Трент догнал девушек. Та, что была в зеленом платье, по-прежнем
у держала под мышкой сумочку, при этом ее рука крепко сжимала замок. Сбоку
вспыхнула яркая голографическая вывеска, одновременно являвшаяся вход
ом в какое-то торговое заведение. Трент нырнул в поток света, здесь, под по
кровом цветового экрана достал из пряжки ремня особого рода бритву, обна
жил тончайшее, толщиной в три молекулы лезвие. С его помощью можно было ре
зать бетон, как бумагу, а если приложить усилие, то вспороть и монокристал
лическую поверхность. В обращении лезвие было вполне безопасно, так как
при попадании на него хотя бы капельки жидкости, например крови, оно тут ж
е распадалось.
Жандармы уже были метрах в тридцати от него. Трент прибавил шагу, вплотну
ю приблизился к подружкам и моментально провел бритвой по бортику сумоч
ки. Пригодилась многолетняя практика Ч хозяйка даже не заметила прикос
новения. Молодой человек через проделанный разрез извлек бумажник, закр
ыл лезвие, незаметно уронил его на пол и толчком ноги послал подальше. Нео
жиданно девица обернулась, вопросительно глядя на него. Молодой человек
улыбнулся, извинился и, пряча на ходу украденный бумажник, двинулся в про
тивоположную сторону, прямо на жандармов. В следующее мгновение кто-то о
чень деликатно коснулся его руки, затем прижал локоть.
Трент остановился, решительно обернулся. Девица в зеленом платье тихо пр
оговорила тоненьким голоском:
Ч Я бы очень хотела, чтобы вы вернули мой кошелек.
Трент в первый раз внимательно посмотрел на нее.
Толпа обтекала их справа и слева, парень и девушка оказались как бы на ост
ровке. Девушке было лет пятнадцать, может, чуть больше. Высокая, стройная,
гладкие длинные волосы овальное лицо. Глаза изумрудного цвета, и, что бол
ее всего поразило Трента, они были ярче, чем блестящая кожа платья.
Ч Охотно, Ч согласился Трент и вернул кошелек.
Девушка с любопытством, чуть склонив голову набок, осмотрела воришку. То
т словно завороженный не отводил взгляда от ее глаз.
Ч Как вы догадались? Ч наконец спросил он.
В следующее мгновение один из спешивших к месту происшествия жандармов
издали начальственным баском приказал:
Ч Мисс, отойдите, пожалуйста, в сторону.
Ч Ну скажите, как? Ч продолжал допытываться Трент. Ч Я все исполнил клас
сно.
Басок загремел ближе, настойчивее:
Ч Отойдите в сторону!
Девушка не ответила. Трент заговорил торопливо, горячо:
Ч Если не собираетесь отвечать, подчинитесь приказу. Он сейчас шибанет
зоником. Ну ультразвуковым парализатором. Если не отойдете, эта штука и в
ас достанет. Поверьте, это больно.
Девушка замедленно кивнула и сделал шаг в сторону. В руке она по-прежнему
сжимала бумажник.
Трент не мог оторвать от нее взора. Таких зеленых глаз он никогда не видел
. В этой жизни.
А в той?..
Ч Ох! Ч коротко выдохнул Трент.
Такие глаза были у его отца Карла Кастанавераса, такие глаза были у Джени
Макконнел!.. Изумрудные!.. Трент, с трудом шевеля губами, едва выговорил:
Ч Дэнис!
Глаза девушки расширились.
В следующий момент коп оглушил его ударом парализатора.

5

За семь лет до происшествия в небоскребе, в феврале 2062 года, Дэнис поинтере
совалась у Трента:
Ч Не понимаю, зачем ты тратишь на это столько времени и сил?
Они валялись на траве в самом центре парка, предоставленного питомцам Ка
рла Кастанавераса. Комплекс Чандлера располагался как раз через улицу, т
уда можно было добраться по подземному переходу. Дэвид, братишка Дэнис, п
ристроился у ствола большого дерева. Водруженной на голову раскрытой кн
игой он прикрывался от палящих солнечных лучей. Рядом на газоне лежали Д
энис и Трент Ч оба погрузились в Инфосеть.
Ч Потому что я Игрок, Ч ответил Трент.
Дэнис Кастанаверас поджала губки Ч она тогда была совсем еще малышкой.
Ее раздражало, что большинство телепатов, проживавших в Комплексе, могли
легко читать мысли Трента. Должна пройти уйма времени, прежде чем и у нее
проснется подобный дар и она сможет с той же легкостью копаться у него в г
олове. Тогда стоит Тренту мысленно обратиться к ней, и она тут же услышит е
го. Подобная перспектива будоражила ее, не давала покоя. Это же так захват
ывающе: без забот и без слов узнавать, о чем размышляет ее лучший в мире др
уг!
Ч Я не вебтанцор, Дэнис, Ч уточнил Трент. Ч Я Ч Игрок!
Девочка перевела взгляд на экран портативного компьютера, с которым раб
отал Трент.
