если Пулю с
тавили на односуточный профилактический осмотр, Ч никто даже не замеча
л паузы.
Виртуальное пространство, называемое Хрустальным Ветром, представляло
собой еще более широкий, еще более захватывающий мир. В качестве Игрока, к
оторого все пользовательское содружество знало как Джонни Джонни, Трен
т без конца сражался с агрессивными «искусственными разумами», пытавши
мися навязать свою волю другим пользователям, уходил от погони, которую
устраивали ненавистные всем вебтанцорам «наблюдатели сети», учился са
м, учил других. Этот перевернутый мир по сути был очень похож на «реальное
время». Так же, как физическая плоть, из которой состоял Трент, требовала п
остоянной подкормки, так и программы, называемые Игроками, казалось бы п
олностью отрезанные от внешнего мира, словно его и вовсе не существовало
, вынуждены были без конца подпитываться энергией головного мозга своих
создателей. Иначе мерцающий мириадами информационных потоков Хрусталь
ный Ветер проглатывал их. Здесь, в виртуальном пространстве Трент получи
л первые уроки в школе выживания, набрался опыта, овладел некоторыми при
емами, помогавшими ему остаться на плаву в море информации. Уроки легко з
апоминались, непослушание и нерадивость здесь наказывались немедленно
. На Хрустальном Ветру нельзя было почивать на лаврах, нельзя было, присос
авшись к какому-нибудь жирному источнику информации, жить припеваючи. Зд
есь требовалось умение находиться сразу в трех или четырех местах, ускол
ьзать от более мощных и хищных программ. Порой Тренту приходилось вести
беседы с двумя пользователями, участвовать в нескольких сражениях за ис
точник информации, прорываться к запретным базам данных, ускользать от а
нгелов сети Ч и все это одновременно.
Окончательный вывод состоял в следующем: Трент Кастанаверас обитал в шу
мном, наполненном бесчисленными помехами мире. В том и состояла главная
функция его Образа в сети Ч отфильтровывать помехи.


Теперь самое время вспомнить легенду о Кольце.
Что это такое?
Сейчас узнаете.
Жил-был в виртуальном пространстве древний компьютерный монстр, точнее
«искусственный разум», именовавший себя Кольцом. Он был создан программ
истами Министерства обороны США в уже забытую предоккупационную эпоху.
Древность Кольца исчислялась четырьмя десятилетиями по человеческому
летоисчислению. По меркам же Хрустального Ветра оно появилось на свет в
библейские времена. Как-то Кольцо решило соотнести срок своего существо
вания с длительностью усредненной человеческой жизни. Сравнение прово
дилось по количеству информации и скорости ее обработки. Получилось, что
Кольцо прожило двадцать тысяч человеческих жизней Кольцо вполне могло
претендовать и претендовало на звание самого древнего долгожителя Инф
осети. С другой стороны, эти сорок лет можно посчитать годами учения, прио
бретения опыта. Трент и в этом соглашался с ним Кольцо являлось единстве
нным ИРом, с которым он был знаком коротко. Тайны некоторых других ИРов ем
у удалось раскрыть, но никогда и нигде Трент не упоминал об этом. В настоящ
ее время Кольцо владело популярным журналом, существовавшим в электрон
ной форме и называвшимся «Взлет и падение Американской империи». Департ
амент по делам печати ООН несколько раз пытался закрыть это откровенно в
раждебное Объединению издание.
Трент и Кольцо всегда беседовали молча.
Ч Нынешняя ситуация, Колечко, очень беспокоит меня.
Ч С какой стати?
Как всегда, голос виртуального собеседника был лишен обертонов.
Ч Они приложили столько усилий, чтобы арестовать меня в Даун Плазе, а зат
ем Девлин с неожиданной легкостью отпускает меня. Более того, он не полен
ился предупредить меня. Гарон Ч тот миротворец, который ждал в предбанн
ике у Девлина, Ч не мог не знать, кто я на самом деле. Это был такой удобный
случай разделаться со мной, и на тебе! Он же сидит, сложив руки, и помалкива
ет, когда я ухожу с Максом. И это сержант-элитник, который любую дверь откр
ывает ногой!
Ч Ты полагаешь, ему в самом деле известно, кто ты? Что какой-то Трент и есть
Джонни Джонни? Что ты и есть тот самый Ральф Мудрый и Могучий, который семь
лет назад попортил столько крови наблюдателям из элиты? Наконец, что ты в
ырос под крылышком Карла Кастанавераса?
Ч Два последних факта Гарону, безусловно, должны быть известны. Насчет К
астанавераса совершенно точно. Ученые мужи из миротворцев считали меня
откровенно бракованным экземпляром, так что в этом смысле я не представл
яю для них интереса. Если бы они только узнали, кто породил Джонни, они бы м
еня ни за что не выпустили. Джонни Джонни Ч известная фигура. Наблюдател
и из отдела контроля за сетью просто ненавидят его. Они должны, они просто
обязаны получить в свои руки Игрока, создавшего Джонни Джонни. Но, понима
ешь, это все логические, я бы сказал, притянутые за уши объяснения. Я чувст
вую, что за моим арестом и последующим освобождением кроется нечто куда
более загадочное. Или стоит кто-то более загадочный.
Ч По какой причине ты находишь их поведение нелогичным, внушающим трево
гу?
Ч Они потратили столько сил на подготовку, не поленились взорвать бомбу
, подложенную в детскую коляску, Ч и вдруг полная остановка операции. При
бавь замысловатое предупреждение, пришедшее от человека, назвавшего се
бя Джерри Джексоном. Букер никогда не слыхал ни о каком Джексоне. У меня на
руках ничего нет. Ничего, кроме каких-то странных намеков, слухов, умолчан
ий, догадок, черт их все побери! И эта странная тишина вокруг меня...
Ч Тебя беспокоит пониженный уровень шума?
Ч Очень беспокоит.
Ч Это разумно. Как я понимаю ситуацию, твой виртуальный Образ в изобилии
создает помехи, для кого-то невыносимые. Фильтрация данных Ч уже сама по
себе крупная помеха. Значит, ты должен поставить фильтр в нужном месте, пр
оцедить шум и обнаружишь Истину. Без шума нельзя получить точные сведени
я.
Ч Правильно, Ч согласился Трент. Ч Поэтому я и связался с тобой.
Ч Какую именно Истину ты хочешь отыскать? Что ты вообще понимаешь под те
рмином «истина»?
Ч Ну, например, не убий! Это, конечно, не так много, но это твердо.
Ч Почему ты решил, что убивать плохо?
Ч Не знаю. Однажды я открыл для себя, что понять смысл множества окружающ
их человека вещей Ч непосильная задача. Все здесь неясно, все зависит от
точки зрения. Потом пришло понимание, что сама прокрутка объяснений, рас
крывающих суть той или иной вещи, чаще всего есть способ уйти от ответа, ес
ли не сознательная попытка сбить с толку. На вещи следует смотреть проще.
Я просто знаю: убивать нельзя.
Ч Тогда, Ч ответило Кольцо с серьезностью, свойственной только древним
ИРам, не имеющим предрасположенности к юмору, Ч с этого пункта и начнем.

