Понятно? Ч Трент кивнул. Уже на пороге Энди добавил: Ч З
а тобой будет должок, Трент. Лично за тобой. И немалый.
Если вспомнить прошлое, то именно преподобный Энди помог Тренту и его то
варищам перебраться из Фринджа в Патрулируемые сектора. Он тогда собств
енноручно перевез всю группу в своем автобусе.
Трент пожал плечами, коротко взглянул на священника и сказал:
Ч Энди, я и так в долгу перед тобой. В неоплатном. Но если меня посадят, я ни
когда не смогу воздать тебе по доброте твоей.
Лицо чернокожего великана исказила на миг болезненная гримаса. Он криво
усмехнулся:
Ч Очень двусмысленно звучит, Трент. Не надо ничего никому воздавать, мал
енький брат. Все равно не сможешь, Ч договорил он уже из коридора. Ч Прос
то иди своим путем Ч это и будет воздаяние. И не мне, а Ему.


Отверстие Ч неровная, с угловатыми краями дыра, проделанная в кирпичной
кладке, Ч получилось около метра в диаметре. Последний кусок кирпича, от
резанный молекулярным лезвием, неожиданно выскользнул из рук Трента. Он
едва успел подхватить его и бесшумно приземлить. И тут же, затаив дыхание,
присел на корточки и выжидал секунд двадцать или тридцать.
Все было тихо.
Трент сложил лезвие, сунул его в карман, просунул голову в отверстие, глян
ул налево, направо, затем осторожно перебрался в соседний дом. Здесь внов
ь присел, затаился, осмотрелся. Он оказался в подсобке, в задней части мага
зина. Рядом скамейка, на которой во время работы обычно сидел Джек. Трент п
рополз под скамейкой, замер, прислушался. Случайно задел за угол стола и е
два не свалился, но вовремя успел опереться на подушечки пальцев.
По-прежнему тихо.
Направился дальше, к лестнице. Ступеньки начинались метрах в пяти прямо
по ходу, за спиной осталась открытая дверь в торговый зал. Трент приподня
лся и поверх стола разглядел в дверном проеме «аэросмит» МС, о котором пр
едупреждал Энди. Машина стояла у противоположного тротуара, как раз напр
отив входа в магазин. С того места, где он находился, трудно было определит
ь, есть ли миротворцы в самом магазине. Если да, это просто замечательно Ч
значит, они не установили сенсоры на лестнице. Миротворцы вообще не отли
чались склонностью к перестраховке, к тому же они были уверены, что бегле
ц вряд ли осмелится явиться сюда. Подобная предубежденность довольно ча
сто ослабляет бдительность.
Трент, прикрываясь длинным рабочим столом, двинулся в сторону лестницы.
Он успел подняться на две ступени, когда до него донеслось тихое жужжани
е и позвякивание. Что-то металлическое, касаясь боками предметов, прибли
жалось к нему. Трент замер.
Они оставили в магазине уолдоса! Вот тебе и «не отличаются склонностью к
перестраховке»! В следующее мгновение Трент различил в полумраке внуши
тельных размеров приземистый механизм, неспешно приближающийся к нему.
Это был охранный робот самой последней модели.
Трент повернулся и, уже не таясь, помчался вверх по лестнице. Успел без стр
ельбы добраться до маленькой спальни, откуда открывался путь на третий э
таж. Метнулся в ванную комнату, схватил гранатомет. Теперь он не с пустыми
руками, есть чем встретить уолдоса. Внезапно возник вопрос: а как же стрел
ять из этой штуковины? Ему и в голову не приходило, что когда-нибудь в этом
возникнет необходимость.
Со стороны лестницы не доносилось ни звука. Это настораживало. Интересно
, чем там занят уолдос? Не может одолеть ступеньки? Что-то не верится. Он еще
раз осмотрел оружие. Как все-таки обращаться с этой чертовой базукой? При
помнил кадры из множества фильмов, в которых герои запросто обращались с
гранатометами подобного типа. Дело с виду нехитрое: прилаживаешь трубу
на плечо, прицел Ч вот эту рамочку Ч наводишь на цель, жмешь на гашетку, и
все дела. Но прежде надо спустить предохранитель. Ага, вот и предохраните
ль. Ладно, попробуем, где наша не пропадала!
Трент присел метрах в трех от лестницы. Дождался, когда округлая верхняя
часть робота покажется над уровнем пола, и нажал на спуск. В уши ударил гро
мовой раскат, затем нестерпимый свистящий звон напрочь оглушил его. Гран
атомет дернулся и свалился с плеча, но уже после того, как из трубы вырвалс
я густой клуб дыма. В том месте, где только что находился робот, зияла огро
мная дыра. Пролом достигал двух метров в поперечнике, часть кладки вывал
илась в салон магазина.
Затем пришла тишина Ч жуткая, ватная, навязчивая. На месте нижнего проле
та лестницы образовался колодец. Когда клубы дыма и пыли немного рассеял
ись, Трент с опаской бросил взгляд сверху в торговое помещение магазина.