Кем они с братом были тогда? Темноволосые, зеленоглазые двойняшки Ч оба
метр с кепкой, и он тринадцатилетний подросток, на семь лет старше них, Ч
светлый блондин с голубыми глазами.
За семь лет многое изменилось. Например, инскины, или следящие устройств
а с функциями модема, за этот срок достигли совершенства. Полностью изме
нился интерфейс, однако задача осталась прежней: надежно связать челове
ка с информационной, пронизывающей весь мир сетью.
Тогда же, в феврале, Трент и Дэнис работали с древним голографическим мон
итором. Сам процессор представлял собой цилиндр размером с тюбик для губ
ной помады, подключенный к встроенному сбоку слоту. Именно в этом цилинд
ре хранилась и запускалась в сеть программа, которую Трент называл Ральф
ом Мудрым и Могучим. Когда загрузка завершилась, программа подала голос,
вполне человеческий, даже приятный на слух.
Жизнь вполне успешно можно описать с помощью двоичного кода, а также в те
рминах информатики. С этой точки зрения жизнь есть постепенное накоплен
ие информации и умение ее использовать. Если я не прав, поправьте меня, хоз
яин. Но ведь даже молитва игроков гласит: Хрустальный Ветер Ч это буря, бу
ря Ч это информация, информация Ч это жизнь!
Трент одобрительно кивнул и добавил:
Ч Именно по этой причине я хочу иметь самый современный инскин с самыми
развитыми средствами доступа в виртуальное пространство.
Ч По какой такой причине? Ч не поняла Дэнис. Ей в ту пору шел шестой год.
За Трента вновь ответил Ральф:
Ч Чтобы еще более расширить пропускную способность сенсоров, Ч объясн
ил он. Ч Научиться делать то, что под силу только Иру*[Искусственный разум
; в данном случае просто термин объекта, разгуливающего по Инфосети]. Науч
иться контролировать работу неодушевленного оборудования с помощью мы
сли. Наконец, чтобы отыскать ответы на те вопросы, которые будет задавать
хозяин. И если ответы существуют, то отвечать мгновенно.
Трент пояснил:
Ч С гелевыми инскинами процесс значительно убыстряется.
Ч В этом-то весь смысл? Ч удивилась девочка. Ч Научиться отыскивать дан
ные быстрее, чем кто-либо еще, кроме разве что Ир а или дру
гого Игрока. Я не совсем понимаю, зачем это надо?
Трент повернулся, заглянул в ее зеленые глаза, убедился, что в вопросе нет
подвоха или скрытой насмешки. Вздохнул:
Ч Хрустальный Ветер Ч это неисчерпаемый источник информации. В его про
странстве можно найти все что угодно. Например, истину, Ч проникновенно
добавил он, Ч потому что истина есть функция времени. К тому же истина сам
а есть информационный объект, и вырастает она на поле информации. А вот ус
корить этот процесс ты сможешь, если будешь обладать набором необходимы
х инструментов.
Девочка встретила его объяснение гробовым молчанием. Некоторое время о
на внимательно изучала лицо Трента.
Тот тоже не отводил глаз. Потом не выдержал и перевел взгляд на экран комп
ьютера.
Губы Дэнис дрогнули от с трудом сдерживаемого веселья. Она склонила голо
ву ему на плечо да так и застыла в неудобной позе. После долгой паузы призн
алась шепотом:
Ч Трент, ты самый сумасшедший парень во всем мире. Я таких еще не встречал
а!
Ч А ты многих встречала? Ч усмехнулся юноша. Ч Только честно?
Ч Нет, конечно, Ч вздохнула Дэнис, затем скороговоркой добавила: Ч Но ты
все равно мне нравишься больше других.


Жандармы втащили получившего удар парализатором задержанного в полице
йский участок, уложили на койку. Сняли с него солнцезащитные очки, помога
вшие Тренту входить в сеть, вытащили рубиновую серыу из мочки левого уха,
изъяли бумажник и брючный ремень. Носки снимать не стали, а вот ботинки бу
квально содрали. Затем устроили личный досмотр. Начали с лодыжек. Спрята
нную в правом носке отмычку не заметили.
После обыска отволокли в «обезьянник». Здесь бросили на топчан, и Трент п
ринялся изучать потолок. Плафон на светильнике был надтреснут, к тому же
настолько стар, что падавший свет имел неестественно резкий отблеск. Ког
да-то, решил Трент, светильник сиял ровным солнечным светом. Теперь тон бы
л скорее оранжевый, чем золотистый. В одном из верхних углов краска на сте
нах покрылась сеточкой мелких трещин. Здесь; по-видимому, случилась прот
ечка, и на желтой стене образовалось серое пятно.
Руки у него подрагивали, в мускулах ощущалось легкое покалывание. Он поп
ытался шевельнуть рукой Ч напрасный труд. После парализатора так прост
о не очухаешься. К тому же после того как подлежащего задержанию оглушат
ультразвуковой дубинкой, ему Ч из гуманных соображений! Ч обычно вводя
т препарат, возвращающий сознание. Вот и ему, наверное, вкололи что-то подо
бное, и никто теперь не сможет сказать, что это была за дрянь.
