Ч Доктор Монтинье?! Ч Глаза у нее расширились. Ч Я сразу поняла, что с тоб
ой что-то не так. Я ведь училась у нее. Она...
Ч Катрин, мы можем поговорить с тобой на эту тему в другой раз.
Женщина еще некоторое время пребывала в задумчивости, потом расслабила
сь:
Ч Обязательно. Меня это страшно интересует.
Ч Договорились, Ч пообещал Трент.
Катрин подошла к оборудованию, установленному в операционной, начала по
дключать какие-то трубки. Одновременно объясняла:
Ч Сейчас приступим, Трент. Прежде чем провалишься в забытье, почувствуе
шь легкое головокружение. Не беспокойся. И не надо напрягаться. Все понял?

Что-то холодное коснулось предплечья Трента.
Ч Катрин?
Ч Да?
Ч Ты только не подумай, что я не доверяю тебе, но мне хотелось бы предупре
дить тебя. Ты заметила, что со мной нет моей коробочки?
Ч Да.
Ч В ней хранится мой Образ, действующий в виртуальном, пространстве. Есл
и со мной что-либо случится, он найдет тебя, где бы ты ни спряталась. В него в
строен особый код, позволяющий ему создавать копии. Даже ЛИСК не в состоя
нии уничтожить его.
Катрин склонилась над Трентом и прошептала в самое ухо:
Ч Мы живем в страшном мире, любимый. Но у меня и в мыслях не было навредить
тебе.
Ее голос начал отдаляться, и уже из какой-то немыслимой дали до него донес
лось:
Ч Зачем мне это? В мире так мало прекрасного, чтобы губить его.
Затем наступила тишина.
Ч Босс! Эй, босс!
Оклик был похож на зов о помощи, долетевший из темной и бездонной пещеры.

Ч Джонни Джонни, это ты?
Трент обнаружил, что находится посреди бескрайней, смутно воспринимаем
ой пустоты.
Ч Босс, ответь. Скажи что-нибудь.
Перед глазами Трента всколыхнулось вдруг что-то непонятное и бесформен
ное. Оно было одновременно и темным, и ярким, чем-то напоминая рваную черну
ю дыру, вырезанную в ослепительном сиянии.
Ч Босс, в твоем инскине какой-то чуждый образ, он не позволяет мне войти. П
остарайся избавиться от него.
Трент сел. Мысли вертелись в голове с такой ясностью, какую он прежде нико
гда не испытывал. Виртуальное пространство располагалось как бы по краю
пустоты, в которой он пребывал. Там, за незримой чертой буйствовал Хруста
льный Ветер, сыпал ворохами электронных импульсов, поддувал волнами инф
ормации. Здесь, в зыбкой тишине, по-прежнему было тихо, светло. Речь Джонни
Джонни слышалась отчетливо, но самого Джонни Джонни он не видел. Голос Об
раза доносился из Хрустального Ветра, напоминая о преграде, мешающей про
биться к хозяину. Кого виртуальный друг имел в виду, понять было трудно. Чт
о за помеха? Почему Джонни Джонни не в силах пробиться к нему?
Светлое пятно с черным провалом в середине неожиданно обратилось к нему
на человеческом языке. Теперь оно воспринималось уже как нечто единое и
цельное. Заговорило о себе в мужском роде.
Ч Трент, я делаю все, что могу. Твой прежний инскин, вернее, вживленные под
кожу электроды сопротивляются изо всех сил. Я не могу их удалить. Я вижу Дж
онни, он не может осилить создаваемый ими барьер. Только посылает звуков
ые сигналы. Попробуй освободиться от прежних устройств, точнее, от их про
грамм. Позволь Джонни войти в тебя.
Очертания формы начали угасать, затем исчезли. Издали донесся голос Джон
ни Джонни:
Ч Босс! Знаешь, чей образ хранился в твоем инскине? Босс, я думаю, ты должен
вспомнить его.
Трент открыл глаза.
