Это была его боль, этого мальчишки. Страдание было нестерп
имо жгучим, оно не знало границ. Карл не выдержал, прижал к себе сына, обнял
его. Тот сразу же резко вырвался и отбежал на несколько шагов.
Ч Не прикасайся ко мне! Карл растерялся:
Ч Да что такое несешь, Трент?!
Ч Я не принадлежу к общине.
Карл отрицательно потряс головой, но в этом страстном отрицании не было
самого главного Ч смысла. Этот малолетний сопляк прав: надо что-то решат
ь.
Ч Ты позволишь мне уйти?
Ч А если я скажу «нет»?
Ч Если скажешь «нет», я останусь. На какое-то время. Потом все равно сбегу.
Но я не хочу убегать. Я хочу уйти как человек.
На какое-то мгновение перед Карлом открылась незнакомая темная даль. Он
увидел вокруг себя огоньки других сознаний, увидел смутно отсвечивающу
ю бесконечность. А еще увидел, как закручиваются нити временных линий бу
дущего вокруг бредущего куда-то вдаль маленького мальчика. Или бегущего
? Спасающегося бегством? Словно со стороны, Карл Кастанаверас услышал св
ой собственный голос, произносящий роковые слова:
Ч Я думаю, ты прав, сынок. Ты не принадлежишь общине. Я полагаю, что ты никог
да и никому не будешь принадлежать. Никогда и никому. Сюзанна заберет теб
я, поживешь пока у нее. Когда захочешь, можешь приходить в Комплекс. Это тв
ой дом.
Ч Спасибо, папочка.
В ту ночь никто в Комплексе Чандлера не мог заснуть. Боль одиннадцатилет
него мальчишки отзывалась в снах каждого из членов общины жуткими кошма
рами и досадными бесконечными погонями.
Власти спровоцировали бунт, и второго июля 2063 года оплаченные МС провокат
оры повели толпы демонстрантов на штурм Комплекса.
Трента там тогда уже не было.
Все случилось так, как и должно было случиться: бунт перерос в открытое ст
олкновение между общиной телепатов и миротворцами, которые получили пр
иказ «восстановить статус-кво».
Трента там тогда тоже не было.
Все случилось так, как и должно было случиться: миротворец по имени Мохам
мед Венс отдал приказ на использование против проливших кровь бунтовщи
ков тактического термоядерного оружия, или заряда «малой мощности», как
было указано в официальном заявлении. Что могли противопоставить мальч
ишки и девчонки всей мощи Корпуса МС? Разве только свой дар.
Но и тогда Трента там не было.


Семью годами позже единственный кошмар, мучивший его по ночам, сводился
к простенькому воспоминанию, что его там не было. Воспоминание донимало
его и днем и ночью. Он сгорал от стыда, потому что его не было тогда рядом с д
рузьями.
Странное дело, в тот момент, когда испепеляющее пламя, упавшее с небес, все
-таки настигло его, он почувствовал облегчение. Прежний кошмар, ворвавши
йся в сознание заживо сгорающего в космической яхте Трента, вдруг оберну
лся чем-то, напоминающим гордость, Ч вот пришла и его очередь получить те
рмоядерным зарядом по ребрам.


Трудно сказать, сколько времени он провел без сознания.
Между тем яхта скользнула в тень, затопившую правое полушарие Луны. Кора
бль двигался с огромной скоростью, но все-таки двигался! Открыв глаза, Тре
нт несколько минут вглядывался в окружающее пространство, не в состояни
и понять, почему так темно. Он собрался с силами и слабо выдохнул:
Ч Джонни?
Ч Да, босс, Ч через аудиосистему «глазка», упавшего на пол кабины, ответи
ла его виртуальная составляющая.
Ч Мы еще живы?
Ч Живы, босс, но у нас появились проблемы.
Ч Объясни, постараюсь помочь.
Ч Корпус разгерметизировался.
Ч Понятно, Джонни. Ну-ка покажи.
Увиденная за закрытыми веками картина изумила даже измученного донель
зя Трента. Из корпуса яхты была вырвана целая секция. Огромный обломок св
ободно плыл метрах в сорока от сохранившейся части. Их траектории совпад
али. Кроме того, «ролле» получил и другие повреждения. Мелких фрагментов
поблизости не наблюдалось, они скорее всего просто испарилось в момент в
зрыва.
Ч Джонни, проведи тщательную инвентаризацию и сообщи, чем мы располагае
м.
Доклад занял почти тридцать секунд, потом Трент не выдержал и прервал св
ою виртуальную половинку:
Ч Достаточно. Лучше скажи, что еще работает?
Ч Двигательная установка в рабочем состоянии, босс. Действует также сис
тема жизнеобеспечения, лазерный генератор связи. Повреждения в корпусе
вынуждают систему жизнеобеспечения работать в предельном режиме. Авто
пилот кое-как скрипит. Правда, я потерял доступ к некоторым ячейкам его па
мяти.
Ч Джонни, не время шутить. Есть хотя бы какой-то шанс Прилунить эту прокля
тую посудину? Пауза.
Ч Автопилот утверждает, что наша скорость относительно лунной поверхн
ости вроде бы дает надежду, однако повреждения корпуса и отсутствие все
трех опор исключают мягкую посадку.
Ч Куда же подевались опоры?
Ч Опора номер раз существенно ослаблена и держится на соплях, номер два
и три отлетели при взрыве. Босс?
Ч Да, Джонни?
Ч Будем помирать?
Ч Возможно, Джонни.
Ч О-о, Ч разочарованно протянул Джонни. Он некоторое время молчал, потом
, проникшись важностью момента, приступил к последнему слову:
Ч Босс, я счастлив, что мне довелось работать с вами.
Трент, как ни силился, не смог припомнить ничего достойного, чтобы его отв
ет соответствовал ожиданиям Джонни. Зато подумал, что Образ у него парен
ь что надо! Не нытик. Вслух же произнес:
Ч Спасибо, Джонни. Давай-ка лучше садиться.
Ч Сделаю все, что смогу, босс.
Ч Знаю.


