Венс оставил выход на поверхность без надзора? Быть того не мож
ет. Значит, это ловушка? И распахнутая дверь в камеру Ч ловушка?
В следующий миг до него дошло. Все дело в выкрике, который пролетел по кори
дорам, Ч мы его взяли! Если преступник пойман, чего ради торчать возле шлю
за. Это было так похоже на «меднолобых». Они все бросились смотреть на зна
менитого воришку.
Пусть полюбуются!
Трент бросился к шкафам, где хранились скафандры. Лихорадочно принялся о
сматривать их. Мягкие оболочки пропускал сразу, только толстенный, броне
вой, чешуйчатый скафандр мог спасти его. Ему нужна была оболочка, способн
ая регенерировать воздух. Таких оказалось шесть комплектов. Впору оказа
лся только один. Только бы он оказался подготовленным к выходу на поверх
ность! Трент лихорадочно включил табло, расположенное на правом предпле
чье. Миниатюрный компьютер вывел показания. Воздуха с учетом регенераци
и на четыре часа, видно, его просто не успели разрядить после последнего в
ыхода. Немного, но лучше, чем ничего. Может, удастся пополнить запас? Здесь
есть специальная установка.
В этот момент до него издали донеслись звуки шагов. Кто-то топал по коридо
ру в сторону шлюза.
Трент выбежал в вестибюль, затем на корточках добрался до поворота, выгл
янул снизу.
Венс! Это был Венс! Вампир ожил. Венс, заметив голову Трента, постарался пр
ибавить ходу, однако ничего не вышло. В любом случае, смекнул Трент, у него
было не более пяти секунд.
Он бросился в предбанник, заметил в одной из оружейных пирамид автомат, п
риспособленный для стрельбы в безвоздушном пространстве. Схватил оруж
ие. Понадеялся, что заряжено. Если нет, искать боезапас уже поздно. Затем, п
ридерживая одной рукой автомат, другой чешуйчатый скафандр, вбежал в шлю
з, втащил туда скафандр и навскидку дал через распахнутые двери очередь
по появившемуся в вестибюле Венсу.
Несколько пуль угодили в миротворца, отбросили его назад. Конечно, навре
дить ему они вряд ли могли Ч киборги специально конструировались таким
образом, чтобы выдерживать и не такой град пуль, однако этих мгновений хв
атило, чтобы полностью втащить скафандр в шлюзовую камеру и нажать клави
шу смыкания дверей. Конструктивной особенностью запорных устройств по
добного рода можно считать замедленное сворачивание и разворачивание
створок, позволявшее остановить их в любой момент. Створки были изготовл
ены из особо прочного, прозрачного металлопластика, что также обеспечив
ало дополнительную безопасность при работе шлюза. Дежурный через прозр
ачные двери всегда мог контролировать поведение отправлявшегося на по
верхность человека.
Через смыкавшуюся щель, а также через неспешно разворачивающиеся, прозр
ачные плиты Трент мог видеть, как Венс поднялся и, взревев, бросился в стор
ону шлюза. Трент судорожно дернул спусковой крючок. Одна из пуль угодила
Венсу в лицо, но он не остановился. Прыгнув, успел ухватиться руками за кра
я соединявшихся створок. Киборг напряг все силы, пытаясь остановить смык
ание дверей. Лицо его перекосило от напряжения. В местах изгиба скул выпе
рли какие-то угловатые, шестеренчатые части, глаза выкатились из орбит. Т
рент испытал что-то похожее на ужас и лихорадочно принялся палить по огр
омным, желтым пальцам, вцепившимся в края. Тут же оглох от грохота. Пули рв
али на части искусственную плоть, кровоточащие обрубки полетели во все с
тороны. Другие, попавшие в створки, рикошетом защелкали по его спине, одна
из них угодила в основание черепа, но, что хуже всего, еще одна попала в бро
вь над правым глазом. Тут же потоком хлынула кровь, глаз перестал различа
ть окружающее.
Венс яростно взревел, его кисти, более напоминающие искореженные грабли
, медленно отползли назад, и двери сомкнулись.
Не соображая, что он делает, Трент продолжал палить до тех пор, пока не кон
чились патроны в магазине.
Расплата за страх, за торопливость была жестокой Ч глаз заливало кровью
. Он вытер кровь и принялся натягивать скафандр. Обстановка никак не расп
олагала к спокойной, сосредоточенной подготовке к выходу в космос. Венс
продолжал колотить в заднюю дверь, при этом продолжал реветь, бессмыслен
но, неутомимо. Как только скафандр оказался надет, Трент, лихорадочно тык
ая в кнопки микропроцессора, дал команду проверить работу всех систем. Н
а дисплее на предплечье высветилась готовность к подаче шлема. Для этого
надо было нажать кнопку на груди. Трент еще раз вытер рану на лбу и в следу
ющее мгновение мельком заметил, как Венс, находившийся в предбаннике, ор
удует возле пульта управления работой шлюза. Это было скверно.
Беглец нажал кнопку на скафандре, и края шлема сомкнулись над головой. Ог
лохший, полуслепой он тем не менее был готов выйти на поверхность. Трент с
начала ударил по клавише «давление». Механизм не сработал. Он заколотил
по клавише. Напрасно. Где же ты, Ральф? Почему выпустил из виртуальных рук
управление шлюзами? Если давление в камере не уравняется с наружным, вых
одные створки не разомкнутся. Может, Венс успел отключить местный компью
тер от сети? Такое возможно? Вполне. К тому же не давала покоя кровь, продол
жавшая заливать глаз.