Он лежал в кровати, ощущая на груди какую-то мягкую, теплую тяжесть. Он чут
ь приподнялся на локтях и обнаружил, что грудь ему придавила рука Катрин.
Осторожно снял ее, поднялся и направился в ванную.
Включил свет. Поискал место, где было спрятано зеркало.
Отражательная поверхность открылась неожиданно. Засветилась не сразу
Ч отражение как будто выбиралось из глубины. Наконец его новый лик обри
совался вполне отчетливо. Перед ним возникло лицо сотрудника Корпуса МС
, американца по происхождению, Бенни Гутьереса.
Черные волосы и брови, почти такие же, как у Дэнис. Нос более крупный, высту
пающие скулы. На подбородке ямочка. Прежняя голубизна глаз теперь заметн
а куда меньше, стало больше серого. Первое впечатление ужаснуло Ч что он
а с ним сделала?! Потом пришло спокойное осознание, что за свои деныи он по
лучил продукт высшего класса. В таком образе он менее всего похож на преж
него Трента и более всего на Гутьереса. Катрин прибавила ему годков, что-т
о между двадцатью пятью и тридцатью. Справившись с сожалением по самому
себе, Трент нашел, что теперь он стал даже более симпатичным. Нет, не то... Бо
лее мужественным, пожалуй... Да, в самую точку!
На теле исчезли все шрамы. Кожа была гладкая, упругая, мускулы налились си
лой. Татуировку Катрин сохранила, впрочем, она сразу пообещала, что худож
ественные изображения трогать не будет. Действительно, не тронула, но до
бавила Ч повыше белой розы появился розовый бутон с лепестками цвета ко
фе с молоком.
Тренту она не понравилась. Он вздохнул, оглядел себя еще раз и пришел к выв
оду, что в заметной смуглости кожи есть и положительные качества. По край
ней мере, не надо беспокоиться о загаре.
Вернувшись в спальню, он сначала присел на край кровати. Закрыл глаза. Сра
зу прежняя пустота обступила его, сияющая, с черным провалом по центру.
Он тут же поднял веки. Пустота исчезла Ч точнее, обернулась полутемной с
пальней, наполнилась посапыванием спящей Катрин.
Трент вновь закрыл глаза.
Ч Босс!
Ч Привет, Джонни.
Ч Вернулся?
Ч Кажется, да. Как долго я отсутствовал?
Ч Почти три недели. Трент задумался:
Ч Понятно. Как насчет преграды?
Ч Отсутствует, босс. К тому же ее трудно назвать преградой. Как раз с ее по
мощью я сумел одолеть барьер. Босс, эта программа... Это ты сам. Тот, прежний,
молоденький...
Ч Шутишь, Джонни?!
Джонни Джонни не ответил. Некоторое время молчал. Наконец заговорил:
Ч Ну дела, босс! Что же получается? Долгое время ты был привязан в своему и
нскину, а теперь, после того как тебе ввели этот чертов «NN-II», тебе больше не
нужен будет посредник?..
Ч Джонни, помолчи! Кто ввел тебя в мое сознание?
Ч Не понял.
Ч Кто привел тебя ко мне? Почему я, лишенный инскина, позволяющего мне вой
ти в виртуальное пространство, с которым ты был связан напрямую, сейчас б
еседую с тобой. Понял, в чем суть вопроса?
Ч Нет, босс.
Ч Прикинь, если бы я подсоединился к какому-нибудь устройству, связался
с каким-либо посредником, позволяющим мне войти в Хрустальный Ветер, воп
роса бы не было. Только я собрался нырнуть в Инфосеть, ты уже тут как тут. Но
сейчас я ничем и никем не связан, никаких промежуточных звеньев. Как же мн
е удается поддерживать с тобой связь?
Ч Ага, врубился, босс. Интересный вопрос. Постой, я кое-что припоминаю. Мен
я позвал какой-то ИР. Точно, я еще приметил, что он использует кое-какие про
граммы, которыми пользуюсь и я. Может, он раньше был Игроком? Он, кажется, вс
е знает о тебе, босс. Сначала я решил, что это какой-то Игрок из миротворцев.