Яхта быстро теряла высоту. Спустя несколько минут после взрыва корабль в
ынырнул из тени. Согласно расчетам бортового компьютера, точка прилунен
ия располагалась в северном полушарии, примерно на двадцатой параллели,
на обращенной к Земле стороне. «Ролле» миновал знаменитые цирки Скиапар
елли и Аристарха, и теперь пересекал пологую равнину океана Бурь. Аппара
т все дальше и дальше уносило на северо-восток. Вскоре яхта пересекла мер
идиан, соответствующий восемнадцати градусам долготы, пролетела мимо Л
уна-сити, чьи огни светились в южной части кратера Коперника. Высота аппа
рата над лунной поверхностью составляла в эти мгновения менее километр
а. Наконец яхта пересекла тринадцатый градус восточной долготы; теперь в
ектор падения был направлен в сторону северного склона цирка Архимеда. В
ысота продолжала падать, и когда за спиной остался кратер Аристилл, Джон
ни Джонни невинно поинтересовался:
Ч Босс, ты не в курсе, как далеко простираются на Земле горные цепи? Каков
а, к примеру, длина самого протяженного хребта?
Трент не мог даже слова вымолвить в ответ. Он жадно ловил ртом воздух. На г
олографическом экране, парящем в десятке сантиметров от его лица, стреми
тельно увеличивалось в размерах изображение гигантской горной цепи, на
глазах обрастающее всякими тревожащими воображение деталями в виде ог
ромных скальных выступов и пропастей, отвесных обрывов и оползней.
Ч Если судить по карте, это Кавказ, Ч все тем же ровным голосом известил
Джонни Джонни. Ч Проверим на всякий случай с помощью радара. Прости, босс
, но наш «ролле» не сможет перевалить через этот хребет. Постараюсь сдела
ть все возможное, чтобы не убить тебя, босс.
Двигательная установка заработала на пределе мощности.
Трент попытался вскрикнуть, однако воздуха в легких уже не оставалось.
Горы на экране стали приближаться заметно медленнее.
Человек потерял сознание. Джонни Джонни, взявший управление на себя, акк
уратно коснулся брюхом яхты длинной, заполненной каменистыми фрагмент
ами осыпи. Корабль, теряя скорость, натужно, со скрежетом пополз вверх, пер
евалил через гребень и заскользил вниз по пологому склону. Джонни Джонни
успел выключить двигатели еще в момент первого касания поверхности. До
места остановки, оставляя по пути след из искореженных металлических об
ломков, добрался только спасательный отсек. Наконец уткнувшись в какое-т
о препятствие, отсек пару раз перевернулся и замер в десятке метров от кр
омки скального обрыва километровой высоты.
Трент пришел в себя и обнаружил, что висит в кресле на ремнях вниз головой
. Или, если хотите, вверх ногами. Тем не менее он испытывал неземное блажен
ство, оказавшись в поле гравитации, составляющем всего одну шестую от си
лы тяжести на Земле.
Спала боль, воздух свободно вливался в легкие.
В следующее мгновение он вновь впал в бессознательное состояние.


Как долго он пребывал во мраке, Трент не мог сказать. По его мнению, этот ср
ок составлял от пятнадцати секунд до бесконечности. Память вернулась вн
езапно, нахлынула с волной ликования, что он жив, способен дышать, видеть и
даже кое-что соображать. Успел возблагодарить небеса, успел расслышать
чей-то ноющий, жалобный голосок. Слов, правда, не разобрал, но это не имело р
ешительно никакого значения.
В следующее мгновение пришла ясность, и Трент понял, что надо срочно выби
раться отсюда, С большим трудом он расцепил привязные ремни, удерживающи
е его 13 пилотском кресле.
Сосредоточившись и собравшись с силами, он разжал пальцы, сжимавшие подл
окотники кресла, и начал плавно опускаться к потолку. Без труда переверн
улся в воздухе и приземлился на ноги. Дальше действовал машинально, можн
о сказать, на автопилоте: сумел поймать коробочку с памятью, в ячейках кот
орой хранился Ч или обитал? Ч Джонни Джонни, отсоединил разъем, свернул
шнур. Голосок в ушах сразу замолчал. Для следующих движений вновь потреб
овалась полная концентрация внимания и сил. Упаковал коробочку в чемода
нчик. Закрыл его, взял в левую руку.
На все про все у него ушло несколько минут. После чего устроил себе коротк
ий отдых. Дальше пошло легче. Он выбрался в коридор, который вел в шлюзовую
камеру.
В этот момент спасательный отсек снова начал скользить вниз по склону. Д
вижение затормозила отломившаяся часть корпуса, завязшая в рыхлом лунн
ом грунте. Остальные обломки продолжали скольжение, и вскоре один за дру
гим исчезли за кромкой обрыва.