Трент нажатием кнопки обнажил голову, вытер кровь. Далее действовал как
будто в бреду. Достал пластит, прикрепил его в середине шва, едва читавшег
ося в месте соединения внешних створок. Это была смертельно опасная игра
. Разбитая бровь пустяки. Сейчас жахнет так, что можно совсем без головы ос
таться. Но не сидеть же и ждать, пока Венс вышлет людей, которые запечатают
шлюз снаружи и возьмут его здесь, в камере, как зверя, угодившего в западн
ю?..
Он улегся на пол, закрыл вновь упрятанную в шлем голову руками и включил р
адиовзрыватель. Грохот окончательно лишил его слуха, по спине забарабан
или осколки, затем он почувствовал, как к ногам начал подступать холод, и и
спугался. Невольно поднялся, глянул на ноги. Хвала Богу, бронированный ск
афандр спас его. Сквозь пролом была видна освещенная солнцем пустыня. Во
здух со свистом вырывался наружу и хлопьями опадал на мертвенную поверх
ность замерзшей Луны.
Наступил день, отметил про себя Трент и полез в пролом.


Катапульта была построена в одном из малых кратеров, которыми изобилует
поверхность того огромного, который, собственно, и назывался Жюль Берн. О
т северного выхода до катапульты было около двух километров. Издали соор
ужение напоминало гигантскую эстакаду, поставленную на опору. По эстака
де, повторявшей изгиб склона, проходил направляющий рельс, или платформа
, которая был взята в огромные кольца.
На воле Трент еще раз проверил работу систем жизнеобеспечения скафандр
а, восстановившимся после стрельбы слухом уловил чавкающие звуки аппар
ата регенерации воздуха. Постепенно дыхание успокоилось, и он длинными с
кользящими шагами, больше напоминавшими движения конькобежца, двинулс
я в направлении катапульты. На ходу прикинул: сможет ли Венс в ближайшее в
ремя выбраться на поверхность? В ближайшее Ч нет. Ему надо будет добежат
ь до соседнего шлюза, одеться, выбраться на поверхность и преодолеть зна
чительно большее расстояние, чем Тренту. В следующее мгновение его подст
егнула страшная догадка: вдруг Венс догадается воспользоваться выходо
м из гаража?!
Он побежал.
Одолел сотню метров и почувствовал, что ему не хватает кислорода. Что-то с
лишком быстро он запыхался. Сколько помнил себя, это случилось с ним в пер
вый раз. Трент поставил аппарат на максимальное обогащение Ч все равно
не помогло. К тому же здесь, на открытом месте, его поджидала другая беда. С
олнце безжалостно нагревало окружающую местность. Цифры на дисплее бук
вально сошли с ума. Сколько он сможет продержаться на открытом участке? Н
е более двух минут.
Беглец свернул в тень, отбрасываемую большим камнем, перевел дух. Не к мес
ту вспомнился Натан с его предостережениями насчет чешуйчатых скафанд
ров.
В этот момент в наушниках раздался тихий, спокойный голос Венса:
«Трент?»
Беглец со страху снова ударился в бега. Помчался к следующему пятнышку т
ени. Откликнулся на ходу:
Ч Что? «Оглянись».
Ч Знаю я твои уловки, Венс.
«Я совсем рядом, Трент. Подожди меня. Я уже иду».
Беглец не ответил и громадными прыжками заспешил к следующему укрытию.

«Трент...» Ч вновь позвал Мохаммед.
Кто бы знал, как в те минуты беглец ненавидел этого добросовестного служ
аку, упертого законника, хваткого дознавателя, жестокого начальника, не
пожалевшего десятки своих людей на «Небесах миротворцев».
«Трент, я послал элитников, они держат под контролем аппаратную. Им это ра
з плюнуть, Трент. Так что не спеши. Даже если ты еще контролируешь ЛИСК, это
уже не поможет».
Трент не рискнул обернуться, помчался дальше. Опять же на бегу огрызнулс
я:
Ч Я знаю, что делаю.
«О чем ты, Трент? На что ты рассчитываешь»?
Беглец засмеялся:
Ч На чудо.
Теперь замолчал Венс, будто язык проглотил.
Вот и край кратера. Трент замедлил бег, остановился метрах в пяти от кромк
и. Далее скалистый обрыв, постепенно переходящий в пологий, засыпанный к
аменной крошкой склон. В центре глубокого кратера Ч катапульта, там был
установлен стартовый стол, откуда начинался направляющий рельс. Достиг
нув края кратера, рельс круто уходил в звездное небо. На равных расстояни
ях, на опорах вдоль эстакады, возвышались кольца соленоида. На кромке обр
ыва стояла сама низкая опора, там можно было влезть на рельс, но до нее был
о не менее полукилометра.
В наушниках вновь раздался ласковый голос Венса.
«Что теперь, Трент?»
Ч Действительно, Ч вслух спросил беглец. Ч Что теперь? «Трент...»
Беглец обернулся. В ярком, брызжущем солнечном свете с трудом различил ф
игуру, пробиравшуюся к кратеру от восточного шлюза. Враг был в километре
или около того. Других преследователей видно не было. Внимание Трента пр
ивлекли неуверенные, какие-то расхлябанные прыжки, которые совершал Вен
с. Видно, ему здорово досталось в выходном шлюзе, когда он обстрелял его из
автомата. Однако, приглядевшись, Трент с испугом осознал, что на той диста
нции, которая оставалась до катапульты, киборг, вне всякого сомнения, дог
онит его. А если не догонит, настигнет на катапульте.
Трент бросился вперед по кромке обрыва, взяв направление на ближайшую оп
ору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73