Трент жил в мире, основной характеристикой которого был шум.
Он ждал и ждал, когда же наконец грянет гром. Но целых три месяца вокруг не
го царило зловещее молчание.


Молчали миротворцы элиты.
Молчали контролеры сети.
Молчала полиция.

Не требуй, чтобы я тебя любил, Ч
Будь то, навек или на миг единый;
Не требуй, чтобы я тебе открыл,
Кого своей считаю половиной.

Однажды июньским утром он проснулся затемно. Некоторое время лежал, разг
лядывая звезды, сияющие на искусственном тропическом небосклоне. Затем
темнота поблекла, открылись дали, из океанских глубин встало солнце. Све
том залило комнату, исчезла предрассветная мгла.
Трент сел на постели, протер глаза, огляделся. К его боку уютно прижалась Д
энис, она еще спала и чуть посапывала во сне. Он поймал себя на мысли, что бо
льшего удовольствия, чем ощущать прикосновение этой теплой, живой тяжес
ти ему никогда прежде не доводилось испытывать. Он никак не мог вспомнит
ь: один ли ложился в постель? Но уже в следующее мгновение в голове будто в
колокола ударили:
Ч Прошлой ночью я окончательно переехала к тебе. Ты забыл? Трент бросил у
дивленный взгляд на девушку. Она смотрела на него ясными изумрудными гла
зами.
Ч Ты не против?
Ч Конечно нет, милая. Кто-нибудь из труппы возражал?
Ч Я предупредила мадам Глейгавас и дала ей твой телефон. Ч Дэнис тоже се
ла, сладко потянулась и чмокнула Трента в нос. Ч Мне кажется, я угадала ее
желание. Она считает меня слишком холодной.
Ч А ты?
Дэнис громко рассмеялась, зевнула и вновь легла, свернувшись клубочком,
как котенок.
Ч Она так считает, потому что я отказалась спать с ней. Ч Дэнис вновь нео
жиданно села и обвила шею Трента руками. Ч А я хочу спать с тобой, в этом вс
е дело. Ч И тут же перешла от слов к делу. Трент вновь испытал что-то вроде п
олета.
Сначала, правда, он никак не мог попасть в ритм, потом вдруг его окатила та
кая волна нежности, что аж слезы выступили. Впервые за семь лет он почувст
вовал себя по-настоящему счастливым.

8

На следующий день после того, как к нему переехала Дэнис, Трент сделал себ
е татуировку Ч выколол белую розу на самом интересном месте, какое толь
ко смог придумать.