Какой-то умник сумел выйти на мой след после той кутерьмы, которую мы устр
оили в Столичном городе. Помнишь? И теперь он охотится за мной. Ничуть ни б
ывало. Наоборот, он помог мне прорваться в твое сознание.
Ч Странно. Ладно, разберемся с этим таинственным ИРом после того, как спр
авимся со всеми нашими проблемами. Где ты сейчас находишься?
Ч Там, где ты оставил меня, босс. В ячейке на станции монорельсовой дороги
. Босс, знаешь, каждую ночь от двух до пяти они отключают весь пакет аудиок
аналов в Инфосети. Вот уже три недели я вынужден три часа в сутки сидеть бе
звылазно в своих микросхемах.
Ч Можешь каким-либо образом перебраться ко мне?
Ч Я уже пытался, босс, однако ничего не получалось.
Ч Попытайся еще раз.
В первый момент Трент ничего не почувствовал, затем что-то чувствительно
тяжелое легло на голову Ч точнее, отяготило сознание. За закрытыми века
ми это выглядело так, будто в сияющую вокруг него пустоту вдруг внедрило
сь что-то аморфное, напоминающее зыбкую, подвижную оболочку или скорлупу
. Он почувствовал, как напряглось тело. Пришлось применить волю и с помощь
ю приемов аутотренинга заставить себя расслабиться. Он овладел приемам
и самовнушения еще в те годы, когда был простым парнишкой по имени Трент и
когда эта техника понадобилась ему, чтобы интерпретировать сигналы, пос
тупающие из трасета.
Зыбкая скорлупа зависла над ним, в следующее мгновение острая боль пронз
ила тело. Тишина вспыхнула, затрепетала в агонии. Трент вскрикнул, ощутив,
как электронные импульсы Джонни Джонни вливаются в его нейронные цепи.



Его привел в чувство тревожный возглас Катрин:
Ч Трент?!
Медленно возвращалось ощущение реальности. Прорезался свет, тусклый, те
плый. Ночник, сообразил Трент. Следом в поле зрения появилось лицо Катрин,
затем проявило себя тело Ч заныли мускулы на шее и в пояснице. Он вновь за
крыл глаза, и в это мгновение перед ним открылся вход в туннель. Оттуда дон
осился едва ощутимый гул, какой обычно рождается в длинном пустом коридо
ре или в пещере. Он, не задумываясь, бросился в открывшийся зев, со скорост
ью света одолел темноту и оказался на краю безбрежного и бурного океана
информации, именуемого Хрустальным Ветром.
Ч Так намного лучше, Ч сказал Трент-который-был-Джонни Джонни, обращаяс
ь к Тренту-который-был-Трентом.
До него донесся голос Катрин, наполовину ослабленный порывами Хрусталь
ного Ветра:
Ч Как ты себя чувствуешь?
Трент медленно возвращался в реальное время. Спустя несколько мгновени
й обнаружил, что лежит на боку и смотрит на женщину. Он повернулся и обнару
жил, что его тело движется с замедленностью материального механизма. При
дется им заняться, решил он, чтобы плоть обрела былую подвижность и силу. Ч
то значит «былую»? Он засмеялся. В сознании вдруг возник образ русской ба
лерины, с невероятной быстротой кружащейся в фуэте. Почему русской? Тут е
го озарило. Понятие «русский» однозначно ассоциируется с понятием «тан
цующий медведь». Он так и объяснил Катрин свое состояние:
Ч Я знавал танцующего медведя по имени Борис. Голос вроде звучит присто
йно, слова вылетают в нормальном темпе, звучно, без хрипов и заикания.
Ч Это была замечательно веселая шутка, Ч продолжал он. Ч Если хочешь, мо
гу рассказать. Тебе Борис понравился бы. Плясать с ним Ч одно удовольств
ие. Нет, со мной все в порядке. Если хочешь, могу сосчитать до десяти. Пора вс
тавать.