И был неприятно поражен, узрев там Эмиля Гарона собственной персоной. Се
ржант-миротворец стоял внизу и в упор смотрел на него. Их взгляды на мгнов
ение встретились. В следующую секунду Трент вскочил на ноги и опрометью
бросился вверх по лестнице, выкрикнув на бегу:
Ч Команда: «Потушить свет!»
Попутно он успел нажать на клавишу, расположенную высоко на стене, и прос
кочить вперед, когда стена рухнула за его спиной. Добежав до третьего эта
жа, подал команду запустить «комплекс 8-А». Услышав в ответ характерное ши
пение вырывающегося под давлением газа, он прибавил ходу и ворвался в св
ое теперь уже бывшее жилье. Бросился к бассейну и принялся поспешно выре
зать отверстие в днище. Боже правый, помоги! Наконец вода, сначала потекша
я тонкой струйкой, хлынула вниз всей скопившейся в бассейне массой. Если
Гарона не придавило стеной, если он сумел справиться с воздействием «пос
тепенного исчезновения», то уж с таким напором ему точно не совладать.
В комнате зазвучал знакомый ровный голос Джонни Джонни:
Ч Добро пожаловать домой, Ч босс!
Трент влетел в комнату и метнулся к рабочему столу. Сверхмощный копроцес
сор, с помощью которого он управлял Джонни Джонни, стоял сбоку. Трент вырв
ал его соединения из гнезд Ч вырвал с мясом! Ч вскрыл заднюю панель, выхв
атил из нутра агрегата небольшую коробочку с набором микросхем, на котор
ых была записана программа Джонни Джонни, и сунул ее во внутренний карма
н пиджака. Снова раздался слабеющий голос Джонни Джонни:
Ч Я установил программу, которая по твоей команде сотрет все записи. Нуж
но только сказать «Kwazy Wabbit»*[Сумасшедший кролик].
Трент лихорадочно подергал правый верхний ящик рабочего стола. Тот не по
ддавался. Он на секунду задумался, затем дернул еще раз. Ящик выдвинулся. Т
рент схватил маленький, обернутый в антистатический пластик пакет. В нем
находилось сокровище настолько ценное, что его можно было сравнить с ко
ллекцией бриллиантов или редких марок. В крохотном контейнере хранилас
ь микросхема, вмещающая шесть с половиной террабайт информации. Стоимос
ть этой ячейки памяти составляла сорок пять тысяч кредиток Объединения.

Снизу сквозь отверстие в полу комнату осветил яркий луч света. Трент взя
л себя в руки и тихо, но отчетливо произнес:
Ч Kwazy Wabbit.
Его портативный трасет висел на спинке стула по другую сторону кровати.
В это мгновение в потолок вонзился алый лазерный луч, прорезавший пол. Па
ркет загорелся и начал осыпаться вниз. Между тем лазер вырезал круг как р
аз в том месте, где находился Трент, в чьем мозгу в то мгновение вертелась
только одна мысль: проклятый киборг безжалостно уничтожает пол и комнат
у, стоившую ему больше двух тысяч кредиток. Обуреваемый жаждой мести и ис
пытывая прилив неукротимого гнева, он бросился к трасету и попытался схв
атить его. Ничего не вышло, пол под ним едва не обрушился. Трент дернул за с
висавший с потолка шнур. Открылось отверстие, ведущее на крышу, оттуда оп
устилась складная лестница. В следующее мгновение пол в комнате окончат
ельно провалился вниз. Трент едва успел схватиться за нижнюю ступеньку и
начал отчаянно карабкаться вверх, перебирая руками. Когда его правая но
га прочно встала на нижнюю перекладину, все остальное было, как говоритс
я, делом техники. Трент выбрался на засыпанную гравием крышу и посмотрел
вниз. В его бывшей квартире начинался пожар, а с первого этажа, из подсобки
, за ним хладнокровно наблюдал Эмиль Гарон. Трент оцепенел.
Киборг прямо с места прыгнул вверх.
В первое мгновение, испытав неодолимый ужас, Трент вообразил, что элитни
ку достаточно будет одного прыжка, чтобы оказаться на крыше. Он был непра
в: силы толчка Гарону хватило лишь для того, чтобы достать руками до нижне
й ступеньки складной лестницы. Киборг тут же подтянулся и изогнулся всем
телом, пытаясь зацепиться за нее и ногами. При этом он чуть замешкался и п
отерял пару драгоценных секунд. Этих мгновений Тренту хватило, чтобы рас
крыть лезвие и одним движением обрезать крепеж. Стальная лестница вмест
е с взгромоздившимся на нее сержантом элиты, медленно переворачиваясь в
воздухе, полетела вниз. Трент проводил ее долгим взглядом, затем захлопн
ул люк, задвинул засов, выпрямился и огляделся. С разодранного правого ру
кава капала кровь. Он постарался взять себя в руки, мысленно прикидывая, ч
то теперь делать.