Вот уж чего Трент никак не ожидал, так это удара ультразвуком! Он лежал и ж
дал, когда к нему вернется способность шевелить конечностями.
Что же случилось? Где была допущена промашка? Кому в голову пришло разыгр
ать странный спектакль с повторным заказом на хищение того, что уже было
намечено украсть? Причем с участием тех же действующих лиц! Первого зака
зчика тоже звали Джерри Джексон, но этот, сегодняшний, Джексон ни чуточки
не походил на того.
Теперь у него было время подумать.
Четыре часа его держали в полицейском участке, потом отвезли в центральн
ое полицейское управление округа Нью-Йорк. Здесь тоже сначала сунули в к
амеру. Неужели нельзя было разобраться на месте? Трент окончательно сник
: похоже, влип по полной программе.
В коридоре послышались шаги. Явились! Один все в тех же золотистого цвета
форменных доспехах, другой в штатском.
Его подняли, поставили на ноги. Трент попытался шагнуть, однако ноги не сл
ушались. Копы подхватили его под мышки и выволокли из камеры. Далее парен
ь заковылял сам, полицейские только слегка помогали ему. Куда? Зачем спра
шивать, все равно не ответят. Его вывели в просторный зал. Это была приемна
я. Здесь толпилась уйма народа, все разговаривали, кое-кто на повышенных т
онах.
Вдоль одной из стен были устроены кабины, отделявшиеся от общего помещен
ия, а также друг от друга прозрачными перегородками. В одной из них Трент р
азглядел Дэнис Кастанаверас. Девушка сидела напротив могучей полицейс
кой дамы с раскрасневшимся рассерженным лицом. Положив локти на крышку с
тола, та что-то гневно втолковывала Дэнис. Потерпевшая отвечала охотно и
бойко, сохраняя спокойствие и полную невозмутимость. О чем они беседовал
и, Трент мог только догадываться. Прозрачные стены отлично поглощали зву
ки, кроме того, этот шум вокруг...
Наконец его втолкнули в коридор и потащили под руки, пока не добрались до
двери, на которой висела табличка: «Максвелл Девлин». Выходит, его привол
окли к самому начальнику полицейского управления. «Высоко же я взлетел,
Ч усмехнулся про себя Трент, Ч выше некуда».
Когда вошли в приемную, полицейский в доспехах рукой придержал задержан
ного Ч мол, не спеши, жди, когда вызовут.
Трент с трудом уселся, взглянул по сторонам.
В приемной расположился огромный вояка в серебристо-черной форме. Лицо е
го, напоминавшее текстурой пергаментную бумагу, было жестким и натянуты
м.
Миротворец из элиты!
Киборг!!
Когда Трент припомнил, как они изготавливаются, эти киборги, холодный оз
ноб пробежал по телу.
Должно быть, сначала этот малый отслужил обычным миротворцем, затем его
отправили на научно-экспериментальную базу, расположенную в космосе и н
азывавшуюся Первой спецбазой или «Ла Гранж-5». Там как раз и занимаются пр
оизводством киборгов. Пареньку сделали операцию, которую можно провест
и только в космосе, при отсутствии силы земного притяжения. С того момент
а пошло-поехало. Генные инженеры, хирурги, работающие на КМС, полностью из
менили начинку его тела. С помощью внедренных вирусов особого рода транс
формировали мускульную ткань, наделили ее значительно большей силой, че
м у обычного человека. Скорость реакций возросла на сорок процентов. Ког
да новобранец очухался, последовала еще одна операция. Теперь специалис
ты взялись за его органы чувств. Прежде всего с помощью вирусов преврати
ли глаза в подобие чувствительного прибора, способного с той же легкость
ю, что и в видимом спектре, различать предметы в инфракрасной и ультрафио
летовой областях. Кожа стала более походить на броневую пластиковую пле
нку, чем на нежную человеческую оболочку. В правое предплечье вмонтирова
ли мощный боевой лазер. Питания для стрельбы без подзарядки хватало на ш
есть месяцев. В организм была внедрена вторичная нервная система, котору
ю умело переплели с нервами, доставшимися новобранцу при рождении. Эта с
еть управляла всем оборудованием, встроенным в него по стандартной прог
рамме подготовки элитников. В свою очередь, сам боец контролировался бое
вым компьютером, имплантированным в основание его черепа. Нити из углеро
дной керамики переплелись с мускульными волокнами, защитили сочленени
я, суставы, связки и кости в самых важных местах: бедрах, предплечьях, коле
нях и лодыжках.
В конечном итоге руководство МС получило очередную машину, предназначе
нную быстро и без раздумий убивать любых представителей двуногой пород
ы. Повредить его было практически невозможно Ч ножи и пули попросту отс
какивали от кожи. Поверхность тела была пронизана нитями сверхпроводни
ков, работавших при комнатной температуре, так что он едва мог заметить п
опадание лазерного луча.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73