Он легко соскочил с кровати. Он был весел, ощущал себя в реальном времени и
в то же время без труда фиксировал все девять тысяч пятьсот пятьдесят дв
е пользовательские точки, входившие в Лунет, и пятьдесят пять телеканало
в, связывающих его с земной Инфосетью. Биржевой индекс повысился на пять
пунктов, в Австралии произошло страшное наводнение, унесшее жизни более
полусотни человек Ч сведения уточняются. В последнем туре всемирной фу
тбольной лиги пекинские «медведи» с разгромным счетом победили калифо
рнийских «громил». Бомба, заложенная террористом из «Общества Джонни Ре
ба» в одном из супермаркетов в Айове, взорвалась раньше срока, так что жер
тв нет. Самый знаменитый на сегодняшний день сенсабилист Грегори Сельст
рем согласился работать со своим младшим братом Адамом. Это первый случа
й, когда братья будут выступать дуэтом.
Трент, оцепенев, слушал новости. Катрин, сразу почуяв неладное, повернула
его лицом к себе и снова спросила:
Ч Как ты себя чувствуешь?
Трент медленно высвободился из ее объятий, прошелся по комнате. Останови
лся посередине. Взгляд сосредоточился на новогодней елке, на ней было мн
ожество игрушек и разноцветных лампочек. Он смотрел на елку и не видел ее.
Сознание все еще заполнял ворох самых скандальных, самых невероятных, са
мых последних известий. Бунт в Пекине, погибли три человека, в том числе су
пружеская пара, которая в тот день праздновала золотую свадьбу. Под елко
й лежало с полдюжины подарков, все они были завернуты в золотую и серебря
ную бумагу.
Ч Скоро Рождество? Ч спросил он. Ч Значит, пора в дорогу.
На человеческий голос эхом откликнулся Хрустальный Ветер:
Хрустальный Ветер Ч это буря, буря Ч это информация, информация Ч это ж
изнь.
В следующее мгновение он услышал голос Катрин. В нем звучало откровенное
беспокойство:
Ч Тебе пока нельзя уходить.
Ч Не беспокойся, Катрин. Больше ждать нельзя.
Та часть Трента, которая была Джонни Джонни, прибавила:
Ч Признаться, я никогда не видал рождественскую елку. Какие огоньки! Кат
рин, ты просто невероятно приятная человеческая машина. Сколько всего но
вого!
Ч Трент, тебе рано уходить. Надо еще подлечиться.
Перед глазами Трента по-прежнему плясали цифры. Бежали столбиками, в стр
очку, сплетаясь и расплетаясь в самых замысловатых формах. Прорезалась д
огадка: вот откуда всплыл образ балерины. Танцующие цифры сами собой нап
омнили о Борисе. Странные ассоциации удивили Трента-который-оставался-Т
рентом.
Ответил Катрин он полным бредом. Сам сознавал, что несет чушь, но пока не м
ог остановиться, взять себя в руки.
Ч Сегодня седьмое декабря 2069 года, два часа пополудни по Столичному врем
ени. Сто двадцать восемь лет назад японцы разбомбили Перл-Харбор. Соедин
енным Штатам пришлось вступить в войну. Впечатляющее зрелище Ч маленьк
ие самолетики сбрасывают бомбы на огромные стальные гиганты...
Он вздохнул, помянул Господа. Ч Боже правый, я вижу цифры, море цифр. Я могу
читать их. Я осознаю их смысл.
Ч Трент, я повторяю, необходимо подождать. Ты должен привыкнуть к своему
новому положению.
Ч Сегодня суббота. В воскресенье мне необходимо быть в Джексоне, на терр
итории Свободной Луны. Это там, на обратной стороне. В Джексоне меня будет
ждать некто Каллия, женщина, которую специально прислали с Земли в помощ
ь мне.
Он улыбнулся Катрин, и в его глазах отразились огоньки, горевшие на рожде
ственской елке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73