Хороший вопрос! Ясно, что влип он по самые уши, но куда бежать, не имел ни мал
ейшего представления. Неужели он всерьез верит, что сумел разделаться с
элитником? Трент мрачно усмехнулся. Гарону потребовался всего один прыж
ок, чтобы одолеть два этажа. Следующий будет на крышу. Отлежится немного и
сиганет, зараза! Трент подбежал к краю и заглянул вниз. Так и есть, у фасада
стоят две патрульные машины с эмблемами МС. Квартал окружают миротворцы
с мазерами и автоматами. И с западной стороны та же самая картина. Вот же п
опал! А что на юге? Помнится, между домами был узкий проход. Есть! И там пока
чисто. Но как добраться до него с высоты третьего этажа, не имея под рукой
ни веревки, ни лестницы! За спиной послышался странный звук. Трент оберну
лся и оцепенел.
Эмиль Гарон продирался сквозь запертый люк. Он уже наполовину выбрался и
з проделанного им отверстия, продолжая при этом ломать и корежить края п
роема своими стальными пальцами. Сержант был ранен: даже его необыкновен
но прочная кожа не выдержала при падении столкновения с чем-то острым. На
щеке виднелся глубокий порез, из которого сочилась кровь. Мундир преврат
ился в лохмотья и был основательно запачкан пылью и грязью, Ч так же как и
значально черные волосы миротворца.
Трент не смог удержаться от сарказма:
Ч Что это с тобой, Эмиль? Да ты, никак, ранен?
Гарон между тем успел выбраться на крышу. Он не спешил, предпочитая снача
ла спокойно оглядеться и оценить обстановку, чтобы в дальнейшем избежат
ь сюрпризов, на которые этот шустрый молодой человек оказался большим ма
стаком. Лишь убедившись, что непосредственной опасности нет, он снизошел
до ответа:
Ч Элитные киборги, мистер Трент, очень тяжелы. Поэтому мы не любим высоты
, не говоря уже о том, чтобы с нее падать.
Он замолчал, и Трент вновь не мог отделаться от ощущения, что имеет дело с
роботом: та же застывшая окаменелость, отсутствие естественных для любо
го человека непроизвольных мелких движений, немигающий взор. И голос неж
ивой Ч точь-в-точь как у машины.
Ч Ну и что мне теперь с тобой делать?
Гарон находился в десятке метров от Трента, стоя возле проделанного им п
ролома. Трент усилием воли отогнал навязчивые и ненужные в данную минуту
мысли. Потом отступил на шаг назад.
Ч Полагаю, ты хочешь снова упечь меня за решетку?
Ч Если тебе будет угодно.
Трент отступил еще на шаг. На этот раз Гарон последовал за ним.
Ч Что значит «если мне будет угодно»? Ч спросил Трент.
Ч Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, малыш, Ч ответил элитник.
Ч Я оказался прав в отношении тебя: ты абсолютно уникален и представляе
шь собой, возможно, самую большую ценность за всю историю человечества. Е
сли мы договоримся, забудь о сканировании. Я твердо обещаю, никаких вторж
ений в твое сознание не будет. Объединению очень не хватает таких талант
ов, как ты.
Трент тем временем сделал еще один шаг назад. И еще.
Ч Не сомневаюсь, Эмиль. Я ведь однажды уже побывал в ваших руках. В детств
е, когда Объединение тоже остро ощущало нехватку в таких, как я. По-другому
это называется рабство.
Миротворец тоже сделал шаг:
Ч Сколько тебе лет, Трент?
Ч Восемнадцать.
Беглец пяткой коснулся невысокого барьера, который по периметру опоясы
вал край крыши. Он остановился. Киборг сделал еще шаг вперед и поинтересо
вался:
Ч Скажи, семь лет назад это был ты? В Инфосети?
Ч Да.
Ч Выходит, тебе тогда было только одиннадцать?! Трент уловил искреннее у
дивление в его голосе.
Ч Да, Ч кивнул он.
Ч Надо же, совсем еще ребенок Ч и такие достижения! Поверь, в твоем случа
е я лично буду просить о снисхождении. Даже умолять, если потребуется. Дум
аю, руководство поймет меня и пойдет навстречу.
Трент глубоко, шумно вздохнул. Он никак не мог отважиться взглянуть себе
под ноги. Его тело напряглось до предела каждой своей жилочкой, каждой кл
еткой. Сержант уже наполовину сократил расстояние между ними, как вдруг
остановился, застыв на одной ноге с занесенной для следующего шага друго
й.
Ч Подумай, малыш, до земли три этажа. Пожалуйста, не делай этого! Трент с то
ской посмотрел на низкое, затянутое тучами небо. Туманная дымка, кое-где н
акрывшая город на рассвете, теперь рассеялась. Открылись дали. Воздух бы
л тяжел и влажен. У него вдруг возникло ощущение, что он как будто отделилс
я от самого себя и без всякого интереса наблюдает за своей плотью, примос
тившейся на самом краешке крыши. Ну и что плохого, если его тело собралось
совершить что-то безумно рискованное? Горделиво вскинув подбородок, он д
ерзко и весело устремил взор ввысь, затем перевел взгляд на замершего ми
ротворца:
Ч Спасибо за совет. А теперь поймай меня, если сможешь.
Киборг прыгнул. Он буквально размазался в воздухе Ч так велика была ско
рость. Однако не успел. Трент оттолкнулся и рыбкой нырнул в пустоту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73