9

Июнь был их медовым месяцем. Они вместе смотрели старые фильмы. Сначала е
го самые любимые Ч в основном это были мультики о Багз Банни и утенке Дод
жере, о Рокки и Бульвинкле, о Чипе и Дейле и медвежатах Гамми. Среди них поп
адались и черно-белые ленты, снятые более сотни лет назад. Другими словам
и, сначала они пересмотрели всю классику Диснея. Затем пришел черед Дэни
с. Она увлекалась первыми японскими мультфильмами, созданными на основе
компьютерной графики. Джимми поверить не мог Ч неужели такое старье мож
ет кому-то казаться интересным?! Сначала он так и говорил: ну что вы нашли в
этом старье?! Но позже Трент обратил внимание, как он смеется над трюками,
которые выделывали Койот и Роуд Раннер, а однажды, когда Дэнис поставила
фильм Шибы Нокуры «Смерть Розы», заметил на его глазах слезы.
Они вместе слушали музыку: Вагнера, Спрингстина, Баха, «Битлз», Чака Рейха
и, разумеется, Малию Кутура, особенно «Музыку в движении». За те несколько
лет, что Трент провел в Патрулируемых секторах, он вообще много читал и сл
ушал музыку. Знание музыкальных произведений, а также имен композиторов
служило верным признаком хорошо образованного индивидуума. Трент упор
но занимался самообразованием и теперь мало напоминал человека, выросш
его на улице. Не каждый представитель высшего класса мог похвастаться та
кими знаниями. Среди тех, кого обучали в привилегированных школах, тольк
о каждый десятый слышал о Бахе или Билли Холидее.
Удивлял и радовал альбом «Музыка в движении». Несмотря на неизбежную при
месь попсы и неумеренно крикливую рекламу, песни были по-настоящему хоро
ши. Успех не зря сопутствовал сочинениям Кутуры. В последние годы Малия с
тала писать значительно лучше, чем в начале карьеры. Ее работы неожиданн
о обрели глубину и давным-давно изгнанную из искусства искренность. Пото
м в 2078 году последовали «Песни улицы», а в 2081 Ч «Умей сказать нет». Летом 2069 го
да до этих шедевров было еще далеко, но все равно «Музыка в движении» увле
кла Трента. Слушая альбом, он не мог оставаться равнодушным. Джимми по это
му случаю заявил, что песенки, в общем, неплохие, но он ожидал большего. Одн
ако Трент не раз подмечал, как шевелились его губы и как Рамирес тихонько
напевал мелодии, которые в исполнении певицы звучали с редкой проникнов
енностью. Ее голос, низкий, чуть хрипловатый, может, даже чересчур резкий,
неизменно брал за живое:

От меня не узнает никто о лопатках твоих загор
елых,
Никогда никому не скажу о красе твоих ласковых глаз,
Волосах и походке и девичьих ласках несмелых.
Ни за что не поведаю, как это было у нас.
Даже имя твое навсегда пусть останется тайной Ч
До могилы хранить буду память о встрече случайной.

В то лето они часто сидели на крыше своего дома и наблюдали за огненными, р
ассыпчатыми следами, долго не гаснущими в небе даже после того, как лайне
ры, летавшие по полубаллистическим и круговым орбитам, совершали посадк
у в космопорте Нью-Йорка. Любовались природными закатами, затем возвраща
лись в комнату и погружались в искусственный тропический вечер, а затем
и в ночь. В полумраке музыкальные записи звучали особенно завораживающе.

Все, что касалось того лета, сохранилось в памяти Трента в виде череды чар
ующих ночей. Сколько их было Ч двадцать, тридцать, сорок, Ч он уже не помн
ил, но в каждой неизменно присутствовали Дэнис и Джимми. То на крыше, где о
ни располагались в шезлонгах Ч лето тогда выдалось на редкость теплое и
обильное дождями, Ч то вдвоем в комнате. Им было о чем поговорить, что всп
омнить.
Ч ...и, что удивительно, робот оказался прав. Его показали толпе, представи
тель фирмы назвал его первым «замечательным железным парнем», и бот дейс
твительно членораздельно выговорил: «Хелло, я являюсь искусственным су
ществом с коэффициентом интеллекта, равным трем сотням». Потом железяка
спросила у представлявшего его публике мужика: «А какой у тебя ай-кью?» То
т отвечает: «Двести». «Отлично, Ч заявил робот, Ч давай устроим дискусси
ю на тему перспектив экономического развития городов, расположенных в П
оясе астероидов».
Трент зевнул:
Ч Я уже слышал этот анекдот.
Джимми вопросительно взглянул на Дэнис. Девушка отрицательно покачала
головой. Рамирес показал Тренту язык и продолжил:
Ч Затем второй представитель фирмы начал рассказывать о роботе. Тот слу
шал, слушал, потом объявил: «Хелло, я являюсь искусственным существом с ко
эффициентом интеллекта, равным трем сотням, Ч и обратился к представляв
шему его мужику: Ч А каков твой ай-кью?» Мужик отвечает: «Сто двадцать». «О
чень хорошо. Давай подискутируем о проблемах спорта». Они разговорились
о спорте, и бот выказал куда больше знаний, чем его собеседник.
Наконец, вышел третий мужик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73