Трент не мог вспомнить, как ему удалось добраться до этого места.
Он с трудом ковылял вдоль подножия горы. Кисть левой руки в герметичной п
ерчатке мертвой хваткой сомкнулась на ручке чемоданчика. Двигался он по
краю склона, слева открывался обрыв метров восьми высотой. Откуда его уд
арило струей, больше всего напоминающей сильнейший порыв ветра, Трент оп
ределить не успел, просто почувствовал толчок, опрокинувший его на спину
. Он попытался встать, но все та же упругая сила вновь и вновь валила его с н
ог.
Мир изменился. С одной стороны, вокруг вроде бы посветлело, с другой Ч пом
утилось. Странная серая пелена застила глаза. Только небо оставалось без
донно-черным и походило на дно неожиданно расширившегося колодца, где со
лнце и звезды светили одновременно. Скоро почувствовал, что в скафандре
становится жарковато. Заныло ушибленное колено.
Непонятная сила вновь толчком сбила его с ног. На этот раз он уже не смог п
одняться.


СТЕНА
2069 Ч 2070


Не бывает чуда там, где наука отказывается его признать. Опыт, без всяких и
сключений, показывает, что чудеса происходят только в тех местах, только
в те исторические периоды, когда живет потребность в необычайном. Кроме
того, совершенно необходимо присутствие людей, желающих встретиться с ч
удом.
Эрнест Ренан «Жизнь Иисуса».
1863 год по григорианскому календарю

17

Трент испытывал жажду.
Это было первое ощущение, проснувшееся в нем.
Самое интересное заключалось в том, что, помимо нестерпимого желания хле
бнуть воды, во всех прочих отношениях он превосходно себя чувствовал. Бо
ль отступила, ребро и колено не беспокоили. Уже осознав, что очнулся, Трент
тем не менее не спешил поднимать веки. Наконец рискнул: приоткрыл на мгно
вение левый глаз и тут же вновь спрятался в темноту. Спустя минуту отважи
лся повторить эксперимент, но уже с правым глазом. Затем с обоими.
Картинка получалась одна и та же. Прежде всего он определил, что лежит на п
олу, на чем-то мягком. Комната с виду обычная: четыре стены, потолок, дверно
й проем, почему-то без двери. А вот интерьер чуднее не придумаешь.
Потолок, выкрашенный светокраской, излучал ровное, слегка рассеянное со
лнечное сияние. Вполне привычное и радующее взор удобство. Стены Ч каме
нная кладка. Порода, из которой вырублены бруски, неизвестного происхожд
ения.
Две плоскости, попадавшие в поле зрения, гладкие, ровные. До третьей, по-ви
димому, руки не дошли. Снизу, правда, все выровнено, а вот верхняя треть гру
бая, шероховатая. Как нарезали материал, так кусками и клали на раствор.
Присутствовала в комнате и кое-какая мебелишка плетеное кресло в единст
венном числе, металлический стол. Странным казалось соотношение их разм
еров Ч и кресло, и стол были заметно вытянуты в высоту. Оба предмета мебел
и не покрашены, в них не угадывалось даже намека на желание придать вещам
пригожесть. Изготовителей интересовало лишь их функциональное примене
ние Ч другие соображения в расчет не принимались. Но последнее умозаклю
чение почти сразу отвергалось ощущением, что и столу, и креслу, и шкафчику
у стены все-таки присуща некоторая, если так можно выразиться, хрупкая ут
онченность. Трент уже вполне обстоятельно задумался: возможно, мебель пр
едназначена для детей? В таком случае какими же должны быть здешние дети?
Необыкновенно высокими и тощими? Трент с ходу принялся фантазировать: бы
ть может, они похожи на эльфов?
Это были его любимые сказочные герои. В этот момент один из них как раз вош
ел в комнату. Странный какой-то. Очень высокий, но вдобавок еще очень плотн
ый, крепко сбитый и какой-то прямоугольный. Из одного такого можно изгото
вить несколько сказочных героев. Физиономия грубая, с резкими чертами, с
ловно вырублена из камня. Да и физиономией назвать это одноглазое рыло с
голым черепом и торчащей из лба антенной тоже затруднительно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73